Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 436

Capítulo 436: ¡Los Héroes de la Segunda Invocación!

Nathan quedó paralizado, completa y totalmente atónito.

Oculto en las profundas sombras detrás de una pared dentada de la caverna, el aliento se le quedó atrapado en la garganta. El aire estaba cargado de humedad y el tenue aroma de cera quemada, la única luz en la penumbra emanaba de velas parpadeantes dispuestas en un círculo ritual. Miró cautelosamente desde detrás de la roca, entrecerrando los ojos hacia el grupo reunido en la cámara de la caverna delante de él.

Su mirada se fijó en el hombre que estaba en el centro.

Bañado en el suave y dorado resplandor de las velas, las facciones del hombre estaban parcialmente oscurecidas por las sombras danzantes. Sin embargo, lo poco que Nathan podía ver le provocó un temblor en el pecho. El cabello negro azabache, esa mandíbula afilada y —lo más inquietante de todo— sus ojos. Dorados, demoníacos, y terriblemente familiares.

Esos ojos… se parecían demasiado a los suyos.

Y ese rostro —no podía apartar la mirada. Despertaba algo profundo dentro de él, algo enterrado. Había un parecido, inquietante e inconfundible, con un hombre que Nathan no había visto en lo que parecían vidas enteras: su padre.

No como lo recordaba la última vez, mayor y desgastado por el tiempo, sino como un hombre más joven —diez, quizás quince años más joven. La imagen ardía en la mente de Nathan como un fantasma surgido de la memoria. Incluso la manera en que el hombre se paraba, la postura, las leves líneas de ceño fruncido cerca de la frente… era como observar un espectro del pasado renacido.

Pero no podía ser. Su padre seguía en la Tierra, aún vivo. Nathan lo sabía. Y sin embargo, el inquietante parecido despertó algo salvaje e inquieto en su pecho.

Por primera vez en lo que parecía una eternidad, su corazón se aceleró —no por miedo, sino por una profunda y desgarradora disonancia. Una oleada de emoción que no había anticipado. Nostalgia, confusión y una curiosidad corrosiva se agitaban dentro de él.

No podía ser una coincidencia.

Ya no.

Hacía tiempo que había abandonado la creencia en las coincidencias. No después de descubrir que Ayaka y Akane también habían sido invocadas. No después de enterarse de que Phoebe, entre todas las personas, también estaba aquí. No —había un patrón. Un esquema mayor en marcha. Uno que Nathan todavía no podía comprender completamente.

Tomó un silencioso respiro y apretó su agarre en el borde dentado de piedra, forzando sus pensamientos al silencio. Cualquiera que fuera su conmoción, cualesquiera que fueran sus preguntas —tenía que escuchar.

El hombre —Aaron, como lo llamarían más tarde— rió ligeramente, su voz rica en ironía.

—Era de esperarse —dijo, su tono confiado y tranquilo—. Han pasado dos años desde que fueron invocados… y aún están tan atrasados. Lo que nos tomó unos pocos meses, ellos ni siquiera han arañado.

Otra voz le respondió, la de una mujer —calmada, fría, y envuelta en sombras.

—En nuestro tiempo, ya estábamos enfrentando a los ejércitos del Rey Demonio. Luchábamos en primera línea. Sangramos, matamos, sobrevivimos. ¿Y qué han estado haciendo ellos? —preguntó con desdén—. ¿Jugando a ser aventureros? ¿Entrenando cómodamente mientras el mundo arde?

Nathan no podía distinguir su rostro bajo la capucha, pero no sonaba mayor de veinticinco años. Como los demás, tenía la presencia de alguien curtido por la batalla —alguien que había conocido el sufrimiento y el propósito.

El pensamiento volvió a parpadear en la mente de Nathan: «¿Serían estos los remanentes de la Segunda Invocación? ¿Supervivientes del ciclo anterior de las maquinaciones del Imperio de la Luz?»

Más importante aún —¿dónde estaba el hombre que había secuestrado a Ameriah y Auria? El que Nathan había visto en Tenebria. Ese hombre… no estaba aquí.

