Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 498

Capítulo 498: Torneo de Gladiadores: Segunda Ronda: ¡Lobo Gigante de Fuego!

Nathan levantó la mirada lentamente, con la respiración atrapada en su garganta.

Frente a él se alzaba un lobo monstruoso, con todo su cuerpo envuelto en llamas carmesí que bailaban y se retorcían como un infierno viviente. Cada destello de fuego iluminaba su imponente figura, proyectando sombras distorsionadas por las paredes de la arena. La piel de la criatura brillaba como si hubiera sido forjada de acero fundido, y su mera presencia irradiaba un calor tan intenso que la arena bajo sus patas crepitaba y se ennegrecía.

Los ojos de Nathan se estrecharon hasta convertirse en finas rendijas. Esta no era una bestia ordinaria. Incluso los gladiadores más curtidos considerarían a semejante monstruo un desafío imposible.

¿Era obra de César? ¿Un giro deliberado, una escalada después de presenciar cómo guerreros como Espartaco y él dominaban la arena? Tal vez el Emperador se había cansado del simple derramamiento de sangre y ahora buscaba un espectáculo de una escala mucho más cruel. Fuera cual fuese la razón, esto no era una prueba de habilidad—era una ejecución deliberada disfrazada de entretenimiento.

A su alrededor, los otros gladiadores flaqueaban. Sus armas resonaban en manos temblorosas, el metal tintineando suavemente en el silencio opresivo. Rostros antes endurecidos por la batalla ahora palidecían ante la visión del depredador llameante.

—¿Nos estás tomando el pelo…? —susurró alguien con voz ronca.

—Jah… no hay manera de que podamos vencer eso… —murmuró otro, con desesperación en su tono.

La sensación de derrota se extendía como veneno antes de que la batalla hubiera comenzado siquiera.

El lobo bajó la cabeza, sus ojos ardientes brillando con hambre voraz. Los miraba no como oponentes, sino como presas para ser devoradas. La saliva que goteaba de sus fauces se incendiaba al instante en que tocaba el aire, convirtiéndose en chispas crepitantes que siseaban antes de desvanecerse en humo. Sus colmillos, irregulares y brillantes como enormes cuchillas, parecían capaces de rasgar piedra o acero como si fueran pergamino. Cuando exhalaba, un gruñido gutural y profundo surgía—cada respiración llevaba brasas y lenguas de fuego que chamuscaban el suelo frente a él.

—Esto es cruel, César —habló finalmente el Papa, con voz marcada por la desaprobación. Sus cejas se fruncieron profundamente mientras miraba al Emperador sentado con serena autoridad—. Atenea te confió su demanda—encontrar gladiadores dignos para su torneo. ¿Pero de qué servirá si todos mueren aquí antes sus ojos?

César solo se reclinó en su asiento, con una leve sonrisa tirando de sus labios. Su expresión era inescrutable, pero sus palabras goteaban fría convicción.

—Si la Diosa realmente desea a los mejores —dijo—, entonces seguramente el gladiador que sobreviva a esta prueba es digno. ¿Se contentaría con menos?

El Papa no tuvo respuesta, aunque su ceño fruncido persistió. Su mirada se dirigió hacia arriba, hacia Atenea misma sentada por encima. Incluso la Diosa parecía inquieta—su postura rígida, sus ojos revelando un raro rastro de preocupación.

Detrás de César, Julia permanecía inmóvil, su rostro pálido como el mármol. Sus ojos fijos en el lobo monstruoso, pero su corazón estaba atado a Nathan que permanecía abajo. El miedo atenazaba su garganta, pero no se atrevía a hablar. Sabía que su padre nunca escucharía, nunca detendría sus planes por compasión.

No estaba sola en su preocupación. Licinia y Fulvia miraban con ojos abiertos y tensos, su preocupación por Nathan evidente. Sus manos se aferraban a sus asientos, impotentes para intervenir.

Toda la atención se había desplazado hacia Nathan, que se mantenía firme bajo la mirada de la bestia.

Entre los gladiadores, las reacciones variaban. Solo Espartaco reflejaba la determinación de Nathan, su postura cargada de sombría resolución. Su mandíbula se tensó, preparándose para lo imposible.

