Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 577

Capítulo 577: El regreso de Septimio

Deméter trajo a Nathan a Roma con un solo gesto —la luz se curvaba, el espacio se plegaba— y, en el instante en que sus pies tocaron la plataforma de piedra, ella se desvaneció en un remolino de esencia dorada. Sin despedidas, sin vacilación alguna.

Estaba ansiosa —casi desesperada— por regresar a su Jardín.

Junto a Perséfone.

Nathan la entendía a la perfección.

La sobreprotección de Deméter no era un mero instinto maternal: era devoción. Una diosa que protegía el único fragmento de su existencia que no había sido mancillado por la política divina, las maldiciones y los antiguos rencores. Vivir con su hija en ese pacífico santuario… era una vida alejada del dolor.

Una vida que Nathan deseaba, algún día.

Un hogar intacto de violencia. Una familia a la que pudiera proteger. Un rincón tranquilo del mundo donde los gritos de la guerra jamás pudieran llegar.

Pero ese futuro parecía inalcanzable, tan lejano que apenas podía imaginar el camino que conducía a él. Aun así… se aferraba a la idea como a una frágil llama.

Sacudiéndose los pensamientos de encima, exhaló y miró a su alrededor.

Se encontraba en lo alto del Castillo del Senado, con Roma extendiéndose bajo él.

Era casi mediodía; la luz del sol bañaba la antigua piedra de la ciudad, revelando las cicatrices de la noche anterior. El Ahuecamiento Rojo había golpeado como una pesadilla: bestias desgarrando las calles, gritos resonando en la noche, sangre manchando el mármol y el polvo.

Sin embargo, ahora…

El silencio había reemplazado al terror.

Los civiles llenaban las calles, pero no corrían ni lloraban, sino que reconstruían. Hombres y mujeres acarreaban piedras rotas, clavaban tablones, barrían escombros y se consolaban unos a otros. Sus rostros estaban exhaustos, magullados, afligidos por el dolor…

Pero decididos.

La ciudad respiraba de nuevo.

Nathan observaba en silencio. A pesar de la destrucción, a pesar del persistente olor a humo y a mortero roto, Roma se sentía… más ligera que antes. Más limpia. Como si la corrupción que se había emponzoñado bajo sus cimientos por fin hubiera exhalado y se hubiera disipado.

—Extraño —murmuró para sí—. Se ve… mejor.

Una sonrisa pequeña, casi renuente, tiró de sus labios.

Había pensado que Roma no le importaba. Había pensado que solo era una parada más en su camino.

Pero después de todo… quizá le había tomado cariño.

Justo cuando el pensamiento se asentó, sintió una presencia a su espalda.

—Nate…

Su voz era suave, con un ligero temblor.

Nathan se giró.

—Medea.

Ella estaba allí, inmóvil como una estatua, pero sus ojos heterocromáticos… sus ojos estaban llenos de sombras: miedo, preocupación, el residuo de un terror en el que se había estado asfixiando desde el momento en que él desapareció durante tantas horas. Se había sentido indefensa, impotente, temiendo lo peor… temiendo perderlo.

Y ahora él estaba aquí, vivo.

La tensión que se aferraba a ella se rompió en silencio.

Nathan se acercó a ella. Levantó la mano y le acunó la mejilla con delicadeza.

Medea se estremeció al contacto, su cuerpo relajándose por instinto, el pánico desenrollándose en su pecho. El aliento se le escapó en una exhalación temblorosa mientras se apoyaba sutilmente en la palma de su mano.

—Todo ha salido bien —dijo Nathan en voz baja.

Ella asintió una vez. —Tengo al hombre… tal como pediste.

Una leve sonrisa curvó los labios de Nathan.

Así que… César. El hombre que todo el ejército romano buscaba frenéticamente… ya estaba en sus manos.

—Bien —dijo Nathan—. Entonces, vamos a tener una charla… con los futuros grandes líderes de Roma.

Nathan no tardó en llegar al Teatro de Pompeyo. Incluso desde lejos, la colosal estructura se alzaba sobre los edificios de mármol circundantes como un titán durmiente, y sus arcos atrapaban la luz de la mañana de tal manera que la antigua piedra parecía casi dorada. Las calles que conducían a él estaban flanqueadas por estatuas de héroes olvidados y deidades medio recordadas, cuyos fríos ojos de piedra lo observaban con silencioso juicio.

Antaño, el poder en Roma se había concentrado en el Castillo del Senado, una opulenta fortaleza que con el tiempo se había deteriorado hasta convertirse en un monumento al exceso y al libertinaje. Hacía tiempo que corrían rumores sobre senadores borrachos, esclavos importados por placer e interminables festines celebrados mientras el pueblo moría de hambre. Pero tras la despiadada purga de Fulvio —eficiente, rápida y sangrienta—, la influencia del Castillo del Senado se desmoronó, y la autoridad regresó a su legítimo lugar: el gran Teatro de Pompeyo, construido generaciones atrás para honrar al gran general.

