Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 502

Capítulo 502: Discusión con Craso

La capital del Imperio Romano se extendía sin fin, un vasto mar de piedra y mármol, con sus calles laberínticas llenas de innumerables casas que se apretaban como si compitieran por el aire. La ciudad vibraba con una energía inquieta, pero había algo innegablemente caótico en su disposición. Incluso las residencias de la nobleza, supuestamente reservadas para los refinados y poderosos, se alzaban en grupos incómodos, como si la propia Roma no se preocupara demasiado por el orden.

Aun así, la mayoría de las familias nobles no permanecían mucho tiempo en sus propias propiedades. El verdadero corazón de la aristocracia romana estaba en otro lugar: dentro del gran Castillo del Senado circular. A simple vista, se asemejaba a un Coliseo en miniatura, aunque su propósito distaba mucho de los deportes sangrientos. Aquí no luchaban gladiadores ni se soltaban bestias para desgarrar hombres. En cambio, en sus resonantes salones, senadores y patricios debatían, conspiraban y se entregaban a los lujos que les permitía su posición. Muchos de estos hombres incluso preferían dormir allí en lugar de regresar a casa, rodeándose constantemente de influencia e intriga.

Pero no todos los aristócratas moraban en el abrazo del Senado. Las familias más poderosas de Roma —las antiguas Casas de los Fulvios, los Junii y, sobre todo, la Casa Imperial— permanecían soberanas en sus propias y poderosas propiedades. Entre ellas, ninguna rivalizaba con la residencia de Marco Licinio Craso.

Craso, el más rico de todos los romanos, había convertido su villa en algo más que un hogar. Era una fortaleza de riqueza, un palacio disfrazado de vivienda privada, de escala tan vasta que semejaba un castillo. La propiedad parecía casi viva con el movimiento, pues cientos de sirvientes se desplazaban incansablemente por sus corredores y patios, manteniendo el lugar inmaculado, conservando su grandeza y siempre preparados para atender al interminable flujo de invitados que buscaban favor o patrocinio. Sin embargo, con toda su opulencia, la villa estaba cuidadosamente dividida. Los salones públicos y las cámaras para huéspedes estaban completamente separados de los aposentos recluidos donde Craso, su esposa y sus hijos vivían en privacidad vigilada.

En lo alto, en una de las grandes terrazas de la villa, Craso ahora estaba solo. La noche extendía su manto aterciopelado sobre la ciudad, con la luna brillando pálida y soberana en el cielo romano. Desde este punto de observación, la capital se extendía bajo él, resplandeciente con luz de antorchas y sombras, un espectáculo de civilización sin igual en ninguna otra tierra. La contemplaba con la tranquila satisfacción de un hombre que había logrado mucho: riqueza, poder y, lo más preciado para él, una familia que apreciaba más que todas sus riquezas. Su esposa, sus hijos… eran su verdadero legado, y la idea de perderlos agitaba la inquietud en lo profundo de su corazón.

Sin embargo, esa inquietud pronto se endureció hasta convertirse en una sombra en su rostro. Porque mientras permanecía en silenciosa reflexión, un nombre surgió involuntariamente en su mente: Julio César.

César, aquel hombre que apenas unos años atrás había sido poco más que un soldado ambicioso, se había elevado como una llama atrapada por el viento. Craso había sido instrumental en su ascenso, prestando apoyo, riqueza e influencia cuando César más los necesitaba. ¿Y ahora? Ahora César se erguía como Emperador, igual a él en rango, quizás incluso mayor en poder. Lo que una vez pareció una sabia alianza ahora dejaba un sabor amargo, dejando solo arrepentimiento.

—¿Fue un error…? —murmuró Craso entre dientes, su mirada estrechándose hacia la luna como si pudiera contener la respuesta.

Porque tenía miedo.

Sus espías susurraban sobre los planes de César —algo vasto, algo peligroso. Pero lo que era, nadie podía decírselo. Solo una cosa parecía cierta: cualquiera que fuese el futuro que César visualizaba, Craso no estaba destinado a compartirlo.

Aunque poseía riqueza e influencia inconmensurables, César ahora comandaba lo mismo, y con ello venía algo mucho más peligroso: lealtad. Craso no podía simplemente deshacerse de él, ni siquiera moverse abiertamente en su contra. El riesgo era demasiado grande. En cambio, se quedaba preguntándose… y temiendo.

«¿Enviará a ese hombre tras de mí?», pensó Craso sombríamente, formándose el nombre en su mente como una maldición—. Septimio.

