Capítulo 2271: Un hermoso jardín

Una extensión interminable de olas tumultuosas descansaba bajo un cielo crepuscular, envuelto en niebla e iluminado por la tenue luz de incontables estrellas relucientes. Fuertes vientos soplaban sobre la superficie del mar ondulante, mientras que debajo de él yacía la oscuridad insondable de las profundidades abismales.

El horizonte lejano estaba escondido detrás de un muro de nubes pesadas, anunciando la llegada de una tormenta devastadora.

Indiferente a la amenazante calamidad inevitable, un colosal barco se movía por las olas a gran velocidad. Al menos un kilómetro de eslora de puerto a estribor, el antiguo navío aún parecía estrecho debido a su gran longitud. Su casco antiguo estaba hecho de madera, pero no tenía costuras, como si alguien hubiera ahuecado una rama de un árbol inconcebible una vez para crearlo.

El barco era como una ciudad en sí mismo, con docenas de vastas cubiertas, hermosos palacios, altas pagodas construidas en su superficie, y grandes misterios ocultos en sus bodegas ilimitadas. Contaba con arboledas salvajes, rápidos arroyos, profundos lagos y suaves praderas.

Era el Jardín Nocturno, la Gran Ciudadela gobernada por Santo Jet, el Mayordomo del Sur.

El milagroso navío había estado mayormente desolado una vez, cuando pertenecía a la Casa de la Noche. Aunque miles de Despertados lo llamaban hogar, su número no había sido suficiente para llenar sus muchas cubiertas e incontables bodegas —la mayoría de los palacios y pagodas habían permanecido vacíos, muchas de las cubiertas inferiores se habían mantenido inexploradas, y las arboledas habían crecido sin atención.

Las cosas eran diferentes ahora.

Millones de refugiados habían llegado a bordo del gran barco a través de la Puerta de Sueños, y así, el Jardín Nocturno se transformó.

Los palacios ahora eran viviendas habitadas. Las arboledas salvajes se habían convertido en jardines frutales cultivados. Las praderas se habían vuelto campos fértiles. Los niños jugaban en las costas de los lagos y nadaban en el agua cristalina…

Incontables faroles coloridos iluminaban la ciudad flotante, haciéndola brillar como una joya vibrante en el tenue crepúsculo del mar brumoso.

Naeve observaba el paisaje animado del Jardín Nocturno desde un punto de vista en el arco del barco con una expresión complicada en su rostro. Era bueno ver la Gran Ciudadela enfrentando la peligrosa extensión del Marestorm una vez más… también era gratificante verla volverse tan animada y próspera, hogar de innumerables personas.

Pero al mismo tiempo, no podía evitar recordar la tranquilidad desolada de su antiguo yo… la paz estrellada de cómo solía ser el Jardín Nocturno bajo el gobierno de su clan.

Su antiguo clan. La Casa de la Noche ya no existía.

—¡Papá!

Al escuchar una voz infantil, Naeve borró la melancolía de su rostro y se volvió con una sonrisa. En el siguiente momento, una niña con vibrantes ojos y cabello índigo se lanzó a su abrazo a toda velocidad —él la atrapó y rió en silencio, girándola alrededor.

—Espera, espera… eres demasiado grande ahora para embestir a tu pobre papá como un tiburón hambriento…

La niña frunció el ceño con fuerza.

—¡No es cierto!

Naeve rió de nuevo.

Su hija ya tenía doce años —un hecho que a veces le costaba creer.

Su familia finalmente se había reunido con él a bordo del Jardín Nocturno hace unos meses. Aun así, no pudo pasar tanto tiempo con ellos como le hubiera gustado, ya que había demasiados barcos que necesitaban orientación y muy pocos Caminantes de la Noche aún vivos.

Entonces, sus vidas se dividían de manera desigual entre el Marestorm, donde el Jardín Nocturno y el resto de las Ciudadelas necesitaban ser asentadas y defendidas contra los peligros del Reino de los Sueños, y el mundo despierto, donde los convoys navales debían servir como la última conexión tenue entre los Cuadrantes aislados.

