Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 482

Capítulo 482: Lilia Kent

Lilia Kent una vez fue una mujer joven ordinaria, viviendo las alegrías y frustraciones simples y fugaces de su último año de secundaria. Sin embargo, su destino, como el de sus compañeros de clase, fue reescrito para siempre el día en que fueron arrancados de su mundo. Habían pasado treinta años desde aquella fatídica invocación, aunque para ella todavía parecía como si fuera ayer —el día en que el suelo bajo sus pies desapareció, cuando la realidad se plegó, y cuando ella y toda su clase fueron arrojados a un mundo de espadas, magia y guerras interminables.

Habían sido llamados por el Imperio de la Luz, una de las más grandes naciones humanas de este reino desconocido, e inmediatamente confrontados con exigencias. Sin explicaciones, sin tiempo para adaptarse —simplemente la orden de luchar. En ese mismo momento, el Imperio estaba envuelto en una guerra brutal en múltiples frentes: contra el vecino Reino de Tenebria, contra las legiones de Demonios y, sobre todo, contra la incomprensible fuerza conocida como el Rey Demonio.

Para adolescentes apenas en el umbral de la edad adulta, todo parecía surrealista. Castillos de mármol blanco, caballeros vestidos con armaduras relucientes, nobles que hablaban de misiones divinas —al principio, todo parecía sacado de cuentos de hadas. Pero el glamour se desvaneció rápidamente, reemplazado por el agotamiento, el miedo y el peso aplastante de las expectativas. No tenían elección. El Imperio de la Luz insistía en que eran Héroes, invocados por derecho divino para luchar por este mundo.

Y sin embargo, no pasó mucho tiempo para que la realidad destrozara sus ilusiones.

Cuando el Rey Demonio finalmente apareció ante ellos por primera vez, comprendieron lo que realmente significaba la desesperación. No era simplemente fuerte —era abrumador, una existencia que se alzaba sobre ellos como una tormenta. El enfrentamiento fue unilateral, una masacre disfrazada de batalla. Los llamados Héroes lucharon con manos temblorosas, desesperados por probarse a sí mismos, pero contra ese poder absoluto eran tan insignificantes como niños arrojando piedras a una montaña.

Fue entonces cuando el grupo se fracturó.

La primera facción, liderada por Ethan y Olivia, eligió permanecer en el Imperio de la Luz. Aunque desilusionados, se aferraban a un sentido de pertenencia, quizás incluso de culpa. No luchaban por emperadores o caballeros divinos, sino por los granjeros, los niños y la gente común que más sufriría si los ejércitos del Rey Demonio triunfaban. Se comportaban como verdaderos protectores, sin importar cuán fútil pareciera su misión.

La segunda facción se alejó. En la oscuridad de la noche, se deslizaron más allá de las fronteras del Imperio, abandonando su supuesto deber. Buscaron refugio en reinos distantes, eligiendo vivir tranquilamente, forjando nuevas vidas en un mundo que les había robado las antiguas. Aceptaron que nunca regresarían a la Tierra, pero al menos no morirían gritando en una guerra sin esperanza.

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Y luego estaba la tercera facción —aquella a la que la propia Lilia se había unido.

A su cabeza estaba Aaron Parker. Incluso en la Tierra, él había sido diferente: orgulloso, mordaz, a veces cruel, un chico que cargaba un peso que nadie más podía nombrar. Rumores de problemas familiares lo habían seguido, sombras que nunca se molestó en explicar. En este nuevo mundo, esas sombras se profundizaron. A diferencia de los demás, él tenía una comprensión casi instintiva de la situación en la que estaban atrapados.

Aaron no creía en cuentos de hadas sobre la victoria. Miraba al Rey Demonio no como un enemigo, sino como el inevitable ganador de esta guerra. Y así, cuando llegó el momento, eligió el pragmatismo sobre los ideales. Se arrodilló ante el Rey Demonio, y aquellos que compartían su hambre de regresar a la Tierra lo siguieron.

Lilia era una de ellos.