Irónicamente, el hombre que le dio nombre había perdido desde entonces hasta la última pizca del honor que una vez poseyó, pero el edificio en sí seguía siendo un símbolo. Roma amaba los símbolos más que la verdad.

Nathan no se detuvo a admirar la arquitectura ni a deleitarse con el peso histórico de la estructura. Simplemente avanzó y entró por las enormes puertas, y sus pasos resonaron contra la piedra pulida.

—Oye, ¿tú quién eres? —espetó un soldado, dando un paso al frente al instante con la lanza baja en señal de cautela.

Nathan no vaciló. —Septimio.

La reacción fue inmediata. El cuerpo del soldado se tensó y sus ojos se abrieron de par en par como si acabara de vislumbrar a un monstruo al acecho en las sombras. Podría haber sido una mentira —Septimio era infame, no se le veía comúnmente—, pero cuando el soldado se encontró con los ojos dorados y demoníacos de Nathan, su duda se hizo añicos. Retrocedió, tambaleándose ligeramente antes de estabilizarse, y su nuez subió y bajó al tragar con dificultad. Todos habían oído hablar de Septimio. Pocos lo habían visto. Sin embargo, de alguna manera, por instinto, lo supo.

Sin decir una palabra más, el soldado se dio la vuelta y corrió adentro para alertar a los demás.

Nathan exhaló, frotándose la nuca con ligera molestia. Un instante después, las sombras ondularon sobre sus rasgos mientras restauraba la apariencia de Septimio. Aquel personaje era bien conocido en Roma, más práctico, menos problemático. Su verdadera apariencia —demasiado divina, demasiado afilada, demasiado inquietante— tendía a provocar adoración o miedo, y no deseaba lidiar con ninguna de las dos cosas en ese momento. Estaba cansado, después de todo. Cansado hasta los huesos.

Al entrar en los salones principales, el cambio fue inmediato. Soldados y senadores que se movían con presteza por los pasillos se detuvieron en seco, con los ojos muy abiertos, antes de inclinar la cabeza o saludar.

—Lord Septimio.

—¡Septimio, es un gran honor!

—¡Gracias por salvarnos!

—¡Fui testigo de tu batalla en el Coliseo!

Nathan se limitó a inclinar la cabeza en señal de reconocimiento, ofreciendo el más breve de los asentimientos antes de continuar hacia el interior. La admiración de ellos se abalanzó sobre él como una ola, sincera y desenfrenada. Al parecer, su reputación había crecido más allá de lo que esperaba. No solo entre la gente común, sino también entre los senadores. Su batalla contra Rómulo se había extendido como la pólvora: bocetos circulaban por los mercados, historias adornadas se susurraban en las tabernas, y los escribas ya redactaban relatos embellecidos del suceso.

Nathan nunca buscó la fama, y la pura intensidad de esta ahora casi le divertía.

César, por otro lado… había caído más bajo que el polvo. Todos habían sido testigos de su desgracia: huyendo de la arena, temblando, abandonando a su propio pueblo. Y cuando la verdad salió a la luz, que él había sido la chispa que encendió el caos que atormentaba a Roma… cualquier resto de respeto o lealtad hacia él se evaporó al instante.

Las estatuas que una vez se erigieron para glorificarlo ya habían sido derribadas, mutiladas o quemadas. El pueblo no perdonaba la traición con facilidad.

—Por fin has venido, Septimio.

Nathan levantó la vista y vio a Fulvio acercándose, con Craso a su lado. Los dos hombres mostraban expresiones de alivio moderado, aunque los ojos de Fulvio conservaban un leve brillo de cálculo, como siempre.

—Estábamos preocupados por tu desaparición —dijo Fulvio, con la voz tranquila pero teñida de curiosidad.

—Ni siquiera ha pasado un día completo. ¿Esperabas que no volviera? —replicó Nathan.

Fulvio soltó una risita. —Tienes una lengua muy afilada, muchacho. —Su tono se suavizó, aunque sus ojos no delataron nada—. Pero no, tu regreso es precisamente lo que queríamos. Ven. Tenemos asuntos que discutir en privado.

Con un gesto, les indicó que avanzaran.

Nathan lo siguió, silencioso y sereno, con Medea caminando tras él. Llevaba una máscara que ocultaba la mayor parte de sus rasgos, y su presencia era silenciosa pero inconfundiblemente intimidante para cualquiera que se cruzara en su camino.

