Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 463

Capítulo 463: La debilidad de César

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El rugido de la multitud aún persistía levemente en el vasto vientre de piedra del Coliseo, como el eco distante de un trueno retirándose hacia las colinas. César acababa de terminar su discurso de clausura del primer día del torneo de gladiadores, su voz profunda y autoritaria resonando por toda la arena hasta la última palabra. Ahora, los nobles, senadores y patricios reunidos comenzaban a levantarse de sus asientos en una marea lenta, casi ceremonial, sus sedas y togas rozando suavemente contra los bancos de mármol.

Nathan, de pie, observaba las figuras que se marchaban con leve indiferencia.

Atenea y los otros Dioses observadores se habían ido.

Los aplausos habían cesado, reemplazados por un murmullo de conversaciones y el débil ruido de sandalias contra los escalones de piedra. No tenía intención de quedarse. No había beneficio en seguir a César ahora—conocía lo suficiente al hombre como para predecir el resto de su velada. O el gobernante se retiraría a sus aposentos privados para descansar, o, más probablemente, se entregaría al vino y a cualquier mujer que captara su atención esa noche.

Nathan se levantó de su asiento, preparado para escabullirse inadvertido entre la multitud que se dispersaba. Pero justo cuando se dio la vuelta, una voz suave e insegura le alcanzó.

—Ehm… Señor Septimio…

Se detuvo, bajando la mirada para ver a Julia de pie frente a él. Sus manos estaban firmemente entrelazadas delante de ella, sus delicados dedos jugueteando con el dobladillo de su túnica. Un leve sonrojo cubría sus mejillas, y sus grandes ojos se alzaron nerviosamente para encontrarse con su mirada antes de apartarse nuevamente.

—Yo… quería agradecerte —dijo ella en voz baja, casi tropezando con las palabras—. Por lo que hiciste por mí… y por lo que dijiste.

Su voz temblaba con una sinceridad tan rara entre la adulación cuidadosamente ensayada de la nobleza romana. Nathan podía ver la inocencia en ella—era joven, intacta por las crueldades del mundo, una doncella que aún creía en la pureza de las palabras y los gestos.

Julia había estado rodeada toda su vida por las figuras más deslumbrantes del imperio—hombres como Marco Antonio y Octavio, guerreros y estadistas cuyos nombres despertaban admiración en toda Roma. En su momento, ella pensó estar encaprichada de ellos, convencida de que lo que sentía era amor. Pero ahora, de pie ante Nathan, comprendía cuán superficiales habían sido esos sentimientos.

¿Y cómo había llegado a darse cuenta de esto?

Por él.

En algún punto entre sus firmes palabras y sus actos silenciosos, Nathan había encendido algo en ella—un afecto frágil y sin reservas. Un enamoramiento inocente, intacto por los juegos de política o ambición.

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Por supuesto, ella sabía que tales sentimientos nunca podrían dar fruto. Sus posiciones estaban a mundos de distancia. Su padre ya había decidido que Marco Antonio sería su futuro esposo. El pensamiento proyectaba una sombra sobre su corazón, pero lo soportaba en silencio. Aun así… hasta el día en que su vida ya no fuera suya, al menos podía permitirse estos momentos robados. Momentos donde podía estar en presencia de Nathan, escuchar su voz, y sentir—aunque solo fuera levemente—cómo sería poder elegir por sí misma.

Nathan la observó durante un largo momento. Afortunadamente, César ya se había marchado antes que ellos y no había visto la forma en que su hija ahora miraba a este hombre—ni había oído el temblor silencioso en su voz.

—Es un placer, Princesa Julia —dijo Nathan al fin, su tono educado pero teñido con la más leve calidez.

Ninguno de los dos notó los ojos que los observaban.

Desde una corta distancia, la mirada de Servilia se detuvo en la pareja. Una extraña sensación se agitó dentro de ella—un pensamiento o sentimiento que no podía nombrar con exactitud—antes de darse la vuelta y marcharse sin decir palabra.

Fulvia, por otro lado, observaba con una sonrisa conocedora. Ella lo había esperado. Que el corazón de Julia cayera hacia Nathan no era ninguna sorpresa; de hecho, le parecía inevitable. Cualquier mujer, si permanecía demasiado tiempo en su presencia, estaba destinada a sentir esa atracción. Y si Julia llegara a ver al hombre detrás de la máscara de Septimio—el verdadero Nathan—Fulvia estaba segura de que caería completamente. Una suave risa escapó de sus labios antes de que ella también se marchara.

No había celos en la diversión de Fulvia. Ella entendía a Nathan mejor que la mayoría. Sabía que él tenía muchas mujeres, pero también sabía que ella se contaba entre ellas. Ese conocimiento por sí solo era suficiente para complacerla.

Pero no todos los que observaban estaban tan contentos.

Los ojos de Licinia se estrecharon, su mandíbula tensándose mientras observaba a Nathan hablando y sonriendo a otra mujer. La visión revolvió algo caliente e incómodo dentro de ella—irritación entrelazada con algo que se negaba a nombrar. Celos.

Nunca lo admitiría en voz alta. Apenas podía admitirlo para sí misma. Reconocer que la atención de Nathan hacia alguien más podía molestarla era bastante vergonzoso; confesarlo sería impensable. Era orgullosa—quizás demasiado. Y en su orgullo, decidió que si Nathan la quería, tendría que venir a buscarla.