Había mejorado un poco después de que las últimas Ciudadelas del Marestorm fueran reclamadas, y especialmente después de que Estrella Cambiante usara su Puerta de Sueños para evacuar a los últimos humanos que quedaban en América del Sur… aún así, con la guerra rugiendo en el Cuadrante Oriental y la infraestructura del mundo despierto colapsando lentamente, nadie tuvo tiempo para descansar.

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Poniendo a su hija en el suelo, Naeve la acarició en la cabeza.

—Entonces, ¿terminaste con la escuela por hoy?

Las escuelas eran un desarrollo relativamente reciente. Con millones de personas asentándose en el Reino de los Sueños y muchos más en camino, naturalmente había muchos niños aquí ahora —algunos habían llegado con sus padres, algunos habían nacido bajo el cielo extraño. Todos estos niños tenían que ser educados y enseñados.

El Dominio de la Espada y el Dominio de la Canción habían hecho poco al respecto en los cuatro años anteriores a la guerra. Había escuelas, por supuesto, pero demasiado pocas —e incluso las que se habían establecido carecían de un programa y visión de enseñanza unificados. Entonces, la mayoría de los niños eran educados en casa por sus padres o entregados a cuidadores elegidos entre los miembros de pequeñas comunidades de refugiados mientras los padres trabajaban.

Crear un programa escolar integral para niños que estaban destinados a crecer en este extraño mundo nuevo no era una tarea fácil, tampoco. Después de todo, el Reino de los Sueños a menudo se negaba a seguir las leyes que habían parecido axiomáticas en la Tierra. ¿Se suponía que los maestros debían instruir a sus alumnos sobre cómo funcionaba la electricidad, considerando que no funcionaba de la misma manera, o en absoluto, aquí?

Por supuesto, Naeve había oído que alguien en el Bastión había logrado construir una planta de energía hidroeléctrica funcional. De ser así, el Jardín Nocturno seguramente se beneficiaría pronto, considerando que el gran barco en sí era conocido por atraer y absorber rayos de las tormentas interminables.

En cualquier caso, las cosas habían cambiado después de la guerra. El gobierno se involucró, empleando los servicios de muchos expertos renombrados del Reino de los Sueños. Por lo que Naeve sabía, el jefe del proyecto era alguien llamado Julius —un explorador experimentado y estimado académico de la Primera Generación, anteriormente empleado como instructor de la Academia Despertada.

Bajo el liderazgo enérgico del viejo, las pautas universales de educación se desarrollaron, iteraron e implementaron rápidamente. El Jardín Nocturno estaba en gran parte bajo el control del gobierno, por lo que fue la primera ciudad en beneficiarse de la iniciativa educativa —las otras ciudades en el Reino de los Sueños estarían abriendo suficientes escuelas para acomodar a cada niño pronto, pero aquí, los niños ya estaban recibiendo una educación adecuada.

La hija de Naeve, al parecer, disfrutaba enormemente de la escuela.

Por lo que estaba sorprendido de verla antes de que las clases debieran terminar.

Ella asintió con una sonrisa.

—¡El maestro nos dejó salir temprano! Algo sobre necesitar volver a casa antes de la… ¿la transición?

Naeve se quedó unos momentos, luego suspiró.

—Correcto. Entonces, ¿por qué no estás en casa, joven dama?

La niña sonrió.

—¿Por qué iría directamente a casa cuando no hay tarea? Papá… ¡¿estás loco?!

Entonces, ella se rió y dijo:

—Conocí al abuelo en el camino. Me trajo aquí.

Mientras lo hacía, se escuchó un sonido de tos incómoda detrás de ella. Allí, un hombre con piel de ébano suave y cabello perfectamente blanco estaba de pie, sus ojos brillando con tonos de índigo y azul profundo. Su figura imponente era amplia y temible, pero en el momento, había una expresión profundamente sombría en su rostro.

—Mocosa, te dije que no me llamaras abuelo.

Ella lo miró inocentemente.

—Pero abuelo Ola de Sangre… eres el tío de mi papá. ¡Eso te hace abuelo!

Santo Ola de Sangre la miró en silencio, luego suspiró.

