Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 429

Capítulo 429: El plan fallido de Licinia

—¿Era realmente necesario?

La pregunta resonó suavemente en el corredor de mármol, pronunciada en un tono que oscilaba entre la curiosidad y el reproche. El fuerte olor de las lámparas de aceite y el murmullo distante de los senadores dispersándose desde la sala aún permanecía en el aire, cargado con el residuo del juicio emitido.

La sesión había terminado. El destino de Pompeyo quedó sellado por la firme mano de César, su veredicto final. Con dignidad velando un frío pragmatismo, César salió de la sala del Senado flanqueado por su compañero Emperador, Craso. Unos pasos detrás de ellos caminaba Nathan—silencioso, compuesto, pero siempre observador. Una sombra a sus talones.

Octavio, siempre estratega, se había quedado brevemente atrás para pronunciar un calculado discurso posterior a la sesión—una elegante demostración de retórica y lealtad. Pero Nathan lo había visto por lo que era: una magistral manipulación, diseñada para moldear la narrativa y justificar la despiadada actitud de César ante los ojos del público. Octavio siempre había sobresalido en estas sutiles manipulaciones.

Ahora, mientras entraban en el pórtico que conducía hacia los aposentos privados, César lanzó una mirada de reojo a su compañero.

—¿Tenías otras ideas, Craso? —la voz de César era casual, pero el trasfondo era inconfundible: esperaba honestidad, pero no perdonaría ninguna.

Craso dejó escapar un suave suspiro, frotando el anillo en su dedo índice.

—Me pregunto —dijo críptico, aunque su expresión de labios apretados delataba un atisbo de incomodidad. A pesar de todo, Pompeyo había sido una piedra angular de su pasado compartido—aliado, rival, hermano de armas.

—Comparto tu dolor —respondió César, suavizando su tono mientras colocaba una mano tranquilizadora sobre el hombro de Craso—. Pero extendimos todas las ofertas de clemencia. Tuvo todas las oportunidades de retractarse, de volver a nosotros. Eligió el orgullo sobre la penitencia. La muerte llegó por su propia terquedad, no por nuestras manos.

Craso dio un leve asentimiento, sus ojos dirigiéndose hacia el joven que les seguía.

—¿Y ahora este te acompaña? —sus labios se curvaron en una media sonrisa, teñida de diversión—. ¿Es cierto, entonces? ¿Los rumores sobre Nathan siendo tu tercera mano fuerte? ¿Después de Marco Antonio y el joven Octavio?

Una sonrisa tiró de la boca de César.

—Deberías haberlo visto en Alejandría —dijo, con nostalgia pintando sus palabras—. Incluso Cleopatra no pudo ocultar su envidia cuando lo mantuve cerca. El muchacho posee un potencial extraordinario. Si elige permanecer leal—verdaderamente leal—entonces me aseguraré de que toda la abundancia de Roma esté a su alcance.

Aunque fue dicho como un elogio, Nathan reconoció la advertencia velada. La generosidad de César estaba ligada a la obediencia. Un sutil recordatorio de lo que podría ganarse—o perderse.

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Craso murmuró pensativo, ahora estudiando a Nathan con ojo más agudo. Era raro —casi inaudito— que César hablara de alguien con tanta reverencia. Solo Marco Antonio y Octavio habían recibido tales elogios antes. El muchacho debía ser realmente especial.

—Ven, Craso —dijo César, haciendo un gesto hacia adelante mientras entraban al gran triclinio de la domus—. No permitamos que la caída de un viejo compañero empañe nuestro espíritu. Aún servimos a la República. Aún servimos a Roma.

La habitación a la que entraron era opulenta pero severa, digna de dos Emperadores de Roma. Largos divanes adornados con telas carmesí y doradas bordeaban el espacio, y en el centro, una variedad de platos les esperaba —pavos reales asados, lirones con miel, bandejas de ostras, cuencos de aceitunas empapadas en vino y delicados pasteles con forma de hojas de laurel. A cada lado de la mesa había dos asientos vacíos, ya preparados. Alrededor de la sala, sirvientes silenciosos con collares de hierro para esclavos se inclinaban profundamente, esperando instrucciones.

Pero antes de que pudieran sentarse, la pesada puerta crujió de nuevo.

