Capítulo 141: Serpiente Dorada Capítulo 141: Serpiente Dorada “Durante los siguientes cinco días, Sunny se quedó principalmente en su habitación mientras su sombra merodeaba sigilosamente por el castillo, espiando a las personas y descubriendo sus secretos.

Lentamente, comenzó a entender las corrientes subterráneas que fluían debajo de la aparentemente pacífica superficie de la vida en esta prístina fortaleza blanca.

Por supuesto, en realidad, las cosas no eran pacíficas en absoluto, y estaban tan lejos de ser puras como uno podría imaginar. Pero eso era de esperar en un lugar donde cientos de jóvenes perdidos vivían sin ninguna esperanza de encontrar el camino de regreso a casa, lejos de todas las restricciones de la civilización.

No estaba sorprendido en absoluto. Si acaso, era extraño ver cierta apariencia de ley y orden, por muy detestable y repugnante que fuera, a pesar de todos los obstáculos en el camino. De alguna manera, los habitantes del castillo podían coexistir entre sí en un equilibrio frágil.

El sistema estaba ingeniosamente construido de tal manera que permitía a los abusados soñar con una vida mejor y restringía a los abusadores de ir demasiado lejos. Una vida mejor significaba ganarse el favor de Gunlaug, mientras que ir demasiado lejos significaba perderlo y ser desterrado a la oscuridad fría del asentamiento exterior.

Tanto el miedo como la esperanza fueron creados y firmemente aferrados por el Señor Brillante. Su mera existencia mantenía a las personas en su lugar. Sunny sospechaba que la misma dinámica, simplemente sustituida por un tipo diferente de realidad, reinaba en el barrio marginal fuera de los muros del castillo.

El asentamiento exterior parecía existir separado del castillo, pero en realidad, ambos eran simplemente partes de un gran ecosistema.

La gente en el exterior anhelaba ser admitida en el interior, mientras que la gente en el interior temía ser exiliada al exterior. Debido a que existía la posibilidad de una vida mejor, o una peor, estaban distraídos del hecho de que, sin importar lo que pasara, seguirían girando en un círculo.

Como una serpiente mordiéndose la cola, el Castillo Brillante y el asentamiento exterior creaban un ciclo cerrado de explotación y abuso que, paradójicamente, mantenía a todos en la Ciudad Oscura cuerdos y vivos.

No era nada menos que ingenioso.

…Por supuesto, Sunny no quería tener parte en ello.

No sabía cuántas personas estaban sobreviviendo actualmente en el tugurio, pero había alrededor de quinientos Durmientes viviendo en la antigua fortaleza. Sin embargo, no todos compartían el mismo estatus. Había una jerarquía compleja, que separaba a las personas en diferentes castas. Algunos de estos grupos tenían un lugar distintivo en la jerarquía, mientras que otros estaban menos claramente definidos.

La mayoría de los habitantes del castillo, como era de esperar, servían directamente a Gunlaug. Eran Guardias, Cazadores, Exploradores, Artesanos y Doncellas. Sobre ellos gobernaban cinco tenientes que respondían directamente al propio señor, cada uno responsable de su propio aspecto de la vida cotidiana de la fortaleza.”

La Guardia del Castillo era el grupo más grande, compuesto por alrededor de ciento cincuenta hombres. Estaban a cargo de proteger la fortaleza y hacer cumplir las leyes de Gunlaug. Tal como Caster había dicho, estaban cerca del fondo del tótem en términos de poder y estatus.

Cualquier persona con una Habilidad de Aspecto mínimamente útil podría unirse a la Guardia, y aunque su entrenamiento era bastante riguroso, las oportunidades reales de experimentar combates eran pocas y espaciadas. Eso no significaba que su trabajo no fuera peligroso: cada vez que una Criatura de la Pesadilla extraviada subía la colina o atacaba desde arriba, era su deber matar o ahuyentar al monstruo.

Y aquí en la Ciudad Oscura, ningún monstruo era menos que aterrador y absolutamente mortal.

La Guardia del Castillo estaba dirigida por un gigante taciturno llamado Tessai, que era uno de los tenientes más confiables de Gunlaug y quizás el Durmiente más antiguo en la Costa Olvidada: le faltaban solo dos años para cumplir treinta años. Tessai era un luchador feroz y un comandante despiadado, que mantenía a sus subordinados en un control férreo.

Por encima de la Guardia del Castillo, estaban los Cazadores. Estos eran la élite de las fuerzas de Gunlaug, cada uno poseía un poderoso Aspecto de combate, una rica experiencia en batalla y un ingenio agudo para hacer uso de ambos. Había alrededor de cincuenta de ellos, divididos en siete grupos de caza.

Cada mañana, tan pronto como se abrían las puertas del castillo, uno de los grupos abandonaba la seguridad de los impenetrables muros de mármol y se aventuraba en el desconcertante laberinto de la Ciudad Oscura para cazar y matar a las Criaturas Despertadas. Gracias a sus esfuerzos, las personas en la antigua fortaleza tenían comida en sus platos. Sin ellos, nada de esto hubiera sido posible.

Los Cazadores eran reclutados de entre las filas de los Guardias, y convertirse en Cazador era un sueño hecho realidad. Eso se debía a que estos profesionales disfrutaban de abundantes recompensas del señor, como vivir en una habitación propia en lugar de en barracas abarrotadas, mejor comida y acceso a varios artículos de lujo, las mejores Memorias y herramientas que el Castillo Brillante pudiera proporcionar… así como muchas otras cosas.

Por supuesto, el otro lado de la moneda era que sus vidas eran a menudo las más cortas. A pesar de toda su experiencia y preparación, muchos nunca regresaron de las cacerías.

Y la única razón por la que algunos lo hicieron fue por los Exploradores.

Los Exploradores servían como guías para los grupos de caza. Tal como Effie había dicho, el secreto para sobrevivir en la Ciudad Oscura era encontrar y matar a criaturas comparativamente más débiles sin tropezar con algo mucho más letal. Ellos se aseguraban de hacer exactamente eso: rastrear a los monstruos Despertados sin llevar al grupo de Cazadores a las fauces de las Abominaciones Caídas.

Había tan pocos Exploradores que Sunny incluso se preguntó si podían ser considerados un grupo. En todo el castillo, había menos de una docena de ellos. Cada uno de ellos era un veterano curtido que ganó su puesto sobreviviendo durante largos años de sangrientas batallas en las ruinas, y así tuvo la oportunidad de vivir lo suficiente como para conocer grandes áreas de la Ciudad Oscura como sus propios cinco dedos.

No hace falta decir que todos ellos eran combatientes increíblemente temibles y disfrutaban de estilos de vida lujosos, a veces incluso decadentes.

Tanto los Cazadores como los Exploradores estaban dirigidos por un hombre carismático llamado Gemma. Gemma llegó a la Costa Olvidada el mismo año que Gunlaug y lo ayudó a tomar el control del castillo.

Juntos, estos tres grupos -Guardias, Cazadores y Exploradores- formaban el ejército de Gunlaug, que era simplemente conocido como el Anfitrión.

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