Mientras sus ojos saltaban de una figura a otra, el hombre encapuchado al que había seguido antes finalmente habló, con una leve sonrisa jugando en sus labios.

—Serán fáciles de manipular —murmuró—. Estoy seguro de que César se dio cuenta en el momento en que los vio.

Un murmullo pasó entre las figuras reunidas.

Otra silueta encapuchada, más alta que el resto y ligeramente apartada del círculo, intervino.

—¿Podemos realmente confiar en César, Aaron?

Ahí estaba —el nombre. Aaron.

El líder. El que se parecía inquietantemente al padre de Nathan.

Aaron se volvió hacia el interlocutor.

—¿Todavía dudando después de todos estos años, Thomas? —dijo con una risa seca—. Han pasado cinco años desde que despertamos. César ha hecho exactamente lo prometido —ascendiendo en la jerarquía de Roma más rápido de lo que cualquiera de nosotros esperaba. Es leal. Nos entregará lo que necesitamos.

—Tal vez —respondió Thomas con calma—, pero Ethan, Olivia y los demás no se quedarán callados. Han pasado cinco años desde que nos separamos —y no en buenos términos. Saben lo que buscas, Aaron. Y no son tontos.

La mujer encapuchada asintió en acuerdo, cruzando los brazos.

—Actuarán, y cuando lo hagan, más nos vale estar preparados.

Aaron solo rió —un sonido suave e inquietante que resonó levemente contra las húmedas paredes de piedra.

—Te preocupas demasiado, Lilia —dijo, sonriendo mientras miraba a sus compañeros reunidos—. Pero, ¿no deberíamos estar felices?

Hizo una pausa. La sala quedó inmóvil, cargada de implicaciones.

—Después de cinco largos años… finalmente nos reuniremos con nuestros queridos compañeros de clase. Los que siguen vivos.

Si había quedado alguna duda, ahora había desaparecido.

La respiración de Nathan se ralentizó, su pulso tranquilo pero frío como el acero. Su mente, aunque bullía de pensamientos, se asentó en una escalofriante certeza: estos seis individuos eran indudablemente Héroes —invocados durante la Segunda Invocación orquestada por el Imperio de la Luz.

Pero algo más tiraba de la mente de Nathan. Algo más profundo.

Aaron —si ese era realmente su nombre— había hablado de otros. Otro grupo. Una facción escindida de compañeros de la misma invocación que, por alguna razón, se habían desviado de este camino. ¿Enemigos? ¿Rivales? ¿O simplemente personas que no querían seguir las ambiciones de Aaron?

Nathan no lo sabía. Todavía no.

Pero una cosa estaba clara: había fracturas entre los antiguos Héroes. Y en el corazón de todo esto estaba César.

Nathan frunció el ceño, con los pensamientos acelerados.

César… que se había deslizado por la estructura de poder de Roma como una serpiente oculta a plena vista. Esta gente había esperado —planeado— el ascenso de César. Y ese ascenso no estaba completo. Todavía no.

Aún quedaban obstáculos.

Craso, ese viejo general romano aún ejercía influencia. Y más importante aún, el Papa de la Iglesia de Atenea permanecía intacto —inamovible de su trono de influencia. Ese hecho hizo que la sangre de Nathan se helara aún más.

¿Por qué César solo le había pedido eliminar a Craso?

¿Por qué no al Papa?

¿Qué estaba esperando César?

¿Una mejor oportunidad? ¿Algo que solo él podía hacer?

¿O había algún límite tácito… una regla, divina o política, que César no se atrevía a romper?

Una voz resonó en la cámara, sacando a Nathan de sus pensamientos.

—No estoy ansiosa por volver a verlos —dijo Lilia suavemente, casi con melancolía.

Su voz resonaba con familiaridad, quizás arrepentimiento, como si el peso de la memoria aún perdurara tras cada una de sus palabras.

—Estoy de acuerdo —intervino otra figura encapuchada, con los brazos firmemente cruzados—. Si llegamos a una pelea… sufriremos grandes pérdidas.

Aaron —imperturbable, despreocupado— simplemente sonrió.

