Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 459

Capítulo 459: ¡Espartaco vs Benjamín!

—¡¡Espartaco!!

—¡¡OHHH!!

—¡Es él… es realmente Espartaco!

El rugido de la multitud sacudió los cimientos mismos del coliseo mientras el nombre resonaba a través de columnas de mármol y arenas empapadas de sangre por igual. En el momento en que la imponente figura pisó el campo, una ola de energía recorrió la arena. Los espectadores de todos los niveles —nobles, soldados, plebeyos, incluso sacerdotes— se levantaron al unísono, estallando en un aplauso atronador. El aire mismo parecía vibrar con reverencia.

Para los no iniciados, podría haber parecido exagerado. Pero para aquellos que sabían —especialmente los de Roma— este no era un guerrero ordinario. Este era Espartaco. El nombre por sí solo era leyenda. ¿El hombre? Aún más.

Nathan permaneció sentado, su mirada fija con enfoque estrecho mientras observaba a la figura acercarse. Su cuerpo se tensó, no por miedo, sino por anticipación.

Ahí estaba, el mito viviente —Espartaco— vestido con ropas mínimas propias de un gladiador de su estatura. Su pecho estaba desnudo, revelando un torso endurecido esculpido por años de combate brutal. Un grueso cinturón de cuero cruzaba su cintura, con una armadura mínima cubriendo sus hombros y antebrazos. El polvo se aferraba a su piel, brillando bajo la luz del sol. Sostenía en sus manos callosas dos gladius, sus hojas melladas y marcadas por innumerables batallas.

Su cabello —largo hasta los hombros y castaño claro besado por el sol— bailaba levemente con la brisa. Sus ojos eran penetrantes: fríos, enfocados, con un brillo feroz, como forjados por las dificultades y afilados por la rabia. Irradiaba presencia, no por vanidad o teatralidad, sino por pura y no diluida fuerza.

La mirada de Nathan se detuvo más tiempo que la mayoría.

Sí —podía sentirlo.

Espartaco era poderoso.

Más que los otros que lo observaban, Nathan sabía lo que eso significaba. Había conocido guerreros. Luchado junto a dioses. Enfrentado monstruos. Pero esto… esto era diferente.

Había una gravedad a su alrededor. Un peso en su alma.

Nathan recordó las historias que había escuchado durante su tiempo en Roma sobre un poderoso gladiador.

En la Tierra, Espartaco era un símbolo de resistencia, de desafío contra el poder abrumador.

Un esclavo que lideró una rebelión que sacudió los cimientos del orgullo romano.

¿Era este realmente el mismo hombre?

Independientemente de su origen, una cosa estaba clara —Espartaco no era un hombre ordinario.

Era la cara de la gran apertura del torneo, elegido no por casualidad sino por el destino. Algunos afirmaban que tenía la sangre de los dioses corriendo por sus venas —algunos incluso decían que la del mismo Júpiter. Aunque no había confirmación, Nathan no se sorprendería. De hecho, si Espartaco resultara ser un Semidiós, solo explicaría la escalofriante presión que exudaba.

No había sentido tal energía cruda y primaria desde la Guerra de Troya. Los únicos que se acercaban eran Heracles y Héctor —verdaderos guerreros cuyos pasos comandaban el campo de batalla. Ese mismo fuego bailaba ahora dentro de Espartaco.

Nathan sonrió levemente.

Un verdadero guerrero.

Al otro lado del campo de batalla, Espartaco y Benjamín cruzaron miradas.

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Este no sería un duelo a muerte —al menos no todavía. El combate inaugural estaba destinado a emocionar a la multitud, una demostración de fuerza más que una masacre. Pero la tensión en el aire sugería lo contrario.

Habría sangre.

De repente, el silencio se rompió. Un soldado romano con armadura ornamentada dio un paso adelante cerca del borde del campo, levantando un enorme cuerno de bronce a sus labios. Sopló con fuerza, liberando un profundo y resonante sonido que señalaba el comienzo del combate.

Sin dudarlo, Benjamín desapareció de la vista en un borrón de velocidad.

Los ojos de Nathan se agudizaron mientras seguía el movimiento. En la mano de Benjamín brillaba una lanza —pero no cualquier lanza. El oscuro eje metálico pulsaba con energía antinatural. Las sombras se aferraban a ella, y un resplandor negro-púrpura bailaba a lo largo de su filo como humo de una fragua maldita.

Un arma de un dios corrompido.

Muy parecida a la espada de Paris.

Mientras Benjamín acortaba la distancia, balanceó la lanza hacia abajo con intención asesina.

