Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 495

Capítulo 495: Torneo de Gladiadores! Segunda Ronda: ¡Manada de Lobos!

El túnel se extendía interminablemente ante ellos, sus húmedas paredes tragándose los ecos de sus pisadas. El hedor a sangre flotaba denso en el aire, metálico y asfixiante, mezclándose con el almizcle del sudor y las antorchas quemadas. Gladiadores muertos yacían desparramados por el suelo irregular, sus ojos sin vida mirando fijamente hacia la opresiva oscuridad. Sin embargo, ni Nathan ni Espartaco les dedicaron una mirada. Caminaban con deliberada calma, como si los cadáveres no fueran más que obstáculos descartados en un campo de batalla olvidado.

—Dices que quieres matar a Octavio —la voz de Nathan rompió el silencio, baja pero cortante. Sus ojos pálidos brillaban débilmente en la tenue luz mientras giraba la cabeza hacia Espartaco—. Pero dime… ¿no sientes nada contra mí?

El ceño de Espartaco se arrugó. Sus anchos hombros se movieron inquietos mientras lanzaba una mirada de reojo a Nathan.

—¿A qué te refieres?

Nathan dejó que la más leve sonrisa tirara de la comisura de sus labios.

—Deberías saber quién soy. Trabajo para César. He estado cerca de Octavio más veces de las que puedo contar. —Su tono era casual, casi provocador, como si desafiara a Espartaco a desenvainar su espada—. Así que dime, ¿por qué no me odias por ello? ¿Por qué no me desprecias por ser parte de su juego?

—Eres un mercenario —respondió Espartaco secamente, su voz profunda haciendo eco contra las paredes de piedra—. Luchas por dinero. Eso es todo. No eres ni el hombre de César ni el perro de Octavio. Vendes tu espada, nada más.

Las palabras cortaron limpiamente, sin vacilación, y aun así Nathan rio suavemente en respuesta. Inclinó la cabeza, su cabello blanco rozando ligeramente su mejilla mientras su sonrisa se profundizaba.

—Y si —dijo de repente—, pudiera ofrecerte la vida de Octavio… ¿qué pasaría entonces?

Espartaco se detuvo en seco. Sus ojos se ensancharon por un brevísimo instante, revelando su sorpresa antes de entrecerrarlos rápidamente, su rostro endureciéndose como piedra. Su mirada penetró en Nathan, buscando engaño, buscando la trampa detrás de las palabras.

—No me crees —continuó Nathan, caminando unos pasos adelante con tranquilidad despreocupada. Su voz era suave, casi juguetona, pero por debajo corría una corriente peligrosa—. Pero tenías razón en una cosa. Soy un mercenario. Mi lealtad es tan delgada como el humo en el viento. La proximidad a César me otorga muchas oportunidades, y puedo hacer… cualquier cosa.

La mandíbula de Espartaco se tensó.

—¿Por qué traicionarías a César? No tienes nada que ganar de mí. No tengo riquezas, ni reino. Nada que pudieras desear.

Nathan se detuvo y se volvió completamente hacia él. Sus ojos brillaron con algo afilado, algo indescifrable.

—Por el contrario —dijo suavemente, cada sílaba deliberada—. Tienes mucho más que ofrecer de lo que crees.

En realidad, Espartaco no había figurado en los planes de Nathan. Era una carta imprevista, una pieza no planeada del tablero. Y sin embargo, mirando ahora al famoso rebelde, Nathan vio una oportunidad donde antes no había ninguna. Octavio era una espina persistente en su costado, un recordatorio del alcance implacable de César. Si César había perdido sus brazos con la muerte de Marco Antonio, ¿no sería agradable que César perdiera también sus ojos con la muerte de Octavio? Cada fractura en el mundo de César acercaba a Nathan a su meta.

Espartaco lo estudió en silencio, con la sospecha brillando en su mirada. Era la mirada de un hombre sopesando una serpiente en su palma, sin saber si su mordedura mataría a sus enemigos o a él mismo.

—Ahora —dijo Nathan abruptamente, endureciendo su tono—. Golpéame.

Espartaco parpadeó.

—¿…Qué?

