Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 431

Capítulo 431: Reencuentro con Amaterasu y Kaguya

—Bueno… esto no me lo esperaba.

Una nueva voz cortó el aire como una hoja.

El cuerpo de Nathan se tensó. Lentamente, giró la cabeza.

De pie al borde del corredor, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable, estaba nada menos que Craso.

—¡Padre!

La voz de Licinia resonó por el pasillo de mármol mientras avanzaba rápidamente, con sus túnicas de seda fluyendo como olas tras ella. Sus mejillas estaban sonrojadas—no solo de vergüenza, sino de algo más profundo, algo volátil. Agarró el brazo de su padre con dramática urgencia y señaló con un dedo tembloroso al joven de cabello blanco que estaba cerca.

—Él… ¡él me hizo beber algún tipo de poción peligrosa! —exclamó, con los ojos abiertos de angustia.

Craso, el Emperador mismo—un hombre envejecido de voluntad férrea y ojos agudos que habían visto a través del engaño de muchos—dirigió su mirada tranquila y calculadora hacia el acusado.

—¿Es eso cierto? —preguntó, con voz fría y medida, entrecerrando ligeramente los ojos mientras miraba a Nathan.

La respuesta de Nathan llegó sin vacilación.

—No.

Una pausa. Entonces Craso simplemente asintió.

—Ya veo.

—¡Padre! —jadeó Licinia, escandalizada, retrocediendo como si estuviera herida por su indiferencia. Lo miró con incredulidad—. ¡¿Le crees así sin más?! ¿Sin siquiera cuestionarme?

Craso dejó escapar un largo suspiro, cruzando los brazos tras su espalda. Su expresión no era severa—era cansada, del tipo que viene de años criando a alguien demasiado astuta para su propio bien.

—Hija —dijo—, te conozco mejor que a mí mismo. Déjame adivinar… ¿Compraste una poción y ahora culpas a alguien más porque salió mal?

Giró la cabeza lentamente, mirando hacia Nathan como si esperara confirmación.

Nathan hizo un pequeño y divertido gesto afirmativo.

—Compró una poción de amor —dijo simplemente—. Tenía la intención de usarla con César. La sorprendí en el acto e intenté detenerla… pero en el proceso, accidentalmente tomó la poción ella misma.

El rostro de Licinia se tornó carmesí.

—¡¿Accidentalmente?! ¡Qué descarado! —ladró, fulminando a Nathan con la mirada—. ¡Tú eres quien me la obligó a tomar!

Luego, como si la realización apenas la alcanzara, se agarró el pecho con una mano temblorosa. Su respiración se volvió irregular, sus pupilas dilatándose ligeramente.

—A-ahora… ahora me siento extraña… —murmuró, desviando la mirada, claramente alterada.

Sus dedos presionaron contra su corpiño como para calmar el furioso aleteo de su corazón.

Craso cerró brevemente los ojos, pellizcándose el puente de la nariz con un suspiro de decepción.

—Oh, hija… Te dije que no actuaras por impulso. Pociones, esquemas, secretos—nada de eso termina bien.

El labio de Licinia tembló de frustración. Sus puños se apretaron firmemente a sus costados.

—¡Yo… tenía que hacer algo! —exclamó—. ¡Servilia ya ha capturado su corazón! Y ahora está esta nueva mujer—¡la Héroe! ¡Es obvio que a César le gusta, puedo verlo en sus ojos!

Craso abrió la boca, luego la cerró. Su rostro se suavizó un poco.

—César es un emperador —dijo finalmente, su voz impregnada de paciencia paternal—. Por supuesto que tendrá otras mujeres. Esa es la realidad del poder. No se trata de eliminar la competencia, sino de jugar tu papel sabiamente. Cronometraje. Influencia. Encanto. Debes usar tus fortalezas, no estos trucos necios.

Nathan observó el intercambio con una mirada vacía, completamente desconcertado. Un emperador, ofreciendo consejos amorosos a su propia hija como un experimentado entrenador de cortejo—era absurdo.