—Tío-abuelo. Al menos llámame un tío-abuelo.

Naeve se sorprendió mirando a su hija, sintiendo tanto calidez como frialdad al mismo tiempo.

«Bien. Está bien.»

Era bueno que ella pudiera sonreír, reírse, reír y burlarse de sus ancianos sin pensarlo dos veces, todavía. Después de todo lo que habían pasado dos años antes —todo el terror, toda la pérdida y todo el cambio— él mismo raramente podía sonreír sin obligarse a hacerlo.

Los niños eran mucho más resilientes que los adultos.

Por eso esperaba que su hija y sus compañeros construyeran un mundo mejor, en el futuro. Un mundo más amable, incluso si no era el mundo en el que sus padres habían nacido.

Soltando un suspiro, se volvió hacia Ola de Sangre.

—Tío.

Naeve dudó por unos momentos, y luego preguntó con cautela:

—¿Va a seguir adelante con eso?

No se refería a su hija, por supuesto.

Se refería a Segadora de Almas Jet, la gobernante del Jardín Nocturno y la líder de facto del gobierno.

Ola de Sangre asintió.

—Sí, va a hacerlo. De hecho… debido a la tormenta, va a suceder más pronto. Va a suceder ahora.

Naeve cerró los ojos por un momento.

La guerra contra el Caminante de Pieles no estaba avanzando sin problemas, y la evacuación del Cuadrante Oriental no estaba ocurriendo tan rápido como debería. Después de todo, solo había una Puerta de Sueños —los refugiados debían ser llevados primero a un solo punto de reunión desde todo el continente, luego revisados minuciosamente para no dejar pasar a ninguna embarcación de la vil abominación.

El Cuadrante Occidental también estaba ahogándose en la marea de Portales de Pesadilla.

Así que, Estrella Cambiante y su Mayordomo habían ideado una medida de emergencia. Algo para inclinar la balanza a favor de la humanidad, al menos por un tiempo.

Pero su decisión no estaba exenta de riesgos.

Naeve abrió los ojos y miró a su tío.

—¿Estamos… seguros de que es el mejor curso de acción?

Ola de Sangre se encogió de hombros.

—Yo no lo estoy. Pero si tienes objeciones, puedes ir a hablar con Segadora de Almas tú mismo.

Naeve levantó una ceja.

—¿Por qué no lo haces tú?

Su tío lo miró en silencio, luego aclaró su garganta.

—Bueno. Es porque… le tengo miedo a esa mujer.

La hija de Naeve miró a su tío-abuelo con ojos muy abiertos.

—Pensé que no temías nada, Abuelo. ¿Por qué le tendrías miedo a la Tía Jet?

Ola de Sangre no era un hombre muy expresivo, pero en ese momento, parecía como si alguien le hubiera clavado un cuchillo en el corazón.

Permaneció en silencio por un rato, luego refunfuñó:

—¿Cómo es que la Segadora de Almas es tía, pero yo soy abuelo?

Naeve quiso reír, pero en ese momento, sintió que un cambio sutil ocurría en el mundo.

Las estrellas parecieron volverse más brillantes, y el gran navío tembló ligeramente bajo sus pies.

—Está empezando. ¡Mira!

Los tres miraron hacia adelante.

Ahí…

Una línea blanca cortó de repente el tejido de la realidad delante del Jardín Nocturno, cayendo desde los cielos hacia las aguas turbulentas abajo.

Después, se expandió, convirtiéndose en una fisura alta y ancha.

La fisura estaba llena de nada más que radiancia incandescente por un momento. Luego, por primera vez en miles de años, la luz del día pura iluminó la superficie del Marestorm desde la titánica Puerta de Sueños.

Naeve respiró hondo, luego sonrió débilmente.

—Supongo que realmente lo estamos haciendo.

Poco después, la proa del colosal navío se sumergió en la amplia fisura de la Puerta de Sueños.

Y un momento después, cortó las olas de un mar diferente.

Para ser específico, el Jardín Nocturno había entrado en la extensión infestada de abominaciones del Océano Índico.

Había llegado a la Tierra.

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