Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 456

Capítulo 456: El Torneo de Gladiadores: ¡Día de Inicio! (1)

La arena elegida para albergar la gran ceremonia de apertura —y el lugar del próximo torneo— no era otra que el campo de batalla más colosal de toda Roma: la Arena de Marte, así nombrada en honor al dios de la guerra Ares, venerado aquí por su nombre romano, Marte. Era una maravilla arquitectónica, un estadio que encarnaba el verdadero espíritu de la gloria romana y la tradición empapada de sangre.

Cuando Nathan pisó el umbral de piedra de la arena, fue golpeado por una estruendosa ola de sonido que hacía temblar los huesos. No eran simples vítores —era una tormenta rugiente de voces humanas, una avalancha de gritos y cánticos que sacudía el aire mismo. La abrumadora cacofonía cayó sobre él como un maremoto, lo suficientemente poderosa como para hacer que le zumbaran los oídos.

Subiendo por unas escaleras de mármol flanqueadas por guardias de élite con resplandecientes armaduras ceremoniales, Nathan se acercó al balcón VIP, una terraza elevada de piedra antigua que dominaba toda la arena. Reservado para la élite de Roma, aquí era donde las figuras más poderosas del Imperio se reclinaban durante los grandes espectáculos —hombres como Julio César y Marco Licinio Craso. El mismo suelo que Nathan pisaba había sostenido a emperadores, reyes y conquistadores.

Y entonces la vio —la Arena.

Era vasta, casi inconcebiblemente enorme.

Ante él se extendía un masivo coliseo oval de tal escala que empequeñecía todo lo que jamás había visto. Las filas de asientos parecían ascender hasta las nubes, elevándose hacia el cielo como si hubieran sido construidas para alcanzar el mismo Olimpo. Era como si la Arena fuera una montaña hecha de personas —una ciudad en sí misma, con decenas de miles y decenas de miles apretados juntos, cada uno apenas una mota en un mar de humanidad.

Las gradas rodeaban el campo de batalla como una muralla viviente, tan densa y extensa que ocultaba por completo el resto de Roma. Desde este punto de vista, la ciudad había desaparecido, tragada por completo por el abrazo de la Arena. La multitud era una masa pulsante y gritona —cada persona indistinguible de la siguiente, sus voces fundiéndose en un solo cántico incesante de emoción y anticipación.

Ahora estaba claro: Roma era una ciudad de gladiadores, de guerra y de espectáculo. Y esto, Nathan se dio cuenta, era su corazón palpitante.

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Dirigiendo su mirada de la impresionante estructura a la compañía reunida en el balcón VIP, Nathan reconoció inmediatamente a la figura central —el mismo Julio César, sentado en el lugar de mayor honor. Regio en una toga ribeteada de carmesí, su expresión era de satisfacción, sus ojos escudriñando a la multitud con la calma desapegada de un gobernante que no tenía nada más que demostrar.

Junto a él se sentaba Craso, mayor pero no menos imponente, con sus ojos agudos y calculadores mientras observaba a la multitud. Los dos emperadores de Roma —gobernantes en todo menos en nombre— estaban sentados uno al lado del otro, su autoridad incuestionada, su mera presencia exigiendo silencio a quienes les rodeaban.

Pero había un tercer asiento elevado, ligeramente apartado de los otros dos, y sentado sobre él había una figura que Nathan no reconocía. Un hombre anciano, con su túnica romana blanca inmaculada y su bastón de madera tallado con antiguos símbolos. Su postura era serena, y sus ojos brillaban con sabiduría distante. Nathan solo podía suponer que este hombre no era otro que el Sumo Pontífice de la Iglesia de Atenea, la autoridad religiosa en una ciudad que aún susurraba oraciones a dioses antiguos y nuevos.

Estos tres —el general, el magnate y el sacerdote— eran los pilares de Roma. Juntos, representaban la guerra, la riqueza y la fe.

Justo detrás de los asientos principales se sentaba Octavio, el hijo adoptivo y heredero de César, con su expresión tan ilegible como siempre. Sentada junto a él había una delicada joven, con las manos apretadas contra sus oídos mientras se estremecía ante los ensordecedores vítores. Esta era Julia, la única hija de César. Sus rasgos mostraban una belleza suave y noble, pero parecía completamente fuera de lugar en el mundo violento y rugiente de la arena. Claramente no estaba acostumbrada a tal brutal espectáculo, pero como hija de César, tenía poco que decir al respecto.