Benjamín, silencioso e inquietante, simplemente miraba al lobo con una expresión indescifrable, aunque su quietud portaba su propia amenaza.

Ethan, por el contrario, sonreía levemente como si la visión le emocionara en lugar de infundirle miedo.

Y luego estaba Isak. Su rostro brillaba de sudor, su respiración superficial y rápida. Había luchado contra bestias antes, criaturas salvajes en la arena, pero nada como este inferno colosal. El tamaño descomunal y el aura impía del lobo parecían despojarle de su valor capa por capa. Su cuerpo lo traicionaba—rodillas temblorosas, manos húmedas, corazón retumbando en su pecho.

«¡No puedo tener miedo de esto—ni de nada!», rugió Isak en su mente, obligando a sus manos temblorosas a quedarse quietas. Sus puños se apretaron con tanta fuerza que sus nudillos emblanquecieron, como si pudiera aplastar el miedo que arañaba su pecho a través del puro desafío.

Al otro lado de la arena, Espartaco ajustó su agarre en su arma. Su rostro parecía esculpido en piedra, imperturbable ante la bestia infernal. Donde otros vacilaban, él permanecía firme, un pilar de resolución en el caos. Dio un paso adelante, cada movimiento deliberado. Sin embargo, de repente su paso vaciló. Sus ojos se ensancharon—no por el lobo, sino por el hombre de pie junto a él.

Nathan.

Uno a uno, los otros gladiadores también se volvieron. Sus miradas se dirigieron hacia él, no por elección, sino por compulsión. Algo pesado presionaba contra sus almas, una fuerza invisible que hacía que el aire se sintiera espeso y sofocante. Era Nathan. Irradiaba una presión diferente a cualquier cosa que hubieran sentido antes, una presencia tan imponente que nadie se atrevía a moverse.

El silencio era absoluto.

Con calma precisión, Nathan levantó su mano y convocó una vez más la hoja dorada—la Espada de Alejandro Magno. Su brillo resplandecía como el sol atravesando nubes de tormenta, proyectando rayos de luz divina sobre la oscurecida arena. El arma por sí sola portaba una majestuosidad que silenciaba toda duda.

Dio un paso adelante. Uno. Dos. Cada eco resonaba más fuerte que cien vítores. Su mirada nunca titubeó mientras contemplaba fríamente a la monstruosidad ardiente frente a él.

La multitud contuvo la respiración. Los ojos fundidos del lobo le devolvieron la mirada, sus labios curvándose en un gruñido que revelaba hileras de colmillos afilados como cuchillas. Entonces atacó.

Con un rugido ensordecedor, la bestia se abalanzó hacia adelante, su enorme zarpa cayendo como una montaña desplomándose.

¡BADOOOM!

La tierra se hizo añicos. Piedra y arena estallaron en una explosión de fuego, una columna colosal de llamas elevándose hacia el cielo. La onda expansiva recorrió la arena, sacudiendo hasta las gradas. El calor envolvió a los espectadores, y muchos se cubrieron el rostro ante la explosión.

Julia se puso de pie de golpe, su corazón golpeando contra sus costillas.

—¡Septimio! —jadeó, el pánico oprimiendo su garganta.

A su lado, Licinia también se levantó, su mano temblorosa cubriendo su boca. La mirada en sus ojos, cruda de terror, no escapó a Craso. Su mirada se posó en su hija, y por primera vez, vio en ella un miedo que nunca antes había presenciado.

Los murmullos de la multitud se elevaron en oleadas. ¿Había sido Nathan aplastado? ¿Quemado vivo?

Entonces—movimiento.

Desde dentro de la tormenta de fuego, una figura surgió a velocidad cegadora.

¡BADAAAM!

El lobo aulló en agonía, su cabeza sacudiéndose violentamente hacia atrás cuando algo golpeó su hocico con suficiente fuerza para hacer tambalear a la enorme criatura. Su cuerpo chocó contra las paredes de la arena, las llamas dispersándose como estrellas rotas. Sangre, oscura y chisporroteante, se esparció en el aire.

Jadeos estallaron por todas partes cuando el polvo se asentó. Nathan aterrizó con gracia sobre la tierra chamuscada, ileso, su figura perfilada por el resplandor persistente de las llamas de la bestia.

