Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 590

Capítulo 590: Discusión con los nuevos gobernantes de Roma (2)

Nathan se acomodó en la silla con una gracia pausada, con movimientos controlados, casi ceremoniales. La habitación era oscura pero digna, iluminada por altas lámparas de aceite cuyas llamas parpadeaban contra las paredes de mármol. Su postura se mantuvo erguida, su expresión, indescifrable.

—Entonces —dijo en voz baja—, empecemos.

—Bien, entonces ¿está dispuesto a decirnos lo que quiere ahora que Servilia también está presente, tal como ha deseado? —preguntó Fulvio, con un tono cuidadosamente neutral, aunque había una corriente subyacente de impaciencia que se entretejía en sus palabras. Su mirada se desvió brevemente hacia la elegante mujer sentada a su derecha, cuya presencia había sido una de las condiciones explícitas de Nathan para esta reunión.

Nathan se permitió un momento de silencio.

—Empezaré con lo más simple —dijo—. Liberen a Arsinoe.

El efecto fue inmediato; los cuatro abrieron los ojos de par en par, sorprendidos al oír aquello.

Fue Craso quien finalmente rompió el atónito silencio, su rostro curtido surcándose de arrugas de cuidadosa consideración.

—Arsinoe —dijo lentamente, como si saboreara cada sílaba en busca de un significado oculto—. ¿Se refiere a la hermana menor de la Reina Cleopatra? —Hizo una pausa, con los ojos fijos en el rostro de Nathan, buscando cualquier indicio de engaño o locura—. ¿Hablamos de la misma persona?

—Exactamente ella —confirmó Nathan sin dudar—. Libérenla de cualquier celda o jaula dorada en la que la tengan encerrada.

El rostro de Fulvio se ensombreció como un nubarrón que se forma en el horizonte. Su compostura, cuidadosamente mantenida, se resquebrajó ligeramente, revelando la indignación que ocultaba.

—Eso es imposible —dijo, negando con la cabeza con enfática convicción—. Fue capturada durante la conquista de Alejandría por parte de César. Es una prisionera de Roma, un botín de guerra y, lo que es más importante, una traidora al propio Imperio Amun. —Hizo una pausa, frunciendo el ceño profundamente mientras una genuina confusión cruzaba sus rasgos—. No entiendo por qué usted, de entre todas las personas, querría que la liberaran. ¿Qué posible interés puede tener en esa muchacha?

La expresión de Nathan permaneció inalterada, pero hubo un destello de fastidio en sus ojos. Se movió ligeramente en su asiento, adoptando una postura más relajada que, de alguna manera, lo hacía parecer aún más formidable.

—No es una traidora —replicó Nathan, con una voz que adquirió un filo de fría lógica—. Simplemente eligió permanecer en su Imperio, quedarse con su pueblo y su patria. ¿Por qué iba a seguir estúpidamente a Cleopatra, que era la que estaba siendo activamente perseguida por las fuerzas de su propio hermano? Esa habría sido la verdadera traición, ¿no es así? —Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran antes de continuar, con un tono que se endurecía—. Hizo todo lo que estuvo en su mano para que su estúpido y manipulado hermano viera las cosas con más claridad, para que abriera los ojos a la realidad. Pero ese consejero gordo y calvo, Potino, ya se había metido demasiado en su mente, envenenando cada pensamiento y decisión. —Una sonrisa sombría apareció en los labios de Nathan—. Afortunadamente, su cuerpo debe de estarse pudriendo ahora mismo.

Otro pesado silencio se apoderó de la cámara.

Fue el Papa quien finalmente habló, su voz con una nota de respeto comedido que había estado ausente en los intercambios anteriores. Sus manos envejecidas, decoradas con anillos de su cargo, descansaban planas sobre la mesa ante él mientras observaba a Nathan con renovado interés.

—¿Por qué desea liberarla, Lord Septimio? —preguntó, y ahora había una curiosidad genuina en su tono, junto con ese matiz distintivo de respeto que sugería que había oído cosas sobre este hombre, quizás de fuentes dentro de sus propios círculos—. ¿Qué propósito cumple su libertad?

Nathan se preguntó brevemente, un pensamiento fugaz cruzando su mente, si Atenea le habría hablado de él al santo hombre, si se habrían susurrado palabras en corredores sagrados sobre sus hazañas y su naturaleza. Pero desechó la especulación y se centró en la pregunta en cuestión, y su respuesta llegó, nítida y clara.

