Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 434

Capítulo 434: Nathan siguiendo y seguido

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Nathan se fundió con las sombras del estrecho callejón romano justo cuando el extraño encapuchado se escabulló después de que Freja y Elin se fueran. Hizo una pausa, escuchando el distante traqueteo de ruedas de carreta sobre los adoquines, el débil murmullo de vendedores cerrando sus puestos para la noche. Su corazón latía con fuerza, no por el esfuerzo, sino por la certeza de que esta figura encapuchada era más de lo que aparentaba.

Como compañero Héroe, Nathan reconoció el aura de poder que ondulaba bajo las oscuras vestiduras del hombre, un bajo zumbido de energía apenas contenida que puso sus sentidos en alerta. Sin embargo, sabía que cualquier movimiento evidente en este barrio concurrido atraería atención no deseada: de ciudadanos curiosos, de las patrullas de César, incluso de las mismas cohortes Pretorianas que habían jurado proteger al emperador. Si César lo atrapaba peleando con uno de los Héroes con los que tenía una alianza secreta, inmediatamente sería incluido en la lista negra de César después de todo.

Así que siguió al extraño a una distancia prudente, con las farolas iluminadas de Roma proyectando largas sombras ondulantes sobre las paredes de estuco blanco. Bajo su capa, atenuó su presencia, borrando los débiles rastros de poder divino que por sí solos podrían delatarlo. Confiaba en su fuerza —después de todo, había enfrentado a oponentes menos formidables y había salido ileso— pero la prudencia dictaba sigilo.

Entonces, sin previo aviso, la figura encapuchada se detuvo y giró. Nathan se volvió contra la pared.

«¿Cómo había sentido su presencia el hombre?», pensó. Presionó su espalda contra la áspera piedra, deseando hacerse invisible. Su pulso comenzó a disminuir cuando se dio cuenta de que la mirada del extraño barría la calle, sin detenerse en Nathan sino en alguien que emergía de la penumbra más atrás.

Allí, medio ocultas bajo los pliegues de una polvorienta capa de viaje, había dos mujeres: Freja y Elin. Los ojos grandes de Freja brillaban con alarma; la expresión de Elin era inescrutable bajo la luz parpadeante de la linterna. El estómago de Nathan se tensó.

Había estado tan concentrado en el hombre encapuchado que ni siquiera notó a Freja y Elin siguiéndolo. De hecho, eran tan malas y torpes en ello que ni siquiera podía diferenciarlas de simples transeúntes.

Antes de que pudiera resolverlo, el hombre encapuchado desapareció una vez más, deslizándose por una calle lateral tan silenciosamente como un espectro. Nathan se apartó de la pared, con cada músculo en tensión. Las débiles huellas de energía, como brasas en cenizas, se agrupaban alrededor de las esquinas por las que el extraño había doblado. Con una carrera medida —sus pies apenas susurrando contra los adoquines— lo persiguió, fundiéndose con la noche. Sus piernas se desdibujaban, cada zancada impulsada tanto por velocidad mortal como por el más sutil toque de gracia única.

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Detrás de él, la voz de Elin se elevó en un grito sobresaltado.

—¡Va tras él, Freja —vamos!

Freja vaciló, frunciendo el ceño con exasperación.

—Elin, espera —¿qué estás haciendo?

Pero la determinación de Elin era inexorable; se lanzó hacia adelante, arrastrando a Freja por la manga de su túnica.

Elin, siempre la audaz, claramente había decidido descubrir los planes secretos de César, aunque eso significara seguir a Nathan bajo la protección de la oscuridad. Nathan para ellas era Septimio, uno de los aliados más cercanos de César después de todo, así que le intrigaba por qué Nathan parecía actuar tan extraño. ¿Quizás podría aprender algo útil?

En cuanto a Freja, aún recuperándose de la conmoción por la reciente traición de Axel —Axel, quien había jurado lealtad a César junto con otros compañeros de clase— se había dejado llevar, con curiosidad y preocupación batallando en sus ojos.

Nathan no se molestó en reconocer las dos sombras que lo seguían. Ya había notado a Freja y Elin —claramente— pero eligió ignorar su presencia. Era obvio que estaban tratando de seguirle el ritmo, y aunque estaban haciendo un trabajo decente, no era porque fueran rápidas. Ni mucho menos.