Una invitada inesperada entró.

Licinia.

Su llegada parecía casi teatral. La joven entró en la sala como una diosa descendida de un fresco —graciosa, radiante y completamente consciente de la conmoción que causaba. Su estola romana blanca se adhería a su cuerpo de una manera cuidadosamente escandalosa, revelando justo la piel suficiente para llamar la atención sin traicionar la dignidad. Su cabello castaño oscuro había sido trenzado en una elaborada corona sobre su cabeza, brillando con cintas entretejidas de oro, y su piel resplandecía con aceite perfumado, emitiendo un leve brillo a la luz de las lámparas.

Craso parpadeó sorprendido, formando una sonrisa curiosa en su rostro.

—Hija… —dijo, su voz impregnada de algo entre diversión y resignación. No era ningún tonto. Sabía lo que ella buscaba —y más importante aún, a quién.

César dio un paso adelante, su sonrisa ensanchándose.

—Justo cuando pensaba que Roma misma no podía ofrecerme otra maravilla —dijo, tomando la mano de Licinia y besándola ligeramente.

Licinia soltó una risita, un sonido musical practicado a la perfección.

—Oh, mi Emperador —dijo con modestia—. Espero no estar interrumpiendo. Vine a cenar con ustedes —si tú y mi querido padre me lo permiten.

—En absoluto —respondió César, sus ojos brillando con aprobación—. ¿No es así, Craso?

Craso rio entre dientes, sacudiendo polvo invisible de su manga.

—Nunca. Jamás podría molestarme la compañía de mi hija.

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La mirada de Licinia se posó brevemente sobre Nathan al entrar, su atención dirigiéndose hacia él con fugaz interés. Había algo agudo en sus ojos, algo ilegible—pero cualquier curiosidad que pudiera haber tenido se desvaneció tan rápidamente. Él no era el hombre por el que había venido.

—He supervisado personalmente la preparación de los mejores platos de Roma esta noche, mi Emperador —dijo con una sonrisa sedosa, su voz espesa con encanto ensayado—. Permítame traérselo yo misma.

Los ojos de César brillaron con diversión mientras se reclinaba ligeramente en su asiento acolchado junto a Craso.

—Entonces te espero con el aliento contenido, hermosa Licinia.

Ella hizo una graciosa reverencia, su figura deslizándose por un pasaje lateral como un espectro de perfume y propósito.

Los ojos de Nathan permanecieron en su forma alejándose. La observó hasta que la puerta se cerró suavemente detrás de ella. Había algo demasiado pulido en su actuación—demasiado ensayado. Pero no dijo nada.

En un corredor más tranquilo apartado del bullicio de la sala principal, Licinia caminó rápidamente hasta que encontró lo que buscaba. Un sirviente estaba de pie cerca de la mesa de preparación, equilibrando cuidadosamente una gran bandeja dorada—carne asada brillando bajo capas de glaseado de miel y especias fragantes. La pieza central de la cena.

—Puedes retirarte —dijo suavemente.

El sirviente, entrenado para nunca cuestionar, se inclinó y desapareció sin decir palabra.

Ahora sola, Licinia se movió rápidamente. Sus ojos recorrieron una, dos, tres veces el pasillo—confirmando su aislamiento. Luego, de los pliegues de su estola, sacó un delicado frasco de vidrio—su superficie grabada con runas extrañas, su contenido un líquido pálido, casi luminoso.

Las palabras de la anciana susurraron en su mente.

«Solo una gota, querida… y su corazón será tuyo. Mente, cuerpo, alma. Incluso el mismo César caerá a tus pies.»

Licinia sonrió con suficiencia. «Viejos tontos y su política. César es mío ahora. Roma seguirá.»

Destapó el frasco con un suave pop e inclinó sobre la carne asada, su mano firme. El líquido fluyó en delgados hilos brillantes, empapando la carne. Se aseguró de cubrir cada parte—cada pliegue tierno y grieta—antes de arrojar el frasco al brasero cercano. El fuego siseó, devorando la evidencia.

—Con esto… finalmente me pertenecerás —susurró, su voz temblando de anticipación.

—¿Quién te pertenecerá?

La repentina voz atravesó el silencio como una daga.

