Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 578

Capítulo 578: La conversación de Nathan con Craso y Fulvio

—¿César, eh? —dijo en un tono tan casual que rayaba en lo despectivo—. Lo tengo.

El silencio cayó en la estancia como una losa.

Fulvio y Craso se irguieron de golpe, con los ojos desorbitados por la incredulidad; la conmoción se dibujó en sus rostros mientras sus mentes luchaban por procesar lo que acababan de oír.

Durante varios largos segundos, la estancia se sumió en un silencio atónito.

Craso fue el primero en reaccionar. Su rostro palideció y se puso en pie bruscamente, casi derribando la pequeña mesa de bronce que tenía al lado.

—T… tú acabas de decir… —Su voz se quebró ligeramente, la incredulidad atenazando cada una de sus palabras.

Fulvio, aunque visiblemente conmocionado, mantuvo un ápice más de compostura. Sin embargo, ni siquiera él pudo ocultar el asombro que le dilataba las pupilas.

—¿Tienes a César? —preguntó, con un tono bajo e incrédulo—. ¿Quieres decir… que está en tu poder?

Era una revelación casi impensable. Hasta ese momento, ambos hombres habían asumido que Julio César había escapado de Roma en medio del caos. Era lo que se esperaba de él: era un hombre escurridizo y astuto, un superviviente en el peor sentido de la palabra. Habían previsto que podría huir más allá de las fronteras del Imperio, buscar refugio con reyes extranjeros o incluso reunir a desertores para tramar su regreso.

Y eso era precisamente lo que los aterraba.

Porque César, independientemente de sus crímenes, seguía siendo César. Un hombre de una influencia monstruosa. Hábil en la política, venerado por muchos, temido por aún más. Si permanecía vivo y libre, la República entera estaría en peligro. Un único susurro suyo podría desatar una revuelta. Con suficientes aliados, podría organizar un golpe de estado, desestabilizar Roma o sumir al Senado en el caos una vez más.

De ahí la frenética búsqueda. Miles de soldados desplegados por todo el Imperio. Recursos gastados. Noches en vela soportadas.

Y todo para que Nathan soltara la verdad con la misma naturalidad con la que se comenta el tiempo.

—Eso he dicho —replicó Nathan, recostándose más en el sofá mientras cruzaba una pierna sobre la otra. Se le escapó un leve gemido; sus articulaciones seguían rígidas, su cuerpo aún se adaptaba como si hubiera resucitado de una quietud antinatural. No tenía sentido lamentarse por la molestia. Simplemente la soportaba.

El semblante de Fulvio se ensombreció, mostrando una mezcla de frustración y exasperación.

—Muchacho… ¿nos lo dices ahora? —espetó—. ¡Hemos rastreado el Imperio, movilizado legiones, interrogado a prisioneros… Por los dioses, hemos pasado días persiguiendo sombras!

Nathan alzó la mirada; sus ojos carmesí eran afilados.

—¿De verdad creísteis que dejaría que César se escapara tan fácilmente?

La réplica cortó el aire limpiamente.

Craso y Fulvio se quedaron en silencio.

Ahora que lo pensaban —que lo pensaban de verdad—, sus suposiciones anteriores parecían estúpidas. Nathan era muchas cosas, pero descuidado no era una de ellas. Maquinaba, se preparaba y se anticipaba mucho antes de que nadie hubiera notado siquiera la amenaza.

Y, por supuesto, tampoco se equivocaba ahora.

Las prioridades de Nathan habían estado claras durante días. Pandora —sus acciones, su amenaza, su poder inconmensurable— ocupaba todos sus pensamientos. La cuestión de si podría enfrentarse a ella con éxito sin morir era su principal problema. Esa era la adversaria a la que temía.

César, en comparación, no era más que una molestia menor. Un cabo suelto.

Pero era un cabo que había que atar.

Nathan nunca tuvo la intención de dejar escapar a César. No solo por el peligro que representaba, sino porque necesitaba que César cargara con la culpa de todo; que fuera el símbolo final de la corrupción, la figura de sacrificio ofrecida a la República.

Una lección. Una advertencia. Un ejemplo.

Incluso si César hubiera huido, Nathan no se habría preocupado. Lo habría cazado sin descanso, lo habría rastreado como a una presa. Pero Nathan prefería eliminar por completo la incertidumbre. Así que tomó precauciones. Quizá algunas extremas.

Por si acaso César poseía algún artefacto oculto, alguna herramienta de último recurso que le permitiera desvanecerse… Nathan le había encomendado a Medea la tarea de vigilarlo.