No le importaba el honor, ni las interminables luchas del Imperio. Su corazón solo anhelaba el hogar —la cálida sonrisa de su madre, las calles familiares por donde una vez caminó, la paz de un mundo sin monstruos, dioses y guerras. Incluso si habían pasado décadas y su familia quizás ya no vivía, haría cualquier cosa por ver la Tierra nuevamente. Si aliarse con el Rey Demonio era el camino que prometía supervivencia y la más mínima posibilidad de regreso, que así fuera.

Pero el destino fue cruel.

En su confrontación final, el Rey Demonio perdió el control. Su poder se convirtió en una tormenta de caos que devoró por igual a amigos y enemigos. El grupo de Ethan, el de Aaron, incluso la propia Lilia —todos fueron atrapados en un hechizo más allá de la comprensión. Cuando el polvo se asentó, se encontraron arrojados a través del tiempo mismo. Hace cinco años, habían reaparecido, dispersos, varados una vez más en este mundo hostil.

Ethan y sus compañeros no regresaron al Imperio de la Luz. Vagaron por otros lugares, cargando el peso de sus decisiones. Aaron y Lilia igualmente evitaron Tenebria, desplazándose en busca de una respuesta mayor. Durante años buscaron un camino entre mundos, algún fragmento de esperanza que pudiera llevarlos a casa. Pero todos los caminos terminaban en silencio.

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Solo les quedaba una conclusión: si los propios Dioses habían orquestado esta invocación, entonces solo los Dioses podían deshacerla. Sin embargo, ningún dios ofrecería voluntariamente tal misericordia.

Así que concibieron un nuevo plan. Si lo divino no respondería a sus súplicas, entonces arrancarían la respuesta de sus manos.

La clave estaba en una leyenda prohibida —Pandora y su Caja. Durante años, Aaron, Lilia y los demás esperaron, pacientes como sombras, observando y preparándose. Y cuando por fin Atenea misma descendió de los cielos junto a Pandora, supieron que su momento había llegado.

La diosa de la sabiduría sería su primera víctima.

Desafortunadamente, no todo había salido según lo planeado.

Aaron y Lilia se habían preparado meticulosamente para Pandora, pero las complicaciones continuaban acumulándose una tras otra. La primera y más preocupante era Ethan. Estaba aquí en Roma —de eso estaban seguros. Y donde estaba Ethan, los demás de su grupo no estarían lejos. Eso por sí solo era lo suficientemente peligroso. Ya no eran niños tanteando en un mundo extraño; largos años de sangre y dificultades los habían endurecido, los habían vuelto agudos y difíciles de predecir. Si se habían mantenido ocultos en Roma durante los últimos cinco años, maniobrando silenciosamente a través de César y sus redes, entonces seguramente entendían lo delicado que era este momento.

No se quedarían de brazos cruzados. Serían espinas, dagas en la oscuridad, listos para desbaratar todo. Pero Aaron… Aaron no tenía miedo. Estaba preparado para enfrentarlos, sin importar qué.

Sin embargo, había otro problema mucho más inquietante.

Un enemigo. Un adversario desconocido que acechaba en las sombras, atacando sin aviso. Alguien cuyos motivos eran un completo misterio.

¿Qué quería? ¿Por qué estaba interfiriendo? ¿Por qué atacarlos específicamente a ellos?

No llegaba ninguna respuesta.

Y la prueba más escalofriante de su amenaza era Logan. El fuerte y capaz Logan —abatido sin piedad. Si alguien como él podía ser asesinado, entonces esta sombra era mucho más peligrosa de lo que habían imaginado.

Por eso Lilia había asumido la tarea de investigar. Habían encontrado una pista, una conexión en las dos jóvenes, Freja y Elin. Como Elin no estaba allí, Lilia fue por la otra.

Freja.

Ahora, la chica estaba sentada en una habitación oscura y sofocante iluminada solo por velas parpadeantes. El aire húmedo llevaba el tenue hedor de sangre y sudor. Las cadenas resonaban débilmente mientras Freja se movía, atada firmemente a una silla. Moretones marcaban su rostro y brazos —había luchado, feroz y obstinadamente, pero al final no fue rival para Lilia.

