Capítulo 2228: Capa y espada

Sola en las ruinas del verdadero Bastión, Effie suspiró y convocó su lanza, apoyándose en ella mientras esperaba a que Mordret viniera.

A pesar de haber comido hace poco el guiso de Morgan —que sorprendentemente estaba delicioso, casi como si la fría princesa lo hubiera cocinado específicamente para adaptarlo al gusto de Effie— de repente volvió a sentir hambre.

El hambre era un viejo amigo…

«Ah, qué día tan extraño.»

Hoy fue un día extraño para todos, pero especialmente para Effie, porque lo estaba experimentando de manera diferente a Jet y Kai.

Eso fue porque no hace mucho —o más bien, hace muchos días— una voz familiar resonó en su mente, instando a Effie a regresar secretamente al mundo despierto. Eso sucedió poco después de que Jest del Clan Dagonet intentara matar a Cassie, mientras ella iba a ser capturada por la Reina de los Gusanos.

En ese entonces, los siete Santos estaban todos listos para enfrentar a Mordret y sus vasijas Trascendentes una vez más. Effie colocó su conexión en las ruinas del verdadero Bastión, luego utilizó el alboroto para salir del Reino de los Sueños sin ser vista. Se apresuró al punto de encuentro que Cassie había mencionado, esperando encontrarse con la vidente ciega en persona.

Sin embargo, en su lugar, la persona que la esperaba en una fábrica subterránea abandonada en las afueras no era otra que el Señor de las Sombras.

Effie regresó al verdadero Bastión después de que concluyó su reunión. Lo siguiente que supo fue que viajó atrás en el tiempo por unas pocas horas —lo que significaba que había entrado en el bucle, murió, y regresó a su inicio como todos los demás, los dioses sabían cuántas veces.

Solo que ahora retenía sus recuerdos de antes de entrar en el bucle por segunda vez, lo que incluía las pocas horas de su primera experiencia allí, la reunión con el Señor de las Sombras, y las cosas que habían discutido.

Aún más extraño, la señal que se suponía que recibiría días, o tal vez incluso semanas después de la reunión ya resonaba en su cabeza. La voz de Cassie era débil y distante, como si estuviera luchando para atravesar algún tipo de interferencia para advertir a Effie, y ella rápidamente se quedó en silencio después de entregar el mensaje.

Era tan confuso que a Effie le dolía la cabeza, pero habiendo aprendido una amarga lección de la Tumba de Ariel, intentó no pensar demasiado en ello.

No había tiempo para pensar demasiado en nada, de todos modos.

Effie había compartido lo que aprendió con Jet y Kai, y una hora más tarde, aquí estaba.

Totalmente sola en las espeluznantes ruinas.

Mirando hacia abajo, estudió el Relicario de la Bestia Negra con una expresión tensa.

«¿Realmente puedo lograrlo?»

En algún lugar del ilusorio Bastión, una ilusoria luna estaba elevándose sobre un ilusorio castillo. Una vez que se elevara lo suficiente, una puerta entre la realidad y el espejismo se abriría en el corazón de las ruinas.

Effie se obligó a sonreír.

—Dioses. Qué lío…

***

El dragón negro rasgó la vasta extensión del oscuro cielo, la pálida luz de la luna rota reflejándose en sus escamas de medianoche. Volaba con increíble velocidad, devorando la distancia con insaciable hambre. Subidos en su espalda, Jet y Morgan eran asediados por poderosos vientos.

Morgan todavía estaba paralizada, pero podía ver hacia dónde se dirigían. Ruiseñor volaba hacia el sur, dejando atrás las tierras que rodeaban el castillo en ruinas…

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Volaba hacia el Marestorm.

Pronto, dejaron atrás las tierras rotas.

El cruce fue repentino. En un momento, estaban rodeados de oscuridad iluminada por la luna, y al siguiente, una pálida luz del amanecer los bañaba en esplendor lila. La inquietante imagen de la luna rota desapareció, reemplazada por un cielo vacío y aparentemente mundano.

El mundo abajo estaba cubierto por el dosel de un bosque antiguo, y un río lo cruzaba como una cinta retorcida.

«… ¿Por qué se dirigen hacia el mar?»

Poco después, Ruiseñor dobló sus poderosas alas y se precipitó hacia el suelo. Al aterrizar en un claro del bosque, permaneció inmóvil por un momento.

Morgan se sorprendió al ver a la Segadora de Almas levantarse y saltar desde la espalda del dragón, aterrizando suavemente en el pasto.

Enderezándose, se giró y miró hacia la gran bestia.

El dragón abrió sus fauces, y una voz de otro mundo escapó de ellas, hablando palabras extrañamente humanas:

«…Buena suerte.»

La Segadora de Almas sonrió oscuramente.

—No te preocupes. Tengo dos intentos, ¿recuerdas?

Ruiseñor permaneció en silencio por unos momentos. Luego, su voz hipnotizante resonó sobre el claro una vez más:

«Regresa con vida.»

Ella rió y se giró, moviendo una mano hacia él.

—Eso… podría ser problemático.

Morgan se sentía cada vez más desconcertada, sin lograr entender por qué los tres santos gubernamentales se estaban separando, y cuál exactamente era su objetivo.

Antes de que pudiera realmente escrutar toda la información disponible, sin embargo, el dragón habló directamente con ella:

«Sujétate fuerte, Dama Morgan.»