—Dije que me golpees —repitió Nathan, sus ojos firmes, su voz tan afilada como el acero desenvainado en la noche—. No te contengas.

El silencio se extendió entre ellos, pesado y tenso. Espartaco vaciló, luego apretó los puños. Su cuerpo se enroscó como un depredador listo para atacar, los músculos tensándose mientras un aura tenue, casi palpable, ondulaba a su alrededor. Por un momento, la mente de Nathan parpadeó con reconocimiento: había algo en la presencia cruda de Espartaco, su pura fuerza, que le recordaba al mismo Heracles.

Entonces llegó el golpe.

El túnel tembló cuando el puño de Espartaco rasgó el aire y colisionó con la guardia de Nathan. El dolor estalló en el brazo de Nathan, pero no opuso resistencia. Dejó que la fuerza lo lanzara hacia atrás, su cuerpo como un muñeco de trapo arrojado violentamente por el pasaje. Se estrelló contra la dura piedra, el impacto sacudiendo sus huesos. No se frenó: lo había querido así.

Los ojos invisibles de César siempre estaban vigilando. Mejor alimentar la sospecha con una ilusión que invitar a la verdadera duda.

Gimiendo suavemente, Nathan se levantó y se sacudió el polvo del brazo, sus labios contrayéndose levemente. Pero antes de que pudiera decir otra palabra, un gruñido gutural resonó por el túnel detrás de él.

Su cabeza giró hacia el sonido. De las sombras emergió una bestia —masiva, su pelaje negro como el vacío, sus ojos brillando con hambre depredadora. Un lobo, de tres metros de altura, su cuerpo ondulando con tendones y cruda amenaza. Y no estaba solo.

La oscuridad se agitó. Más formas se arrastraron hacia adelante, sus garras raspando contra la piedra. Una docena de lobos al menos, cada uno tan monstruoso como el primero, sus gruñidos entrelazándose en un coro terrible.

A su alrededor, el túnel cobró vida con el caos. Los gritos de gladiadores resonaron, agudos y desesperados, mientras los hombres eran arrastrados hacia las sombras, sus gritos interrumpidos por carne desgarrada. Otros luchaban con determinación salvaje, acero chocando contra mandíbulas bestiales, el choque de la supervivencia contra la muerte inevitable.

Nathan permaneció tranquilo mientras los lobos los rodeaban.

—Después de arañas… ahora lobos. Realmente nos subestiman, ¿no crees, Septimio?

La voz era suave, casi divertida. El oído de Nathan captó el tono familiar incluso antes de que las pisadas lo alcanzaran. De la bruma flotante de la batalla, Ethan emergió con el aire casual de alguien caminando por un jardín en lugar de un túnel empapado de sangre.

Su cuerpo estaba intacto —inmaculado, sin una sola cicatriz. Ni un desgarro en sus prendas, ni una herida en su piel, aunque la sangre manchaba sus manos y su capa. Para cualquier otro hombre, esta contradicción habría sido imposible. Pero Ethan no era un hombre ordinario. Como Nathan, era tanto Héroe como Semidiós, uno de los pocos que podían atravesar la carnicería y emerger prístinos.

Nathan se volvió, sus pálidas facciones endureciéndose como hielo. Su mirada carmesí se detuvo en Ethan, calculadora, evaluadora.

—¿Por qué sigues en este torneo? —preguntó fríamente.

Los labios de Ethan se curvaron en una media sonrisa.

—¿Qué crees tú?

La expresión de Nathan no cambió, pero sus palabras cortaron afiladas y directas.

—Pandora.

Un destello de reconocimiento cruzó el rostro de Ethan. Rio ligeramente, inclinando la cabeza como impresionado.

—Como era de esperar. Eres rápido para captarlo. Sí, Pandora es la clave. No puedo —no quiero— dejar que caiga en manos de Aaron. Por eso entré. Para llegar a ella antes que él.

—Olvida esa idea —dijo Nathan, con voz plana, como si dictara una sentencia de muerte—. Yo seré quien la tome.

