Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 487

Capítulo 487: Primera charla con Pandora

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El tercer día del Torneo de Gladiadores había amanecido, y con él estaba a punto de comenzar la tan esperada segunda ronda del gran espectáculo. Toda la ciudad de Roma se agitaba con anticipación, pues los días anteriores ya habían estado marcados por sangre, sudor y el rugido de las multitudes. La primera prueba —una despiadada batalla real— había arrojado a ochocientos combatientes a las arenas, divididos en ocho grupos de cien cada uno. De cada grupo, solo unos diez habían logrado salir de la carnicería, dejando apenas ochenta guerreros en pie y empapados en sangre. Esos ochenta ahora cargaban con el peso de la supervivencia hacia la siguiente ronda.

El aire mismo en Roma parecía vibrar con emoción. Mucho antes de que el sol hubiera llegado a su cenit, y a pesar de que las batallas no se librarían hasta el anochecer, el corazón de la ciudad ya latía más rápido. Las calles se llenaban de charlas, las tabernas zumbaban con especulaciones, y los vendedores pregonaban sus apuestas. Cada romano, desde el noble hasta el mendigo, sentía el mismo hambre inquieta por el espectáculo.

Pero mientras el pueblo esperaba la sangre y el trueno de la arena, la mañana de Nathan era de una naturaleza completamente diferente.

Aquel peculiar amanecer, había salido no en compañía de hombres, sino con nada menos que Atenea misma, la diosa de la sabiduría y la guerra, quien había descendido una vez más para escoltarlo. Su presencia por sí sola era suficiente para hacer que la gente girara la cabeza y guardara silencio, pero Nathan se había acostumbrado a su tranquila autoridad. Esta mañana no se trataba del Torneo. La mañana era sobre Pandora.

Era hora —hora de finalmente conocerla cara a cara, como se había prometido. Una conversación, quizás incluso un choque de voluntades, se cernía ante él. Y para este encuentro, Atenea no lo había llevado a las radiantes alturas de Ciudad Olimpo como había hecho antes. No, hoy había elegido otro lugar. Un lugar distante de la política divina. Un lugar intacto por el caos. Un lugar pacífico.

El jardín de Deméter.

La propia diosa de la cosecha había accedido a organizar el encuentro entre Nathan y Pandora, y por este privilegio, Nathan debía pisar su santuario —un lugar del que se susurraba que era uno de los rincones más hermosos de la existencia.

Cuando descendieron en él, Nathan contuvo la respiración. Las palabras fallaron.

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El jardín se extendía en una interminable perfección, un mosaico viviente de colores y aromas. Campos de flores ondeaban como olas, meciéndose en una suave brisa que llevaba consigo el perfume de incontables flores. Los árboles daban frutos que brillaban como joyas, y cada brizna de hierba parecía tocada por manos divinas. Los pájaros cantaban en un coro armonioso, sus melodías entrelazándose con el zumbido de la vida misma. Era más que hermoso—era trascendente. Nathan había visto palacios, templos y ciudades construidas para honrar a los dioses, pero nunca había puesto los ojos en un lugar tan puro, tan vivo.

—¿Es hermoso, verdad? —preguntó Atenea suavemente, con una sonrisa tenue pero conocedora.

—Lo es —admitió Nathan, su voz baja por el asombro.

—Deméter ha cuidado este jardín durante miles de años —explicó Atenea—. Con Perséfone a su lado. Es la obra de su vida, su santuario. Deberíamos estar agradecidos de que permitiera incluso a Pandora aquí.

—¿Pandora no está aquí todavía? —preguntó Nathan, su voz firme pero con el corazón latiendo más rápido.

—Vendrá —dijo Atenea, su tono llevando tanto certeza como advertencia—. Pero debes estar listo para enfrentarla. Ven.

Nathan la siguió por sinuosos senderos bordeados de flores y enredaderas hasta que una figura emergió de entre los árboles. Deméter misma.

Ella irradiaba calidez y dignidad, su sonrisa cargando el peso de siglos.

—Justo a tiempo, Atenea —dijo, su voz tanto acogedora como firme—. Una sorpresa, quizás, pero no desagradable.

Pero la atención de Nathan pronto fue captada por la figura que seguía al lado de Deméter.

Una mujer dio un paso adelante, su belleza rivalizando incluso con la de Atenea. Su cabello era una cascada de seda blanca, cayendo en ondas que parecían brillar bajo la luz del sol, adornado delicadamente con una sola flor. Sus ojos, carmesí como vino fresco, brillaban con curiosidad y picardía. Se movía con gracia sin esfuerzo, el aire mismo doblegándose ante su presencia. Una diosa sin duda.