Lilia ya no era la chica ingenua que una vez tembló ante el Rey Demonio. Era mayor, más aguda, endurecida por tres décadas de batalla. Comparada con ella, Freja —invocada apenas hace dos años— seguía siendo una niña tropezando por este mundo cruel.

Las botas de Lilia resonaron contra el suelo de piedra mientras se acercaba, entrecerrando los ojos.

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—Dime —dijo, con voz baja y autoritaria—. ¿Quién mató a Logan? ¿Quién está manejando tus hilos?

La cabeza de Freja colgaba baja, su pecho subiendo y bajando con respiraciones superficiales. No dijo nada.

La expresión de Lilia se endureció. —Si no vas a responder, tendré que preguntarle a Elin cuando llegue. ¿Quieres que la arrastre a esto?

Eso atravesó el silencio de Freja. Su cabeza se levantó de golpe, ojos ardiendo con desafío a pesar de su rostro magullado.

—¿Q… Qué quieres de nosotras? —gritó con voz ronca—. ¡Déjanos en paz! ¡Solo estamos intentando sobrevivir!

Por un momento, Lilia vaciló. El fuego en los ojos de Freja le recordaba a sí misma—a una Lilia más joven, alguna vez ingenua, alguna vez desesperada, aferrándose a la esperanza y la familia. Vio el reflejo de sus propias luchas devolviéndole la mirada.

Pero esa suavidad duró solo un instante. La enterró. Ya no había espacio para la compasión.

—Necesito un nombre —dijo Lilia secamente.

Freja apretó la mandíbula, mordiendo su labio con tanta fuerza que probó sangre. El nombre ardía en la punta de su lengua. Septimio.

Pero si lo pronunciaba, lo estaría traicionando. Septimio había prometido ayudarlas, había jurado quitar a César del camino y enviarlas de vuelta a Alejandría. Por fuerte que él fuera, esta mujer frente a ella era aterradora. ¿Podría sobrevivir si ella volvía su espada contra él?

Su mente se debatía en conflicto—proteger a Septimio, o proteger a Elin.

—Prométeme —dijo finalmente, con voz temblorosa—, que no lastimarás a Elin. Prométeme que nos liberarás.

Lilia no dudó. Su voz era de acero. —Te doy mi palabra. No la tocaré. Y una vez que respondas, ambas caminarán libres.

Era una mentira sazonada con verdad, pero en su desesperación, Freja se aferró a ella. Las lágrimas amenazaban en las esquinas de sus ojos mientras susurraba una disculpa, dirigida a alguien completamente diferente.

«Lo siento, Septimio».

Sus labios se separaron y, con un aliento tembloroso, lo delató.

—…Septimio.

El nombre resonó en la habitación iluminada por velas como el tañido de una campana.

Los ojos de Lilia se ensancharon lentamente, un brillo agudo destellando en ellos. —¿Septimio? —repitió, casi con incredulidad—. ¿Ese mercenario… el que vi al lado de César cuando regresó de Alejandría?

Freja hizo el más pequeño de los asentimientos.

Y entonces el mundo explotó.

Un estruendo atronador desgarró la habitación

¡BAAADOOM!

El techo sobre ellas se partió, las piedras desmoronándose mientras la luz del día se derramaba en rayos dentados. El polvo ahogaba el aire, y enormes losas de roca caían con peso asesino.

Lilia se movió instantáneamente, saltando hacia atrás para evitar ser enterrada.

Freja cerró los ojos con fuerza, segura de que su fin había llegado, cuando una repentina calidez la envolvió. Una esfera roja apareció brillando a su alrededor, deteniendo los escombros que caían como si el aire mismo se hubiera solidificado.

Lentamente, abrió los ojos. De pie ante ella, iluminada por la luz fracturada, había una mujer de una belleza impresionante—tan impactante que hizo que el corazón de Freja vacilara. Sus ojos eran disparejos, uno brillando rojo, el otro verde, un contraste sobrenatural que la marcaba como alguien más allá de lo mortal.

Freja nunca la había visto antes.

Pero Lilia contuvo la respiración. Su mirada se elevó más, más allá de la mujer, hacia la figura que se alzaba arriba, enmarcada contra el sol resplandeciente.