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El recuerdo de la presencia de ese hombre aún lo inquietaba. Solo horas antes, Septimio había revelado nuevamente una aterradora medida de su fuerza, el tipo de poder crudo y aterrador al que ningún hombre ordinario podía esperar resistirse. Y esta figura —esta arma— se mantenía firmemente al lado de César.

No era meramente Septimio. Con Octavio y Marco Antonio ya vinculados a la causa de César, y ahora Septimio adorado por el pueblo mismo, la influencia de César se había vuelto casi intocable. Estaba rodeado de lealtad, protegido por la admiración y armado con fuerza tanto política como marcial.

Por primera vez en años, Marco Licinio Craso —el hombre más rico del Imperio Romano— sintió algo poco familiar y profundamente inquietante.

Miedo.

Los pensamientos de Craso se oscurecieron con cada latido que pasaba. La imagen de César se cernía en su mente como una sombra proyectada sobre el futuro de su familia. Quizás la única manera de protegerlos era tomar precauciones, por desesperadas que parecieran. Debería enviar palabra al Papa, para advertirle de la peligrosa ambición de César. Y si las cosas se volvían insoportables —si los susurros de conspiración se endurecían hasta convertirse en un peligro abierto— tendría que estar listo para abandonar Roma por completo.

Justo cuando daba vueltas a este sombrío pensamiento, una voz rompió el silencio.

—¿Estás preocupado, Craso?

Las palabras vinieron desde atrás, repentinas y bajas, y Craso giró tan rápido que su corazón dio un vuelco en su pecho. Contuvo la respiración.

Allí, apoyado casualmente contra la balaustrada de mármol de la terraza, con los brazos cruzados como si hubiera estado esperando todo el tiempo, estaba Nathan. La luz de la luna caía sobre él, perfilando su cabello blanco en plata y dejando su expresión ilegible en la sombra.

Craso retrocedió un paso, con el pulso martilleando.

—¿Has… has venido a matarme? —preguntó, con la voz temblando a pesar de sus esfuerzos por mantener la compostura.

Nathan inclinó ligeramente la cabeza, casi divertido, aunque sus ojos permanecieron fríos.

—¿Para qué crees que estoy aquí?

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Craso tragó saliva con dificultad, el pavor apretándose alrededor de su garganta. Su voz se quebró mientras suplicaba:

—Perdona a mi esposa e hijos. Es todo lo que pido.

Una leve sonrisa tocó los labios de Nathan, pero no era un gesto de consuelo—más bien como un lobo mostrando sus dientes.

—No he venido a matarte, Craso —dijo con calma—. Vine a hablar. Pero no aquí. Demasiados oídos. ¿Podemos hablar en tus aposentos? ¿Algún lugar seguro, donde ningún sirviente extraviado escuche lo que tengo que decir?

La sospecha luchaba con el miedo en la mente de Craso, pero al final dio un rígido asentimiento.

—Muy bien.

Entraron. Craso dio instrucciones cortantes a los sirvientes cercanos, enviándolos lejos con un gesto de su mano antes de cerrar las puertas él mismo. Los pesados paneles de madera se cerraron con un golpe sordo, sellando la cámara en un silencio inquietante.

—Ahora es seguro —murmuró Craso, aunque su voz no era del todo convincente.

Nathan entró en la cámara con tranquila confianza y se dejó caer en uno de los largos asientos acolchados, desplomándose como si la habitación ya le perteneciera. Craso se sentó enfrente, rígido y tenso, sin apartar nunca los ojos del intruso.

—César te envió, ¿no es así? —preguntó Craso al fin, las palabras escapando como una confesión medio ahogada.

Nathan rió suavemente, negando con la cabeza.

—Si César supiera que estoy aquí, me haría ejecutar en el acto. Está tan paranoico estos días. Pero… —el tono de Nathan se oscureció, y se inclinó ligeramente hacia adelante—. No estás completamente equivocado.

La frente de Craso se arrugó.

—¿Sobre qué?

—Sobre sus intenciones —dijo Nathan. Su mirada se agudizó—. César me pidió que te matara.

Las palabras golpearon como una espada. Craso retrocedió, conteniendo la respiración, puños apretados por la conmoción.

—Lo quería discreto —continuó Nathan—. Silencioso. Un pequeño incidente pulcro. Un accidente en la oscuridad, nada más.

La garganta de Craso trabajó mientras se obligaba a encontrar los ojos de Nathan.

—¿Entonces por qué me estás diciendo esto?

Nathan lo estudió por un largo momento antes de preguntar suavemente:

—¿Recuerdas lo que te dije… en aquel entonces?