Todo el cuerpo de Licinia se sobresaltó, su respiración atrapándose en su garganta mientras giraba. La bandeja se deslizó de sus manos, golpeando el suelo de mármol con un estruendo metálico. Trozos de carne se dispersaron, algunos rodando hasta el borde del corredor mientras otros permanecían precariamente posados en la bandeja.

Miró hacia abajo a la comida arruinada con horror, y luego lentamente levantó los ojos.

Frente a ella, tranquilo como una estatua, estaba Nathan.

Su mirada carmesí estaba fija en ella—no acusadora, no divertida, sino calladamente decepcionada.

—¡Tú! —siseó—. ¡¿Qué has hecho?!

Nathan inclinó la cabeza, una leve sonrisa curvando sus labios.

—No he hecho nada. Tú la dejaste caer.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —espetó, sus mejillas enrojeciéndose—. No eres más que un perro faldero siguiendo los talones de César. ¡Yo soy Licinia Crasa, hija de Marco Licinio Craso!

Se arrodilló, sus manos temblando mientras trataba de salvar lo que quedaba del plato. Por alguna fortuna—o ironía divina—la pieza más grande del pollo asado permanecía intacta, aún equilibrada en la bandeja.

Mientras se estiraba para alcanzarla, Nathan dio un paso adelante, se agachó a su lado, y casualmente tomó un cuchillo del suelo. Con un movimiento fluido, cortó la carne, levantó un trozo a sus labios y lo comió.

Licinia se quedó paralizada.

—¡¿Qué estás haciendo?!

Él masticó lentamente, pensativo. Luego negó con la cabeza.

—Como pensaba. No funciona.

Su estómago se retorció.

—¿Q-qué no funciona…? —preguntó, tratando de sonar indignada, pero el temblor en su voz la traicionó.

¿Lo había descubierto?

¿Cómo?

Había sido tan cuidadosa…

La voz de Nathan bajó a un susurro frío.

—Tu pequeña poción de amor. Lo que sea que untaste por todo este pobre pollo. Es inútil.

La expresión de Licinia se contorsionó entre shock y furia.

—¡Insolente…!

Se levantó, su mano arqueándose en el aire hacia su mejilla.

Pero Nathan la atrapó. Sin esfuerzo. Su agarre era firme, inflexible, y su mirada penetró la suya como hielo a través del cristal.

Su respiración se entrecortó. La bravuconería se desmoronó.

Él no gritó. No amenazó.

Simplemente la sostuvo allí, como si estuviera pesando su alma.

—Si no me crees… —dijo, con voz baja y deliberada—, pruébala tú misma.

Con un movimiento rápido, levantó otro trozo de carne de la bandeja, sus jugos aún goteando de la hoja de su cuchillo. Antes de que Licinia pudiera reaccionar, lo acercó a su boca y lo presionó entre sus labios.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Mmmf…!

—Traga —dijo Nathan con firmeza.

Sin otra opción, lo hizo.

Retiró el cuchillo limpiamente, arrojándolo a un lado con desdeño casual.

—Te lo dije —dijo, dando un paso atrás—, no funciona. Nunca funcionará. No con él.

Licinia permaneció congelada, el sabor de su propia desesperación aún en su lengua. Sus manos se cerraron en puños temblorosos, su cuerpo ardiendo de humillación.

Nunca —nunca— había sido tratada así.

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—¡Un sirviente. Un plebeyo. Un extraño! ¡Atreviéndose a humillarla a ella, la hija de Craso!

Licinia permanecía temblando, sus puños tan apretados que sus uñas se clavaban en la suave carne de sus palmas. Su orgullo estaba hecho jirones, esparcido como la carne por el suelo de mármol. Y sin embargo, Nathan—ese hombre—se alejaba sin siquiera una segunda mirada, su expresión tranquila, indiferente, como si ella no fuera más que un insecto molesto al que había apartado de un manotazo.

Su respiración era superficial. Sus ojos ardían con lágrimas contenidas—no de tristeza, sino de rabia. ¡La audacia! ¡La humillación! ¡La pura e imposible arrogancia!

«Lo haré pagar… Lo juro…»

Pero entonces, algo cambió.

Parpadeó una vez.

Luego otra vez.