Encomendarle esa misión a alguien como ella era una exageración, casi excesivo. Pero a Nathan no le importaba. Roma no podía permitirse cabos sueltos. Y él tampoco.

Fulvio exhaló lentamente; un largo suspiro de alivio escapó de su pecho, como si por fin le hubieran quitado un peso invisible de encima.

—Ya veo —murmuró, relajando los hombros—. Entonces deberías entregárnoslo.

—Lo haré —replicó Nathan.

Pero entonces su postura cambió —apenas, sutilmente— y, sin embargo, la temperatura de la estancia pareció descender. Sus ojos dorados se endurecieron, afilándose como cuchillas mientras clavaba en ambos hombres una mirada fría e indescifrable.

—Pero no hasta que reciba lo que quiero —continuó—. Confío en que ninguno de los dos ha olvidado lo que he hecho por Roma… ni espero que lo olviden pronto.

Craso dejó escapar un suspiro de hastío.

—Qué desconfiado puede llegar a ser un hombre…

—Eso es lo que soy —respondió Nathan sin vacilar—. Tengo varias condiciones. Y no entregaré a César hasta que juren cumplirlas; un juramento en el nombre de la mismísima Atenea.

La reacción fue inmediata.

Ambos hombres se tensaron. Sus ojos se abrieron de par en par. Incluso el aire pareció cargarse, como si la mera invocación de la diosa hubiera agitado algo invisible.

Nathan sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Antaño, un juramento en el nombre de Atenea habría sido simbólico; respetado culturalmente, sí, pero apenas temido. ¿Pero ahora? ¿Después de todo lo que había ocurrido en Roma? ¿Después de la implicación tan real de la diosa y la agitación divina en la que había influido?

Romper un juramento así rozaría el sacrilegio. O algo peor. Podría acarrearles la ira divina. Ninguno de los dos podía estar seguro de que Atenea fuera a ignorar semejante transgresión.

Craso tragó saliva y luego forzó una risa débil.

—¿No es eso… excesivo, Septimio?

—Quizá —dijo Nathan—. Pero si tienen intención de cumplir sus promesas, entonces no pierden nada.

Fulvio asintió lentamente, aunque su expresión permaneció reservada.

—Eso depende enteramente de sus condiciones. No aceptaré nada que ponga a Roma en peligro.

—No pediré nada que dañe a Roma —replicó Nathan con calma.

—Habla, entonces —dijo Fulvio, irguiéndose, preparado para escucharlo.

—No —dijo Nathan, incorporándose ligeramente para ajustar su postura—. Ni aquí. Ni ahora. Y no mientras las personas que más importan estén ausentes.

Fulvio frunció el ceño.

—¿Personas? ¿Quién más tiene que participar?

Nathan no respondió directamente. En lugar de eso, hizo una pregunta completamente diferente.

—Díganme, ¿quién gobernará Roma de verdad ahora?

Fulvio parpadeó.

—El Emperador y los Senadores, naturalmente.

Los labios de Nathan se curvaron, no en una mueca de superioridad, sino en algo más sutil: una expresión de complicidad, casi de diversión.

—Quiero a los verdaderos líderes —dijo en voz baja—. A los que están en la sombra. Creo en su democracia, Fulvio. Creo en el derecho a voto del Senado. Y estoy dispuesto a confiar en que no lo corromperán como lo hizo César.

Tanto Fulvio como Craso lo miraron, con una mezcla de confusión e inquietud.

—Pero —continuó Nathan—, también sé cómo funciona el poder. Y sé que ustedes dos —se reconozca o no— darán forma a las futuras decisiones de Roma. El Senado los seguirá, incluso cuando sus miembros crean que actúan de forma independiente.

Fulvio vaciló y luego asintió.

—Tiene razón —admitió—. No hay por qué negarlo.

—Y no los culpo —dijo Nathan—. De hecho, quiero que tengan un gran poder. Quiero que ambos ostenten tanta autoridad como la que tuvo César en su día.

Ambos hombres lo miraron con sorpresa, como si la sola idea contradijera todo lo que creían saber de él.

Craso se inclinó hacia adelante lentamente.

—¿No fue esa la razón por la que derribó a César? —preguntó—. ¿Porque compró al Senado, lo doblegó a su voluntad y obligó a sus miembros a obedecer todos sus caprichos?

Los ojos de Nathan se entrecerraron ligeramente, no con ira sino en contemplación.

—César solo pensaba en sí mismo —dijo Nathan. Su voz se tornó más grave, firme y resonante—. Pero ustedes dos son diferentes.