La mente de Craso recordó vagamente —una cena ocurrida hace tiempo, poco después del juicio de Pompeyo, cuando Nathan había hablado con mordaz claridad.

«¿Es eso lo que realmente quieres, Emperador Craso? ¿Ofrecer a tu hija como una ficha solo por más influencia en la corte? ¿Tanto miedo le tienes a César?»

Sí. Lo recordaba. Y el peso de esas palabras presionaba más ahora que nunca.

—Tenía razón entonces —dijo Nathan, su tono afilado con una sombría satisfacción—. Pero ahora… ahora pareces temerle aún más.

Craso inhaló lentamente, estabilizándose.

—¿Qué quieres de mí?

La respuesta de Nathan llegó sin vacilación.

—La caída de César.

El hombre mayor lo miró fijamente, atónito.

—¿Q-qué?

—Estoy en Roma con un solo propósito —repitió Nathan, su voz inquebrantable—. Para derribarlo.

—No puedes hablar en serio… —susurró Craso, con incredulidad grabada en sus rasgos.

—Dime —dijo Nathan, su tono repentinamente agudo—, ¿has visto a Marco Antonio recientemente?

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Craso parpadeó, tomado por sorpresa.

—No… partió en una expedición. Aún no ha regresado. No me digas que… —sus palabras vacilaron, los ojos ensanchándose cuando la comprensión lo golpeó.

Nathan se reclinó, su voz como el hierro.

—Está muerto. ¿Ese cuerpo que viste colgando de los muros de Roma? Era Marco Antonio. Lo sospechabas, ¿verdad? Bueno… ahora lo sabes con certeza.

El rostro de Craso palideció.

—¿Tú… tú mataste a Marco Antonio?

La mirada de Nathan se endureció.

—¿Lo dudas? ¿Incluso después de lo que presenciaste de mí en el torneo?

Craso recordó. El puro poder que Nathan había desplegado entonces, la manera en que incluso guerreros experimentados palidecían ante él. Un frío escalofrío recorrió su columna. Tragó saliva, bajando la cabeza mientras el miedo superaba la duda.

—No… —murmuró con voz ronca—. No lo dudo.

—Marco Antonio está muerto —dijo Nathan firmemente, su tono sin dejar lugar a dudas—. Pero eso solo no detendrá la ambición de César. Si acaso, solo la alimentará. Especialmente ahora que Pompeyo ha escapado… la furia de César crece cada día más.

Craso se quedó inmóvil, su rostro perdiendo el color.

—P… ¿Pompeyo? No… no, es imposible. Lo vi con mis propios ojos —su cabeza cercenada, exhibida ante las multitudes el día del torneo de gladiadores.

Nathan inclinó ligeramente la cabeza, una leve sonrisa asomando a sus labios. Estudió a Craso como si le divirtiera su ingenuidad.

—No… no puede ser… —murmuró Craso, su voz temblando.

—César quería la Llave de Roma de Pompeyo —explicó Nathan, su voz lenta y deliberada, cada palabra cortando como una espada—. Y más que eso, quería el conocimiento que Pompeyo llevaba consigo. Ese cuerpo falso que viste no era más que un truco, un títere para la multitud. En verdad, César lo mantuvo vivo el tiempo suficiente para despojarlo de lo que necesitaba. Pero el destino no estuvo a su favor. Pompeyo se escapó de sus garras. Roma perdió la Llave —y esa pérdida hiere a César más profundamente de lo que te imaginas.

Craso miró fijamente, con la mente dando vueltas.

—¿Se ha vuelto loco…? —susurró.

Nathan emitió una risa baja, sin humor.

—Siempre ha estado loco. Lo que lo hace peligroso es que está loco y es astuto. Pero… —sus ojos brillaron con fría confianza—. Yo soy más astuto todavía. Por eso estoy aquí, Craso. Para advertirte. Toma precauciones de inmediato —pero mantén tu máscara frente a César. Él debe creer que sigues ciego a sus planes.

Craso tomó un largo y firme respiro, obligándose a asentir. Su mirada se detuvo en Nathan, buscando en su expresión aunque fuera un destello de incertidumbre.

—¿Realmente pretendes derribar a César…?

—Así es —dijo Nathan simplemente, casi con naturalidad, como si el destino de un emperador ya estuviera decidido—. De hecho, ya está medio hecho.

El corazón de Craso saltó. Por un momento se preguntó si el hombre estaba fanfarroneando, posturando para atraerlo a algún plan oculto. Sin embargo, cuando Nathan se inclinó hacia adelante, su pálido cabello captando la luz de la lámpara, su expresión estaba tallada en hierro. No había broma en él. Ni vacilación.

