Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 467

Capítulo 467: ¡Segundo día del torneo de gladiadores!

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El segundo día del torneo de gladiadores amaneció bajo un sol abrasador, con el aire cargado de calor y anticipación. Desde el momento en que las puertas del Coliseo chirriaron al abrirse, ríos de espectadores se derramaron desde cada calle, inundando las gradas hasta convertirse en un mar ondulante de rostros ansiosos. Hoy, las apuestas eran más altas—solo quedaban cuatro grupos de cien gladiadores, y cada uno lucharía por turnos hasta que apenas diez emergieran de la arena empapada de sangre.

El rugido de la multitud era más fuerte que el día anterior, una entidad viva que pulsaba a través de los muros de piedra y agitaba el aire. Los mercaderes gritaban desde los pasadizos, vendiendo vino, higos y carne asada; los esclavos se movían rápidamente entre las filas de asientos, llevando bandejas a los invitados más adinerados. El olor a polvo, sudor y metal caliente se mezclaba con la fragancia de perfumes que descendía desde los ricos patrones sentados en los niveles superiores.

En el balcón VIP, la escena reflejaba la reunión del primer día—aunque el ambiente parecía más cargado, más vigilante. Al frente, el propio Julio César se sentaba en el lugar de honor, flanqueado por el siempre calculador Craso y el austero Papa de la Iglesia de Atenea. Detrás de ellos, el noble séquito había tomado sus asientos: Octavio con su mirada penetrante, Julia, Servilia, y junto a ellos Licinia, Fulvia y Fulvio.

Y luego estaba Nathan.

Aunque era un participante en el torneo, no pisaría la arena hasta el anochecer, pues su grupo—el octavo y último—sería el último en luchar. Hasta entonces, permanecía en el balcón VIP como lo había hecho el día anterior, de pie en lugar de sentado, con la espalda apoyada contra la fría pared de mármol. Desde esta posición, podía observar el caos que se desarrollaba abajo sin la molestia de la conversación.

Cuando se acomodó en su lugar, César le ofreció un breve asentimiento—un reconocimiento silencioso—mientras los ojos de Craso lo recorrían con una mirada evaluadora, aunque sin palabras. Octavio, siempre cauteloso, le lanzó su habitual mirada de sospecha antes de volver la atención a la arena.

Las mujeres estaban más silenciosas que el día anterior. Incluso Licinia, aunque visiblemente inquieta, se abstuvo de hablar, aunque sus ojos revelaban un constante parpadeo hacia Nathan. Julia, por otro lado, no pudo contenerse; lo saludó con una sonrisa genuina y un pequeño y elegante gesto con la mano.

Si uno miraba de cerca, podría ver el esfuerzo que había puesto en su apariencia. Sus rizos dorados, antes meramente ordenados, ahora estaban meticulosamente peinados para enmarcar su rostro en perfecta simetría, brillando bajo la luz del sol. Se había adornado con delicados ornamentos de oro que captaban la luz con cada movimiento, y su túnica romana—una suave y fluida prenda teñida en un rico tono—había sido elegida con cuidado. Irradiaba la tranquila confianza de alguien que sabía que lucía hermosa y quería que cierta persona lo notara.

Servilia, sentada cerca de Julia, notó esta transformación de inmediato. También notó cómo los ojos de Julia se iluminaron cuando Nathan le devolvió el saludo, y cómo, ante ese pequeño gesto, las mejillas de Julia se sonrojaron y su mirada cayó tímidamente.

Los labios de Servilia se separaron ligeramente con incredulidad. «¿Julia?»

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¿Acaso Nathan realmente buscaba la muerte? ¿Sus audaces planes contra César de alguna manera incluían seducir a la hija del dictador? Servilia nunca lo había considerado ese tipo de hombre —normalmente parecía distante, casi indiferente, y sin embargo… por lo poco que había observado, trataba a Julia con una sorprendente gentileza. Y eso, a su vez, claramente irritaba a Licinia, quien estaba sentada a solo un asiento de distancia de Julia y tenía una vista perfecta de cada mirada, cada sonrojo, cada fugaz sonrisa.