—No os preocupéis por ellos —dijo, sus ojos dorados brillando a la luz del fuego—. Ya anticipamos su intervención. Ethan… Olivia… vendrán, pero estaremos preparados. Nos hemos mantenido ocultos de los dioses durante suficiente tiempo. Ahora, ha llegado el momento de revelarnos.

Su voz se oscureció, con los ojos brillando de convicción.

—Nuestro plan se está desarrollando perfectamente. Pronto, empuñaremos el poder de la Caja de Pandora.

Los ojos de Nathan se ensancharon.

Ese nombre de nuevo.

Pandora.

Y su caja.

El antiguo mito resonó en su mente como un trueno —un artefacto ligado a la catástrofe, que según se decía contenía los males del mundo, las tentaciones y plagas que una vez destrozaron civilizaciones. El hecho de que estas personas, antiguos héroes de la luz, buscaran ese poder…

Las implicaciones eran aterradoras.

Y sin embargo, las cosas empezaban a tener un retorcido sentido.

Las piezas de un vasto y enloquecedor rompecabezas comenzaban a alinearse en su mente. Aún había espacios en blanco, aún bordes dentados que no encajaban, pero el contorno se hacía más claro.

—Suficiente —dijo Aaron, levantándose de la piedra donde había estado sentado—. Nos hemos quedado demasiado tiempo.

Como uno solo, cuatro de las figuras encapuchadas junto a él desaparecieron —silenciosos como el humo en el viento.

Solo quedaron Aaron y Logan.

Aaron se volvió hacia la salida de la cueva, pero no sin antes mirar de reojo a su compañero. Una sonrisa conocedora bailó en la comisura de sus labios.

—No olvides encargarte de las ratas que han estado espiando —dijo en voz baja—. Logan.

Luego, como los demás, desapareció.

Logan, sin embargo, permaneció —girándose lentamente.

No hacia la caverna vacía.

Sino directamente hacia Nathan.

El pálido parpadeo de la luz de las velas atrapó el borde de su rostro mientras bajaba su capucha, revelando un mechón de pelo negro intenso y fríos ojos rojos que brillaban como rubíes en la oscuridad.

El corazón de Nathan dio un vuelco —no por miedo, sino por sorpresa.

«¿Me ha notado?»

Aaron, quizás, tenía el poder de detectar incluso a los intrusos más cuidadosamente ocultos —¿pero Logan? Nathan había estado perfectamente quieto, su mana suprimido, su aura enmascarada.

A menos que

—¡Nos ha visto, Elin! —susurró una voz detrás de él, baja pero urgente—. ¡Prepárate!

Otra voz siguió, nerviosa y temblorosa.

—¡S-Sí…!

Nathan giró para ver a dos figuras familiares emergiendo de las sombras detrás de él.

Por supuesto.

Lo habían seguido.

Apretó la mandíbula. «Realmente saltaron por el portal tras de mí… ¿Por qué? ¿Qué demonios están haciendo aquí?»

Pero no tenía tiempo para preguntar. No tenía tiempo para enfadarse.

Ahora no era el momento para preguntas. La supervivencia era lo primero.

Nathan salió de las sombras a plena vista, enfrentando a Logan directamente. Su expresión era calmada, incluso cuando la tensión en el aire se volvió densa.

Logan inclinó la cabeza, con expresión curiosa —casi divertida.

—Hmm —murmuró, entrecerrando los ojos—. Reconozco a las chicas. Pero tú… eres un misterio.

Dio un paso adelante, el silencio de la caverna roto solo por sus botas raspando contra la piedra.

—Eres Septimio, ¿verdad? O más bien… ¿haciéndote pasar por él? —preguntó Logan con una sonrisa burlona—. Extraño. ¿Qué haces con ellas? ¿Espiándonos? ¿Te ha enviado César?

Nathan suspiró para sus adentros. El momento había llegado.

No más ocultarse. No más esperar.

Logan sabía demasiado —y Nathan no podía permitir que ese conocimiento se alejara.

No habló. Simplemente cambió su postura, su magia comenzando a agitarse, silenciosa pero potente.

No habría negociaciones.

Solo quedaba una solución.

Logan tenía que morir.

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