Si Nathan hubiera desatado de verdad incluso una fracción de su velocidad real, las habría perdido de vista en segundos. Ni siquiera habrían visto la imagen residual. Pero no había necesidad. La figura encapuchada frente a él se movía a un ritmo relajado, casi ocioso. Era como si no esperara —o no le importara— que alguien pudiera estar siguiéndolo. Eso hacía las cosas más fáciles… y simultáneamente más sospechosas.

Así que Nathan mantenía una distancia cuidadosa y calculada. Lo suficientemente cerca para seguir al hombre a través de las sinuosas calles de Roma, pero lo bastante lejos para evitar ser detectado —al menos por quien importaba. Desafortunadamente, la misma cortesía permitía que las dos chicas detrás de él siguieran también.

Era irritante.

Pero tolerable —por ahora.

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Pasaron los minutos. El cielo se oscureció más, el resplandor del crepúsculo cediendo ante el púrpura profundo de la noche temprana. Las linternas ardían en apliques de hierro a lo largo de los callejones, proyectando una luz ámbar parpadeante sobre el mármol pulido y las antiguas columnas. Roma se había vuelto más silenciosa, pero la persecución de Nathan continuaba sin pausa. El aroma a pan recién horneado y aceitunas machacadas permanecía débilmente en el aire.

Finalmente, el hombre encapuchado se detuvo frente a una modesta estructura de piedra escondida detrás de una hilera de antiguas villas: un pequeño templo cubierto de enredaderas dedicado al dios romano Júpiter o también Zeus. Era viejo, quizás olvidado por la mayoría. El tipo de templo que rara vez era visitado excepto por ancianos locales o peregrinos errantes. Nathan también se detuvo, oculto en la esquina oscura de un patio adyacente.

La figura encapuchada entró.

Nathan esperó. Se apoyó contra una columna desgastada, con los ojos entrecerrados. Pasó un minuto. Luego dos. Nada. Ningún movimiento. Ninguna señal de que hubiera salido.

Aguzó sus sentidos.

Seguía sin percibir nada.

No había aura divina, ni sonido de sandalias raspando contra la piedra, ni parpadeo de luz de velas más allá de la entrada. El hombre había desaparecido, y Nathan estaba seguro —absolutamente seguro— de que no había salido por el frente.

Tenía que haber un pasaje oculto. En algún lugar del interior.

Nathan salió de las sombras y se dirigió silenciosamente hacia la entrada. Su capa negra ondeaba levemente detrás de él en la brisa nocturna mientras entraba al templo.

Estaba tranquilo dentro. Mortalmente tranquilo.

Sus ojos se adaptaron rápidamente a la tenue luz interior. Una sola vela parpadeaba cerca del altar, proyectando largas sombras sobre el suelo de mármol. Ante él se alzaba una estatua de Júpiter —barbudo, con rostro severo, sentado en un trono con un rayo tallado en la mano. El musgo y el tiempo habían opacado el acabado que alguna vez fue brillante en la piedra.

Nathan escudriñó la cámara.

—¿Adónde se fue? —murmuró en voz baja.

El templo era pequeño —demasiado pequeño para ocultar a alguien tan completamente sin medios mágicos o un mecanismo oculto. Lo que significaba que tenía que haber algo aquí. Un interruptor. Un sello. Una escalera oculta debajo del altar. Su mente repasó rápidamente las posibilidades.

Justo entonces

Un grito agudo y sobresaltado rompió el silencio.

—¡No—Elin!

—¡Ah!

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Nathan se volvió rápidamente, su expresión destellando con fastidio.

En la entrada del templo, desparramadas torpemente sobre el umbral de piedra, estaban Freja y Elin. Aparentemente habían intentado espiarlo y terminaron tropezando una con otra en su prisa. Elin se frotaba el codo mientras Freja trataba de mantener algún vestigio de dignidad a pesar de su cara sonrojada.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —preguntó Nathan bruscamente, entrecerrando los ojos.

Había esperado evitar esto. Su presencia se estaba convirtiendo en algo más que una simple molestia.

—¡E…Eso es lo que deberíamos estar preguntando nosotras! —replicó Freja, aunque su voz carecía de convicción. Sus mejillas ardían de vergüenza. Cruzó los brazos en un intento de proteger su orgullo—. ¿Por qué estás aquí, escabulléndote y siguiendo a algún extraño hasta un templo?