Mientras tanto, Licinia sacudió la cabeza, abrumada.

—No puedo pensar con claridad ahora —dijo, con voz cada vez más estridente—. Padre, necesito encontrar a esa vieja boticaria y eliminar esta poción—¡rápidamente!

Sin esperar permiso, se dio la vuelta y corrió, sus tacones resonando contra el suelo pulido mientras desaparecía por el pasillo, dejando solo un leve aroma de perfume y confusión a su paso.

Craso exhaló con una risa divertida, sacudiendo lentamente la cabeza.

—Hiciste bien en detenerla —dijo, volviendo su mirada hacia Nathan—. Demuestra tu lealtad a César. Sin embargo, te aconsejaría—no le digas ni una palabra de esta tontería.

—No tengo razón para compartir algo tan insignificante —respondió Nathan fríamente.

—Me alegra oír eso.

Hubo un momento de silencio, con el aire aún denso de tensión. Entonces el tono de Nathan cambió—la fría indiferencia cediendo ante algo más afilado, más confrontacional.

—¿Te alegra? —repitió—. ¿Es eso lo que realmente quieres, Emperador Craso? ¿Más influencia en la corte ofreciendo a tu hija a César como una ofrenda? ¿Tanto le temes?

Los ojos de Craso se abrieron ligeramente, un destello de sorpresa rompiendo su habitual compostura. Las palabras calaron más hondo de lo esperado—no por su contenido, sino por quién las había dicho, y cómo.

—Septimio… ¿qué estás diciendo? —preguntó, con voz más baja ahora, mezclada con genuina confusión.

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Miró a Nathan, realmente lo miró. La voz del joven había cambiado —menos diplomática, más cruda. Algo raro. Por primera vez, Craso no vio solo al soldado o al político… sino algo más bajo la superficie.

Algo… decepcionado.

Nathan estaba a punto de hablar con franqueza —sus pensamientos reales, sin filtrar y crudos—, pero algo lo retuvo. Un cambio sutil en el aire. El más leve roce de mana, y de repente lo supo.

Estaban siendo observados.

Sus agudos sentidos afinados por la experiencia y el entrenamiento divino detectaron varias presencias al acecho justo más allá de la entrada del gran comedor. Sombras entre sombras, escuchando atentamente, silenciosas como fantasmas. Los hombres de César. Otra vez.

Los labios de Nathan se separaron, pero se contuvo. Cualquier cosa que hubiera pretendido decir —cualquier honestidad que casi se hubiera deslizado más allá de su guardia— quedó sellada tras un velo de cautela.

—Nada —dijo secamente, su voz tranquila pero vacía—. Quizás coloqué a los otros Emperadores en el mismo pedestal que César… pero debería haberlo sabido mejor después de presenciar a Pompeyo.

Las palabras dolieron. Craso se tensó, sus nudillos apretándose alrededor del borde de la mesa de mármol. Su orgullo ardía, y aunque su rostro permaneció impasible, sus ojos se entrecerraron ligeramente con ira. Se sintió insultado —desestimado por un muchacho. Pero aun así, no dijo nada. Solo observó la figura de Nathan mientras se desvanecía en las sombras del pasillo, su capa ondeando con regia confianza.

Nathan no se demoró.

En el momento en que salió del salón, sintió el peso de Roma presionándolo. La Ciudad Eterna, resplandeciente y antigua, ahora se sentía más como una red de espías que una capital de gloria. La influencia de César estaba en todas partes —sus ojos, sus oídos, sus perros leales. No había un solo callejón o cámara intacta por su alcance. Si las cosas continuaban así, Nathan se dio cuenta, no quedaría espacio para forjar las alianzas que necesitaba para desafiar al tirano.

Pero afortunadamente, no era de los que depositaban todas sus esperanzas en conversaciones ociosas y apretones de manos frágiles.

Había anticipado esto.