—Cleopatra se preocupa profundamente por su hermana —dijo Nathan, y su voz transmitía el peso de una verdad simple e innegable—. Esa sola razón debería ser suficiente para cualquiera que desee ser contado entre los amigos de Amón Ra. —Hizo una pausa, su mirada recorriendo cada rostro por turno—. Pero si el sentimiento no es suficiente para el pragmatismo romano, entonces consideren esto: si desean mantener buenas relaciones con el Imperio Amun Ra y con Alejandría, que, culturalmente hablando, está muy por delante de Roma en muchos aspectos…

El rostro de Fulvio enrojeció ante esas palabras, su mandíbula se tensó visiblemente. Agarró el borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Siempre era dolorosamente difícil para el orgulloso senador romano oír a alguien menospreciar a Roma, oír a la ciudad eterna comparada desfavorablemente con cualquier otro lugar del mundo conocido. Todo su ser se rebelaba contra tales afirmaciones.

Y sin embargo, aun cuando la ira ardía en su pecho, no podía negar la verdad que Nathan decía.

La ciudad fundada por el legendario Alejandro Magno era, en efecto, extraordinariamente rica; su riqueza, legendaria en todo el mundo. La famosa Biblioteca de Alejandría, ese imponente monumento al conocimiento y al saber humanos, albergaba una sabiduría y unos textos que no existían en ningún otro lugar de la tierra. Incluso ahora, en este preciso instante, miles y miles de romanos visitaban aquella lejana ciudad, viajando a través del mar con el único propósito de leer en aquellas salas sagradas, de tocar aquellos preciosos pergaminos, de respirar el mismo aire que los eruditos y filósofos que allí se reunían.

Si Cleopatra lo decidiera, si eligiera cerrar esas puertas, podría impedir que todos los romanos pusieran un pie dentro de las murallas de Alejandría. Y también estaba la cuestión de la riqueza y el comercio, las interminables caravanas de mercancías que fluían a lo largo del río Nilo, el grano que alimentaba a los millones de habitantes de Roma, los lujos que llenaban los hogares patricios. Se podía perder mucho con un solo decreto real.

—Ciertamente, hay mucho que perder si nos enemistamos con Cleopatra —admitió finalmente Fulvio, aunque las palabras parecieron dolerle al salir de su boca—. Pero ella no tiene ninguna razón legítima para enemistarse con Roma, porque, a pesar de todo, Roma derramó su sangre para que ella recuperara su trono. Nuestras legiones lucharon y murieron en las calles de Alejandría. Está en deuda con nosotros, atada por esa deuda de sangre y hierro.

La expresión de Nathan cambió, y una sonrisa sardónica se dibujó en las comisuras de sus labios. Se inclinó hacia delante, apoyando el puño en la mejilla en un gesto que de alguna manera lograba ser a la vez casual y profundamente despectivo.

—¿En deuda, dice? —La voz de Nathan destilaba una burla apenas disimulada. Sus ojos brillaban con un regocijo peligroso mientras observaba a los romanos reunidos—. Permítanme que los ilumine sobre esa supuesta deuda. César y su jactancioso ejército realizaron el trabajo más fácil y cobarde durante el asedio de Alejandría.

Hizo una pausa, dejando que esa acusación pendiera en el aire como la hoja de un verdugo.

—Yo soy la razón principal por la que cayó Alejandría, por la que sus murallas fueron derribadas, por la que sus defensores se quebraron —continuó Nathan, su voz volviéndose más dura, más intensa—. Yo soy quien se aseguró de que el niño-Faraón encontrara su fin, quien personalmente lo envió a alimentar a los cocodrilos en el Nilo, para que no se convirtiera en nada más que carne para los carroñeros. —Su mirada recorrió la habitación, desafiando a cualquiera a que lo contradijera—. Pueden preguntarle a cualquiera que estuviera presente ese día, a cualquiera que estuviera en esas calles empapadas de sangre y luchara en esos callejones en llamas. Ellos les dirán la verdad de lo que ocurrió, de quién ganó realmente esa batalla.

Los labios de Fulvio se comprimieron en una línea fina y exangüe mientras asimilaba las palabras de Nathan, su mandíbula moviéndose en silencio como si masticara algo amargo e intragable. La rigidez de sus hombros y la tensión alrededor de sus ojos delataban la agitación bajo su fachada cuidadosamente mantenida. Parecía ser dolorosamente consciente, quizás lo había sido todo el tiempo, de exactamente cuánto había logrado Nathan durante el asedio de Alejandría, de lo instrumentales que habían sido sus acciones para asegurar la victoria. Sus palabras anteriores no habían sido más que un intento estratégico, una jugada política diseñada para forzar a Nathan a reconsiderar sus exigencias, para hacerle retroceder de su audaz postura. Pero la estratagema había fracasado estrepitosamente, desmoronándose como arcilla secada al sol contra la roca inflexible de la determinación de Nathan.