—Estoy rezando —respondió Nathan secamente, sin emoción.

—¿A Zeus? —preguntó Freja con incredulidad—. ¿Crees que somos estúpidas? ¡Estabas actuando de manera extraña. Cualquiera podía verlo!

—Eso no es asunto tuyo —dijo Nathan, volviendo su mirada hacia la estatua como si la estuviera descartando—. Ahora váyanse.

Sus palabras golpearon con la brusca contundencia de una espada.

Freja apretó los puños a sus costados. No tenía respuesta para eso. Él tenía razón. Ellas no tenían autoridad aquí, ninguna razón para exigirle nada. Pero eso no impidió que la frustración creciera en su pecho.

Justo cuando el silencio comenzaba a espesarse de nuevo, Elin dio un paso adelante. Su comportamiento era diferente —más calmado, más vulnerable. Se acercó a Nathan lentamente, con la mirada baja, hasta que se paró justo frente a él. Luego, vacilante, extendió la mano y tomó la de él entre las suyas.

Nathan la miró, desconcertado.

—Por favor… —susurró Elin. Su voz temblaba—. No quiero que ninguno de mis compañeros salga herido. Tal vez Axel y los otros piensen que es lo correcto, pero los demás no saben en lo que se están metiendo…

Nathan la miró fijamente, inmóvil.

—¿Por qué me dices esto? —preguntó en voz baja.

Elin encontró su mirada entonces, sus ojos vidriosos con lágrimas contenidas. Se mordió el labio antes de responder.

—P-porque estás cerca del Emperador —dijo—. Más cerca que la mayoría. Si sabes algo —cualquier cosa— sobre lo que está planeando… por favor, dinos. Solo queremos asegurarnos de que todos estarán bien. Que nadie muera por algo que no vimos venir.

El templo quedó en silencio nuevamente.

Solo la llama parpadeaba en la vela detrás de ellos, su luz bailando sobre las antiguas facciones del rostro de Júpiter.

Nathan no dijo nada al principio. Simplemente miró a Elin, sus suaves manos envolviendo las suyas, sus palabras aún resonando en la cámara hueca.

Nathan permaneció inmóvil durante un largo momento, mirando el lugar donde acababan de estar las manos de Elin. El calor de su tacto aún permanecía débilmente en su piel. No le gustaba que lo tocaran. No le gustaba que le hicieran preguntas que no estaba listo para responder.

Pero sus palabras se quedaron con él.

Estas dos… Elin y Freja.

No eran simplemente compañeras ingenuas entrometiéndose en cosas que no entendían. Eran parte de los planes de César. César no las había elegido al azar. Las estaba reclutando, tal como había reclutado a otros —individuos inteligentes y dotados, fáciles de manipular. Piezas en un tablero, peones para un juego mayor.

Y tal vez… solo tal vez… Nathan podría hacer uso de eso.

Si César las estaba observando, usándolas como herramientas futuras, entonces convertirlas en sus herramientas podría ser otra forma de desmantelar los planes del Emperador desde dentro.

No necesitaba que entendieran todo.

Solo necesitaba que lo siguieran.

—No sé lo que César quiere —dijo Nathan al fin, con voz tranquila pero firme.

Los ojos de Elin escudriñaron su rostro, y en ese momento, no vio engaño. Su tono estaba libre de arrogancia, su expresión ilegible. No había mentira obvia. Solo la fría verdad de un hombre que vivía en un mundo de sombras.

—Ya veo… —murmuró Elin. Sus hombros se hundieron ligeramente, y su mirada cayó al suelo.

—Pero —continuó Nathan, antes de que su esperanza pudiera extinguirse por completo—, tal vez podamos averiguarlo.

Ambas chicas lo miraron, sorprendidas.

Nathan se apartó de ellas y se acercó al altar nuevamente. Miró la estatua de Júpiter que se alzaba sobre él, su agrietado rostro de mármol observando con divinidad indiferente. Luego sus ojos se movieron hacia el suelo, examinando las baldosas de piedra, pasando su mano a lo largo de la base del pedestal de la estatua.

—Hay un pasaje oculto aquí —dijo, con voz más concentrada ahora—. Ayúdenme a encontrarlo.

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