La noche anterior, ya había puesto en marcha la siguiente pieza de su plan. Escila había sido enviada a buscar a Medea. Solo ella poseía los talentos y el conocimiento necesarios para lo que venía. Y esta noche, si todo salía bien, llegaría a Roma.

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Con su llegada comenzaría la siguiente fase: la caída de Marco Antonio. Ese hombre había permanecido en el poder demasiado tiempo.

Pero hasta entonces, aún había tiempo. Tocaba una visita.

Amaterasu.

A diferencia de otros reinos divinos, su mundo era acogedor—cálido, incluso. Nathan no necesitaba rituales ni ceremonias elaboradas. Solo una llamada era suficiente. Ella respondería. Siempre lo hacía.

Cerró los ojos y se extendió, no con palabras, sino con intención.

Y en un abrir y cerrar de ojos, cruzó el umbral entre lo físico y lo divino.

Ahora estaba en una ciudad diferente a cualquiera del mundo mortal. Un lugar donde la tradición se encontraba con lo imposible. Edificios de madera se extendían más alto de lo que deberían, imbuidos de arquitectura sagrada y gracia celestial. Puertas torii rojas salpicaban el paisaje, su madera brillando tenuemente bajo los rayos de un sol dorado que nunca se atenuaba. El viento transportaba el aroma del incienso y los cerezos en flor, aunque no había árboles a la vista.

Sin embargo, las calles estaban inquietantemente silenciosas. Sin pasos, sin voces. Sin residentes bullendo alrededor. Solo silencio. Sagrado y prístino silencio. Y eso solo hacía que el lugar se sintiera aún más etéreo. Un santuario. Un reino donde el alma podía respirar.

Nathan miró alrededor, la familiaridad suavizando los bordes de su habitual cautela. Había estado aquí muchas veces antes—más de las que podía contar. Este lugar, aunque inmutable, siempre le traía una extraña paz.

Y entonces, como era de esperar, el silencio fue roto por el más ligero de los pasos.

Detrás de él, radiante y serena, apareció Amaterasu. Su cabello negro fluía hacia atrás y su kimono brillaba con patrones divinos del sol y el cielo. La gracia encarnada.

A su lado caminaba Kaguya—siempre la luna al sol de Amaterasu. Tranquila, compuesta, su presencia calmante pero distante.

Amaterasu esbozó una pequeña sonrisa divertida mientras cruzaba los brazos e inclinaba la cabeza.

—¿Disfrutando tu tiempo en Roma, Nate?

—No puedo decir que no. Es… diferente, sin duda —dijo Nathan, volviéndose y encontrando su mirada con una pequeña sonrisa propia.

Su relación era cualquier cosa menos ordinaria.

Había comenzado con cadenas—mágicas y simbólicas. Nathan una vez la había atado usando a Kaguya, forzando su obediencia en un movimiento que muchos llamarían blasfemo. El comienzo fue hostil, amargo, espeso de desconfianza. Pero las cosas habían cambiado. Transformado. Suavizado.

Nathan había sido despiadado con Khione al principio, cierto. La había tomado, usado, roto. Pero Amaterasu nunca enfrentó ese destino. Él había visto algo en ella—algo noble desde su primer encuentro. Ella no había anhelado conquista o dominación. Simplemente había querido proteger lo que era suyo: su reino, su pueblo, Kaguya.

Y Nathan… respetaba eso.

Quizás por eso, a pesar de todo, nunca la había tocado de esa manera. Nunca había buscado romperla o poseer su cuerpo. Y tal vez fue esa contención—rara y preciosa en alguien como Nathan—lo que llevó a Amaterasu a ver la verdad detrás de su máscara.

No estaba aquí para destruir su mundo.

Y con el tiempo, se había formado un vínculo frágil. Comprensión. Respeto. Confianza, incluso.

Amaterasu lo había tomado bajo su ala, no como prisionero, no como enemigo, sino como pupilo. Le había enseñado cosas que ningún mortal debería conocer. Lo había empujado más allá de sus límites. Había refinado el caos dentro de él en propósito divino.