Su mirada, fija con veneno en la figura alejándose de Nathan, comenzó a vacilar. El corredor parecía ondular ligeramente en los bordes. Sus rodillas temblaron cuando una repentina ola de calor subió por su columna vertebral, arrastrándose por su piel como seda fundida. Su respiración se atascó en su garganta, su pecho subiendo y bajando demasiado rápido.

—¿E… Eh…?

Extendió la mano, agarrando instintivamente el borde de la mesa cercana para estabilizarse. Su visión se nubló. El aire de repente se sentía pesado—sofocante, impregnado de algo dulce y empalagoso. Sus piernas cedieron bajo ella, y casi tropezó, sosteniéndose con brazos temblorosos.

Una gota de sudor rodó por su sien.

Todo su cuerpo se estaba calentando—demasiado caliente. No por vergüenza. No por ira. Sino por algo… invasivo. Algo químico.

Sus ojos cayeron lentamente hacia la bandeja que aún descansaba en el suelo. El trozo de pollo que acababa de verse obligada a probar la miraba como un presagio burlón.

Sus labios se entreabrieron ligeramente mientras el horror se dibujaba en su rostro.

El frasco.

El afrodisíaco.

Lo había comido.

Un gemido ahogado escapó de su garganta.

—No… —susurró.

«¡Aunque él dijo que no funciona!»

«¿Entonces por qué?»

Pero su cuerpo la traicionó. Un rubor floreció en sus mejillas y clavícula, extendiéndose como un incendio. Su respiración se aceleró, su piel hormigueando de una manera que se sentía desconocida—no deseada. Sus muslos se presionaron instintivamente mientras un pulso bajo y caliente palpitaba profundo en su vientre.

—No… no… ¡NOOOOOOO!

Su grito de desesperación resonó por el corredor vacío como el grito de un animal herido.

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—¿Licinia? —la voz de César rompió el suave murmullo del gran comedor, sus cejas elevándose con curiosidad y leve decepción—. Había estado esperando impacientemente tu sorpresa —añadió, con una nota de confusión entrelazándose con su tono normalmente majestuoso al notar sus manos vacías.

Licinia dio un paso adelante, su andar vacilante, con los hombros ligeramente encorvados—como si estuviera agobiada por cadenas invisibles. Había prometido platos exquisitos, sabores destinados a deslumbrar incluso al paladar más experimentado, pero ahora estaba frente a ellos sin nada.

—Yo… Lo siento —tartamudeó, su voz suave, apenas audible sobre el lejano tintineo de los platos—. No está completamente listo. No quería servirles algo… mediocre. Pero les juro que pronto les prepararé algo aún mejor.

La excusa sonaba ensayada, hueca, pero era el camino más seguro que podía tomar.

Podría haberles dicho la verdad—que el plato se había derramado, arruinado. Pero eso no era la verdad. Y aunque lo fuera, dudaba que pudiera hablar claramente con su mente aún dando vueltas, su pulso todavía palpitando erráticamente en su pecho.

Por culpa de él.

Sus ojos, a pesar de sí misma, la traicionaron. Se desviaron de César y Craso y aterrizaron—inevitable, involuntariamente—en la figura solitaria apoyada contra la pared de mármol del comedor.

Nathan.

Estaba allí con los brazos cruzados casualmente, una imagen de calma indiferente, observando la habitación con tranquilo desapego mientras César y Craso disfrutaban de su comida. Sin embargo para ella, su presencia se sentía abrumadora—como una sombra extendiéndose sobre sus pensamientos.

Su mirada se endureció.

«Me mintió». Ese fue el primer pensamiento coherente que surgió en su mente.

«¡Dijo que la poción no funcionaba… y aun así me hizo tomarla!». Su corazón se encogió, y un calor le hormigueó en la base del cuello.

¿Y ahora? Ahora estaba viendo cosas, sintiendo cosas que no podía explicar. Su respiración se entrecortaba solo con mirarlo desde el otro lado de la habitación. Había una extraña opresión en su pecho, un calor que se acumulaba en lo profundo de su vientre, y una enloquecedora conciencia de lo fácilmente que sus ojos seguían volviendo a él.

Miró a Nathan como si fuera la fuente de toda su incomodidad.

Nathan, sintiendo la intensidad de su mirada, inclinó la cabeza y encontró sus ojos.