Espartaco reaccionó instantáneamente.

Con la precisión practicada de un guerrero nacido de la guerra misma, cruzó sus espadas gemelas, atrapando la lanza entre ellas. Una masiva onda de choque estalló del impacto, enviando una nube de polvo hacia afuera en todas direcciones.

La fuerza del golpe empujó a Espartaco hacia atrás, sus pies tallando dos surcos gemelos a través de la arena mientras se deslizaba varios metros. Pero no tropezó.

No cayó.

Sus rodillas se doblaron. Sus músculos se tensaron. Sus ojos nunca vacilaron.

Se detuvo.

Luego lentamente… se irguió una vez más.

Aún sujetando ambas espadas.

Aún ardiendo con la furia de un hombre que no se arrodillaría.

Los labios de Nathan se separaron ligeramente.

«Ahora comienza».

La multitud, aturdida por un momento por la explosión de fuerza, de repente estalló en vítores una vez más. Los dioses arriba observaban con ojos afilados.

Espartaco mantuvo su posición, hojas firmes, respiración uniforme a pesar del impacto. El polvo giraba a su alrededor, enroscándose en espirales serpentinas antes de caer de nuevo al suelo manchado de sangre de la arena. El choque había sacudido a los espectadores, pero para los dos guerreros que se enfrentaban, solo había marcado el comienzo.

Benjamín, con los ojos brillando tenuemente con ese tono ominoso, se abalanzó hacia adelante de nuevo —silencioso, rápido, implacable.

La arena tembló bajo la violencia que siguió.

Sus armas se convirtieron en borrones de movimiento. El acero chilló contra el acero mientras chocaban con ferocidad inhumana. Espartaco se movía con la gracia y experiencia de un veterano —cada golpe con propósito, cada bloqueo eficiente, forjado en innumerables batallas. Pero Benjamín era algo más. Más rápido. Más salvaje. Como si estuviera poseído. Sus golpes no estaban guiados por la técnica, sino por puro instinto y poder crudo.

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La lanza corrompida aullaba a través del aire como una bestia hambrienta de sangre, dejando estelas de luz oscura a su paso. Cada vez que conectaba con las hojas de Espartaco, chispas volaban como estrellas naciendo en la fragua de la guerra.

La audiencia, antes salvaje de emoción, se tornó tensa. Los cánticos vacilaron. Murmullos llenaron el aire mientras observaban a Espartaco —la leyenda invicta— siendo llevado a sus límites por un guerrero que nadie realmente conocía.

Finalmente, con un rugido, Espartaco pateó a Benjamín hacia atrás y apuntó una de sus espadas hacia él. Su pecho subía y bajaba, no por agotamiento, sino por furia contenida.

—Empuñas un arma extraña… y un poder aún más extraño —dijo Espartaco, su voz repentinamente retumbando a través de la arena como un trueno de los dioses. Llevaba peso—como un mandato, como un juicio.

Pero Benjamín no respondió.

Sus ojos brillantes parpadearon. Sus labios no se movieron. Su pecho se elevó con la respiración, pero sin reconocimiento. Inclinó ligeramente la cabeza—como un perro escuchando un idioma que no podía entender.

Los ojos de Nathan se estrecharon.

«Ni siquiera lo entiende».

Algo estaba mal—profundamente mal.

Nathan había luchado antes contra hombres corrompidos. Había visto a Paris blandir su espada retorcida con orgullo, e incluso Agamenón, con toda su sed de sangre, había logrado aferrarse a un vestigio de razón. Sus mentes habían sido tocadas por la locura divina, sí, pero no completamente consumidas.

Pero Benjamín…

No quedaba nada detrás de esos ojos brillantes.

Ya no era un hombre el que estaba frente a Espartaco.

Era un arma.

Una cáscara movida por el odio y el susurro de algo antiguo y cruel.

Espartaco bajó su espada ligeramente, casi con vacilación. Quizás él también lo sintió. Que este no era un oponente que pudiera escuchar palabras o comprender el honor.

Benjamín surgió hacia adelante de nuevo, la lanza brillando más oscura que nunca—como un fragmento de la noche misma. La expresión de Espartaco se endureció mientras cruzaba sus hojas, parando de nuevo con un gruñido. Sus armas se estrellaron juntas, y esta vez la onda de choque resultante envió una grieta a través del suelo mismo debajo de ellos.

La arena comenzó a retumbar.

Los escombros cayeron de los niveles superiores. El cielo arriba, una vez despejado, pareció oscurecerse ligeramente—como si los mismos dioses observaran con inquietud.