Ella, más que nadie, lo había moldeado en lo que era ahora—un semidiós.

Una fuerza a tener en cuenta.

Por supuesto, Nathan amaba a Amaterasu.

Eso era innegable, incluso si nunca lo había dicho en voz alta. No era meramente admiración por su fuerza, ni solo respeto por su radiancia divina. Era algo más profundo—de combustión lenta, paciente y en constante crecimiento. La deseaba—no solo de la manera en que un hombre podría desear a una mujer, sino con un anhelo arraigado en la reverencia. Sí, anhelaba hacerla suya, sentir su piel contra la suya y llevarla a la cama, pero nunca lo forzaría. No con ella.

La entendía demasiado bien.

Y estaba dispuesto a esperar.

Porque Nathan sabía que solo era cuestión de tiempo. Tarde o temprano, los muros que ella mantenía tan cuidadosamente intactos caerían. La calidez en su mirada cuando creía que él no estaba mirando, la tenue suavidad en su voz cuando pronunciaba su nombre—esas cosas le decían todo lo que necesitaba saber.

Entonces, un suave suspiro.

Desvió sus ojos de la diosa dorada hacia la pálida figura que estaba justo detrás de ella.

—Ha pasado tiempo, Kaguya —dijo Nathan, su tono más calmado ahora, tocado por familiaridad.

La Princesa de la Luna permaneció inmóvil, sus etéreos ojos blancos encontrándose con los suyos. Cruzó los brazos con gracia practicada, su largo cabello oscuro ondeando ligeramente como si estuviera atrapado en una brisa que no existía. Pero a pesar de su comportamiento sereno, un tono rosado subió a sus mejillas.

—Lo ha sido… —respondió suavemente, su voz tranquila pero tocada por algo más—timidez, tal vez, o algo mucho más delicado.

Nathan no pudo evitar notar el ligero temblor en su aura. Recordaba claramente su primer encuentro—la confrontación, la lucha y el momento único en que había afirmado dominio para ponerla bajo control. Había sido necesario entonces, una demostración de poder. Pero desde ese día, nunca la había tocado de nuevo. Ni una sola vez.

Y sin embargo, Kaguya se había quedado.

Con los meses, algo había cambiado entre ellos. A través de innumerables combates, entrenamiento intenso y largos silencios compartidos bajo cielos estrellados, ella se había acercado a él. Lo había visto entrenar con Amaterasu, incluso había recibido orientación personal de él. Nathan, con todos sus defectos, se había tomado el tiempo para entrenarla, ofrecerle perspicacia e incluso protegerla.

Al principio, ella había resistido los sentimientos que florecían dentro de ella. La Princesa de la Luna nunca se había imaginado enamorándose de ningún hombre—y menos aún de uno tan complicado e intenso como Nathan. Pero había sucedido.

Ahora, de pie nuevamente en su presencia, lo sintió regresar—el aleteo en su pecho, la sutil anticipación.

—Confío en que has estado cuidando bien de Kastoria —dijo Nathan, cruzando los brazos mientras la examinaba.

Kaguya asintió. —El reino está bien —respondió, su tono formal, aunque sus ojos se detuvieron en él un poco más de lo necesario.

—¿Y cómo están mis hermanas? ¿Y Rena?

Habló con genuino interés. Sus hermanas, después de todo, eran preciosas para él. Pero Rena… ella era un asunto completamente diferente. Esa noble de lengua afilada y altiva de Japón había causado una gran primera impresión. Arrogante, orgullosa, cada centímetro una mujer criada en tradición y superioridad. Sin embargo, Nathan había roto su ego con pocas palabras y menos acciones. Se había suavizado rápidamente en su presencia, y él se encontró curioso—quizás incluso ansioso—por verla de nuevo.

—Están bien —respondió Kaguya.

Pero hubo un destello en sus ojos. Algo breve, sutil, pero inconfundible. Un indicio de descontento.