Se giró primero hacia Fulvio.

—Uno de ustedes piensa en Roma por encima de todo… incluso a un gran coste personal.

Luego desvió su atención hacia Craso.

—Y el otro piensa primero en su familia. Su linaje. Su legado. Sin embargo, no le obsesiona el poder por el poder en sí.

Craso frunció el ceño y una leve arruga se le formó en el entrecejo.

—Exagera —masculló, aunque había un matiz defensivo bajo su voz serena—. Yo también pienso en Roma.

Nathan ladeó ligeramente la cabeza, con una expresión serena pero indescifrable.

—Quizá sí —dijo—. Pero también sé que para usted su familia está por encima de todo. ¿Y sinceramente? No lo culpo. Al menos comprende que la seguridad de Roma está directamente ligada a la seguridad de su familia. Si Roma cae, ellos caerán con ella.

Fulvio, que había estado observando el intercambio con un brillo agudo en la mirada, se inclinó hacia adelante.

—Parece que nos tiene a ambos en alta estima —dijo—. Entonces, ¿por qué no nos dice sus condiciones ahora?

La mirada de Nathan recorrió la estancia, examinando los rostros presentes antes de entrecerrarse ligeramente.

—Faltan dos personas —dijo en voz baja—. Servilia… y el Papa de la Iglesia de Atenea.

Fulvio se enderezó ante eso.

—Puedo entender que ver la ausencia del Papa sea un problema… ¿pero Servilia? —preguntó, con el ceño fruncido por la confusión.

Nathan apoyó la mejilla en el puño, estudiando a Fulvio con cierto aire de diversión.

—¿Es porque es una mujer?

—En parte, sí —admitió Fulvio tras un instante de vacilación—. Los hombres siempre han ostentado la mayor parte del poder en Roma. Sin embargo… —exhaló, ordenando sus pensamientos—. Servilia procede de una gran casa. No es ningún secreto que fue amante de César durante un tiempo. Por eso, nunca sería aceptada. No con facilidad.

—No me interesan las excusas —lo interrumpió Nathan bruscamente. Su voz ya no era juguetona, sino firme—. Usted mismo dijo que procede de una gran casa: la Casa de los Junii. Dígame… —sus ojos se deslizaron hacia Craso—, ¿cuántas casas están en pie de igualdad con la suya?

Craso no vaciló. —Mi casa —dijo con sencillez. Luego miró a Fulvio, pidiéndole confirmación en silencio.

Fulvio negó con la cabeza lentamente. —Los Junii son un linaje antiguo… una de las casas fundadoras de Roma. Más importante y más influyente de lo que la mía podría jamás aspirar a ser.

Nathan sonrió, complacido. —Aprecio su honestidad, Fulvio.

—Aun así —continuó Fulvio, con la voz de nuevo seria—, la gente no olvidará sin más que una vez fue cercana a César. Su sombra todavía se cierne sobre Roma.

—Entonces hagan que lo olviden —replicó Nathan, con un tono neutro e inflexible—. He oído hablar mucho de usted durante mi estancia en Roma. Todo el mundo elogia esa lengua afilada y venenosa, pero sorprendentemente elocuente que posee.

Fulvio se tensó visiblemente ante el comentario, su expresión se torció como si las palabras lo halagaran y lo hirieran a la vez.

Craso, por otro lado, rio por lo bajo.

—Use esa lengua como es debido —prosiguió Nathan—. Hagan que se olviden. Limpien su imagen. Reescríbanla por completo. —Su mirada se desplazó entre los dos hombres—. Ahora es mi mujer. Usen mi nombre como crean necesario si eso ayuda.

Fulvio parpadeó. Y luego parpadeó de nuevo, con más fuerza.

—¿Q-Qué? —tartamudeó, mientras los ojos de Craso se abrían tanto que parecían a punto de salírsele de las órbitas.

—Ya me han oído —dijo Nathan—. Es mi mujer. Y soy muy protector con mis mujeres. —Sus ojos, tan tranquilos momentos antes, se volvieron gélidos—. ¿Entendido?

Fulvio dejó escapar un resoplido que sonó casi como una risa, con la incredulidad pintada en el rostro.

—¿Quiere que una de sus mujeres esté en pie de igualdad con nosotros? ¿Cuánta influencia desea en Roma? ¿Qué es lo que planea exactamente?

Nathan se recostó, sin inmutarse por la sospecha, la tensión o el gran peso de sus expectativas.

—Le están dando demasiadas vueltas —dijo con calma—. No tengo intención de apoderarme de Roma. No quiero gobernarla, y no deseo el título de Emperador.