Los pasillos de la Curia de Pompeyo eran más silenciosos que el bullicioso vestíbulo de entrada; sus altos techos capturaban hasta los pasos más leves y los repetían como murmullos lejanos. Las antorchas ardían de forma constante a lo largo de las paredes, proyectando cálidos halos de luz sobre mosaicos que representaban las victorias de Roma, victorias que ahora parecían sueños medio olvidados en una era de poder en ruinas.

Nathan y su pequeño séquito cruzaron el último arco antes de llegar a una cámara privada reservada solo para las figuras más influyentes. La estancia estaba ricamente adornada: profundas cortinas carmesí colgaban de las paredes, los suelos de mármol pulido reflejaban la luz de varias lámparas de bronce, y dos sofás ornamentados, hechos de madera oscura y cubiertos con suaves cojines de color púrpura imperial.

Nathan no se anduvo con ceremonias. Se dejó caer en uno de los lujosos sofás con un leve suspiro, luciendo ya la expresión de un hombre demasiado cansado para entretenerse con cumplidos innecesarios. Medea se colocó detrás de él, silenciosa como una sombra, con el rostro enmascarado inclinado hacia abajo. Incluso sin hablar, irradiaba un aura que hacía que el aire de la cámara se sintiera más tenso.

Craso y Fulvio tomaron asiento en el sofá de enfrente. Craso se sentó con cuidado, manteniendo su digna postura. Fulvio, en cambio, se reclinó con una soltura que denotaba tanto confianza como familiaridad con aquellos salones de poder.

Fulvio fue el primero en romper el silencio.

—Te has convertido en toda una figura en Roma —dijo, con una ligera inclinación de diversión en la comisura de los labios—. Más famoso que el propio César, al parecer.

Nathan se encogió ligeramente de hombros. —Eso parece.

Craso se aclaró la garganta. La curiosidad que había estado bullendo en sus ojos desde que se encontraron se desbordó por fin.

—Dime, Septimio, ¿era esto lo que pretendías? ¿Superar a César en influencia y reputación?

Nathan le sostuvo la mirada sin vacilar.

—En realidad, no —replicó—. Solo quería que César fuera arrastrado por el fango. Eso ocurrió. La fama que obtuve después… fue simplemente un resultado conveniente. Me aproveché de ello, nada más.

Ambos hombres intercambiaron una mirada, sin saber si Nathan estaba siendo brutalmente honesto o simplemente arrogante. Los acontecimientos que se habían desarrollado parecían demasiado bien alineados, demasiado precisos para explicarse como una coincidencia o un mero oportunismo. Sin embargo, la suerte había jugado su papel, y la propia locura de César había catapultado a Nathan al centro de atención con más eficacia de lo que cualquier plan deliberado podría haber logrado.

Una media verdad, pero efectiva.

Nathan se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. Su mirada se agudizó.

—¿Qué ha pasado con los aliados de César?

—Están siendo todos juzgados —respondió Craso con voz firme.

Nathan parpadeó una vez y luego enarcó una ceja.

—¿Juzgados? En lugar de ejecutarlos y dar sus cuerpos de comer a los perros, ¿estáis celebrando juicios?

Fulvio estalló en una carcajada: sonora, franca y totalmente desenfrenada. Craso, sin embargo, se quedó mudo por un momento, dividido entre el horror y la exasperación.

A Fulvio le hizo mucha gracia. Había querido hacer exactamente lo que Nathan describía. Fue Craso quien lo convenció de lo contrario.

«Debemos demostrar a Roma que la República se mantiene fuerte», había insistido Craso antes. «Que el Senado —y no el Emperador— tiene la autoridad final».

La estrategia había funcionado. Ahora los senadores lo adoraban por ello, y su favor se inclinaba hacia Craso como una balanza cargada de oro.

Recuperando la compostura, Fulvio asintió.

—Consideré esa opción, no te voy a mentir. Pero Roma es de nuevo una república. Debe haber leyes, juicios… orden. No somos bárbaros.

—Hay una diferencia —replicó Nathan con calma— entre ser un bárbaro y hacer lo que es necesario.

El tema se zanjó, aunque no se olvidó.

—Entonces —continuó Nathan, reclinándose—, lo que importa ahora es lo que hagamos de aquí en adelante.

Craso intercambió una mirada con Fulvio antes de hablar.

—Antes de nada, no podemos avanzar del todo hasta que encontremos a César.

La expresión de Nathan no cambió.

—¿César, eh? —dijo en un tono tan despreocupado que rayaba en lo displicente—. Lo tengo.

El silencio cayó en la cámara como una piedra.

Fulvio y Craso se irguieron de un salto, con los ojos desorbitados por la incredulidad, el estupor pintado en sus rostros mientras sus mentes luchaban por procesar lo que acababan de oír.

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