Había notado que él preguntó por ellas antes que por ella.

Nathan, perspicaz como siempre, captó la emoción detrás de su fachada cuidadosamente practicada. Kaguya era elegante, reservada—pero no inmune a los celos. Especialmente cuando se trataba de él. Lo ocultaba bien, pero no de él.

Sonrió ligeramente, luego dio la espalda, dejando que la tensión permaneciera en el aire por un momento.

—Bueno —dijo con un toque de juego en su voz—, no perdamos el tiempo. No vine aquí solo para intercambiar cortesías.

Avanzó hacia el patio abierto del reino divino de Amaterasu, la luz del sol resplandeciente arriba proyectando su silueta en nítido relieve.

—Vamos a entrenar.

Después de varias horas agotadoras de combate y entrenamiento implacable bajo el sol inclemente, Nathan finalmente bajó los brazos, con el pecho subiendo y bajando en respiraciones laboriosas. El sudor le caía por la sien, escociendo sus ojos mientras se limpiaba la frente con el dorso de la mano. Sus músculos dolían, temblando por la pura intensidad de la sesión. Cada fibra de su cuerpo gritaba en protesta, pero él permanecía de pie, con la mandíbula apretada y la espalda recta.

Amaterasu nunca era indulgente con él, ni él esperaba que lo fuera. De hecho, era su intención exacta quebrantarlo, solo para reconstruirlo más fuerte cada vez. Ella sabía mejor que nadie lo que le esperaba en el campo de batalla: seres de poder incomprensible, entidades que no mostrarían misericordia. Y por lo tanto, ella tampoco lo hacía.

Kaguya, por otro lado, no estaba resistiendo tan bien. Se había caído de rodillas hace algún tiempo, con los brazos flácidos a los costados mientras su forma empapada de sudor temblaba. Su largo cabello negro se adhería a su piel enrojecida, y sus respiraciones salían en bocanadas superficiales mientras luchaba por recuperarse. Se había exigido mucho más allá de sus límites, al igual que Nathan.

Aun así, Nathan permanecía de pie, aunque apenas.

—Te has vuelto fuerte, Nate —dijo finalmente Amaterasu, su voz teñida con genuina sorpresa mientras lo observaba con ojos entrecerrados. Su forma radiante, brillando con una luz divina incluso en reposo, parecía momentáneamente más suave—casi orgullosa.

No era solo un elogio. Era asombro. Había entrenado a innumerables guerreros, visto a innumerables campeones surgir y caer. Pero Nathan… él era algo diferente. La velocidad de su mejora, la tenacidad con la que luchaba, la obstinada negativa a quedarse jamás en el suelo—era diferente a cualquier mortal que hubiera conocido.

—Sí —murmuró Nathan, con los ojos oscurecidos por el pensamiento—. Pero no lo suficientemente fuerte…

Su voz llevaba un peso que hizo que Amaterasu se detuviera. El filo en su tono no era solo sobre el agotamiento físico—era frustración, autodirigida y amarga.

Su mente vagó hacia su reciente encuentro con Sekhmet e Isis—dos de las deidades más antiguas y poderosas que aún caminaban por el mundo. Sekhmet ni siquiera había sudado. Su enfrentamiento en Alejandría, si es que podía llamarse así, fue más una formalidad—estaba jugando con él. E Isis… Isis ni siquiera había luchado. Simplemente había agitado una mano, y Nathan había sido arrojado a través de dimensiones como un trozo de escombros. Sin resistencia. Sin advertencia. Solo poder divino puro y sin esfuerzo.

Le hacía estremecer la piel.

—¿Estás pensando en Isis, ¿verdad? —preguntó Amaterasu, con los brazos cruzados sobre el pecho, sus ojos brillando con conocimiento.

Nathan la miró, sobresaltado. No había mencionado nada. Todavía no. Ni siquiera había planeado hacerlo.

