Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 474

Capítulo 474: Septimio conoce a Atenea

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El amanecer después del segundo día del torneo se deslizó suavemente dentro del Castillo del Senado, derramando luz dorada a través de los suelos de mármol y los altos techos abovedados. Dentro de una de las habitaciones de invitados, Nathan se despertó. El peso de la fatiga aún se aferraba a su cuerpo, pero su mente estaba más aguda que nunca, inquieta con pensamientos que se negaban a abandonarlo.

Mientras se incorporaba en la cama, extendió su mano en el aire silencioso. Con un leve destello, una llave dorada se materializó en su palma, brillando tenuemente en la luz de la mañana. Su superficie resplandecía como si estuviera viva, con un antiguo poder vibrando a través de su forma.

«Una de las Llaves…», pensó Nathan, entrecerrando los ojos mientras trazaba los intrincados grabados. «La Llave que contiene a Rómulo y Remo. Y ahora—el propio Julio César».

La revelación se asentó sobre él como un pesado manto. Por fin, Nathan entendió la verdadera ambición de César.

No estaba simplemente entrometiéndose en la política o manipulando al Senado para controlar Roma. No—estaba tras una diosa.

Atenea.

El simple pensamiento le provocó una fuerte exhalación, parte incredulidad, parte diversión. La audacia del plan era asombrosa, incluso para él. Atar a una diosa—especialmente una tan orgullosa y astuta como Atenea—era algo que rayaba en la locura. Y sin embargo, César lo perseguía con intención inquebrantable.

Por supuesto, no era tan tonto como para anunciar algo así abiertamente. Si la noticia llegara al Olimpo, Zeus y los otros dioses descenderían sobre él con ira. No, los métodos de César eran más sutiles. Iba a forzar la mano de Atenea, acorralarla usando el poder de Pandora.

Nathan dejó escapar una suave risa, pasándose una mano por su cabello blanco. —¿Quién lo hubiera pensado… tenía la misma idea que yo?

Era casi risible—dos hombres, separados por siglos de legado, convergiendo en la misma ambición: esclavizar a la propia diosa de la sabiduría. Nathan tenía la ventaja de una Habilidad Prohibida, un arma de secreto y fuerza inimaginable. César, por otro lado, confiaba en una variedad de artefactos, esquemas y alianzas. Los caminos eran diferentes, pero el destino era el mismo.

Aun así, las preguntas le carcomían. ¿Cómo planea exactamente atarla? ¿Qué cadenas lo suficientemente fuertes podrían sujetar a una diosa? ¿Qué trato haría, y con quién? No estaba seguro, pero sabía una cosa sin duda—César nunca se atrevería a intentar semejante blasfemia sin apoyo.

Y ese apoyo venía de los llamados Héroes de la Segunda Invocación del Imperio de la Luz.

La expresión de Nathan se oscureció ante el pensamiento. Murmuró entre dientes, el nombre sabiendo amargo en su lengua. —Aaron…

Ese hombre. Aquel cuyo rostro reflejaba el de su padre tan inquietantemente que le enviaba un escalofrío cada vez que se encontraban. El pecho de Nathan se tensó mientras el recuerdo se repetía. «No… no podía ser coincidencia. No solo un extraño llevando la cara de mi padre. Tiene que haber algo más».

La próxima vez que sus caminos se cruzaran, Nathan juró que le arrancaría la verdad—sin importar el costo.

—Lord Septimio.

La voz lo arrancó de sus pensamientos en espiral. Un soldado romano estaba en el umbral, armado con acero pulido, su postura rígida con disciplina.

Nathan levantó una ceja. Lord. No Septimio escupido como un insulto, ni mercenario pronunciado con desdén. Ahora, se dirigían a él con respeto. Con peso. El cambio no pasó desapercibido para él. El estatus era algo voluble en Roma, pero claramente, su presencia estaba dejando su marca.

—¿Qué sucede? —preguntó Nathan, con tono deliberadamente plano, desinteresado. Una parte de él ya sospechaba que César lo estaba convocando nuevamente.

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Pero estaba equivocado.

—El Papa solicita su presencia.

La mano de Nathan se congeló a medio movimiento, aún flotando sobre la llave dorada. Lentamente, cerró el puño, y la reliquia desapareció en el aire una vez más.

Por un latido, el silencio se extendió entre ellos. Luego, los labios de Nathan se curvaron en una sonrisa burlona.

«Así que… Atenea quiere verme ya».

El pensamiento era casi embriagador. La diosa estaba haciendo su movimiento antes de lo que esperaba. Eso significaba que el juego estaba comenzando, y Nathan estaba más que listo para jugar.