A su lado, algunos asientos permanecían vacíos —por ahora.

Nathan no necesitó adivinar mucho quién llegaría pronto para reclamarlos.

Momentos después, Bruto apareció, mostrando una amplia sonrisa mientras hacía su entrada. El joven se comportaba con confianza, quizás incluso con orgullo, aunque sus ojos parpadeaban con inquietud.

Sin embargo, tras él venía una presencia más imponente —Servilia, su madre. Su expresión estaba tallada en piedra, su boca una línea sombría. Había tensión en sus pasos, del tipo que surge de heridas no expresadas y disputas sin resolver. El aire entre madre e hijo era pesado, y Nathan podía sentir que cualquier reconciliación que necesitaran aún no había ocurrido.

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—Emperador —saludó Bruto a César calurosamente, inclinando su cabeza con una sonrisa respetuosa.

César sonrió en respuesta, gesticulando grandiosamente hacia la Arena debajo.

—Ah, Bruto, toma asiento. Has llegado justo a tiempo para ver cómo pelean los hombres de verdad.

—¡Lo haré! —respondió Bruto con entusiasmo, sus ojos brillando mientras se movía para sentarse junto a Octavio.

César rió ligeramente, luego dirigió su atención a la silenciosa mujer al lado de Bruto.

—Servilia —dijo con un educado asentimiento—. ¿Cómo estás hoy?

Su voz era más fría que el acero invernal.

—Bien.

Se sentó junto a Julia sin siquiera mirar hacia César. Pero cuando Julia se volvió hacia ella con una sonrisa brillante e inocente, la expresión de Servilia se suavizó.

—Señora Servilia —saludó Julia alegremente, su voz dulce y sincera.

Servilia le devolvió la sonrisa, casi con ternura.

Aunque detestaba a César con cada fibra de su ser, no sentía ninguna mala voluntad hacia su hija. Julia no estaba manchada por la crueldad de su padre, no estaba contaminada por la oscura red de sangre y traición que César había tejido a lo largo de los años. Si acaso, la chica era simplemente una víctima de las circunstancias —nacida en la familia equivocada en el momento equivocado.

Pasaron unos minutos, con el ambiente aún crepitando de emoción, antes de que Licinia finalmente llegara —notablemente tarde. La mayoría podría no cuestionar su tardanza, pero Nathan conocía la verdad lujuriosa…

Se había visto obligada a apresurarse, apenas logrando darse un baño rápido y cambiarse de ropa antes de hacer su aparición. Sus mejillas sonrojadas y su cabello ligeramente húmedo insinuaban la prisa de sus preparativos.

—Llegas tarde, hija —dijo Craso, su voz un suspiro de cansada desaprobación mientras le lanzaba una mirada de soslayo.

—Disculpas, Padre… estaba ocupada —respondió Licinia, su tono cuidadosamente compuesto, pero la mirada que dirigió hacia Nathan traicionaba su frustración subyacente. Sin embargo, cuando él le devolvió la mirada con su habitual calma indescifrable, sus ojos vacilaron. Un delicado rubor rosado floreció en sus mejillas mientras desviaba rápidamente la mirada.

¿Era esto simplemente el efecto residual del afrodisíaco que había usado?

Ni siquiera había consumido la dosis completa. Si acaso, los restos en su sangre deberían haberse desvanecido ya. Ese nivel de respuesta no tenía sentido a menos que…

A menos que realmente se sintiera atraída por él.

Tan pronto como esa inquietante revelación centelleó en sus pensamientos, Licinia sacudió bruscamente la cabeza.

—¡De ninguna manera me estoy enamorando de él! —se reprendió mentalmente, tratando de aplastar ese pensamiento bajo capas de orgullo e indignación.

Pero su expresión confusa contaba una historia completamente distinta.

Con un suspiro frustrado, tomó asiento junto a Servilia, quien también había estado observando a Nathan en silencio.