—¿Cómo lo

—Siempre te mantengo vigilado, Nate —dijo con una ligera sonrisa burlona, aunque su voz tenía un significado más profundo—. Si tú mueres, yo muero. Nuestros destinos están unidos, ¿recuerdas?

Nathan dejó escapar un suspiro silencioso, sintiéndose extrañamente expuesto, pero no sorprendido. Por supuesto que ella lo sabría. Era una Diosa, después de todo—y no cualquier Diosa. —Sí… La conocí. A Isis. Hice un trato con ella.

La expresión de Amaterasu se volvió seria mientras escuchaba.

—Quiero derribar a César. Ese fue el precio. Si lo logro, ella retrocederá—dejará de vigilarme, dejará de interferir. Pero si no lo hago… —Nathan hizo una pausa, su voz baja—. No lo dijo directamente, pero sé que cree que tuve algo que ver con la desaparición de Hera. Está convencida de que estoy ocultando algo.

No estaba equivocado. Isis no lo había amenazado directamente, pero su intención era clara. Lo estaba probando, sondeando. Observando atentamente cualquier señal de que él fuera quien manejaba los hilos desde las sombras.

—Es peligrosa —dijo Nathan categóricamente—. Pero también sé que podría ser… útil. Si puedo probar mi valía. Si puedo mostrarle que no soy una amenaza, o al menos no una que necesite eliminar. Pero si se vuelve contra mí

—Isis es peligrosa, Nate —dijo Amaterasu en voz baja, su voz llevando una rara nota de solemnidad. El calor que normalmente irradiaba de ella estaba atenuado, su expresión seria, ojos entrecerrados con intensidad pensativa—. Yo pude haber caído ante tu Hechizo Prohibido, pero Isis… ella es diferente. Más inteligente. Más fría. No es tan ingenua como yo fui una vez—o como fue Hera. Y por lo que me has contado, ya está sospechando. Sospecha que tuviste algo que ver con la desaparición de Hera, ¿no es así?

La mirada de Nathan se oscureció, sus cejas fruncidas mientras las palabras de ella hacían eco de la preocupación exacta que carcomía en el fondo de su mente.

—Así que… podría estar preparando contramedidas—incluso contra mí —murmuró, su voz impregnada de un toque de inquietud.

Amaterasu dio un lento asentimiento afirmativo, los mechones negros de su cabello ondeando suavemente con la brisa. Parecía estar sopesando algo en silencio antes de finalmente hablar de nuevo.

—Podría ayudarte. Si alguna vez llega a eso…

—No —interrumpió Nathan bruscamente, levantando una mano. Su tono era firme, y sus ojos tenían un brillo determinado—. No, aún no. Isis no sabe sobre tu participación. Hasta donde ella sabe, las únicas diosas que me apoyan abiertamente son Afrodita y Khione. Y quiero que siga así.

Amaterasu levantó una ceja pero no discutió. Podía sentir la estrategia detrás de la decisión de Nathan. Ella no era solo una aliada—era una carta oculta, un as divino bajo su manga.

—Quieres mantener a tus aliados más verdaderos ocultos hasta el momento en que más importe —dijo, con una sonrisa jugando en sus labios—. Inteligente.

Nathan dio un breve asentimiento.

—Exactamente. Es posible que ya esté observando cada uno de mis movimientos en Roma. No necesito darle más razones para apretar su agarre.

Los únicos momentos en que Isis no podía observarlo, Nathan se había dado cuenta, eran cuando estaba dentro de los dominios de Khione o Amaterasu—mundos que existían parcialmente fuera de la conciencia compartida de los dioses. Aunque dudaba que Isis lo estuviera vigilando constantemente, la mera posibilidad le irritaba. La sensación de estar siempre siendo monitoreado… era asfixiante.

—Es minuciosa —murmuró Nathan en voz baja—. Demasiado minuciosa.

—Es una diosa de la sabiduría y la magia —respondió Amaterasu con un encogimiento de hombros—. Si no fuera cautelosa, no habría durado tanto tiempo.