En el instante en que sus ojos carmesí se cruzaron con los de ella, la determinación de Licinia se desmoronó. Su mirada se desvió rápidamente, y se maldijo a sí misma por la forma en que su estómago dio un vuelco.

Esto es peligroso.

Demasiado peligroso.

¿Y si… y si la poción realmente era tan fuerte? Esa era la única explicación que podía comprender. Pero la verdad era mucho más cruel.

Sin que ella lo supiera, Nathan poseía algo mucho más potente que cualquier alquimia mortal. Llevaba un Encanto Divino pasivo—una bendición, o quizás una maldición, heredada de la misma Afrodita. Sin esfuerzo, sin intención, emanaba un atractivo que podía doblar corazones y despertar deseos incluso en las almas más disciplinadas.

¿Y el afrodisíaco que ella había consumido?

Solo había amplificado ese encanto divino, transformándolo en algo completamente abrumador.

Cuando César y Craso terminaron su comida y se levantaron, Nathan se apartó de la pared para seguirlos. Pero antes de que pudiera dar un paso, una mano delgada agarró firmemente su muñeca.

Nathan se detuvo y se giró. Licinia estaba allí, su rostro una tormenta de furia y confusión.

Su agarre temblaba, pero sus ojos ardían de emoción.

—¿Qué quieres? —preguntó Nathan, con un tono plano, indescifrable.

A Licinia se le cortó la respiración.

—¡¿Qué quiero?! —siseó, luego elevó su voz—. ¡Me diste esa maldita poción de amor!

—No funciona —respondió él con calma.

—¡Sí funciona! —replicó ella bruscamente, su voz elevándose mientras las lágrimas brotaban en sus ojos—. Me siento… ¡me siento toda extraña ahora!

Nathan arqueó una ceja.

—¿Extraña? —preguntó, como si la palabra fuera desconocida—. ¿Qué quieres decir con eso?

Licinia apretó los puños, sus ojos vacilando entre su rostro y el suelo.

—¡¿Tengo que dibujártelo?! —casi gritó, pero su voz se quebró a mitad de frase.

Todavía no podía mantener su mirada. Sus ojos—esos ojos infernales e hipnóticos—eran demasiado intensos, demasiado penetrantes.

Le echó otro vistazo, esta vez de cerca.

Y que los dioses la ayudaran, era guapo. No solo de esa manera que hacía que los corazones saltaran un latido, sino de esa forma enloquecedora, innegable, universalmente magnética que hacía difícil respirar.

Incluso más allá de su rostro, había algo más—un peso en él. Una presencia que la atraía como una polilla a la llama. Simplemente tenerlo cerca la hacía sentir extrañamente reconfortada, como si nada pudiera dañarla cuando él estaba allí.

«¡No, no, no!», gritaba su mente. Sacudió la cabeza bruscamente, como si intentara alejar los pensamientos antes de que echaran raíces.

Todo esto estaba mal.

Estos no eran sus sentimientos.

No podían serlo.

Los ojos de Nathan se posaron en Licinia, cuya respiración venía en bocanadas superficiales, su expresión una tormenta de indignación y confusión. El rubor en sus mejillas, el ligero temblor en su voz—no había forma de equivocarse.

«Así que… realmente funcionó», pensó Nathan para sí mismo, parpadeando con leve sorpresa.

La poción de amor había surtido efecto. Sin embargo, curiosamente, él no había sentido nada. Ni confusión, ni calidez, ni emoción antinatural que lo atrajera hacia ella. Esa ausencia provocó un pensamiento pasajero.

¿Sería por Afrodita?

Quizás su protección divina lo escudaba de tales efectos. Después de todo, llevar una bendición de la diosa del amor podría naturalmente otorgar resistencia—o inmunidad—a cualquier encanto menor.

Aun así, desechó el pensamiento. No importaba ahora.

—¿Qué quieres que haga al respecto? —preguntó Nathan secamente, su voz plana, como si su arrebato no fuera más que una molestia pasajera.

Los ojos de Licinia ardieron mientras sus puños se cerraban a sus costados.

—¡Tú eres el culpable! —espetó—. ¡Te haré pagar por esto!

Nathan inclinó la cabeza con una perezosa sonrisa.