Se levantó de la cama. Sin otra palabra, siguió al soldado a través de los corredores del Castillo del Senado, su mente viva de anticipación.

Los pasos de Nathan resonaban ligeramente contra los suelos pulidos de piedra mientras ascendía cada vez más alto a través del Castillo del Senado. El soldado lo guiaba sin decir palabra, y bastante pronto, Nathan se dio cuenta de que estaban subiendo hacia los rincones más apartados de la fortaleza. Era la primera vez que se aventuraba tan lejos.

Cuando las puertas finalmente se abrieron ante él, fue recibido por una visión inesperada.

Un jardín—escondido en el punto más alto del castillo, muy por encima del ruido de las cámaras del Senado y los campos de entrenamiento abajo. El sol de la mañana caía suavemente sobre setos cuidados y flores vibrantes, su fragancia transportada por la brisa fresca. Una fuente susurraba en el centro, sus aguas brillando como vidrio líquido. Era sereno, casi sobrenatural, un fuerte contraste con los esquemas y la sangre que llenaban los salones inferiores.

Y allí, de pie en el borde del jardín con un bastón en la mano, estaba el Papa. Sus túnicas brillaban tenuemente bajo la luz del sol, y sus ojos, agudos y calculadores, se volvieron hacia Nathan en el momento en que entró.

—Lucio Septimio —llamó el Papa.

Nathan se acercó con calma, su expresión ilegible. —¿Me ha llamado?

—En efecto —la voz del Papa transmitía tanto calidez como autoridad, como si cada palabra fuera sopesada y medida—. Tu actuación ayer fue extraordinaria. Pero dime, ¿por qué te abstuviste de matar?

La mirada de Nathan parpadeó, pero su respuesta llegó sin vacilación. —No vi propósito en la masacre. No soy una bestia sin mente.

El Papa inclinó la cabeza, sus labios curvándose en algo entre una sonrisa y una mueca. —Esa es una respuesta bastante madura… especialmente de un mercenario, ¿no crees?

Nathan no pudo replicar nada a eso.

«Hipocresía», pensó. «Me llama mercenario, pero no soy Lucio Septimio. No realmente». Por supuesto, esa verdad nunca podría ser pronunciada en voz alta. Así que mantuvo su silencio, dejando que el peso de la acusación flotara en el aire.

El Papa solo se rió suavemente, como si le divirtiera la contención de Nathan. Luego, con un paso deliberado, se hizo a un lado.

Y los ojos de Nathan cayeron sobre ella.

Atenea.

La diosa de la sabiduría estaba sentada con gracia en un sillón al borde del jardín, la luz del sol atrapada en su cabello, que brillaba como hilos de oro bruñido. En su mano había una taza delicada, de la cual sorbía lentamente, como saboreando el sabor del té—o quizás simplemente el acto de calma en un mundo constantemente en guerra.

Nathan inclinó la cabeza respetuosamente.

—Diosa Atenea. Es un honor.

Su mirada se agudizó. Notó la formalidad, la cortesía… sin embargo, había algo peculiar. Él era respetuoso, pero no abrumado. Su voz era firme, su postura inquebrantable. Sin manos temblorosas, sin reverencia asombrada, sin sumisión desesperada. Era raro—casi inaudito—que un mortal permaneciera tan imperturbable en presencia de un dios.

Y por esa misma razón, la curiosidad de Atenea fue despertada. «Interesante. Un hombre que no se derrumba bajo presión es un hombre que quizás no se rompa fácilmente bajo la sombra de Pandora».

—Dime, Septimio —comenzó Atenea, su voz uniforme y medida—. ¿Por qué entraste al torneo voluntariamente?

Ya sabía por César que este hombre no había sido forzado, que había elegido su camino. Sin embargo, ¿qué tipo de hombre entraba en tal competencia mortal, solo para detener su espada cuando la victoria estaba a su alcance?

La respuesta de Nathan fue simple, casi cortante.

—Las recompensas.

Atenea arqueó una ceja, girando su taza.

—¿No Pandora?

—Cualquiera que use la cabeza —respondió Nathan, su tono llevando un toque de filo—, sabría que es mejor no atarse voluntariamente a Pandora.

Los ojos de Atenea permanecieron en él. Agudos. Desafiantes. Y lógicos.

—Y sin embargo… si ganaras el torneo, inevitablemente serías elegido.

—No tengo intención de ganar —cortó Nathan con suavidad, sus palabras fluyendo más rápido que las de ella.