Su tono se suavizó mientras daba un paso más cerca, apoyando una mano gentil sobre su hombro.

—Te volverás más fuerte, Nate. Lo he visto. Pero todavía estás escalando. Los dioses… están un poco más adelante. Por ahora, concéntrate en perfeccionar tu fuerza como semidiós. Khione, Afrodita y yo—seguiremos apoyándote como siempre lo hemos hecho.

Se rio suavemente, su aura divina parpadeando como cálida luz solar.

—Para eso estamos aquí, ¿no es así?

Nathan sonrió levemente ante eso, las comisuras de su boca elevándose. Incluso en medio del caos de todo lo que estaba haciendo malabarismos—alianzas, traiciones, amenazas de seres divinos—la presencia de Amaterasu lo conectaba a tierra.

—Cierto —dijo—. Pero necesitaré más que solo apoyo en el futuro. Si quiero sobrevivir a lo que viene… necesitaré más aliados. Más poderosos.

Ante eso, la expresión de Amaterasu se sobrecogió una vez más. Sus ojos de sol se agudizaron.

—Si te refieres a Hera —dijo con cautela—, me temo que no comparto tu optimismo. Ella es resistente, Nate. De mentalidad fuerte. Obstinada. No como Khione, o incluso como yo. No creo que jamás se convierta voluntariamente en tu aliada.

Nathan asintió lentamente, reconociendo la verdad en sus palabras. Lo había visto de primera mano—el orgullo de Hera era una montaña inquebrantable, su odio como hierro fundido forjado en cadenas irrompibles. Esclavizarla había sido una victoria, sí—pero hacerla leal sería otra guerra completamente.

—Lo sé —dijo al fin, con voz calmada—. Pero ya he comenzado a hacer planes para ella. Entiendo el tipo de enemiga—y herramienta—que puede ser.

Amaterasu inclinó ligeramente la cabeza, observándolo de cerca.

—Entonces… ¿no estabas hablando de Hera?

Nathan negó con la cabeza.

—No. Hay otra diosa que estoy considerando esclavizar.

Un momento de tenso silencio pasó entre ellos. El aire se quedó inmóvil.

El comportamiento de Amaterasu cambió sutilmente. Su expresión se volvió muy seria.

—Este es un asunto serio, Nathan —dijo categóricamente—. No bromeas sobre esclavizar a una diosa—no conmigo. ¿En quién estás pensando?

Los ojos de Nathan se encontraron con los de ella sin vacilación.

—Atenea —dijo.

Amaterasu lo miró fijamente, indescifrable durante varios latidos. Luego, lentamente, sus labios se separaron.

—…¿Atenea? —repitió, el nombre impregnado tanto de incredulidad como de preocupación—. No eres solo atrevido, estás rayando en la locura.

Los ojos de Amaterasu se ensancharon por un segundo—luego, inesperadamente, dejó escapar una suave risa incrédula. No era de diversión sino de incredulidad, el tipo que surge cuando alguien que conoces acaba de poner un pie fuera del precipicio.

—¿Atenea? —repitió, su mirada dorada estrechándose como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar—. Estás… hablando en serio.

Nathan no se inmutó. Su expresión permaneció compuesta, resuelta, pero detrás de su calma exterior, había un fuego—una determinación peligrosa que hizo que incluso una diosa se detuviera.

Amaterasu sacudió la cabeza lentamente, cruzando los brazos sobre su pecho. —Realmente no conoces el significado del miedo, ¿verdad?

Atenea era un asunto completamente diferente. Una liga totalmente distinta.

Esclavizar a Hera ya había sido un acto de herejía en el reino divino—la esposa de Zeus, reina de los dioses, reducida al silencio y la servidumbre. ¿Pero Atenea…? Ella no era solo la hija de Zeus—era su favorita. Su orgullo. Su brillante legado de sabiduría y guerra. Estaba siempre presente en los asuntos del Olimpo, siempre observando, siempre calculando. Hacer un movimiento contra ella no era simplemente peligroso—era una apuesta con consecuencias que Nathan apenas podía comenzar a imaginar.