Su voz se suavizó ligeramente, aunque la convicción tras ella permaneció intacta.

—Pero me sentiría más tranquilo sabiendo que una de mis mujeres está entre los que la gobiernan.

Fulvio estudió el rostro de Nathan con la precisión de un hombre acostumbrado a leer motivos ocultos en cada tic y cada aliento. Pero esta vez… no había nada. Ni un atisbo de engaño, ni una sutil manipulación tejiéndose bajo la superficie. Lo que vio fue, sencillamente, la verdad.

Nathan quería que Servilia estuviera entre los gobernantes de Roma no como una marioneta política, ni como moneda de cambio, ni como la base de un plan secreto, sino porque confiaba en ella. Confiaba en ella más de lo que confiaba en Craso o en el propio Fulvio. Era casi absurdo en su simplicidad.

Fulvio dejó escapar un lento suspiro mientras el peso de esa comprensión se asentaba sobre sus hombros.

—Parece que subestimé a Servilia —murmuró—. Se las arregló para pasar de César a una figura aún mejor…

No terminó la frase.

Un escalofrío repentino le recorrió la espalda, como dedos helados cerrándose en la nuca.

Miró a Nathan.

La expresión del joven era gélida, su mirada lo bastante fría como para helar la sangre. El propio aire pareció espesarse bajo la intensidad de esa mirada. Estaba claro que a Nathan no le había gustado que las palabras de Fulvio pudieran dar a entender que Servilia era el tipo de mujer que se aferra a los hombres poderosos como una sanguijuela, o algo peor.

Fulvio tragó saliva al comprenderlo de golpe. No lo había dicho con esa intención, pero la intención importaba mucho menos que la interpretación que Nathan le había dado a su comentario.

—Usted… ¿de verdad la ama? —preguntó Fulvio, casi dubitativo.

—Tanto como amo a su hija —replicó Nathan sin pestañear.

El rostro de Fulvio se contrajo una vez más. Por un instante, se preguntó si el título de «lengua viperina» no debería pertenecerle en realidad a Nathan en lugar de a él. Aquel muchacho podía asfixiar a un hombre con una sola frase.

Pero la implicación tras esas palabras era meridianamente clara:

A Nathan le importaba su hija, Fulvia. Profundamente.

¿Debería estar complacido?

¿Era alivio lo que sentía, o pavor?

No había mejor partido que alguien tan afamado, tan fuerte y tan terriblemente influyente como el gran Septimio… y, sin embargo, ese mismo poder hacía que a Fulvio se le revolviera el estómago.

—Había estado considerando casar a Fulvia con otra casa —admitió con cautela.

—Olvídese de esa idea —dijo Nathan al instante.

Fulvio enarcó una ceja. —¿Tengo yo algo que decir sobre el futuro de mi hija?

La respuesta de Nathan fue lo bastante afilada como para cortar la carne.

—Usted le arrojó a su hija a ese inútil de Marco Antonio. Solo eso es razón suficiente para dejarle la decisión a ella ahora. No se preocupe… —su tono cambió a una serena certeza que resultaba, de algún modo, más aterradora—. Le daré un hijo sano para que herede su casa.

Se levantó entonces y salió, Medea deslizándose tras él como una sombra silenciosa.

Por suerte, Fulvio no tenía ninguna habilidad para leer la mente, considerando el pensamiento homicida que ella tuvo ante lo que consideró un comportamiento descortés hacia su amado Nathan.

Fulvio exhaló, la tensión finalmente escapando de sus pulmones.

—Es incluso más peligroso que César —murmuró, viendo a Nathan desaparecer por el pasillo.

Craso soltó una risa breve y carente de humor.

—Lo está subestimando enormemente —replicó—. Deberíamos estar agradecidos de que los dioses lo hayan puesto de nuestro lado… y de que ame a nuestras dos hijas.

Fulvio se giró para mirarlo fijamente. Craso sonreía de oreja a oreja, sin el menor atisbo de vergüenza.

Por muy descarado que fuera, Craso no podría haber pedido un hombre mejor al que vincular a su familia.

Si Nathan amaba a su hija Licinia con la mitad de la intensidad con la que parecía amar a Servilia o a Fulvia, entonces el poder de la Casa de Craso estaba asegurado.

La lealtad de Nathan, tan aterradora como su ira, los protegería si el mundo se volviera hostil.

Y Fulvio sabía que Craso tenía razón.

Septimio era el hombre más peligroso de Roma, y esa era exactamente la razón por la que lo necesitaban.

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