Por primera vez, los labios de Atenea se curvaron en una leve sonrisa. Tan rara que casi parecía fuera de lugar en sus divinas facciones. «Realmente es fascinante. Cuanto más niega a Pandora, más demuestra ser capaz de llevar la carga».

Se inclinó ligeramente hacia adelante, su mirada estrechándose en aguda evaluación.

—Entonces respóndeme esto. Si yo te ordenara convertirte en el compañero de Pandora… ¿qué harías?

La respuesta llegó instantáneamente, sin vacilación.

—Aceptaría.

Sus ojos se suavizaron, aunque su voz permaneció aguda.

—¿Porque soy una diosa?

Nathan inclinó la cabeza.

—Ningún hombre en su sano juicio rechazaría la palabra de una diosa.

La verdad en su tono, la ausencia de vacilación, solo profundizó la intriga de Atenea. Lo estudió cuidadosamente, observando la calma precisión en su postura, la certeza inquebrantable en su voz. En la superficie, parecía demasiado perfecto, demasiado compuesto—sin embargo, no había duda de que este hombre llevaba capas que ella aún tenía que descubrir.

Finalmente, habló de nuevo, sus palabras entrelazadas con una silenciosa advertencia.

—Entiende esto, Septimio. No te obligaré. Pero sabe también esto: si Pandora queda sin control, no es un peligro para nosotros los dioses —su voz bajó, y su mirada se agudizó—. Es un peligro para la humanidad misma.

El peso de sus palabras presionó contra Nathan, y por una vez, se permitió un momento de silencio. No podía negarlo. A pesar de todos sus esquemas y planes, sabía que ella tenía razón.

Pandora no era un simple premio. Era una calamidad.

¿Pero ese papel realmente le pertenecía a él?

Los pensamientos de Nathan giraban en silencio. «Seguramente, debía haber alguien más—alguien más adecuado, alguien dispuesto. Sus manos ya estaban llenas, cargadas con planes, secretos y ambiciones que apenas lograba equilibrar. La idea misma de añadir a Pandora a su lista parecía absurda. No era solo otro artefacto o herramienta—era un arma de destrucción masiva, una calamidad envuelta en forma humana.

Y sin embargo…

¿Y si se negaba? ¿Y si, al elegir no involucrarse ahora, Pandora se salía de control en el futuro—convirtiéndose en un peligro que ni siquiera él podría contener? ¿No se arrepentiría de quedarse inactivo cuando tuvo la oportunidad de tomar su destino en sus manos?» El pensamiento le carcomía como un susurro silencioso de inevitabilidad.

Finalmente, Nathan inclinó la cabeza, la voz pareja pero no sin un rastro de resistencia.

—Entiendo. Pero seguramente hay mejores hombres adecuados para esta tarea.

La mirada de Atenea se agudizó, el más leve rizo de una sonrisa tirando de sus labios.

—Quizás. Y sin embargo, creo que podrías ser tú. Pero no decidiré a ciegas. Tengo la intención de confirmarlo por mí misma.

Con eso, se levantó de su silla, sus movimientos tan fluidos y dominantes como el cambio de las mareas. El aire mismo parecía reconocerla, como si se inclinara ante su presencia.

—Así que me acompañarás ahora —declaró.

La compostura de Nathan vaciló ligeramente, su inquietud deslizándose en su voz.

—¿Acompañarte…? ¿Adónde, si puedo preguntar?

La respuesta de Atenea fue corta, casi casual—pero llevaba el peso de un trueno.

—Al reino del Olimpo.

Por primera vez, la calma cuidadosamente mantenida de Nathan se quebró. Sus ojos se ensancharon, solo una fracción, pero lo suficiente para delatar la tormenta dentro de él.

¿Olimpo? ¿El reino de los dioses?

Un lugar rodeado por todos lados por seres cuya misma presencia podría destrozar su disfraz. Un paso en falso, un desliz descuidado de la lengua, y su cobertura se desmoronaría hasta convertirse en polvo. Caminar hacia el Olimpo era caminar hacia la guarida del león con los ojos vendados.

Su boca se abrió, palabras a medio formar—protestas, cálculos, tal vez incluso excusas. Pero Atenea no le dio ninguna oportunidad.

Sin siquiera una pausa, extendió la mano, su aura divina destellando como el amanecer mismo. En un instante, la luz los tragó a ambos—radiante, abrumadora, absoluta. El jardín, el Papa, el mundo mortal—todo desapareció.

Y Nathan se sintió siendo arrastrado hacia arriba, llevado por una fuerza mucho mayor que su propia voluntad, hacia el mismo corazón de la divinidad.

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