—Por fin estás aquí… —susurró entrecerrando la mirada.

El hombre era alto, su silueta perfilada por la luz, sus ojos carmesí ardiendo fríamente en los de ella.

—Septimio…

—S…Septimio… —Los labios de Freja temblaron mientras el nombre se escapaba, su voz frágil, incrédula. Sus ojos muy abiertos fijos en la figura que se encontraba frente a ella como si el mundo se hubiera inclinado hacia algún sueño imposible. Por un momento pensó que debía estar imaginándolo, un producto que su mente desesperada había conjurado para suavizar la certeza de su muerte.

¿Era realmente él?

¿Había venido de verdad? ¿Por ella?

Su pecho se tensó, su respiración temblando entre la esperanza y el terror. Apenas podía procesarlo. La idea del rescate nunca había cruzado por su mente—¿por qué lo haría? Ya se había resignado a su destino, preparándose para la fría finalidad de la muerte. Nadie debía venir. Nadie lo había hecho antes.

Y sin embargo, contra toda expectativa, era él. Septimio. De pie allí, real, innegable.

Una inundación de emociones se estrelló sobre ella—alivio, confusión, gratitud, y algo más profundo que no podía nombrar. Si él estaba aquí, significaba que una tormenta estaba a punto de desatarse, y no estaba segura de tener la fuerza para soportarla.

La voz de Lilia interrumpió el frágil momento, aguda y cortante como una hoja arrastrada sobre piedra. Inclinó la barbilla hacia arriba, sus ojos fríos y calculadores mientras estudiaba a Nathan.

—Así que eres tú después de todo—la sombra acechando detrás de estas chicas, manipulando sus hilos —dijo, su tono llevando tanto desdén como curiosidad—. Mataste a Logan… incluso tuviste la audacia de enviarnos su cadáver mutilado como una especie de mensaje. ¿Y Marco Antonio también? Eso también fue obra tuya, ¿no es así?

Nathan no respondió. No necesitaba hacerlo. El silencio flotaba pesadamente en el aire, y hablaba más fuerte que cualquier palabra.

Los labios de Lilia se curvaron en una leve sonrisa sin humor.

—Si has venido aquí en persona, entonces debes creer verdaderamente que eres capaz de matarme.

La mirada de Nathan nunca vaciló. Su respuesta fue firme, inquebrantable, como si llevara el peso de lo inevitable.

—Sí. Lo creo.

Con un rápido salto, aterrizó en el suelo frente a ella, levantando polvo alrededor de sus botas. Su mano flotaba cerca de su arma, pero su voz estaba afilada con algo más profundo que la mera sed de sangre.

—Pero antes de ocuparme de ti… quiero respuestas. Dime—¿cuál es el apellido de Aaron?

La expresión de Lilia cambió. Sus ojos se entrecerraron, la sospecha cruzando por su rostro. De todas las preguntas que esperaba, esa no era una de ellas. Y aunque no tenía intención de responder, el hecho de que dudara, incluso por un latido, traicionó su curiosidad.

—¿Crees que simplemente te entregaré esa información? —dijo fríamente, su tono destinado a enmascarar su inquietud.

Los ojos de Nathan se endurecieron.

—Entonces la arrancaré de ti después de torturarte… de la misma manera que lo hice con Logan, tu precioso compañero de clase —su voz era fría, despiadada, cada sílaba goteando promesa.

Sus fosas nasales se dilataron, un destello de ira rompiendo su máscara.

—Te arrepentirás de esta interferencia. Estoy muy por encima de Logan en fuerza—y no puedes ni siquiera comprender la profundidad de mi experiencia. Tu arrogancia será tu perdición.

Apenas sus palabras abandonaron sus labios cuando el aire tembló. Con una oleada de fuerza violenta, un océano hizo erupción dentro de la cámara subterránea. El agua rugió cobrando existencia, estallando en una colosal ola que se alzó ávida hacia el techo, amenazando con tragarlo todo.

—Medea —Nathan llamó, mirando hacia ella.