Nathan, sin embargo, parecía inmutable ante las sutiles corrientes de tensión que giraban a su alrededor. Su mirada se desvió de nuevo hacia la arena, donde el quinto grupo del día estaba encerrado en un combate brutal.

Abajo, el suelo arenoso ya se había vuelto de un tono oscuro y oxidado donde la sangre se había empapado. Cientos de gladiadores chocaban en el brutal frenesí de la batalla campal —el acero encontrándose con el acero en resonantes estruendos, escudos astillándose, cuerpos colisionando. El polvo se elevaba en espesas nubes, oscureciendo los rostros de los luchadores hasta que eran poco más que siluetas en una tormenta de violencia. Gritos de rabia, dolor y triunfo resonaban hacia arriba, mezclándose con el ensordecedor rugido de la multitud.

Muy por encima del rugido del Coliseo, suspendidos en el infinito cielo azul, los tronos de los Dioses flotaban en silenciosa majestad. Desde el mundo mortal abajo, eran invisibles, pero para los ojos de Nathan —entrenados y malditos para atravesar el velo— eran tan claros como el sol del mediodía.

Como el día anterior, Atenea se sentaba en el centro, su presencia radiante pero severa. A su izquierda descansaba Dionisio, el siempre lánguido dios del desenfreno, con una copa de vino oscuro en la mano, y a la izquierda de Atenea se sentaba Pandora, aún con su rostro velado. Pero esta vez, había otra adición a su pequeño círculo —Hermes, vestido con ligeras ropas de viaje, sus sandalias aladas brillando tenuemente, observando la arena con una sonrisa divertida, casi conocedora. Nathan lo reconoció al instante.

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En otro lugar, Ishtar y Sif flotaban juntas, tal como lo habían hecho ayer. La forma en que se mantenían cerca, inclinándose la una hacia la otra en cómoda conversación, hacía que Nathan se preguntara si eran amigas —o tal vez rivales unidas por una curiosidad compartida. Pero no estaban solas hoy. Dispersas por el cielo había más figuras divinas, sus tronos brillando como joyas bajo la luz del sol. Dioses y Diosas de diferentes reinos se habían reunido en números inusuales, todos observando el espectáculo de abajo como si fuera un entretenimiento poco común.

No era difícil para Nathan adivinar por qué.

Los susurros del desafío de Pandora claramente se habían propagado —rumores sobre si existía un hombre capaz de someter, o incluso manejar, a Pandora. Tal noción era irresistible para los inmortales ociosos.

Atenea, sin embargo, no compartía su diversión. Su rostro era una máscara de compostura, pero sus ojos azules revelaban desagrado. Toleraba la presencia de Hermes solo porque era su medio hermano; a los demás, los consideraba intrusos no invitados. Su mirada se agudizó hacia Ishtar, la notoria chismosa de los cielos, quien casi con certeza era la responsable de atraer a tantos curiosos.

El insulto se agravaba por la descarada transgresión de dioses de panteones extranjeros. Sif, después de todo, pertenecía a los reinos Nórdicos, ayudando a los sanguinarios Vikingos en sus campañas contra el Rey Ælfred y las Razas Angélicas que lo apoyaban. Ishtar debería haber estado en tierras Babilónicas, no flotando casualmente sobre los cielos de Roma. Atenea no podía comprender cómo cruzaban las fronteras con tanta facilidad —o con tanta osadía.

Nathan, observando desde abajo, se encontró compartiendo parte de la irritación de Atenea. Cuantos más ojos divinos se demoraran sobre el torneo, mayor sería el riesgo de que uno de ellos atravesara el disfraz que Afrodita le había otorgado. Aunque ella había sido minuciosa, y él confiaba en su destreza, la presencia de tantas deidades con miradas perspicaces y omnividentes lo inquietaba.

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«¿Los dioses realmente no tienen nada mejor que hacer?», pensó con ironía.

El mundo terrenal no prestaba atención a la reunión silenciosa arriba. En el Coliseo, el ambiente había alcanzado un punto febril. El choque de acero y el rugido de la multitud formaban un ensordecedor muro de sonido.