—Si la esclavizas —dijo Amaterasu lentamente, como si pesara cada palabra—, y desaparece del Olimpo como lo hizo Hera… Zeus lo notará. Puede que haya hecho la vista gorda con Hera, pensando que estaba enfurruñada o retirándose por razones políticas. Pero ¿Atenea? Esa es una tormenta esperando desatarse. Si Zeus comienza a investigar—si siquiera sospecha de ti

Su voz bajó.

—Entonces tu tiempo se acabará.

Amaterasu no terminó el pensamiento. No necesitaba hacerlo. El peso de lo que no dijo persistió pesadamente en el silencio: Si Zeus descubre lo que has hecho… No quiero imaginar lo que te hará.

Nathan ya lo sabía.

Era muy consciente de que el Rey del Olimpo se había suavizado en los últimos años, adoptando la imagen de un gobernante que busca la paz, contento de mantenerse por encima de las disputas de mortales y dioses más jóvenes. Pero bajo esa superficie todavía yacía el viejo Zeus—el colérico dios de las tormentas, el tirano del Olimpo, el padre que había arrojado a los Titanes al Tártaro sin vacilar. Esa versión de Zeus no se había ido.

Simplemente estaba esperando.

Y aún así, la determinación de Nathan no vaciló.

—Es porque ella es tan importante para el Olimpo que la quiero —dijo Nathan con calma—. Es influyente. Respetada. Temida. Si puedo controlarla—junto con Hera—podría inclinar la balanza. Tal vez incluso influir en todo el Reino del Olimpo. Controlarlo, eventualmente.

Amaterasu se rio.

—Lo haces sonar tan fácil.

Nathan esbozó una ligera sonrisa sin alegría.

—Nunca dije que sería fácil.

Cerca, Kaguya—que había estado escuchando en silencio todo el tiempo—se agitó, con los ojos abiertos de asombro.

No se lo esperaba. Escucharlo hablar de esclavizar a otra diosa, especialmente a Atenea, la sacudió hasta la médula. Ya era asombroso que hubiera esclavizado a Khione y luego a Hera, ¿pero esto?

Esto era una locura.

—Nathan… —murmuró, su voz apenas por encima de un susurro—. Esto es una locura. ¿Entiendes lo que estás haciendo?

No solo estaba preocupada—estaba asustada. El camino que Nathan transitaba era oscuro, peligroso y traicionero. Estaba atrayendo a los dioses a su órbita como si fueran estrellas esperando ser apagadas o doblegadas a su voluntad. Y ahora, se atrevía a desafiar a los mismos cielos.

Nathan, sin embargo, permaneció impasible.

—Lo sé —dijo simplemente, volviéndose hacia Amaterasu nuevamente—. He tomado mi decisión. Ella vendrá a Roma pronto—para el Torneo de Gladiadores. Asistirá como invitada de honor, supuestamente para observar y bendecir el evento.

Su voz se endureció.

—Ese será mi momento. Atacaré durante el torneo, cuando todos los ojos estén en otra parte, incluidos los ojos de los Dioses. Estarán demasiado ocupados buscando a alguien para deshacerse de Pandora.

Amaterasu lo miró por un largo momento, el silencio entre ellos ahora tenso con tensión. Sus sentidos divinos, sus años de experiencia, le decían que Nathan no estaba fanfarroneando. Ya lo había pensado. Ya estaba planeando cada movimiento.

—…Entonces será mejor que te asegures de no fallar —dijo finalmente, con tono sombrío—. Porque si lo haces—y si ella escapa—no habrá una segunda oportunidad. Y la ira del Olimpo lloverá sobre ti como nunca antes y yo, Afrodita y Khione no seremos de mucha ayuda.

Los ojos de Nathan destellaron con fría certeza.

—No fallaré.

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