—Pero para asegurar que vivas lo suficiente para verlo —continuó Nathan, levantando una mano—, te dejaré con protección.

Chasqueó los dedos.

El aire tembló, doblándose como el calor sobre la piedra, y entonces de las sombras emergió una figura que había estado allí todo el tiempo. Una mujer. Estaba envuelta en un vestido fluido del negro más profundo, su rostro medio oculto bajo un velo, su largo cabello oscuro como la medianoche. Su presencia parecía antinatural, su silencio opresivo.

Craso contuvo la respiración. No la había sentido hasta este momento.

—Esta es Medea —dijo Nathan—. Ha estado a mi lado desde el principio. No necesitas saber más que eso. Permanecerá invisible, pero te protegerá de cualquier traición que César pueda intentar. Trátala bien. No desperdicies su tiempo con preguntas ociosas.

Craso dio un lento y reluctante asentimiento. La idea lo inquietaba, pero en el fondo, alguna parte de él sintió alivio. Si Nathan realmente hubiera querido acabar con su vida, podría haberlo hecho en cualquier momento de esa noche. Dejar atrás tal guardiana significaba que sus intenciones —cualesquiera que fueran— eran genuinas.

Pero, ¿por qué?

A menos que

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—Entiendes rápido —interrumpió Nathan, su mirada estrechándose.

Craso encontró sus ojos.

—Quieres a mi hija…

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente entre ellos.

Nathan no respondió. Simplemente sostuvo la mirada de Craso en silencio. No hubo negación, ni confirmación —solo el peso de la posibilidad. ¿Qué estaba pensando realmente? ¿Podría ser que todo esto, las advertencias, la protección, el desafío a César, fuera por Licinia?

Craso lo dudaba. No podía creer que Nathan, de entre todos los hombres, llegara a tales extremos meramente por la mano de una joven. Y sin embargo, el silencio de Nathan lo carcomía, dejando el pensamiento sin resolver.

«No…», se dijo Craso a sí mismo. «Esto es más grande que Licinia. Debe serlo. Quizás pretende atarme a él, asegurar mi lealtad para lo que venga después de que César caiga. Quizás… quizás incluso para reclamar Roma misma».

Pero Nathan no dijo nada más. Simplemente se levantó de su asiento, las largas sombras de la cámara aferrándose a él como si fueran reacias a dejarlo ir.

—Recuerda lo que estoy haciendo por ti —dijo al fin, su voz baja y definitiva.

Echó una mirada fugaz a Medea —una orden silenciosa, un intercambio privado que pasó en un instante— y luego se dirigió hacia la terraza. Con un movimiento rápido y fluido, saltó sobre la balaustrada y desapareció en la noche, dejando solo el susurro del viento a su paso.

Craso se hundió en su silla, exhalando un largo y cansado suspiro. Su cuerpo temblaba con el peso de lo que acababa de ocurrir. Se volvió, con la intención de hablar con Medea, pero ella ya se había ido. No completamente —no, aún podía sentir el leve hormigueo de ojos invisibles sobre él. Ella estaba allí, acechando en las sombras, vigilándolo como Nathan había prometido.

Por primera vez en muchas noches, Craso sintió algo cercano a la seguridad. Un frágil alivio.

—P… Padre…

La voz lo sobresaltó.

La puerta de sus aposentos se abrió lentamente, y en el umbral estaba Licinia.

Estaba sonrojada, sus mejillas ardiendo escarlatas, sus manos aferradas nerviosamente a los pliegues de su vestido. Claramente había estado allí por algún tiempo —escuchando.

El corazón de Craso se hundió.

Lo había oído todo.

No solo que Nathan buscaba la caída de César, sino también la condenatoria implicación —que Nathan había actuado por ella.

En verdad, Craso no lo había dicho con esa intención. Solo había querido insinuar que si César caía, y el propio Craso se alzaba como único Emperador de Roma, entonces si Nathan se casara con Licinia, bien podría reclamar el trono después de él. Era una cuestión de política, de supervivencia, de imperio.

Pero el joven corazón de Licinia estaba abrumado, su mente girando con pensamientos no de política sino de pasión.

Para ella, no era estrategia. Era devoción.

Nathan había movido cielo y tierra no por Roma… no por su padre… sino por ella.

Su pecho se tensó, sus labios temblando como si apenas pudiera contener la tormenta de emoción que surgía dentro.

Craso vio la mirada en sus ojos y gimió interiormente. «Oh, dioses… esto solo hará las cosas más complicadas».

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