Capítulo 2283: Deal with the Shadow

La exploración de las cavernas debajo de la Costa Olvidada avanzaba sin problemas, pero lentamente. El Mar Oscuro —y las abominaciones Corruptas que lo poblaban— habían pasado miles de años escondiéndose del sol obliterador allí. Así que, el suelo estaba cubierto de innumerables capas de lodo, fragmentos de coral pulverizado, huesos rotos de Criaturas de la Pesadilla muertas, y todo lo demás que la marea descendente había arrastrado consigo al subterráneo.

Todo descansaba en una oscuridad eterna e inalterada… y había cosas aterradoras escondidas en la oscuridad. Abominaciones poderosas que no habían sido devoradas por la Espira Carmesí cuando el Gran Titán fue sellado, enjambres de parásitos microscópicos que podían consumir a un humano en cuestión de momentos, bolsas de oscuridad verdadera que dejaban a Sunny ciego, y mucho más…

Nada de eso representaba una amenaza seria para él, pero tenía que proceder con precaución.

Después de todo, a pesar de su gran poder, Sunny no era inmortal. Podía lidiar con cualquier Criatura de la Pesadilla que habitara en la Costa Olvidada mientras se concentrara en ello, pero unos pocos momentos de descuido aún podrían costarle una encarnación. También era bastante resistente, pero no inmune a los ataques de alma y mente.

Además, sin importar cuán poderoso fuera uno, aún había todo tipo de seres inquietantes y extraños en el Reino de los Sueños que simplemente escapaban de la lógica. Por lo tanto, valía la pena ser cuidadoso.

Por ahora, Sunny no había descubierto nada demasiado valioso en la vasta oscuridad de las cavernas ocultas. Sí encontró más que unos pocos artefactos históricos interesantes pertenecientes a la civilización extinta de la Costa Olvidada, pero eso solo satisfacía su curiosidad como explorador del Reino de los Sueños, no avanzaba sus objetivos como Supremo.

Aún así, continuó pacientemente. Cada Criatura de la Pesadilla que mataba hacía más fuerte a su Legión de las Sombras, después de todo —además, cada piscina de verdadera oscuridad era un descubrimiento valioso, ya que Sunny estaba contemplando formas de ayudar al Santo a alcanzar un Rango y Clase más altos.

Mientras exploraba las cavernas, otra encarnación de él yacía en el frío piso de mármol del Templo sin Nombre, respirando con dificultad. Su cuerpo era un mapa de heridas viciosas, y mientras su piel de jade se había reparado hacía tiempo, los músculos y tendones debajo estaban en un estado lamentable.

«Ah… maldición…»

Gimiendo silenciosamente, Sunny hizo una mueca y se sentó. Invocó el Manantial Infinito, bebió profundamente de él, y luego se levantó tambaleándose.

Esta encarnación en particular estaba recuperándose de una tarea que cada uno de ellos emprendía cada pocas semanas. Esa tarea era batallar con el Asesino.

Sunny mantenía la Sombra asesina en la mazmorra debajo de la catedral en ruinas de la Ciudad Oscura ahora —en la celda de piedra donde había encontrado la Máscara del Tejedor una vez. Cada siete días, la convocaba a la sala inferior del Templo sin Nombre y tenía un duelo con ella.

Eso había continuado durante todo un año. