Capítulo 123: Mano Amiga Capítulo 123: Mano Amiga Poco después de que Nephis volviera finalmente en sí, se prepararon para abandonar el refugio de la gigantesca mano de piedra. La mañana acababa de comenzar, así que había tiempo suficiente para cruzar la distancia restante y salir del profundo y vasto cráter. Si todo iba a ir bien, se encontrarían con la siguiente puesta de sol en lo alto de la alta muralla de la misteriosa ciudad.

Por supuesto, numerosas cosas podrían salir mal de aquí en adelante. Pero, por alguna razón, Sunny se sentía optimista.

Este era un momento extraño para su cínico y paranoico corazón.

Al igual que antes, Sunny y Neph se turnaban para descender unos cuantos metros y bajaban a Cassie de uno a otro con la ayuda de la cuerda dorada. Sin embargo, desde la última vez que tuvieron que hacerlo se habían vuelto considerablemente más fuertes.

Sunny recordó lo agotador que fue descender de la estatua del gigante caballero de esa manera y se rió. Ahora, sentía que podría hacerlo tres veces seguidas, y considerablemente más rápido, también. Aunque había pasado los últimos días en una pesadilla interminable y había llevado su cuerpo al punto en que estaba a punto de apagarse, ahora, no había más que una fuerza resistente llenando sus músculos.

Estos dos meses que habían pasado en el peligroso infierno del laberinto carmesí, luchando constantemente por sus vidas y matando a monstruos que ningún durmiente debería enfrentarse uno tras otro, habían hecho a los tres mucho más poderosos.

Sunny dudaba que muchos Despiertos hubieran pasado por tan implacable iniciación y vivido para contarlo. Una vez que regresara al mundo real, lo más probable es que fuera considerado uno de los representantes de elite de la generación actual.

‘Eh, eso podría ser un problema.’
Bueno, siempre podría echarle la culpa a Nephis. Ella ya estaba cerca de ser una existencia mítica: la última hija del legendario clan Llama Inmortal, una de las pocas Despiertas en la historia que había logrado recibir un Nombre Verdadero en la Primera Pesadilla, la mejor estudiante en su lote de Durmientes en la Academia, y así sucesivamente.

La gente creería fácilmente que una prodigio como ella había sido capaz — y dispuesta — de llevar a dos débiles patéticos en su espalda hasta la Puerta.

Sunny solo tenía que elegir cuidadosamente sus palabras al describir los eventos que llevaron a su triunfal regreso. Afortunadamente, en ese aspecto, él era un maestro.

Entreteniéndose con esos pensamientos, ni siquiera notó el paso del tiempo. Pronto, ya se acercaban al suelo.

Justo antes de saltar al suave lodo negro, Nephis miró a Sunny y dijo:
—Mantente alerta.

No tenía que recordárselo. Sunny sabía que el último tramo a menudo era el más peligroso, principalmente porque es natural que las personas se permitan relajarse en esos momentos, creyendo falsamente que lo peor ya había quedado atrás. Numerosos Despiertos perecieron trágicamente con su objetivo ya a la vista.

—No planeaba convertirse en uno de ellos.

—Sunny bajó cuidadosamente a Cassie, observó cómo Neph la ayudaba a salir del lazo de la cuerda y saltó hacia abajo. Cayó al suelo en una ágil voltereta, saltó inmediatamente a sus pies y extendió una mano, listo para invocar el Fragmento de Medianoche en cualquier momento.

—Sin embargo, nada intentaba matarlos.

—Sunny y Nephis intercambiaron miradas tensas y luego caminaron lentamente hacia adelante.

—Con cada minuto, la lejana muralla gris se acercaba más.

—En algún momento, Sunny hizo un gesto para que la Estrella Cambiante se detuviera y se dio la vuelta, curioso por echar un vistazo a la estatua cuya mano los había salvado de ahogarse en las oscuras profundidades del mar maldito.

—Justo en la ladera del colosal cráter, ligeramente inclinada hacia un lado, se alzaba una gigantesca estatua de una mujer esbelta vestida con una túnica flotante. Era encantadora y elegante, con una cintura delgada y brazos delicados extendidos hacia los cielos, como si intentara abrazarlos.

—Al menos así es como había parecido una vez, hace mucho tiempo. Ahora, uno de los brazos estaba roto, y solo quedaba en su lugar el hombro. Afortunadamente, el otro brazo todavía estaba allí y había servido como refugio seguro para los tres Durmientes en su momento de desesperada necesidad.

—Justo como Sunny esperaba, había siete brillantes estrellas talladas en la superficie de piedra de su túnica.