Él permanecía cerca del borde del balcón, con los brazos cruzados, perfectamente quieto pero irradiando una tranquila intensidad. A pesar de la presencia de dos emperadores y el mismo Papa, parecía completamente a gusto —como si todo esto fuera parte de su plan.

Servilia lo observaba cuidadosamente.

Conocía la verdad —o al menos parte de ella.

Él pretendía derribar a César. De eso estaba segura. Y sin embargo… incluso conociendo su peligrosa ambición, sentía algo extraño cuando lo miraba.

Seguridad.

Le había prometido protegerla —de César, de los retorcidos poderes que rodeaban a la élite romana. Y aunque sólo eran palabras, la habían anclado en un mar de incertidumbre.

Inconscientemente, una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

En el momento en que lo notó, Servilia parpadeó sorprendida, sus dedos rozando su boca.

¿Había… sonreído?

Un leve calor tocó sus mejillas, y sintiéndose extrañamente cohibida, apartó su rostro de la dirección de Nathan.

Mientras tanto, Julia, que había estado lanzando miradas preocupadas a Nathan todo este tiempo, de repente se inclinó hacia adelante.

—Señor Septimio… ¿no debería sentarse? —preguntó suavemente, su voz apenas elevándose sobre el ruido de la multitud.

No podía evitar sentir lástima —él había estado de pie durante bastante tiempo, y se preguntaba cuánto más tendría que soportarlo.

Nathan se volvió ligeramente, su pálido cabello moviéndose con la brisa.

—Estoy aquí para proteger a todos, en caso de que las cosas tomen un giro inesperado, Princesa Julia. Debo permanecer alerta —dijo con calma, una leve sonrisa tocando sus labios—. Pero gracias por su amable oferta.

—¡¿P… Princesa?! —Julia jadeó, parpadeando con asombro.

Nathan levantó una ceja.

—¿No lo eres?

Si César era un Emperador de Roma, eso la convertía en su Princesa.

Esa era su lógica.

Pero para Julia parecía que él la estaba halagando, tal vez incluso coqueteando.

—E… Eso es… —tartamudeó Julia, su rostro sonrojándose carmesí.

Volvió a mirarlo, insegura de cómo responder. Él no era llamativo como algunos hombres romanos —hombres como Marco Antonio, cuyos rasgos cincelados y su confiado contoneo hacían que las mujeres se desmayaran. Y sin embargo, Nathan tenía un extraño atractivo, una misteriosa gravedad que ella no podía explicar. Cada vez que le hablaba, había una sensación de calidez y dignidad en su voz, como si realmente la viera a ella, no sólo el legado de su padre.

Durante la semana pasada, habían intercambiado sólo un puñado de palabras, pero en cada instancia, él la había tratado con paciencia y gentileza —como alguien protegiendo algo precioso.

Licinia, sentada junto a Julia, había estado callada hasta ahora —pero sus dedos estaban apretando fuertemente el borde de su asiento.

Estaba molesta.

Si Julia era una Princesa, ella también lo era —la hija de Craso, un hombre que tenía más poder que la mayoría en Roma. ¿Por qué Nathan nunca la había llamado “Princesa”? Ya la había conocido innumerables veces. ¿Pensaba que Julia era más merecedora de respeto?

Frunció el ceño ligeramente, aunque no dijo nada.

Nathan, por su parte, no lo había hecho intencionalmente.

Simplemente había algo dentro de él —un punto débil por las mujeres que aún no habían sido tocadas por las brutalidades del mundo. Almas inocentes que, a pesar de estar rodeadas de crueldad, se aferraban a la bondad y la luz. Mujeres como Ameriah, Elin, y ahora Julia —mujeres que no intentaban seducir o manipular, sino que enfrentaban al mundo con silenciosa fortaleza.

Y aunque Nathan nunca lo expresó, una magia divina persistía a su alrededor —una habilidad pasiva otorgada por Afrodita. Lo hacía irresistible para aquellas cuyos corazones permanecían incorruptos, envolviendo cada uno de sus gestos en un sutil y sobrenatural encanto.

Para esas mujeres, bien podría ser el príncipe de sus sueños, simplemente porque las trataba como humanas, no como objetos o peones.

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