—¡SUFICIENTE!

Todas las cabezas se volvieron.

Era César.

Levantó una mano.

Los soldados se movieron instantáneamente, los cuernos sonando notas agudas y precisas.

Una docena de guardias avanzó hacia la arena, con las armas desenvainadas —no hacia Espartaco, sino hacia Benjamín.

—¡Detente! —ladró uno.

Benjamín no se inmutó. Se preparó para arremeter de nuevo.

Pero Espartaco se movió más rápido —clavando una rodilla en el vientre de Benjamín y derribándolo varios pasos atrás. El guerrero corrompido se tambaleó pero levantó de nuevo su rostro como si nada hubiera sucedido.

—No dejen que se pierda más —ordenó César, su voz tranquila pero impregnada de una autoridad que no admitía discusión—. Este combate ha terminado.

Su tono se extendió por la arena como el toque final de una campana, silenciando la tensión que zumbaba en el aire.

Espartaco permaneció inmóvil, sus anchos hombros subiendo y bajando suavemente mientras lentamente bajaba su espada. El acero brillaba opacamente en los restos que se desvanecían de la oscuridad conjurada, y por un momento, la multitud pudo ver la guerra interna que se desataba dentro del gladiador. Quería más. Su cuerpo anhelaba la emoción de la batalla continua, del choque de acero y la prueba de fuerza. Su sangre todavía rugía como una tempestad en sus oídos. Pero obedeció. Tenía que hacerlo. No por miedo, sino por disciplina.

Frente a él, Benjamín no se movió. El joven guerrero permanecía inmóvil como una estatua, pero sus ojos —esos ojos— ardían con pura e hirviente intención asesina. Se fijaron en Espartaco con furia no expresada, del tipo que prometía que esto estaba lejos de terminar. Su oscura lanza, negra como un vacío sin estrellas, pulsaba débilmente en su agarre, resonando con su rabia. Temblaba, no de miedo, sino del deseo apenas contenido de sumergirse una vez más en el combate.

Nathan observaba desde los laterales, los labios ligeramente separados mientras asimilaba la escena. Por un momento fugaz, se preguntó —¿Desobedecería Benjamín? ¿Desafiaría la orden de César y atacaría de todos modos?

Eso habría sido interesante.

Pero no. El guerrero permaneció quieto. Tenso, enrollado como un depredador forzado a la paciencia, pero quieto.

Entonces, como el quiebre de una ilusión, Atenea levantó su mano y chasqueó los dedos. Un chasquido agudo resonó en el aire.

Instantáneamente, el cielo oscurecido —provocado por intervención divina o quizás algún encantamiento antiguo— onduló y luego se desvaneció como humo. En su lugar, los cielos azules brillantes del mediodía se derramaron sobre la arena, bañando la arena ensangrentada con luz dorada. El cambio fue casi surrealista, como despertar de un sueño compartido.

Un murmullo recorrió al público reunido, creciendo en una cacofonía de voces. Rugidos de emoción. Gritos de protesta. Clamores por más sangre. La multitud había estado fascinada, atrapada en el hechizo del duelo que acababa de terminar abruptamente. Querían más —lo exigían. Pero tendrían que esperar.

Y quizás, pensó Nathan, esa era la elección más sabia.

Si Espartaco y Benjamín chocaran de nuevo más tarde —en un escenario más grandioso, con apuestas más altas— sería un encuentro que sacudiría los cimientos mismos del torneo. ¿Por qué desperdiciar tal espectáculo ahora, en una ronda temprana, cuando el destino podría enfrentarlos de nuevo en un choque final y decisivo?

Un soldado romano, vestido con armadura carmesí pulida, dio un paso adelante, su voz retumbando sobre la arena con el poder practicado de un orador entrenado.

—¡Guerreros! ¡Ciudadanos de Roma y más allá! ¡La siguiente fase del torneo comienza ahora!

La multitud se calmó.

—¡Esta etapa será una prueba de supervivencia! —continuó el soldado, sus ojos recorriendo las filas de participantes, que esperaban con anticipación—. ¡Solo los más fuertes se alzarán. Solo aquellos que resistan avanzarán a las siguientes rondas. ¡Que la arena elija a sus campeones!

Las puertas al extremo del coliseo comenzaron a chirriar al abrirse, pesadas por el óxido y la edad. El polvo se arremolinó desde el oscuro corredor más allá, y las sombras comenzaron a agitarse.

—¡El primer grupo —bramó el soldado—, adelante! ¡Su prueba aguarda!

Y con eso, el torneo realmente comenzó.

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