Finalmente podía moverse de nuevo.

…Desafortunadamente, solo fue para cumplir su segundo mandato.

Mientras Morgan agarraba las escamas de medianoche, Ruiseñor se lanzó al cielo una vez más. Volaba hacia el sur, volando más y más rápido…

Entonces, lo sintió.

La inconfundible sensación de viajar entre mundos.

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De repente, el paisaje abajo cambió. El bosque antiguo desapareció, reemplazado por la vasta extensión de concreto, vidrio, y aleación —por el vasto laberinto de NQSC.

«¿Regresó al mundo despierto?»

Justo cuando Morgan pensó eso, sin embargo, sintió que la estructura de la realidad se onduló a su alrededor una vez más, y NQSC desapareció como un espejismo.

Un cielo alienígena la rodeaba por todos lados ahora, lleno de vientos frígidos y nieve danzante.

«Él… utilizó su conexión. ¡Espera!»

Sus ojos se agrandaron.

Ruiseñor había venido con ella a Bastión. Pero antes de eso… había estado anclado en el Dominio de la Canción.

Y nunca había reemplazado su conexión.

Mirando hacia abajo, vio una ciudad de piedra aferrada a la pendiente de un volcán imponente. Un gran puente conectaba el volcán a una montaña nevada, y en su extremo, un magnífico palacio de obsidiana negra se erguía, rodeado por una furiosa ventisca.

Era Corazón de Cuervo.

«¿Qué…»

El pecho de Morgan se hinchó de recelo y furia.

Incluso había un sentido de traición.

¿Iba Ruiseñor a llevarla como un regalo para Canción?

¿Era su enigmático esquema nada más que un engaño para cambiar de bando y congraciarse con la Reina de los Gusanos?

El dragón voló por encima de la ciudad, luego cayó a través de la ventisca, aterrizando pesadamente en el gran puente. Sus aterradoras garras rasparon contra la piedra antigua, y un momento después, Morgan de repente se encontró suspendida en el aire.

El dragón había desaparecido.

Mientras caía, Ruiseñor —ahora en su forma humana— la atrapó, la sostuvo entre sus brazos por un segundo, luego la ayudó a ponerse de pie.

Él estaba vistiendo su armadura de escamas de marfil, ya convocando sus armas.

El palacio negro… y sus guardianes… estaban justo delante de ellos, ocultos por la tormenta de nieve.

Morgan de repente pudo moverse de nuevo.

«¿Qué demonios está pasando? Ah… yo ya no sé…»

Definitivamente no parecía que Ruiseñor estuviera preparándose para rendirse.

En cambio, la miró, vaciló por unos momentos, y dijo:

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—Dama Morgan, sé que sonará presumido, después de lo que acabamos de hacerte. Pero yo… realmente agradecería tu ayuda.

Ella lo miró oscuramente, considerando cortarle la cabeza allí mismo.

Sería un poco triste, privar al mundo de esa cara… pero también bastante satisfactorio.

Por supuesto, no olvidó activar todos sus amuletos defensivos, decidida a no caer en la trampa de su voz tan completamente otra vez.

—¿Ayuda con qué? ¿Qué exactamente están planeando los tres?

Ruiseñor permaneció en silencio por un rato, luego miró en dirección al palacio oscuro con tensión.

Finalmente, respiró hondo y dijo:

—Bueno. Yo… tengo la intención de conquistar Corazón de Cuervo.

Morgan parpadeó, esforzándose por mantener la compostura.

Ruiseñor, mientras tanto, continuó:

—La mayoría de las fuerzas de Canción están lejos en Tumbadeus, pero no tengo duda de que la Reina dejó algunas de sus marionetas más poderosas atrás. Están los defensores humanos a considerar, también… será una batalla terrible, sin duda. Estoy decidido a ganarla incluso si tengo que luchar solo, pero me sentiría mucho mejor si estuvieras luchando a mi lado.

Se volvió hacia ella, vaciló por un momento, y añadió de manera torpe:

—Lamento quitarte la oportunidad de enfrentar a Mordret. Pero, Dama Morgan. Aún puede haber un rayo de esperanza —después de todo, todavía no ha ganado. Y aunque fallaste en detenerlo para que no tomara Bastión, ¿no sería ayudar a conquistar Corazón de Cuervo en cambio una especie de victoria, también?

Morgan lo miró silenciosamente.

La Reina de los Gusanos había enviado a su hermano, Mordret, a conquistar Bastión —la Gran Ciudadela del Clan Valor. Morgan misma había sido enviada de regreso para detenerlo… pero Ruiseñor le estaba ofreciendo ayudarlo a conquistar Corazón de Cuervo, la Gran Ciudadela del Clan Canción, ¿en cambio?

Eso… eso…

Era profundamente irónico y completamente insano, pero también tenía un extraño sentido lógico.

No sería fácil de lograr, sin embargo, con o sin ella.

Morgan levantó una ceja.

—¿Qué hay de los otros dos, entonces? ¿Qué están haciendo?

Ruiseñor la miró sorprendido.

Se quedó unos momentos, luego dijo de manera neutral:

—¿Qué más? Effie está en Bastión, mientras Jet se acerca al Jardín Nocturno. Van a conquistar las otras dos Grandes Ciudadelas, por supuesto…

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