Capítulo 134: Castillo Brillante Capítulo 134: Castillo Brillante Mientras atravesaban las puertas ornamentadas, se abrió un gran salón ante ellos. Al oír un extraño susurro proveniente de arriba, Sunny levantó la cabeza y vio ventanas altas con paneles de vidrio manchado que se elevaban hacia el techo distante. Durante el día, el salón debió haber estado lleno de rayos de luz hermosos.

Actualmente, sin embargo, varias mujeres jóvenes se movían ágilmente de una ventana a otra, cubriéndolas con gruesas láminas de tela cruda. Las improvisadas escaleras de madera que utilizaban crujían y se agrietaban, creando un sonido extraño y casi melódico.

Parecía que las láminas de tela se sujetaban de tal manera que no se permitía que ni el más mínimo destello de luz escapara del castillo durante la noche. Sunny sospechaba que todas las ventanas de la fortaleza de mármol estaban siendo cubiertas de la misma manera en este momento.

Justo cuando este pensamiento apareció en su mente, un fuerte ruido retumbó detrás de sus espaldas. Al darse la vuelta, vio que las puertas ornamentadas se estaban cerrando. Los dos guardias que los habían recibido afuera ya estaban deslizando un pesado cerrojo de hierro en los soportes, sus caras rojas por el esfuerzo. La enorme barra debía pesar más que los dos juntos.

El castillo ahora estaba sellado del mundo exterior, listo para enfrentar al asalto de la oscuridad maldita.

De repente, Sunny se sintió como un animal atrapado en una jaula.

Intentando calmarse, miró a su alrededor y notó un suntuoso escritorio de madera que parecía estar completamente fuera de lugar en el gran salón. Debió haber sido arrastrado desde alguna otra parte de la ciudadela de mármol. Detrás del escritorio, un joven enjuto con ojos nerviosos escribía algo en un trozo de pergamino.

Todo parecía extrañamente similar a un mostrador de recepción en un hotel de lujo … o, más bien, a lo que Sunny imaginó que algo así se vería. Por supuesto, él nunca había estado en un hotel en realidad.

Dudando por unos momentos, se acercó al escritorio y se dirigió al joven:
—Oye. Eh… nos dijeron que alguien nos recibiría adentro.

El recepcionista del castillo se estremeció y levantó la vista de su papel, apareciendo una expresión temerosa en su rostro. Cuando se dio cuenta de quién le estaba hablando, el temor desapareció, reemplazado por una sonrisa tentativa.

El joven tenía un rostro delgado y una tez pálida y poco saludable. Parecía hambriento y débil, mucho más parecido a aquellas pobres almas del asentamiento exterior que a alguien que vivía en el castillo. Sin embargo, su ropa estaba limpia y ordenada, sin signos de desgaste como la de la gente de afuera.

—¡Ah, invitados! Lo siento, me asustaron. ¡Bienvenidos, bienvenidos al Castillo Brillante! Vaya, llegaron justo a tiempo. Un par de minutos más tarde y las puertas habrían estado cerradas.

Dicho esto, echó un vistazo tenso a los dos guardias y luego apartó rápidamente la mirada.

—De todos modos, mi nombre es Harper. Estoy a cargo de los alojamientos para huéspedes hoy. Vamos a conseguirles … ¡oh! No parece que los reconozco. ¿Es la primera vez que pagan el tributo?

Sunny lo miró durante un par de segundos, sintiendo que Cassie apretaba un poco más fuerte su hombro, y luego dijo:
—Sí.

Harper sonrió.

—¡Felicidades! Puede que ni siquiera lo sospechen, pero yo también estuve en su lugar alguna vez. De hecho, fue hace solo unos meses. Pero desde que el Señor Gunlaug me honró con su bondad, he estado viviendo en la seguridad del castillo. Estoy seguro de que también les encantará aquí.

—…Claro.

Sunny no sabía si el joven era sincero en su gratitud hacia el tirano local o simplemente decía esas cosas para que los guardias las oyeran, y sinceramente, no le importaba.

Lo que despertó su interés, sin embargo, fue que Harper no parecía tan sorprendido por el momento de su llegada a la Ciudad Oscura como lo había estado Effie. Pero entonces se dio cuenta de que las personas que vivían en el castillo podrían no haber sabido quién llegó al asentamiento exterior y cuándo.

Probablemente asumirían que él y Cassie habían entrado en el Reino de los Sueños cerca de las ruinas y luego pasaron los últimos dos meses buscando fragmentos de alma para poder ingresar al castillo. Este era un buen detalle para conocer, ya que Sunny no quería anunciar el verdadero alcance de su competencia todavía.

Juzgando por lo impresionada que Effie estaba por el hecho de que hubieran logrado abrirse camino a través del laberinto, esto atraería mucha atención innecesaria.

Sonrió con la comisura de la boca.

—Entonces, ¿qué tenemos que hacer ahora? —preguntó
Harper levantó su pluma y abrió un gran libro de registro.

—Es muy sencillo, en realidad. Solo necesitaré sus nombres para marcar cuándo ustedes dos pagaron el tributo, y eso es prácticamente todo. Aquí tenemos muchas habitaciones vacías, especialmente en la Torre del Atardecer. Es muy tranquilo, así que ¿qué tal si les asigno un lugar allí? —propuso
Había un brillo de nerviosismo en sus ojos.

“Torre del Atardecer… probablemente significa que está en la parte occidental del castillo, frente a la Espira Carmesí. No es de extrañar que la gente no quiera vivir allí”
Pero para Sunny, menos personas significaba menos peligro. Asintió al joven enjuto.

—Claro. No hay problema.

Harper sonrió.

—¡Genial! ¡Eso es genial! Uh, entonces sus nombres …

Sunny lo interrumpió, tratando de evitar preguntas peligrosas:
—Soy Sin Sol y ella es Casia.

El joven escribió sus nombres y marcó la fecha de su llegada. Sunny observó su letra cuidada, sus ojos fijos en las cortas secuencias de números.

Entonces… en realidad habían pasado exactamente setenta y siete días desde la noche en que llegaron a la Costa Olvidada. Los tres habían llevado minuciosamente la cuenta del tiempo por un tiempo, pero después de la terrible experiencia con el Devorador de Almas, Sunny había perdido el control del conteo real.

Allá afuera, en el mundo real, la primavera ya estaba comenzando. Una temporada entera había pasado.

…Parecía toda una vida.

Sin prestar atención a la tormenta que se desataba dentro del corazón de Sunny, Harper cerró el libro de registro y les ofreció una sonrisa educada.

—Listo. Ahora, dejen sus preocupaciones atrás y síganme. Entre estas paredes, están completamente a salvo. ¡Nada los lastimará!

Su tono era jovial, pero Sunny no se perdió el rápido vistazo que Harper le echó a los amenazantes guardias que estaban de pie en silencio junto a la puerta sellada.

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