Para Nathan, Pandora era demasiado peligrosa, demasiado impredecible. Confiar en cualquier otro para manejarla sería una estupidez. Había visto lo suficiente para saber que solo él podía cargar con el peso de tal riesgo. Confiaría en sí mismo —y en nadie más. La misericordia era un lujo que no tenía intención de mostrar a aquellos que bloquearan su camino.

—Mejor mantente alejado si quieres vivir —añadió, su voz baja y gélida.

Incluso mientras las palabras salían de su boca, un lobo se abalanzó desde las sombras, sus fauces cerrándose hacia él. Nathan se movió con gracia inhumana, saltando a un lado, su espada dorada destellando como luz solar en la oscuridad. En un movimiento fluido, bajó la hoja. El acero encontró carne, y el cuerpo masivo del lobo se abrió con un rocío húmedo, su mole sin vida derrumbándose en el suelo.

Ethan solo rio de nuevo, retrocediendo ligeramente como si el caos le divirtiera. Con un movimiento casual, desenvainó su propia espada y decapitó a otro lobo de un solo golpe, rodando su cabeza por el suelo de tierra.

—¿Es eso una amenaza, Nathan? —La sonrisa de Ethan se ensanchó—. Tú y yo sabemos que sobreviviremos a esta ronda. Pero eventualmente… —Su voz se volvió más silenciosa, más deliberada, mientras otro lobo se lanzaba hacia él. Lo ensartó en el aire, su aullido muriendo en su hoja—. …eventualmente nos enfrentaremos. Uno contra uno. Y cuando eso ocurra, todos los ojos estarán sobre nosotros. Una pelea así atraerá sospechas. Atención que ninguno de los dos puede permitirse. Ambos planes, nuestros objetivos… se derrumbarán.

Los ojos de Nathan se estrecharon. Sin decir palabra, desapareció —difuminándose en la nada— y reapareció frente a Ethan en menos de un latido. Su espada dorada estaba en posición, su filo frío presionado contra la garganta de Ethan.

Pero Ethan no había sido tomado desprevenido. Su propia hoja ya estaba empujada hacia adelante, la punta suspendida contra el pecho de Nathan, tan cerca que la tela se tensaba contra su filo.

El aire entre ellos se espesó. Ambos conocían la verdad: si Nathan avanzaba, Ethan moriría. Pero si la hoja de Ethan se deslizaba más profundo, el corazón de Nathan sería atravesado. Era un perfecto punto muerto, un cuadro de destrucción mutua.

Un largo silencio se extendió. Ethan lo rompió con su omnipresente sonrisa burlona.

—Nos hemos puesto en una situación bastante complicada, ¿no?

Ninguno de los dos se movió, aunque ambos entendían: ninguno pretendía matar al otro.

—Yo me ocuparé de Pandora —dijo Nathan, su voz de hierro. Sus ojos carmesí se oscurecieron, un destello de oro atravesándolos, el tenue resplandor de su verdadera mirada demoníaca surgiendo por solo un momento. La luz fría hizo que la sonrisa de Ethan vacilara, aunque solo ligeramente.

Ethan le devolvió la mirada, escudriñando, sopesando. Luego, lentamente, levantó su mano libre en fingida rendición.

—Muy bien.

Nathan retiró su hoja, pero solo un poco. Con un giro brusco de su talón, giró y dejó que su espada cantara por el aire. En un movimiento continuo, atravesó la mandíbula masiva de un lobo que se había acercado sigilosamente, sus colmillos cerrándose a centímetros de su garganta. La mandíbula inferior de la bestia salió volando, su cuerpo derrumbándose en un charco de sangre ennegrecida.

El choque resonó como un trueno, y tras él vinieron los jadeos.

Los gladiadores aún atrapados en desesperada lucha se congelaron por un momento para mirar. Ojos bien abiertos, bocas abiertas, su incredulidad era palpable.

—N-no puede ser… —susurró uno, apenas capaz de respirar.

—¿Es ese… el poder de Septimio? —murmuró otro, sobrecogido, su arma temblando en sus manos.

A su alrededor, los lobos aullaban, los gladiadores luchaban, y el túnel se ahogaba en caos. Sin embargo, en medio de todo, Nathan se mantenía como un pilar inquebrantable, su hoja dorada goteando muerte, su mirada carmesí ardiendo a través de la tormenta.

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