Los Grupos Cinco y Seis ya habían librado sus sangrientas batallas, la arena del Coliseo teñida en franjas rojas antes de que esclavos y asistentes se apresuraran a arrastrar los cadáveres y esparcir arena fresca sobre el suelo manchado. De esas rondas, veinte gladiadores permanecían—diez de cada uno—hombres que Nathan había observado silenciosamente desde el balcón. Algunos eran hábiles, incluso peligrosos, pero ninguno había demostrado aún ser lo suficientemente excepcional como para que él sacara conclusiones firmes.

Excepto uno. Espartaco.

Solo ese nombre tenía peso, y por lo que Nathan había visto, el hombre lo merecía. Había una fuerza cruda en sus movimientos, un aura que hacía que los luchadores inferiores vacilaran. Nathan se encontró casi deseoso de hablar con él, de medirlo en persona.

Ahora, sin embargo, su atención se dirigió al recién reunido centenar del Grupo Siete.

La mirada de Nathan recorrió el caos hasta que se detuvo abruptamente. Sus ojos se estrecharon ligeramente. Allí—entre el polvo arremolinado y el acero centellante—había una figura diferente al resto.

El hombre estaba vestido con armadura de bronce completa, del casco a las grebas, la luz del sol deslizándose por la superficie pulida en un brillo fundido. En su mano, sostenía una espada larga que parecía forjada para la destrucción, su peso evidente por la profundidad de su postura.

Uno de los gladiadores, imprudente o desesperado, lo atacó de frente.

Todo terminó en un instante.

La hoja del guerrero de bronce atravesó el aire con letal precisión, partiendo al hombre en dos como si cortara pergamino. El impulso de su golpe continuó hacia adelante, y varios más—lo bastante desafortunados como para estar en su camino—fueron abatidos con el mismo movimiento, sus cuerpos cayendo como tallos de trigo cortados.

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La mirada de Nathan se agudizó, sus ojos entrecerrados mientras estudiaba al guerrero de bronce con la paciencia de un depredador. Había algo en los movimientos del hombre —una facilidad, una autoridad— que no pertenecía a un simple mortal. Sus golpes eran demasiado fluidos, demasiado precisos, y cada movimiento llevaba un peso que hablaba de fuerza sobrehumana.

«No es un hombre normal…»

La realización lo golpeó como un susurro en el fondo de su mente. Este no era un simple gladiador —era un Semidiós. La sangre divina en sus venas era tenue, quizás, pero inconfundible para alguien como Nathan. Sin embargo, no había marca familiar de un Héroe celebrado, ningún nombre o reputación que reconociera. Quienquiera que fuera este hombre, se movía en la sombra entre la oscuridad y la leyenda, y eso lo hacía peligroso.

En el trono en el cielo, los ojos azules de Atenea también se estrecharon. Su expresión, usualmente calmada y calculadora, se tensó con un leve interés. Incluso Pandora, que raramente mostraba curiosidad, se inclinó ligeramente en su asiento, sus labios curvándose en el fantasma de una sonrisa. El guerrero de bronce había captado su atención tan seguramente como la de Nathan.

El caos de la batalla continuó, cuerpos cayendo uno tras otro hasta que los diez finales emergieron, golpeados pero victoriosos. El hombre revestido de bronce estaba entre ellos, su armadura salpicada con sangre que no era la suya. Abandonó la arena sin una palabra, deslizándose como una sombra a pesar del peso de las miradas —tanto mortales como divinas— fijas en él.

El silencio que siguió fue roto por la retumbante voz de un heraldo romano, su armadura brillando bajo el sol mientras entraba a la vista.

—¡Ahora! —bramó, su voz llevada a través de las gradas—. ¡En unos momentos, el último grupo —el Grupo Ocho— tomará la arena! ¿Siguen con nosotros, pueblo de Roma?

La respuesta fue un rugido que sacudió las mismas piedras, miles de voces surgiendo juntas en un trueno de aclamación.

Nathan dejó que sus ojos se cerraran por un momento, bloqueando la vista de la multitud, la arena, los dioses de arriba. Su latido se ralentizó, firme y deliberado, como si se estuviera recogiendo hacia adentro antes de una tormenta.

«Es hora.»

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