Por un latido, reinó el silencio.

Y entonces la arena estalló.

Los vítores retumbaron como una tormenta, haciendo eco en cada piedra. Las voces rugían su nombre—¡Septimio!—hasta que se convirtió en un cántico que sacudió el mismísimo coliseo.

Julia se desplomó de nuevo en su asiento, sin aliento por el alivio. A su lado, Licinia y Fulvia dejaron escapar suspiros temblorosos, sus hombros cayendo mientras el peso del temor se levantaba. Nathan estaba vivo. No meramente vivo—era intocable.

Nathan levantó su espada, apuntándola directamente a la bestia que ahora lo miraba con odio ardiente. Sus ojos se encontraron con los del lobo, firmes, afilados como el acero. Una sonrisa curvó sus labios.

«Debería agradecer a César», pensó, «por presentarle una oportunidad tan perfecta. Una arena llena de testigos, la mirada de los dioses, la atención de Roma misma. Aquí, podría grabar su nombre en la leyenda—sin revelar las profundidades de su verdadero ser. Este lobo era poderoso, sí, pero no era suficiente para obligarlo a exponer su verdadera identidad. Podía manejarlo».

Nathan apretó su agarre en la empuñadura. Sus venas vibraban con anticipación mientras convocaba el poder oculto del arma.

La espada de Alejandro Magno. La hoja divina que le fue otorgada por el mismo Ra.

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¡BADOOOOM!

El arma estalló. Una oleada de luz roja surgió, envolviendo a Nathan en un pilar ardiente de llamas que se extendía hacia los cielos. El fuego se elevó en espiral hacia el firmamento, tiñendo el cielo nocturno en tonos de carmesí y oro, como si un segundo sol se hubiera encendido sobre el coliseo. La multitud enmudeció una vez más, no por miedo esta vez, sino por asombro.

Nathan se mantuvo en el corazón de todo, su figura envuelta en divino resplandor. En ese momento, no parecía mortal. Parecía elegido.

Y, de hecho, era el elegido.

Los mortales en la arena no podían comprender la verdad de lo que estaban presenciando. Para ellos, era un espectáculo de fuego y resplandor, una deslumbrante exhibición que les robaba el aliento y doblaba sus rodillas. Solo veían gloria—una luz sobrenatural que hacía que Nathan pareciera más que humano, un guerrero besado por el destino.

Pero los dioses sabían la verdad.

Desde sus elevados tronos, cayeron en un silencio atónito, sus corazones inmortales temblando. El resplandor que emanaba de la hoja dorada no era un simple truco de acero o llama. Era inconfundible—el verdadero poder de la Espada.

Atenea, Diosa de la Sabiduría y la Guerra, que tan raramente permitía que la sorpresa tocara su rostro, ahora permanecía paralizada. Sus ojos azules se ensancharon con incredulidad, reflejando la luz carmesí que manchaba los cielos. La máscara de serenidad que llevaba con tanta facilidad se había hecho añicos.

Sin embargo, fue Isis, radiante Diosa de la Magia, cuya conmoción eclipsó a todas las demás. Se levantó de su asiento, conteniendo la respiración mientras sus labios se abrían en un susurro que llevaba tanto reverencia como temor.

—Esto… imposible…

Las otras deidades se agitaron inquietas, intercambiando miradas incómodas. Durante siglos habían hablado de esa luz, un recuerdo grabado en la historia divina. La habían visto una vez—solo una—cuando el propio Alejandro Magno empuñó la espada. En aquella época, él había comandado ejércitos e imperios, pero aún mayor que su dominio sobre los hombres era su imponente autoridad sobre los mismos dioses. Su hoja había cantado con un poder tan absoluto que incluso la divinidad había hecho una pausa para maravillarse.

Y ahora, después de largas décadas, después de que generaciones hubieran surgido y caído, esa luz resplandecía nuevamente ante sus ojos inmortales.

El sucesor había llegado.

Un mortal—pero no meramente mortal. Un portador elegido de la verdadera esencia de la espada.

Sus voces, usualmente imponentes y eternas, se desvanecieron en el silencio. Las llamas rugieron, la columna de luz se extendió más alto, y toda Roma se ahogó en la visión de Nathan de pie en su núcleo.

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