Sin dudarlo, los agudos instintos de Medea la llevaron a la acción. Agarró a Freja, liberándola de sus ataduras, y con velocidad experimentada se lanzaron hacia arriba, escapando de la sala que colapsaba hacia el mundo abierto arriba.

Las dos mujeres aterrizaron con fuerza en tierra suelta y arenosa. La luz del sol cegó a Freja al principio—después de la oscuridad opresiva de abajo, el vacío inmenso del desierto se extendía infinitamente en todas direcciones. El aire seco sabía extraño, pero era un cruel recordatorio: estaban lejos de la seguridad. En algún lugar al sur de Roma, el páramo desértico no ofrecía consuelo.

Nathan apareció un latido después, emergiendo de la sala en ruinas con un rápido salto. Detrás de él, la marea surgió hacia afuera, derramándose al aire libre como si una compuerta hubiera sido destrozada. Y desde dentro de ese torrente, ella vino—Lilia, su presencia imponente, su aura densa de poder.

A su lado, dos monstruosas serpientes de agua viva se desenrollaron, sus formas masivas y sinuosas. Sus ojos brillaban con fría malicia mientras se alzaban, atacando hacia Nathan con un silbido que resonó como un trueno.

La mano de Nathan se movió sin vacilación. La hoja dorada de Alejandro Magno destelló en existencia, su brillo desafiando la sombra de las bestias conjuradas de Lilia. Dio un paso adelante, levantando la espada.

El momento en que el acero encontró a la serpiente, el desierto tembló.

¡BADOOM!

El primer golpe partió el aire, la pura fuerza de ello golpeando contra la carne líquida de la serpiente, dispersándola en torrentes. La presión era inmensa, el peso de su magia cayendo sobre él con fuerza sofocante. Podía sentirlo—Lilia era ciertamente mucho más fuerte que Logan. Más refinada, más experimentada. Había vivido más tiempo, luchado más tiempo, y su dominio sobre su arte era innegable.

Pero había algo que le faltaba.

El agarre de Nathan se apretó en la empuñadura, sus nudillos pálidos contra el oro. Sus ojos ardían con una determinación nacida no de los años, sino de las cicatrices. La agonía que había soportado, los innumerables roces con la muerte, el dolor que lo había moldeado en algo inflexible—estos eran los crisoles que ninguna medida de experiencia podría jamás replicar.

Con un movimiento fluido, partió a la primera serpiente, su cuerpo retorciéndose mientras saltaba hacia el cielo. Pero en el aire, Lilia ya estaba allí, su espada destellando con intención de matar.

Acero contra acero.

El choque retumbó, una onda de fuerza mágica pura estallando hacia afuera. El suelo debajo se agrietó, el aire gritó bajo la tensión. La onda expansiva envió arena y polvo girando hacia afuera en violentas ráfagas.

Los ojos de Lilia se entrecerraron aún más, fijándose en Nathan. Por primera vez, vaciló—no en fuerza, sino en certeza.

—Tú… —siseó, su voz baja con creciente comprensión.

Este no era el poder de un mercenario elegido por casualidad. No. Lo que estaba ante ella era algo completamente distinto—algo que no encajaba en el orden de su mundo.

El poder de Nathan no era normal.

Para nada.

El cuerpo de Nathan se retorció en el aire mientras corregía su vuelo con un sublime movimiento. Con un aumento de fuerza, se disparó hacia adelante, su hoja ya levantada, los ojos fijos en su oponente. Lilia reflejó su carga, su forma difuminándose en una estela de luz zafiro.

Cuando sus armas colisionaron

¡BADOOM!

¡BADAM!

¡BADOOOM!

El desierto hizo erupción. Explosiones florecieron una tras otra, detonando con rugidos ensordecedores que sacudieron el suelo y partieron el aire. Cada choque daba nacimiento a una tormenta de energía violenta, ondas mágicas crudas que dispersaban arena en oleadas asfixiantes y tallaban cráteres en el árido páramo.

Freja solo podía mirar.

Su cuerpo temblaba mientras protegía sus ojos contra los ardientes vientos. A su lado, Medea extendió una barrera protectora, protegiéndolas a ambas de la contundente y destructiva fuerza que irradiaba del duelo. Aún a través del escudo, Freja sentía las vibraciones golpeando contra sus huesos, sacudiendo sus costillas como si el mundo mismo se estuviera deshaciendo.

