Capítulo 2272: Negocios Turbios

El otoño estaba cediendo lentamente a la tiranía del invierno, y vientos helados soplaban a través de las abarrotadas calles de NQSC. Despierto Junio había descuidado convocar un PTV, así que tuvo que caminar una buena distancia desde la terminal de transporte público más cercana hasta su destino. Al principio parecía una buena idea, pero ahora lamentaba su elección. Se encontraba cansado del clima frío desde que regresó de la Antártida. Pero, de nuevo, también se encontraba cansado del clima caliente desde que regresó de Tumbadeus. Hundido más en su abrigo, Junio suspiró. «En verdad, la naturaleza no tiene nada bueno que ofrecer.» La gente de su generación era verdaderamente desafortunada. Sin embargo, había una razón por la cual decidió caminar. Junio no había estado en su ciudad natal durante mucho tiempo, así que tenía curiosidad por ver cuánto había cambiado NQSC. Los cambios eran sutiles, pero innegables. Los edificios eran los mismos, las carreteras eran las mismas, y el sabor insípido del aire filtrado también era el mismo, al menos aquí en el centro de la ciudad. Sin embargo, la atmósfera era totalmente diferente. Era tanto mucho más animada como mucho más febril, con emoción y miedo mezclados en igual medida. La mayoría de las personas parecían extrañamente animadas y seguras. Estaban llenas de energía. Era como si chispas brillantes brillaran en sus ojos, metafóricamente hablando… para la mayoría. Junio encontró extraño que parecieran tan vibrantes a pesar de saber que el mundo estaba llegando a su fin. Pero por otro lado, lo entendía. Incluso él, antes un cínico amargado, sentía lo mismo. Era difícil no sentirse asombrado después de que su vida fuera salvada por las llamas milagrosas de una diosa viviente. Las personas en todas partes habían pasado décadas viviendo en un mundo que secretamente sabían que estaba muriendo. Ahora, su sentencia de muerte había sido pronunciada oficialmente, pero, al mismo tiempo, se les había dado esperanza y mostrado un camino inequívoco hacia la salvación. Se les había dado un objetivo claro. Más que eso, había alguien para guiarlos en ese espinoso camino. Una persona que ejemplificaba los ideales de benevolencia, virtud y poder justo. Estrella Cambiante de Claquinmortal… una leyenda viviente, alguien conocido por hacer que los milagros sucedan. En términos simples, tenía una reputación estelar y un historial probado de sacar a la gente de situaciones imposibles. Así que, en lugar de rendirse, la gente se reanimó, lanzándose a trabajar hacia un objetivo común con abandono. …Por supuesto, no todos ellos. Por eso la atmósfera en NQSC era tan febril. También había aquellos que entraban en pánico, se rendían a la desesperación y simplemente perdían la cabeza. Mientras Junio caminaba, notó los cadáveres de varios PTVs quemados al lado de la carretera. Las paredes estaban marcadas con cicatrices dejadas por la guerra. Una multitud de manifestantes se había reunido cerca de una alta barrera construida alrededor de un activo Portal de Pesadilla. Oficiales de policía llevaban armadura antidisturbios y miraban a los manifestantes con frialdad desde detrás de las viseras transparentes de sus cascos de aleación. Parecían un grupo de caballeros gravemente superados en número por una horda de campesinos enfurecidos. Junio sacudió la cabeza. «¿Contra qué protestan siquiera estos tipos?» Bueno, en realidad no le importaba mucho. Dudaba que pasara mucho tiempo en NQSC: había demasiadas emergencias ocurriendo todos los días en todo el mundo y, aún más trabajo por hacer en el Reino de los Sueños. Así que, su inesperado descanso probablemente sería corto. Finalmente, llegó a su destino: el cuartel general del gobierno central. Era un complejo vasto y fuertemente defendido, construido con la utilidad en mente y sin preocuparse por la estética. Junio estudió las torretas automáticas que se alzaban sobre los muros y los guerreros Despertados que vigilaban alrededor del perímetro, su ojo entrenado discerniendo muchos detalles que muchos otros habrían pasado por alto. Siendo un burócrata del gobierno él mismo, Junio no tenía razón para buscar puntos de vulnerabilidad y posibles rutas de escape… pero los viejos hábitos mueren duro. Se le permitió entrar al complejo después de pasar por un complicado control de seguridad y finalmente se encontró en las profundidades de uno de sus niveles subterráneos. Allí, unos pocos otros Despertados esperaban pacientemente frente a una oficina sin marcar: cuando Junio llegó, lo estudiaron con miradas cautelosas. Él los estudió también, sintiendo agujas y alfileres en su brazo de espada.“`

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—…Profesionales.

Había una cualidad imperceptible que aquellos como ellos mismos reconocían en el otro. Una marca sutil de un especialista… de una persona que había alcanzado las alturas ocultas de su sangrienta vocación.

No todos ellos eran asesinos consumados: también había aquellos con Aspectos de Utilidad. De hecho, esos eran a menudo mucho más preciosos que los especialistas en combate.

Pero la mayoría lo eran.

Sonriendo amablemente, Junio asintió a las élites Despertadas y tomó asiento.

«Me pregunto de qué se trata todo esto».

La razón por la cual había regresado a NQSC y ahora estaba sentado frente a una oficina sin marcar era un poco extraña. Era un rumor… no, más bien una leyenda urbana entre los veteranos burócratas del gobierno como él.

Una historia aterradora sobre una fuerza élite absolutamente secreta e inrastreable que operaba en las sombras del Dominio Humano. Una fuerza más élite que incluso los exaltados Guardianes del Fuego, y posiblemente más mortífera.

La mayoría de las personas desestimaron estos rumores como una historia aterradora, pero algunos profundizaron más.

Junio fue uno de los que investigaron los rumores más seriamente. Como resultado, se encontró participando en una prueba feroz y, para ser honesto, más que un poco sombría. Habiendo derrotado sin piedad a todos los demás contendientes, finalmente se encontró aquí.

Su curiosidad iba a ser satisfecha pronto.

Pasó alrededor de una hora en la sala de espera antes de ser llamado a la oficina. Allí, una mujer Despertada estaba sentada detrás de un escritorio, revisando algo en la pantalla frente a ella.

Ella tenía una complexión pequeña, con cabello de ratón y un rostro sin pretensiones. Sin embargo, su mirada era tranquila y confiada, lo que hizo que Junio se sintiera un poco nervioso.

—¿Despierto Junio?

Él asintió.

—Soy la Despertada Kim. Por favor, toma asiento.

Junio se sentó en la única silla libre en la oficina y miró a la Despertada Kim en silencio. Después de revisar su pantalla una última vez, se volvió hacia él y dijo en un tono uniforme:

—Junio… ciudad de origen: NQSC. Infectado por el Hechizo de Pesadilla a los dieciséis años, Despertó un Aspecto del Rango Ascendido, supuestamente. Calificaciones estelares en la Academia, se unió al gobierno después del Despertar. Miembro del Primer Ejército de Evacuación… Segunda Compañía Irregular, Antártida Oriental. Servicio distinguido. Más tarde se retiró del servicio, empleado en varias tiendas privadas como especialista en seguridad y guardaespaldas. En Tumbadeus… soldado del Ejército de la Espada —expedición al Lago Desvaneciente, Godheart, Asedio del Gran Cruce… se reincorporó a las fuerzas del gobierno hace seis meses.

Ella hizo una pausa y miró a Junio, quien sonrió.

—Ese soy yo.

La Despertada Kim asintió.

Lo que dijo a continuación, sin embargo, hizo que Junio se congelara y sintiera un escalofrío recorrerle la columna vertebral.

—Alias clandestino: Corsario. Cazador de abominaciones del mercado negro, ejecutor… asesino. Setenta y seis contratos confirmados, número real desconocido. Noventa y cuatro por ciento de tasa de éxito. Criaturas Caídas de Pesadilla, Ascendidos desequilibrados… ¿una expedición no sancionada a la Zona de la Muerte? Impresionante.