—¿Pagar cómo? —preguntó, con voz cargada de curiosidad, como si le divirtiera la amenaza vacía.

Ella dudó por un momento, pero el orgullo la empujó a hablar.

—Yo… ¡le diré a mi padre que usaste una poción de amor conmigo! —gritó—. ¡No te dejará vivir!

La mirada de Nathan se oscureció ligeramente.

Esa sí era una amenaza con dientes.

Craso no era cualquier noble—era uno de los hombres más poderosos de Roma, un emperador. Nathan, por el contrario, no era más que un soldado en el séquito de César. Si Licinia se tomaba en serio su acusación y la llevaba a su padre, no importaría que Nathan solo hubiera actuado en represalia. Las consecuencias se desencadenarían rápida—y peligrosamente.

Su sonrisa desapareció.

Dio un paso adelante.

Los ojos de Licinia se abrieron ante el movimiento repentino, y instintivamente dio un paso atrás.

—¿Q..ué? ¡No te acerques más! —gritó, tratando de elevar su voz a un tono autoritario, pero se quebró a mitad de camino.

Nathan no dijo nada, continuando hacia ella con pasos lentos y deliberados.

Licinia seguía retrocediendo, sus pasos inestables, su corazón latiendo como un tambor. Solo estar cerca de él la hacía sentirse extraña de nuevo—su cuerpo se sentía caliente, su piel hormigueaba, sus pensamientos se nublaban.

—¡Yo… gritaré! ¡Llamaré a los soldados! —exclamó en un último intento de recuperar el control.

Los ojos carmesí de Nathan se encontraron con los suyos, inquebrantables.

—Entonces hazlo —dijo en voz baja.

Su boca se abrió, su voz elevándose.

—¡SOLDA!

Pero antes de que la palabra pudiera salir completamente de sus labios, Nathan se abalanzó hacia adelante y presionó su mano suavemente—pero con firmeza—sobre su boca.

—¡Mmph!

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa mientras su espalda golpeaba la fría pared de mármol detrás de ella. El contacto con la piedra hizo poco para enfriar el calor que florecía a través de su cuerpo.

Apretó los ojos, incapaz de soportar su mirada por más tiempo.

Luego, lentamente, Nathan retiró su mano de su boca.

—Hablas demasiado —murmuró, pasando un dedo ligeramente por sus labios—suaves, carnosos, temblorosos.

Ella se estremeció.

—N…No… —susurró Licinia, su voz apenas audible, poniéndose de puntillas como si intentara alejarse incluso cuando no había lugar para huir.

Nathan se acercó más, su voz ahora un susurro bajo que agitaba el aire entre ellos.

—¿Debería silenciar estos labios, entonces? Tú me dirás.

Su rostro flotaba a centímetros del suyo, tan cerca que podía sentir el calor de su aliento contra su piel. Sus pensamientos se estaban deshilando. Su presencia—su aroma, su voz—nublaba su mente.

Entonces, sin previo aviso, Nathan inclinó la cabeza y pasó su lengua lentamente a lo largo de su mejilla en un solo movimiento provocador.

Licinia jadeó audiblemente, todo su cuerpo sacudiéndose ante la sensación.

Sus rodillas temblaban. Apenas podía mantenerse en pie.

Sus ojos se abrieron, formándose lágrimas en sus esquinas—no de dolor, sino de pura y abrumadora confusión.

Su mirada, antes feroz, se había convertido en algo frágil e incierto.

—Q-Qué me está pasando… —susurró, su voz ahogada y vulnerable.

Ese contacto—debería haberla disgustado, enfurecido. Pero no lo había hecho.

En cambio, había enviado escalofríos por su columna. Y peor aún, se había sentido bien.

Demasiado bien.

¿Era esto lo que se sentía estar enamorada?

Nunca había experimentado algo así con César. Ni siquiera cerca. Y sin embargo aquí estaba—perdiéndose por un hombre al que acababa de conocer realmente.

¿Cómo era esto posible?

—Bueno… esto no me lo esperaba.

Una nueva voz cortó el aire como una cuchilla.

El cuerpo de Nathan se tensó. Lentamente, giró la cabeza.

De pie al borde del pasillo, con los brazos cruzados y expresión indescifrable, estaba nada menos que Craso.

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