Era evidente que Nathan no era un hombre agobiado por la falsa humildad o la autocrítica. Al contrario, hacía alarde de sus logros descaradamente, casi con desfachatez, como un general conquistador que exhibe su botín de guerra. Y no solo eso, los estaba usando como armas, blandiendo sus hazañas como herramientas de negociación y presión con la facilidad propia de un maestro estratega.

Craso fue el siguiente en hablar.

—A Arsinoe la hicieron desfilar por toda Roma como prisionera de guerra cuando César regresó triunfante de Alejandría —explicó Craso, con tono comedido—. Fue exhibida encadenada ante las multitudes que vitoreaban, mostrada como prueba de la victoria de Roma y de la gloria de César. Las cosas no son sencillas en lo que respecta a liberarla ahora, debe entenderlo. Todo el mundo —desde el plebeyo más humilde de las calles hasta el senador de más alto rango en el Foro— la vio como una traidora a su propia nación, una enemiga de Cleopatra, la aliada de Roma. La memoria pública no se borra ni se reescribe fácilmente.

La expresión de Nathan permaneció totalmente impasible.

—Pueden pensar lo que quieran —replicó Nathan con un gesto displicente de la mano—. Sus opiniones son irrelevantes para la realidad de la situación. Arsinoe no se va a quedar aquí, pudriéndose en una celda romana o siendo observada como un animal exótico. Cleopatra se la llevará de vuelta a Alejandría, a donde pertenece. —Hizo una pausa, sus agudos ojos se fijaron en Fulvio con una intensidad que pareció clavar al senador en su asiento—. Simplemente anuncien que dejan su castigo al cuidado y juicio de Cleopatra. Dejen que la Reina y Faraona de Amón Ra decida el destino de su propia hermana. Mantiene la dignidad de Roma a la vez que sirve a sus intereses estratégicos.

—¿Que Cleopatra se la llevará de vuelta? —repitió Fulvio lentamente, sus pobladas cejas juntándose en un profundo ceño de confusión—. ¿Qué quiere decir exactamente con eso? ¿Está sugiriendo…?

—Llamé a Cleopatra —interrumpió Nathan con suavidad, soltando su siguiente revelación como una piedra en agua tranquila, observando cómo se extendían las ondas—. Llegará a Roma en tres días.

La reacción fue bastante fuerte.

Todos ellos —Craso, Fulvio e incluso el Papa— abrieron los ojos de par en par por la conmoción, y su compostura cuidadosamente mantenida se hizo añicos como un cristal golpeado por un martillo. Las bocas se abrieron, las respiraciones se contuvieron en las gargantas y, por un momento, la cámara se llenó de nada más que un silencio atónito e incrédulo. Solo Servilia permaneció serena, sus elegantes rasgos intactos por la sorpresa, ya que ella ya estaba al tanto de esta información en particular.

—¡C… cómo ha podido! —estalló Fulvio, levantándose de su asiento con tal fuerza que la silla chirrió ruidosamente contra el suelo de mármol, el áspero sonido resonando en la cámara como una espada al ser desenvainada. Su rostro se sonrojó carmesí con una potente mezcla de ira, indignación y algo que se parecía notablemente al pánico. Sus manos golpearon la mesa, haciendo que las copas y los documentos saltaran—. ¿Cómo se atreve a convocar a la Reina de un imperio extranjero a Roma sin consultarnos, sin ninguna autorización, sin siquiera un…?

—Cálmese —interrumpió Nathan, su voz cortando la creciente diatriba de Fulvio—. No hay mejor momento para dar la bienvenida a la Reina de Amón Ra que ahora mismo, en este preciso instante de la historia de Roma. ¿No le parece? ¿Seguro que no ve la ventaja estratégica?

Fulvio permaneció de pie, con el pecho agitado por una furia apenas contenida, pero las palabras de Nathan le habían hecho detenerse a pensar. Su aguda mente política, a pesar de estar nublada por la ira, comenzó a analizar las implicaciones, procesando las posibilidades y oportunidades. Su ceño se frunció aún más mientras consideraba los ángulos, los posibles beneficios y los escollos.

César había caído, derribado por su propia ambición y las maquinaciones de quienes se le oponían. La ciudad se encontraba en un estado de incertidumbre, su gente ansiosa y temerosa por lo que vendría después, por quién llenaría el vacío de poder dejado por la dramática caída del dictador.