Junio permaneció en silencio por unos momentos, ocultando su sorpresa e incomodidad.

Finalmente, tosió.

—Uh… eso también soy yo.

Despertada Kim —quien fuera que diantres fuera— parecía saberlo todo ya, y con detalles escalofriantes, además. Así que, no había razón para hacerse el tímido.

Ella lo estudió intensamente por un momento, luego preguntó con un toque de curiosidad:

—Dime, la masacre de Pandavar… ¿por casualidad no fuiste tú?

Junio la miró, consideró sus próximas palabras por un momento o dos, luego sonrió.

—¿Esos tipos? Bueno… se metieron en unos asuntos realmente horrendos para una casa noble caída. De lo contrario, la recompensa por sus cabezas no habría sido tan alta.

Despertada Kim permaneció unos momentos más, luego soltó una risa repentina.

—Un corsario persiguiendo piratas, ¿eh? La ironía…

Se detuvo y pareció vacilar por un corto tiempo.

Eventualmente, preguntó:

—Eres el nieto de Vándalo, ¿verdad? Yo… conocí a tu abuelo en la Antártida. Era un gran Despertado.

Junio la miró por unos largos momentos, su expresión volviéndose rígida.

—…No fue lo suficientemente grande, supongo. Si no, habría sobrevivido.

Luego, cruzó los brazos y preguntó:

—Entonces, ¿ya hemos terminado con la parte del interrogatorio? ¿Qué te parece si me dices de qué trata esto?

Despertada Kim le dio una mirada evaluativa, luego asintió.

—Es simple, en realidad. Hay un trabajo importante que necesita hacerse, y has sido evaluado como la persona adecuada para hacerlo. Es una… clase especial de asignación. Ya no trabajarás para el gobierno, pero debes saber que lo que hacemos es exclusivamente por el bien de la humanidad. La única entidad a la que reportamos es la Torre de Marfil en sí misma —bueno, cuando nuestro jefe tiene ganas, al menos.

Junio parpadeó.

«¿Cuando… el jefe tiene ganas?»

¿Qué clase de jefe sería lo suficientemente audaz como para omitir reportar sus asuntos a una diosa literal?

¿Y quién sería suficientemente importante para reportar directamente a Estrella Cambiante?

Notando su reacción, Despertada Kim sonrió levemente.

—Nota que no puedo decirte nada más hasta que estés de acuerdo. Jurarás guardar el secreto, por supuesto. Y si rompes ese juramento…

Junio levantó una ceja.

—No me lo digas. ¿Seré asesinado?

Despertada Kim se rió entre dientes.

—¿Asesinado? No, nada tan amateur…

Ella negó con la cabeza y sonrió benevolentemente.

—En su lugar, te lavarán el cerebro y te borrarán la memoria. Luego, te devolveremos de donde te sacamos.

Junio rió, pensando que era una broma.

Pero bajo la mirada tranquila de la mujer no llamativa, su risa se apagó lentamente.

«…Espera, ¿está hablando en serio?»

La miró en silencio.

Había… todo tipo de Aspectos por ahí.

Despertada Kim levantó una ceja:

—¿Alguna pregunta?

Junio contempló un poco su respuesta, luego se encogió de hombros y asintió con prontitud.

—Solo una. La pregunta más importante.

Él hizo una pausa por un momento y con un brillo en los ojos:

—¿Cómo está el pago?

La mujer no llamativa parpadeó un par de veces, luego miró hacia abajo y suspiró.

—Oh, a ella le va a gustar este…

Negando con la cabeza, Despertada Kim levantó la cabeza y le dio a Junio una mirada penetrante.

—El pago es estelar.

Él asintió con satisfacción.

—Genial. ¿Dónde firmo?

Levantándose de detrás de su escritorio, ella sonrió.

—No hay necesidad de firmar en ningún lado.

Despertada Kim hizo una pausa por un momento, luego agregó con vacilación:

—Oh, pero debería preguntar. ¿Qué opinas de los tatuajes?

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