Miraba, con ojos muy abiertos, a las dos figuras atrapadas en ese choque apocalíptico. Sus movimientos eran demasiado rápidos para que sus ojos los siguieran—destellos de oro y azul colisionando una y otra vez en una tormenta de destrucción. La pura diferencia en fuerza la dejaba entumecida.

«Esto es imposible…»

«Están en otro mundo completamente…»

Su mirada se detuvo en Nathan. Un Héroe como ella. Al menos, eso pensaba. Pero viéndolo ahora, no podía reconciliar esa noción. Los Héroes eran fuertes, sí, pero no así. No abrumadores, intocables, divinos.

«¿Cómo… cómo es tan poderoso?»

Se volvió hacia Medea, la pregunta ardiendo en sus labios. Pero antes de que pudiera hablar, las palabras se marchitaron en su garganta. La expresión de Medea la detuvo en seco.

El rostro de la mujer estaba sonrojado, sus labios entreabiertos en una sonrisa retorcida. Sus ojos nunca dejaron a Nathan, siguiendo cada movimiento, cada golpe, con un hambre que bordeaba la obsesión. Su lengua se asomó, humedeciendo sus labios, como si pudiera devorar la visión de él por completo. No estaba simplemente viendo una batalla—se estaba deleitando en ella, cautivada.

La respiración de Freja se cortó. Entendió entonces que cualquier pregunta sobre la identidad o el poder de Nathan permanecería sin formular. Medea nunca respondería.

El suelo tembló de nuevo.

Nathan y Lilia chocaron en el aire, el acero aullando contra acero. Pero en medio de su furioso intercambio, las conjuraciones serpentinas de Lilia atacaron con precisión astuta. Una de las serpientes de agua se lanzó desde el punto ciego de Nathan, sus colmillos de presión líquida perforando contra su cintura.

La fuerza lo lanzó hacia atrás. Se estabilizó, deteniéndose en el aire con su espada levantada defensivamente. La sangre goteaba por su costado, manchando la empuñadura dorada de su arma.

Su mirada cayó sobre la herida, luego se elevó de nuevo hacia Lilia, imperturbable. —No eres mala —admitió uniformemente, con voz tranquila a pesar del escozor de la sangre—. Como cabría esperar… de una Heroína de la Segunda Invocación del Imperio de la Luz.

El corazón de Freja se saltó un latido.

Su cabeza giró hacia Lilia, la incredulidad escrita en su rostro.

«¿Una… Heroína?»

Las palabras la golpearon más fuerte que las explosiones. Había oído hablar de la Segunda Invocación—había ocurrido hace más de treinta años. Héroes invocados mucho antes de que su generación pusiera un pie en este mundo. Y sin embargo, Lilia estaba ante ellos, no envejecida, sino resplandeciente, todavía empuñando una fuerza inimaginable.

Su respiración se aceleró. ¿Cómo podía ser?

Los ojos de Lilia se estrecharon en finas rendijas. Sus palabras la habían golpeado también, pero de manera diferente. ¿Cuánto sabía Nathan? ¿Cómo podía ser consciente de tales detalles? Su conocimiento era… peligroso.

Su voz cortó a través del vapor que se elevaba a su alrededor. —¿Quién eres tú? —exigió, su guardia elevada más que antes.

La respuesta de Nathan fue tranquila, fría y precisa. —Dime el nombre completo de Aaron… y te lo diré.

Los labios de Lilia se curvaron en un gruñido. —¡Entonces arrancaré mis respuestas de ti en su lugar!

Levantó su mano hacia el cielo.

El aire mismo pareció estremecerse mientras torrentes de maná surgían a su alrededor, reuniéndose con una fuerza que hizo temblar el suelo. Su aura se encendió como una ola de marea, violenta y vasta, amenazando con ahogar todo a su paso.

Los ojos de Nathan se agudizaron. La densidad de su magia era asombrosa. Tanto poder… No era solo fuerte—era monstruosa. Su afinidad era innegable. Al menos tenía una habilidad de Agua de Rango S, su control absoluto.