Perséfone. La hija de Deméter.

—Debemos estar preparados para Pandora —dijo Perséfone, su voz suave pero con capas de fuerza. Su mirada entonces se volvió hacia Nathan, aguda y curiosa. Inclinó ligeramente la cabeza, como examinando una reliquia curiosa—. ¿Y este es el mortal que se enfrentará a ella?

—Lo es —confirmó Atenea.

Perséfone lo estudió un latido más, luego ofreció la más tenue de las sonrisas.

—Entonces te deseo buena fortuna. ¿Cuál es tu nombre?

—Septimio —respondió Nathan con serenidad—. Gracias.

Su sonrisa se ensanchó apenas un poco, como si aprobara su compostura.

—Madre —dijo Perséfone, volviéndose hacia Deméter—, mostrémosles la habitación que preparamos.

—¿Una habitación? —La ceja de Nathan se levantó, aunque optó por no expresar su duda.

—Sí —dijo Deméter con un sereno asentimiento—. Síguenos.

Lo condujeron más adentro aún, a una casa anidada en el corazón del jardín. A diferencia de los palacios de los dioses, este hogar estaba construido de madera viva y cubierto de enredaderas y flores, como si hubiera crecido de la tierra misma. Respiraba, pulsaba con vida y, sin embargo, mantenía la calidez de la hospitalidad.

Dentro, cada superficie florecía—paredes cubiertas de hiedra, el aire lleno de fragancia.

—Hemos preparado esta casa para ti y Pandora —explicó Deméter—. Aquí, podréis hablar todo el tiempo que deseéis, sin temor a interrupciones.

Nathan lanzó una mirada hacia Atenea, cuestionando silenciosamente la necesidad de tanto cuidado. Atenea exhaló suavemente, un suspiro teñido de aceptación reticente.

—Quizás sea excesivo —admitió—. Pero lo que importa es si te sientes cómodo con ello.

Nathan se encogió de hombros ligeramente.

—No me importa.

—Entonces que así sea —dijo Atenea—. Prepárate. Ponte las piedras negras. Traeré a Pandora inmediatamente.

Con eso, desapareció, dejando silencio a su paso.

Nathan dio un paso más adentro. La cámara era simple pero preparada con propósito—una pequeña mesa para dos, dispuesta ordenadamente con sillas esperando a sus ocupantes. Casi podía sentir la tensión tejida en el espacio, como si incluso las flores se inclinaran para escuchar.

Perséfone se detuvo junto a la puerta, una risita traviesa escapando de sus labios.

—Buena suerte, Septimio —cerró la puerta tras él con un delicado clic.

Ahora solo, Nathan se instaló en una de las sillas. Su mano alcanzó el collar—piedras negras cuidadosamente ensartadas, una creación del mismo Hefesto. Frías al tacto, pesadas con poder divino. Lo colocó alrededor de su cuello, sintiendo su peso asentarse sobre su pecho.

Y entonces esperó.

Varios minutos pasaron en pesado silencio. Nathan esperaba sentado, el peso del collar de piedras negras de Hefesto descansando como una fría cadena sobre su pecho. Sus dedos golpeteaban ociosamente contra la mesa de madera, cada sonido un tamborileo silencioso que hacía eco de su propia anticipación. Entonces, al fin, la puerta crujió al abrirse.

Ella entró.

Pandora.

Tal como la había visto antes, llevaba su velo blanco, la tela transparente ocultando sus rasgos, dejando solo el tenue contorno de su rostro escondido en la sombra. La puerta se cerró suavemente tras ella, sellándolos juntos, y aunque se movía con la gracia de una diosa, su mera presencia hacía que el aire se volviera pesado.

Los pulmones de Nathan se tensaron. No era mera imaginación—su aura misma presionaba contra su pecho como una mano invisible amenazando con aplastar su corazón. Incluso respirar el mismo aire que ella se sentía peligroso, como inhalar humo que quemaba los pulmones.

Pero a través de todo eso, Nathan también podía sentir a Atenea esperando afuera. Su presencia flotaba tenue y vigilante, un centinela silencioso listo para atacar si el aura de Pandora se volvía letal. Era un pequeño alivio—pero uno en el que Nathan no se atrevía a confiar.

La voz de Pandora finalmente rompió el silencio. Era calma, inquietantemente calma, y llevaba un extraño peso, como si su sonido resonara más profundamente que solo en los oídos.

—Atenea me dijo que hablara contigo.

Nathan no respondió. Solo la observaba con ojos firmes.

Su cabeza se inclinó ligeramente.

—¿Por qué te negaste a matarlos? —preguntó, con tono plano pero indagador.

