Capítulo 2258: Regicidio

En la distancia, el colosal navío de la Reina se desmoronó, su carne consumida por la furiosa masa de llamas blancas. El río de sangre que había estado contenido en su interior hirvió al escaparse. Una nube ondulante y abrasadora de vapor carmesí ocultó el mundo, y en esa niebla, las llamas se condensaron para formar una figura hermosa.

Parecía estar tejida de pura radiancia, su silueta era a la vez vaga y deslumbrante.

Su espada incandescente cayó sin piedad, separando el río de sangre.

Un sonido que semejaba tanto el murmullo de un vasto mar como un gemido agonizante se extendió sobre el concurrido campo de batalla. Cientos de marionetas fueron cortadas, y muchas más se convirtieron en ceniza.

Nephis persiguió a su enemigo, su espada y su voluntad implacables.

Un enemigo como ella era un obstáculo formidable para la Reina. Después de todo, la Reina tenía autoridad sobre la sangre y la descomposición, mientras que Nephis no poseía sangre en su Forma Trascendente, y podía resistir la descomposición con sus llamas. Su alma todavía era susceptible a la insidiosa influencia del Aspecto de Ki Song, pero gracias a la Bendición, su poder solo crecía en proporción a lo dañada que estaba su alma.

Por eso Nephis había elegido luchar contra Ki Song, el más fuerte de los dos Soberanos, mientras dependía de Sunny para enfrentarse a Anvil.

Por eso estaba ganando.

Pronto iba a matar a la Reina.

«Qué… extraño».

Incluso completamente enfocada en la batalla, Nephis se encontró distraída por la realidad de lo que estaba ocurriendo.

Había pasado la mayor parte de su vida esperando este momento. Esperando venganza. Desde el momento en que el clan de la Llama Inmortal cayó en el olvido hasta ahora, siempre supo que mataría a los traidores que habían arruinado a su familia un día.

Su odio hacia los Soberanos no se originó en una sola fuente, en una sola injusticia fatal. En cambio, nació de mil agravios imperdonables que había soportado al crecer.

El trauma espantoso de la violencia perpetrada contra ella cuando era niña… las muertes de los leales servidores que habían elegido quedarse con el clan en caída a pesar del peligro… la mirada sutil de derrota y desesperación que aparecía en el rostro estoico de su abuela de vez en cuando, cuando pensaba que nadie estaba mirando.

Todo esto y más. Mucho más.

Por eso Nephis había esperado sentir una tormenta de emociones cuando finalmente llegara el día de su venganza. Una sensación increíblemente amarga, pero indescriptiblemente dulce de júbilo sanguinario… una furia más allá de todo lo que pudiera imaginar…

Pero ahora que su objetivo estaba tan cerca, se encontraban sorprendentemente poco.

Era en parte —tal vez en su mayoría— porque sus sentimientos habían sido consumidos por la despiadada pureza de su Falla. Pero también era porque matar a los Soberanos nunca había sido realmente su verdadero objetivo.

Los Soberanos, odiosos como se habían vuelto, eran simplemente un síntoma de la maldición más grande que plaga al mundo.

El mundo mismo era el problema.

Los niños que murieron en las agonías de la Primera Pesadilla. Los adultos que crecieron para volverse insensibles y despiadados, retorcidos por el miedo de quedarse dormidos. Los Portales de Pesadilla que se abrieron cerca de parques y escuelas, el monstruo frenético que vagaba por las calles en busca de presa.

La pérdida y el dolor incalculables que sentían innumerables personas todos los días…

El Hechizo de Pesadilla.

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Los Soberanos pueden haber matado a su padre y obliterado su clan, pero fue el Hechizo de Pesadilla el que creó a los Soberanos. También fue el Hechizo de Pesadilla el que se llevó a su madre y abuelo junto con un continente entero.

Eso fue lo que Nephis había creído una vez, al menos. Ahora, ni siquiera estaba segura si el Hechizo de Pesadilla era la causa o simplemente otro síntoma.

En cualquier caso, deshacerse de los Soberanos era solo un escalón para alcanzar su verdadero objetivo. Ya no era una niña temblorosa para quien los tres Supremos eran como monstruos insondables…

Los había superado.

Aún así… Nephis había esperado sentir algo, al menos. Si no por su propio bien, al menos por el de su padre.

Pero la realidad era cruel.

Al igual que Nephis era cruel.

Mientras su espada ardiente cortaba el río de sangre, aniquilando parte de él, el número de marionetas continuó disminuyendo.

Hasta que no quedó ninguna.

Y entonces, el momento que tanto temía llegó…

Lejos, en medio del gran ejército unido, Cassie tambaleó y gritó. Luego, su carne comenzó a ennegrecerse, como si estuviera siendo quemada desde dentro… Nephis no podía verlo, por supuesto, debido a la distancia que las separaba, pero podía sentir el deseo de su amiga de alivio del terrible dolor a través de la conexión que compartían debido a su Dominio.

Mientras Cassie ardía, su cuerpo desmoronado fue envuelto por una hermosa radiancia blanca y sanado.

…Solo para ser quemada de nuevo la próxima vez que Nephis hundiera su espada en el menguante río de sangre.

Y mientras su delicado cuerpo era destruido y reconstruido, una diminuta gota de la sangre de la Reina que corría por sus venas, mezclada con la suya propia, era aniquilada —una diminuta gota, pero lejos de ser toda ella.

