Esclavo de la Sombra - Capítulo 2067

Capítulo 2067: Fragmentos de Guerra (4)

Lejos hacia el sur, los vientos aullaban en los profundos cañones que rompían la superficie de una llanura inclinada. Aquí, en el fémur del dios muerto, el antiguo hueso estaba cubierto de fisuras, como si algo lo hubiera destrozado incontables años atrás. Sin embargo, no salían enredaderas escarlatas de las fisuras, y no había ninguna selva cubriendo las pendientes del titánico fémur. Todo el lugar estaba muerto y silencioso, bañado en la ardiente radiancia del cielo nublado. El fémur se extendía hasta la superficie del Mar de Ceniza, donde ni siquiera el Señor de las Sombras se atrevía a pisar. No estaba claro si la tibia y el peroné del dios muerto estaban desaparecidos o simplemente enterrados bajo ceniza —ningún humano había llegado antes al suelo, y nadie estaba tan loco como para intentar descubrir la verdad. Actualmente, una tropa maltrecha de guerreros avanzaba por la desolada extensión de hueso blanco, sufriendo en el calor insoportable. Había tres Santos entre ellos, comandando una fuerza compuesta por Caballeros Ascendidos —aquellos que todavía estaban vivos, por supuesto. Muchos habían perecido en el camino. Señor Gilead, el Caballero del Verano, caminaba a la cabeza de la columna. Su armadura lustrosa estaba cubierta de polvo y había perdido su brillo, y su cara, generalmente bien afeitada, ahora estaba cubierta por una barba corta. Su piel se había oscurecido por el bronceado, y sus fieramente azules ojos se entrecerraban contra la implacable radiancia del cielo gris. Alzando una mano, se limpió el sudor de la frente y se detuvo por un momento, escuchando el viento aullador. Su expresión se oscureció. El viento se había vuelto más fuerte, trayendo consigo una frescura refrescante. Los caballeros cansados parecían revitalizados por su toque, sus movimientos se volvían más animados. Sin embargo, los Santos se miraron entre sí sombríamente. Uno de ellos —un hombre que vestía una armadura pesada y un casco cerrado a pesar del terrible calor— habló con voz ronca:

—El viento está aumentando. La otra, una mujer que llevaba un parasol ornamentado, se subió la bufanda para cubrir su rostro y suspiró profundamente. Gilead se detuvo por unos momentos, luego asintió. —Lo está. Dio unos pasos más, luego se detuvo y miró el cielo distante. Después de considerar algo por unos momentos, Gilead continuó caminando. —Intentaremos llegar a la fisura más cercana a tiempo. Quizás tengamos suerte… Para entonces, los caballeros habían notado que el viento también estaba aumentando. Sus rostros palidecieron, y un indicio de terror reprimido apareció en sus ojos. —¡Muévanse! ¡No hay tiempo que perder! Después de dar la orden, Gilead cambió de pasos medidos a un trote y lideró la fuerza de conquista hacia el sur. El resto lo siguió. El hombre en la armadura pesada se quedó atrás para proteger la retaguardia de la tropa, mientras que la mujer que llevaba un parasol lo alcanzó. Mientras el viento los empujaba hacia adelante con una fuerza feroz, ella dijo en voz baja:

—¿Cuántos de nosotros crees que llegaremos a la Ciudadela, Señor Gilead? Gilead la miró brevemente, pero no respondió. La mujer rió amargamente. —¿Significa eso que no sabes? ¿O que ninguno de nosotros lo hará? La miró otra vez, esta vez con desaprobación.

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—Prevaleceremos.

Ella sacudió la cabeza.

—Dijiste lo mismo cuando nuestros soldados estaban siendo masacrados mientras atravesaban la superficie de la Espina, y cuando perdimos tres cohortes en el Cinturón también. Incluso cuando estábamos siendo devorados vivos en la selva en el borde norte del Fémur, seguiste diciéndonos estas palabras. Y sí, seguro… tal vez prevalezcamos. Pero ¿quiénes seremos? ¿Una docena de sobrevivientes? ¿Un puñado?

Ella sacudió la cabeza de nuevo.

—Señor Gilead… no es demasiado tarde para rendirse. Aún podemos retirarnos al mundo despierto, llevando a los caballeros uno por uno.

Gilead frunció el ceño y permaneció en silencio por unos momentos.

—Podemos. Pero nuestras órdenes fueron conquistar la Ciudadela, por lo que no lo haremos.

La mujer movió el parasol hacia abajo, escondiendo su rostro detrás de él, y suspiró profundamente.

—Siempre tan leal…

Gilead sonrió con nostalgia y levantó una mano, protegiendo su rostro del viento.

Los miembros de la expedición se apresuraron hacia el sur, esperando encontrar refugio antes de que fuera demasiado tarde… por precario que pudiera ser. Sin embargo, la suerte no estaba de su lado.

No mucho después, la mujer maldijo y cerró su parasol, temiendo que su frágil estructura se rompiera por el poderoso vendaval. Pronto, el viento que soplaba desde las profundidades de Tumbadeus se había vuelto tan fuerte que incluso los Maestros luchaban por mantener el equilibrio, rugiendo mientras soplaba a través de la vasta inclinación del fémur del dios muerto.

Aún peor…

Oscuras escamas caían del cielo, llevadas por el viento desde el distante Mar de Ceniza.

Sabiendo que ya no había tiempo, Gilead se detuvo y apretó los dientes. Luego, ordenó a sus soldados en un tono sobrio:

—Alto. ¡Formen un círculo! ¡Defiendan a sus hermanos!

Los caballeros se movieron con la impecable precisión de veteranos experimentados. Cualquier miedo que pudieran sentir no tuvo efecto en su preparación y coordinación —apenas unos momentos después, la fuerza expedicionaria formó una apretada formación circular, las afiladas hojas de sus espadas apuntando hacia fuera como una empalizada de acero.

La ceniza siguió cayendo del cielo, y pronto, todo el mundo estaba envuelto por un velo gris. La radiancia del cielo nublado se atenuó, y el sofocante calor se había vuelto aún más opresivo, golpeando a los temblorosos humanos como un martillo celestial.

La visibilidad se había reducido casi a cero.

En el crepúsculo de la tormenta de ceniza, una luz brillante de repente brilló, ahuyentando la oscuridad. Gilead, quien estaba hombro con hombro con sus caballeros, había asumido su Forma Trascendente, convirtiéndose en una figura etérea que parecía tejida de pura, cálida luz de sol.

Al otro lado del círculo, el hombre vestido con una pesada armadura levantó su maza. En el siguiente momento, su cuerpo pareció expandirse, convirtiéndose en un enorme guerrero de acero.

La mujer estaba de pie en el centro del círculo, recostándose ligeramente en su parasol. Su bufanda ondeaba en el viento, y aunque su rostro estaba oculto por la tela, sus ojos verdes brillaban en el crepúsculo ceniciento como dos llamas de esmeralda.

Por un tiempo, no hubo nada en el mundo gris excepto las nubes ondulantes de ceniza arremolinada. No había sonido que los rodeara excepto el aullido del viento.

Y sin embargo, los Caballeros de Valor parecían aterrorizados, mirando al vacío gris con temor, desesperación, y anticipación cautelosa.