¿Qué mejor manera de proporcionar esa seguridad que dar la bienvenida a la propia Cleopatra, para exhibir la fuerte alianza entre el Imperio Romano y el Imperio Amun Ra? Sería una declaración poderosa, una demostración de la continua importancia e influencia de Roma en el escenario mundial, una prueba de que seguían siendo una fuerza a tener en cuenta incluso en ausencia de César.

A pesar de su ira, Fulvio tuvo que admitir, con gran reticencia, que el momento no era del todo desacertado. De hecho, podría ser incluso políticamente ventajoso.

—Podría habernos informado al menos con antelación —dijo Craso con exasperación—. Darnos tiempo para prepararnos adecuadamente, para hacer los arreglos necesarios, para…

—Eso es precisamente lo que estoy haciendo ahora mismo —le interrumpió Nathan—. Les estoy informando, y tienen tres días completos para preparar una bienvenida adecuada a su rango e importancia. No es como si estuviera trayendo a una especie de monstruo o señor de la guerra bárbaro a sus puertas. Es Cleopatra, Reina de Amón Ra, gobernante de una de las naciones más ricas y poderosas del mundo. ¿Seguro que Roma puede organizar una recepción apropiada en tres días?

—Espere —dijo Fulvio de repente, sus ojos entrecerrándose con sospecha mientras un nuevo pensamiento lo asaltaba. Se dejó caer lentamente de nuevo en su silla—. ¿Cuándo exactamente le envió el mensaje a Cleopatra para que viniera? ¿Cuándo le extendió esa invitación?

—Hace dos días —respondió Nathan sin dudar—. La informé de la situación y le pedí que viniera hace dos días.

—¿Hace dos días? —repitió Fulvio, su voz subiendo de tono, la incredulidad escrita en cada línea de su rostro—. ¿Antes del ataque a Roma por parte de las fuerzas de César? ¿Antes de que siquiera supiéramos si tendríamos éxito en detenerlo? ¿La convocó antes de asegurarse de que César fuera derrotado con éxito?

La pura audacia, la arrogancia pasmosa de tal movimiento. ¿Qué clase de confianza suprema, qué clase de certeza inquebrantable en sus propias habilidades impulsaría a un hombre a hacer tal llamada? ¿Invitar a una reina extranjera a presenciar lo que podría haber sido su propia derrota catastrófica?

Por otro lado, pensó Fulvio, quizás no era arrogancia en absoluto. Quizás, en lugar de un exceso de confianza ciego, era simplemente una seguridad férrea, la convicción absoluta de que, definitiva e inevitablemente, ganaría contra César. Que el fracaso no era meramente improbable, sino literalmente imposible en sus cálculos.

—No me mire así, anciano —dijo Nathan con una leve sonrisa, captando la compleja mezcla de emociones que se reflejaban en los rasgos curtidos de Fulvio—. Le dije a Cleopatra que ustedes son gente buena y honorable, dignos aliados y amigos. Espero sinceramente que no le den ninguna razón para desconfiar de mis palabras o para cuestionar mi juicio. Eso sería… desafortunado para todos los implicados.

—Usted… —empezó Craso, y luego hizo una pausa, eligiendo sus siguientes palabras con cuidado—. ¿Qué tan cercano es a la Reina de Amón Ra? ¿Cuál es la naturaleza de su relación con ella?

Era una pregunta que había estado flotando sin ser pronunciada en la habitación desde que Nathan mencionó por primera vez el nombre de Cleopatra. Hablaba de enviar mensajes directamente a la Reina de Egipto con la misma naturalidad con la que uno podría mencionar que le escribe a un amigo cercano o a un confidente de confianza. Hacía exigencias en su nombre, afirmaba hablar por sus intereses y ahora la había convocado a Roma como si fuera la cosa más natural del mundo. El nivel de familiaridad que implicaban tales acciones era extraordinario, incluso sin precedentes.

—Cleopatra es mi mujer —replicó Nathan simplemente.

El efecto de esas cuatro palabras fue sísmico. La mandíbula de Craso se aflojó, abandonando por completo su compostura habitual. Los ojos de Fulvio se abrieron tanto que parecían en peligro de salírsele del cráneo, su rostro cambiando rápidamente entre varios tonos de rojo y blanco. Incluso el Papa, ese digno hombre santo que había mantenido la calma durante la mayor parte del encuentro, retrocedió visiblemente en su asiento, con la boca abierta en una conmoción indisimulada.

—¿Es eso suficiente para que confíen en mis palabras? —preguntó Nathan en medio del atónito silencio.

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