Entonces, la Reina le habló:

—¿No sientes pena por tu amiga?

¿Lo sentía?

Nephis no estaba segura de hacerlo. De ser capaz de sentir algo, ya no.

Pero entonces…

Finalmente, llegó una emoción.

No era furia, ni sed de sangre, ni la gélida alegría de estar cerca de llevar a cabo su venganza.

En cambio, era… compasión.

Era preocupación e inquietud por su amiga.

Era también el alivio de ser capaz de sentir algo en absoluto.

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Nephis no parecía haber perdido toda su humanidad, al final…

Tal vez sus esfuerzos por anclarse en cosas y pasiones humanas no habían sido en vano, después de todo.

«Lo siento, Cassie…»

Descendiendo sobre la Reina en una tormenta de fuego, Nephis continuó causándole a su amiga un dolor indescriptible y curándola.

—¿Puedes sentirlo, Reina Song? Tus hijas te han dado la espalda. Tu insensibilidad las ha alejado incluso de ti, y ahora forman parte de mi Dominio.

No eran todas, todavía. Pero Seishan era la clave. Al elegir a sus hermanas sobre su madre, Velolunar la había seguido… Maestra de Bestias, también. El resto seguiría a su hermana mayor, también.

Hirviendo y efervescente, el greatly disminuido río de sangre se onduló y se consolidó en una figura humana. Ki Song miró a Nephis, una pálida sonrisa iluminando su hermoso rostro.

—¿Estás diciendo esto para sacudir mi resolución?

Nephis negó con la cabeza.

—Solo quiero ver si te importan en absoluto.

La Bendición arremetió una vez más, abrasando el antiguo hueso y obligando a Ki Song a retroceder.

—La Maestra de Bestias apenas estaba viva cuando la sané. Velolunar estaba muriendo… ella habría muerto a estas alturas, si no hubiera sido por mí. Su madre las condujo a sus muertes, mientras que su enemigo las salvó. ¿No es eso irónico? Incluso mientras hablamos, mis llamas las están impregnando, otorgándoles poder. Sin embargo…

Su voz se volvió fría.

—Mis llamas pueden tanto crear como destruir. Ahora que forman parte de mi Dominio… ¿crees que podría reducirlas a cenizas, en su lugar? ¿Lo veremos?

La sonrisa en el rostro de Ki Song se volvió quebradiza.

—¿Estás amenazando con matar a mis hijas, Nephis?

En lugar de responder, Nephis se lanzó hacia adelante y la atravesó con la espada incandescente de la Bendición.

Lejos, una herida terrible se abrió en el pecho de Cassie, y cayó de rodillas, su carne quemándose y ennegreciéndose, luego sanada por las llamas blancas.

Nephis sintió una nueva emoción…

Era angustia.

Esta batalla de ellos iba a terminar pronto.

Dijo con calma:

—No… estoy prometiendo mantenerlas vivas. Siempre y cuando no te retires de este campo de batalla hasta que una de nosotras esté muerta.

La Reina debía tener otras marionetas ocultas en lugares secretos. Incluso si Kai logró destruir aquellas que habían quedado en Corazón de Cuervo, habrían más en otros lugares. Y dado que cualquiera de ellos podía servir como el recipiente principal de Ki Song, la única forma de matarla era asegurarse de que eligiera luchar hasta su muerte.

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La única debilidad que tenía la Reina eran sus hijas. Su amor por ellas, por retorcido que fuera, era su falla.

Y Nephis no estaba por encima de usar esa falla para destruirla.

Ki Song levantó una mano y agarró la espada abrasadora de la Bendición, mirando al hermoso espíritu de luz frente a ella con sus ojos muertos y extraños.

—¿Crees que puedes matarme aquí, Nephis?

Nephis canalizó sus llamas a través de la Bendición, sabiendo que Cassie estaba gritando en algún lugar lejano.

—¿Pensaste que podías matar a mi padre?

Cuando Ki Song la acercó y empujó su pálida mano en la radiancia incinerante de la Forma Trascendente de Neph, desgarrando su alma con su Voluntad, Nephis preguntó con serenidad:

—¿Pensaste que podrías destruir el clan de la Llama Inmortal?

Ellas dos permanecieron quietas, devastándose mutuamente.

—¿Pensaste que el fin justificaba los medios? ¿Que todos tus pecados serían perdonados, siempre y cuando hubieras ganado?

Había una emoción más, ahora…

Un extraño, infantil sentido de herida y resentimiento.

—¿Entonces por qué no ganaste? ¡Si solo hubieras ganado… entonces no tendría que… no estaría sufriendo todo este dolor por tu culpa!

En algún lugar lejano, la última de la sangre de la Reina se evaporó de las venas de Cassie. La vidente ciega se curvó en el suelo, temblando, lágrimas corriendo por su ennegrecido rostro.

Momentos después, la suave radiancia borró las terribles quemaduras, restaurando su exquisita belleza.

Pero los ecos del dolor en sus ojos permanecieron.

Ki Song lentamente sacudió la cabeza, su sonrisa desmoronándose lentamente.

—Ni siquiera sabes… lo que estás desatando, niña…

Y entonces…

Ella ardió.

Ardía y ardía, desapareciendo en las llamas despiadadas.

Pero hasta el final, no se retiró.

Así fue como Ki Song, la Reina Cuervo, murió.

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