El desierto tembló mientras su hechizo tomaba forma. De los torrentes hirvientes, una figura colosal de agua se elevó, alzándose cinco metros de alto. Su forma era un gigante, su volumen brillando con peso aplastante, cada gota de su ser atada por la voluntad de Lilia.

El titán acuoso levantó su brazo, cada movimiento como una avalancha preparándose para caer. Con un estruendo resonante, lo desató.

El gigante avanzó, estrellándose hacia Nathan como la ira de un tsunami hecho carne.

Nathan levantó su espada. La hoja dorada brilló, el filo inquebrantable mientras susurraba, bajo y peligroso:

—Amaterasu.

Al principio, solo apareció un destello de luz—una pequeña esfera de llama bailando en la punta de la espada. Pero en el siguiente latido, se hinchó, expandiéndose hacia afuera, el calor ondulando como aliento fundido. Creció, y creció, hasta que una ardiente bola de fuego tan grande y cegadora como el sol mismo rugió a través del cielo desértico.

Los ojos de Lilia se ensancharon. —¿Q…qué?!

Esta no era una llama ordinaria. Era el infierno de un dios.

La esfera ardiente colisionó con el gigante de agua. La explosión sacudió el mundo.

¡KABOOOOOM!

La niebla abrasadora hizo erupción, envolviendo el campo de batalla en una tormenta de vapor. El aire se deformó bajo el calor repentino, ardiente y sofocante. Lilia gimió, su piel hormigueando, la atmósfera misma volviéndose hostil.

Sus instintos gritaron—peligro.

Giró sobre sus talones, la espada cortando detrás de ella.

¡BADOOOM!

La fuerza del choque la envió deslizándose hacia atrás sobre la arena, el polvo desgarrando sus talones. Y ahí estaba él—Nathan, emergiendo de la niebla que se disipaba como un fantasma, la hoja dorada levantada, los ojos brillando con despiadada intención.

—Tú… —siseó, su pecho agitado—. Apenas había reaccionado a tiempo.

El ceño de Nathan se profundizó.

—Tus sentidos son más agudos de lo que esperaba. No deberías haber podido reaccionar a eso.

Una pausa. Entonces, la comprensión lo golpeó.

—Has despertado una segunda vez, ¿no es así?

Las palabras flotaron en el aire pesado.

Para la mayoría de los Héroes, el primer despertar ocurría con su invocación a este mundo, otorgándoles sus habilidades y bendiciones. Pero para unos pocos selectos—los elegidos, los prodigios—un segundo despertar era posible. Era raro, más raro que los milagros, pero cuando sucedía, los elevaba a una nueva existencia. Una segunda habilidad. Sentidos intensificados.

Esa era la única explicación. Era por eso que Lilia, a pesar de enfrentarse a alguien que portaba la fuerza de un Semidiós, aún podía verlo. Todavía podía reaccionar.

El pecho de Lilia se agitaba, su respiración áspera y superficial. El sudor rodaba por sus sienes, mezclándose con el ardor del vapor que aún flotaba en el aire. Su mano se aferró con más fuerza a su espada, los nudillos blancos, mientras sus pensamientos corrían.

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—Ese fuego —ese maldito fuego— había obliterado completamente a su gigante de agua, reduciendo una de sus mejores técnicas a nada más que vapor. Se había enorgullecido de la fuerza destructiva de esa habilidad, una que había roto ejércitos y aplastado Héroes en el pasado. Y sin embargo, frente a Nathan, no había sido más que una chispa extinguida por el sol.

La amenaza que representaba se había multiplicado cien veces en su mente.

Sus labios se curvaron en desafío, pero la inquietud en su corazón solo creció más pesada. Apretando los dientes, invocó otra habilidad, su espada zumbando con poder mientras ondas brillantes se fusionaban a su alrededor.

Luego cargó.

Nathan se movió para encontrarse con ella, su hoja dorada barriendo hacia abajo con intención aplastante. Pero en el instante antes de que el golpe pudiera aterrizar, el mundo centelleó. Un espejo de agua se materializó frente a ella, su superficie brillando como cristal líquido.

