Esclavo de la Sombra - Capítulo 2068

Capítulo 2068: Fragmentos de Guerra (5)

…Llegó sin ser visto, sin sonido y sin advertencia. O tal vez no había llegado en absoluto.

Los guerreros del Ejército de la Espada todavía apuntaban sus espadas al vacío gris, temiendo —esperando— ver siluetas vagas de abominables criaturas que se precipitaban hacia ellos desde la ceniza.

Pero igual que antes, no había señal del enemigo.

En su lugar, un caballero junto a Gilead había estado allí un momento antes… pero un momento después, había desaparecido.

Gilead ni siquiera se dio cuenta cuando el hombre desapareció. Simplemente se dio cuenta de un espacio vacío a su izquierda, y vio que no había nadie parado allí después de girar su cabeza.

…Para cuando volvió la cabeza, el caballero que había estado a su derecha también había desaparecido.

Un grito ahogado resonó en el vacío gris, siendo arrastrado por el viento. No era el grito de uno de los Maestros desaparecidos —en cambio, era el grito de uno de sus camaradas que había notado a las personas desaparecidas, y no podía contener su terror.

Gilead no podía culparlo.

Incluso él, que había desafiado la Tercera Pesadilla y numerosas batallas desde entonces, se sentía perturbado e inquieto, completamente impotente en este infierno gris.

Éste era el peligro de acercarse demasiado al suelo en Tumbadeus. Cuando el viento se levantaba, llevaba nubes de ceniza de la mar abajo… y cuando la ceniza cubría el mundo como un velo, los seres que habitaban abajo también subían a la superficie.

Él habría esperado enfrentarlos en batalla, sin importar cuán peligrosa fuera tal batalla, pero desde el día que llegaron a los bordes de la jungla escarlata hasta hoy, nadie había vislumbrado siquiera cómo era ese aterrador enemigo.

Al principio, habían estado felices de escapar de la jungla. Fue solo luego que Gilead se dio cuenta de que había una razón por la cual la infestación escarlata se mantenía alejada de las partes bajas del fémur titánico.

Porque era demasiado cerca del Mar de Ceniza… y ellos también lo estaban, ahora.

Sintiéndose enojado y resentido, Gilead hizo lo único que podía hacer: seguir estudiando la ceniza y permanecer lo más vigilante posible.

…Para cuando los vientos se calmaron y las nubes de ceniza se disiparon, revelando una vez más la vasta extensión de hueso blanqueado por el sol, solo la mitad de sus soldados permanecían. Los valientes Caballeros de Valor —aquellos que quedaban— simplemente se desplomaron en el suelo, sus rostros tan pálidos que parecían fantasmas. Cenicientos.

Gilead desactivó su Habilidad de Transformación y permaneció inmóvil por un tiempo, contando a los sobrevivientes y notando cuáles de sus camaradas habían desaparecido. Con suerte, muertos… o tal vez condenados a sufrir un destino mucho más aterrador.

Fue mientras contaba a los desaparecidos cuando la mujer con el parasol se le acercó una vez más, su rostro descansando en la fresca sombra.

Sus ojos verdes eran fríos y sombríos.

—¿Has reconsiderado abandonar esta expedición condenada, señor Gilead?

Él la miró por unos momentos, luego sacudió la cabeza.

Ella se rió.

Después de un rato, preguntó:

—…Es tu Falla, ¿no es así?

Él simplemente levantó una ceja.

—¿Qué quieres decir exactamente?

Ella lo estudió fríamente.

—Tu indomable lealtad. Es resultado de tu Falla, ¿verdad? Por eso sirves al Rey con tanta fidelidad, a pesar de despreciarlo a él y a su familia tanto.

Gilead sonrió débilmente y apartó la mirada.

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Después de un tiempo, suspiró.

—Ustedes… son todos iguales.

La mujer con el parasol levantó una ceja.

—¿Oh?

Él asintió.

—Ninguno de ustedes puede imaginar un mundo donde un hombre permanece leal a sus juramentos por alguna razón que no sea la de no tener otra opción. Sí… soy leal al Rey. Y sí, he llegado a resentir al hombre al que soy leal, después de un tiempo. Pero no, mi Falla no tiene nada que ver con eso.

Perdiendo la sonrisa, Gilead se volvió hacia la mujer y la miró con una expresión sombría.

—Es simplemente mi elección. Hay pocas cosas en este terrible mundo que podemos controlar —no elegimos nuestros nacimientos, no elegimos nuestras vidas, y raramente elegimos nuestras muertes tampoco. Pero aún hay algunas elecciones que solo nosotros podemos hacer. Hace mucho tiempo, elegí ser un caballero de Clan Valor. Eso es todo lo que hay, y por eso soy leal al Rey.

La mujer lo estudió con un atisbo de confusión.

—¿Incluso si el Rey no merece ser leal?

Gilead frunció el ceño.

¿Por qué estaba siendo tan… atrevida? Los Legados de los clanes vasallos siempre habían sido menos leales al trono que los miembros y vasallos del Clan Valor, cierto —pero aún así, eran suficientemente firmes y devotos a la causa. Más importante que eso, simplemente no tenían otra opción que ser leales.

Porque nadie podía derrotar a un Soberano.

¿Qué había cambiado?

¿Era la presión de la guerra y las pérdidas acumuladas lo que estaba afectando incluso a los orgullosos Legados? ¿O era este Legado en particular simplemente tan insolente por naturaleza?

Finalmente, se encogió de hombros.

—¿Qué tiene que ver el carácter del Rey con mi lealtad? Es mi lealtad, no la suya. Soy yo quien dio un juramento, no él. Si ser fiel a una promesa dependiera de cómo se siente uno sobre mantenerla más adelante, entonces no habría mucho valor en la palabra de uno, ¿verdad?

La mujer lo estudió por un tiempo, luego suspiró y negó con la cabeza.

—Sí… usted es un ícono de la caballería, Señor Gilead. Un caballero cuya nobleza y virtud están más allá de cualquier reproche. Acepte mi ardiente reverencia y admiración. Sin embargo, ¿qué pasa con el resto de nosotros? Está bien si está dispuesto a marchar felizmente a su perdición por orden del Rey. ¿Pero debe arrastrarnos con usted?

Gilead la miró en silencio por unos momentos.

Luego, sonrió.

—¿De qué estás hablando? Por supuesto, debo hacerlo. Quiero decir…

Hizo un gesto hacia el sur y añadió despreocupadamente:

—No puedo reclamar la Ciudadela yo solo, ya que ya tengo una en el Dominio de la Espada. Así que necesito al menos otro Santo para mantenerse con vida y hacerlo por mí.

Ella lo miró, no divertida.

—Seguro, bromeas.

Gilead se rió y se volvió.

—Viejo Jest bastaría, considerando que Puertorío fue destruido. Lamentablemente, no está aquí. Pero nosotros sí, así que… vayámonos antes de que el viento vuelva a aumentar.

La mujer suspiró y se escondió bajo su parasol, murmurando algo para sí misma.

Los caballeros conmocionados se levantaron del suelo.

Un minuto después, los restos de la fuerza de conquista continuaron en su camino hacia el sur.