Se refería a los combatientes que Nathan había perdonado, hombres que habían intentado derribarlo pero que abandonaron la arena vivos gracias a su elección.

Nathan se permitió una pequeña exhalación.

—Supongo que te decepcioné ese día.

—En efecto —dijo Pandora, su velo moviéndose ligeramente mientras asentía—. Tener piedad de personas que quieren matarte es… estúpido.

Sus palabras cortaban con absoluta convicción, sin espacio para argumentos. Y Nathan, en verdad, no podía estar completamente en desacuerdo. Aun así, tenía sus propias razones, razones que ella quizás nunca entendería.

Sentado frente a ella ahora, bajo el velo de su oscuridad sofocante, Nathan sintió que surgía una pregunta dentro de él. Peligrosa, temeraria, pero irresistible.

—Dime… ¿Epimeteo también intentó matarte?

Las palabras dejaron sus labios como una hoja lanzada en la oscuridad.

Atenea, afuera, casi tropezó por la audacia. La compostura de Deméter se quebró, y Perséfone se congeló incrédula. Ese nombre —Epimeteo— no era uno que se pronunciaba a la ligera.

Para Pandora, era la herida más profunda, el recuerdo del hermano cuya muerte había llevado a su encarcelamiento. Era su maldición, su vergüenza, la cicatriz de su misma existencia.

Instantáneamente, la presión en la habitación aumentó. El pecho de Nathan se constriñó como si un puño gigante se hubiera cerrado alrededor de sus costillas. Su visión se nubló en los bordes. El dolor explotó dentro de él, agudo e implacable, como si su fuerza vital estuviera siendo exprimida por el peso de su ira. Su cuerpo le gritaba que se detuviera.

Y sin embargo —no lo hizo. Apenas arqueó una ceja, forzando su compostura a permanecer intacta. Su negativa a flaquear era su desafío.

—¿Qué hay de los humanos? —continuó presionando, su voz cortando a través de la presión sofocante—. Escuché que la mitad de la humanidad fue aniquilada cuando manejaste la Caja.

Cada palabra era un golpe, deliberado y despiadado, como si hubiera elegido caminar voluntariamente a través del fuego.

Habría sido tan fácil —tan terriblemente simple— para Pandora matarlo entonces. Dejar que su aura lo consumiera, apagarlo como la llama de una vela. Pero no lo hizo. No podía.

Algo en él —su arrogancia, su audacia, su negativa a inclinarse— hacía sentir que matarlo no sería una victoria, sino una humillación.

Su voz llegó, baja y cortante.

—¿Pensé que estabas aquí para convertirte en un hombre capaz de entretenerme para evitar que yo mate?

Los labios de Nathan se curvaron en algo entre una sonrisa burlona y un desafío.

—¿Entretenerte? Si quieres entretenimiento, ve a ver a otros humanos sin cerebro masacrarse entre sí en la arena. O mejor aún, visita un circo. —Su tono se volvió afilado, inflexible—. No estoy aquí para bailar para tu diversión. Estoy aquí para asegurarme de que no pierdas la cabeza estúpidamente.

Afuera, Atenea y Deméter sintieron que el sudor les picaba en la frente. Perséfone permaneció congelada en su sitio, incapaz de creer que el mortal se atreviera a hablar de esa manera.

Nathan se levantó lentamente de su silla, sus movimientos calmos pero deliberados. Su mirada fija en Pandora.

—Pero si es verdadero entretenimiento lo que buscas, entonces ven esta noche. Mira la segunda ronda del torneo de gladiadores —no a los otros tontos, sino a mí.

El silencio que siguió fue espeso, crepitando con tensión. Entonces Nathan alcanzó un jarrón sobre la mesa, tomando una sola flor violeta que la misma Deméter había arreglado. Con dedos firmes, alcanzó hacia Pandora. Suavemente, casi íntimamente, levantó el borde de su velo —solo un poco, no lo suficiente para revelar su rostro. Deslizó la flor detrás de su oreja, dejándola descansar en su cabello.

Ella no se había movido durante todo el tiempo, su cuerpo tan inmóvil como mármol tallado. Pero Nathan podía sentir sus ojos bajo el velo, siguiendo cada uno de sus movimientos, quemándolo.

Y entonces, tan repentinamente como había llegado, la presión aplastante en su pecho disminuyó. Su aura retrocedió, la calma volvió al aire.

—Entonces espero verte esta noche, Pandora —dijo Nathan por fin con una pequeña sonrisa divertida que parecía una sonrisa encantadora debido a la habilidad pasiva de Afrodita dentro de él.

Con eso, se volvió y caminó hacia la puerta, dejando la casa atrás.

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