—Lo que más le intrigaba, sin embargo, era el hecho de que, al igual que el gigante caballero, la esbelta mujer parecía no tener cabeza. Una vez más, Sunny se preguntó si estos titanes de piedra fueron creados sin rostros desde un principio, o si algo los había decapitado mucho más tarde en un ataque de ira destructiva.

—«Siete cabezas cortadas custodiando siete sellos», pensó, recordando la aterradora visión de Cassie.

—El misterio de esa visión no tenía nada de trivial. Sin embargo, parecía que estaba destinado a permanecer sin resolverse; Sunny dudaba que alguna vez volviera a este lugar maldito después de regresar al mundo real.

—Había muchas regiones en el Reino de los Sueños, y casi todas ellas eran mucho mejores que la infernal Costa Olvidada.

—¡Al diablo con toda esta mierda!

—Enviando silencioso agradecimiento a la estatua que había salvado sus vidas, Sunny se dio la vuelta y se dirigió hacia el oeste.

—…Cuando se acercaron a la sección de la pendiente que era casi vertical, finalmente ocurrió algo peligroso. Justo cuando Sunny estaba a punto de pisar una piedra ancha enterrada en el lodo, la piedra de repente se movió y rodó hacia un lado.

Un rugido terrible resonó en el vasto vacío del colosal cráter, haciéndolo estremecer de miedo.

Temeroso de que algo estaba arrastrándose desde debajo del suelo, Sunny retrocedió y convocó su espada. A su lado, Nephis estaba haciendo lo mismo, mientras Cassie retrocedía rápidamente para no estorbar.

…Sin embargo, no había nada moviéndose en el lodo. Ninguna bestia gigante se levantó de él para devorar su carne, ninguna abominación horrorosa extendió sus extremidades para arrastrarlos bajo tierra en su boca.

Entonces… ¿qué causó ese rugido terrible?

Justo cuando Sunny intentaba entender lo que estaba pasando, un dolor agudo le atravesó repentinamente la pierna derecha. Mirando hacia abajo, vio… vio…

¡La maldita piedra estaba mordiéndole la espinilla!

La piedra resultó ser una extraña Criatura de Pesadilla, que reveló una boca llena de dientes largos y afilados en su superficie. Rodó torpemente un par de veces para alcanzar a Sunny y luego intentó clavar sus colmillos en su blanda carne.

Podría haberle mordido la pierna por completo, pero, por suerte, la bota de cuero del Manto del Titiritero resultó ser demasiado resistente para las mandíbulas de piedra. Así que solo estaba masticando el cuero con impotente resentimiento.

La situación era dolorosa, pero no peligrosa en absoluto.

Sunny miró fijamente a la piedra, luego levantó la cabeza y miró a Nephis con desconcierto. Su expresión era tan indiferente como siempre, pero después de todo el tiempo que habían pasado juntos, él pudo reconocer el mismo tipo de diversión claramente escrita en su rostro.

—Eh…

Sunny tensó sus músculos, levantó la pierna atrapada en el aire y la agitó un par de veces, tratando de enviar la estúpida piedra volando.

Sin embargo, el extraño monstruo era realmente terco. Con otro rugido atronador, redobló sus intentos de morder la espinilla de Sunny, sus dientes de piedra al borde de romperse por toda la presión ejercida sobre ellos.

«Qué cosa más patética. La única esperanza de matarme que tiene es si me muero de molestia», pensó Sunny con una mueca confusa.

¿¡Cómo podría existir una Criatura de Pesadilla como esta?!

«Supongo que hay perdedores incluso entre su propia especie, ¿eh?»
Negando con la cabeza, Sunny permitió que la sombra se envolviera alrededor del Fragmento de Medianoche y bajó la punta de la espada sobre la piedra hambrienta con todas sus fuerzas.

La espada tachi encontró algo de resistencia, pero logró perforar y romper el cuerpo de piedra del monstruo al final.

La extraña criatura murió mientras aún intentaba morder a Sunny, desafiante hasta el final.

A medida que los restos destrozados de la piedra caían en el lodo, la voz del Hechizo susurró:
[Has matado a un monstruo despertado, Rolling Stone.]
[Tu sombra se vuelve más fuerte.]
[Tienes…]
Al ver una extraña expresión en el rostro de Sunny, Nephis preguntó:
—¿Qué sucede?

Él la miró y parpadeó un par de veces.

—Eh… Acabo de recibir un Recuerdo.

La Estrella Cambiante levantó una ceja y dijo en un tono animado:
—Eso es genial. ¿Qué tipo de Recuerdo?

Sunny se rascó la cabeza, dudó y luego respondió:
—Eh. Es una… roca? Una roca ordinaria…

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