La espada que debería haber cortado su cuello en cambio se volvió contra su portador. Los ojos de Nathan se estrecharon. Sus instintos gritaron. Con un giro repentino, su cuerpo se apartó, esquivando por poco el golpe redirigido. Aun así, el filo rozó su frente, dibujando una línea afilada de carmesí que goteaba por su cabello blanco.

La visión congeló a Lilia en su lugar.

«¿Qué clase de monstruo es este…?»

Su mente daba vueltas. Había desatado una Habilidad de Rango S, una técnica diseñada para atrapar a sus enemigos en su propia perdición. Era rápida, despiadada, y casi imposible de escapar una vez activada. Sin embargo, Nathan había hecho lo impensable—la esquivó en el último momento, como si fuera guiado por algo más allá del reflejo humano. Un corte, no una muerte. Su vida seguía siendo suya.

Por primera vez en décadas, el miedo se deslizó por su columna. Miedo real y paralizante.

Y entonces—su sangre se heló.

Porque cuando giró la cabeza, la vio.

Medea.

La mujer estaba de pie al borde del campo de batalla, sus labios ligeramente entreabiertos, su mirada fija en Lilia con una intensidad aterradora. No era rabia en sus ojos, ni odio, sino algo más oscuro. Algo hambriento. Una amenaza silenciosa que prometía mil tormentos sin necesitar una sola palabra.

El pecho de Lilia se tensó. Esta era la segunda vez que la sangre de Nathan había sido derramada ante los ojos de Medea. La primera vez, había sido misericordiosa—casi alegre, de hecho, como si la visión de su lucha le hubiera complacido. Pero esta herida… este ataque… contra su rostro

Era imperdonable.

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—No… —respiró Lilia, el pánico arañando su garganta.

Y en ese latido de distracción—Nathan golpeó.

Su pierna se estrelló contra sus costillas con una fuerza que rompía huesos. El impacto retumbó a través de su cuerpo, lanzándola por la arena. Golpeó el suelo con fuerza, rodando, tosiendo, el dolor ardiendo a lo largo de su costado. Algo dentro de ella se quebró—lo sabía. Huesos rotos.

Aun así, se forzó a levantarse. Gimiendo a través de la agonía, levantó su espada una vez más. El agua estalló desde el suelo a su comando, explotando hacia arriba en un torrente que surgió hacia Nathan. Serpientes, lanzas, garras—su elemento se dobló en todas las formas que podía conjurar para empujarlo hacia atrás.

Pero Nathan era implacable. Su hoja dorada tallaba a través del agua, dividiendo cada ataque con cuidadosa precisión, sus movimientos un borrón de fría eficiencia. Esquivó, se agachó, su juego de pies fluyendo como un depredador rodeando a su presa.

Y entonces—pisó con fuerza.

El suelo tembló bajo su talón, una grieta de poder ondulando hacia afuera. Arena y niebla giraron violentamente mientras su presencia pesaba sobre ella. Lilia rodó desesperadamente a un lado, su espada lista para contraatacar—pero entonces lo sintió.

Frío.

Un escalofrío antinatural se apoderó de sus piernas. Miró hacia abajo—y su respiración se atascó en su garganta.

Sus extremidades estaban completamente congeladas. Ambas piernas encerradas en hielo cristalino que brillaba despiadadamente bajo el sol del desierto.

—¿Q…qué?! —Su voz se quebró con incredulidad. Luchó, el agua a su alrededor temblando bajo su comando, pero fue inútil. No podía moverse.

La sombra de Nathan cayó sobre ella.

Lentamente, dio un paso adelante, su forma alzándose, cada movimiento exudando autoridad e inevitabilidad. Sus ojos carmesí brillaban con una luz que no era humana—algo más frío, más agudo, despiadado.

—Ya he tenido suficiente de ti —dijo, con voz baja y firme, una navaja presionada contra su alma. Las palabras cortaron más que cualquier hoja.

Su espada bajó, su filo dorado brillando peligrosamente—. Ahora… será mejor que demuestres ser útil para mí.

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