Desafortunadamente para ella, Nathan no era el tipo de hombre que jugaba según esas reglas. Y así, la silenciosa y enredada telaraña entre ellos solo se tensó más, cada hilo volviéndose un poco más tirante.

Con un gruñido agudo y frustrado, Licinia giró sobre sus talones, su partida marcada por el fuerte crujido de su vestido y el chasquido de sus sandalias en los escalones de mármol. Nathan captó el más leve destello de irritación en sus ojos antes de que ella desapareciera entre la multitud que se dispersaba.

Julia, sin embargo, permaneció un momento más. Lo miró, su expresión casi vacilante, aunque había un rastro de esperanza brillando en sus ojos.

—¿Estará usted aquí mañana también, Señor Septimio? —preguntó suavemente, como si la pregunta le importara más de lo que se atrevía a admitir.

Nathan la miró con una mirada tranquila e ilegible. —No veo razón por la que no estaría aquí —respondió con calma—. Después de todo, trabajo para tu padre, el Emperador.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa aliviada. —Ya veo. Eso es… bueno.

Julia nunca había sido aficionada a los torneos de gladiadores —la sangre, el polvo, el salvaje espectáculo de todo ello. Pero saber que Nathan estaría allí hacía que la idea de soportar otro día fuera mucho más llevadera, incluso, tal vez, agradable.

Inclinó la cabeza en una cortés despedida y comenzó a caminar hacia la salida, sus pasos ligeros a pesar del aire pesado del Coliseo. Nathan la observó alejarse por un momento antes de finalmente marcharse él también.

Esa noche, las calles de Roma estaban tranquilas, el tenue resplandor de las antorchas proyectando largas sombras sobre los adoquines. Nathan se movía por la ciudad como un fantasma, su capa fundiéndose con la oscuridad.

Su destino era la finca Fulvia.

Tenía asuntos que concluir —un intercambio de promesas cumplidas por favores debidos. Mientras se deslizaba por el perímetro de la finca, evitando las ocasionales patrullas de guardias domésticos, la quietud era casi opresiva. La villa solo estaba viva con los sonidos apagados de sirvientes distantes terminando sus tareas nocturnas.

Calculando cuidadosamente su movimiento, Nathan esperó hasta que los corredores estuvieran vacíos antes de entrar en el despacho privado de Fulvio. El aire dentro olía levemente a pergamino, tinta y vino especiado.

—Marco Antonio está muerto —dijo Nathan sin preámbulos, su voz cortando el silencio como una hoja.

Fulvio se sobresaltó, su mano deteniéndose sobre el pergamino que había estado leyendo. Lentamente, se volvió, su rostro una mezcla de sorpresa e irritación. —No deberías acercarte sigilosamente así —murmuró, exhalando bruscamente.

Nathan dio un paso adelante, sus ojos fijos en Fulvio. —Querías que desapareciera. Ya no está. Ahora vas a ayudarme a derrocar a César —correctamente.

Fulvio se reclinó en su silla, estudiándolo cuidadosamente. El tono de Nathan no dejaba lugar a dudas: esto no era una petición.

—Supongo que te das cuenta de que matar a César directamente sería un error —continuó Nathan—. Si muere como un mártir, Octavio ocupará su lugar sin dudar. Necesito a Roma como aliada, no como enemiga. Así que César vivirá —pero pretendo quitarle todo. Hacerle desear no haberlo tenido.

Una sonrisa lenta y delgada se formó en los labios de Fulvio. —Sí… me has impresionado, Septimio. Pocos hombres podrían haber eliminado a Marco Antonio. Pero tienes razón —eso solo no será suficiente.

—Entonces dime —dijo Nathan—. ¿Qué será suficiente?

Fulvio cruzó las manos sobre el escritorio. —Dos nombres: el Papa de la Iglesia de Atenea… y Marco Licinio Craso. Pon a ambos contra César, y tendrás una oportunidad. Solo juntos pueden desafiarlo en estatus.

El ceño de Nathan se frunció. —¿Y cómo se supone que voy a hacer eso exactamente?

—Eso —dijo Fulvio con una sonrisa irónica—, es la parte difícil. Conozco a César lo suficientemente bien como para estar seguro —querrá poder absoluto algún día. Cualquier plan que tenga para el Papa y Craso, no será en beneficio de esos hombres. Convéncelos de esa verdad, por cualquier medio. Y hazlo rápido.

Nathan guardó silencio, su mente trabajando a través de las posibilidades. Convencer a Craso podría ser posible —podría ser tentado o amenazado para actuar. Pero el Papa… Nathan no sabía casi nada de él, salvo que parecía bastante amigable con César. Eso podría ser un problema.

Lo único que sabía era la conexión del Papa con Atenea. Él la estaba ayudando a encontrar buenos especímenes entre los participantes gladiadores.

—Sería mejor aún —añadió Fulvio—, si hicieras que el pueblo también lo creyera. Y si lo consigues antes del final del torneo de gladiadores… bueno, el efecto sería espectacular. —Su sonrisa se hizo más profunda.

Los pensamientos de Nathan comenzaron a alinearse en algo más definido, un plan formándose en las sombras de su mente. Era peligroso —quizás incluso imprudente—, pero si pudiera lograrlo…

Fulvio captó el brillo en sus ojos. —Parece que tienes una idea, Septimio.

Nathan asintió una vez. —La tengo.

—¿Puedo escucharla? —preguntó Fulvio, con la curiosidad despertada.

Los labios de Nathan se curvaron en la más leve de las sonrisas. —Participaré… en el torneo de gladiadores.

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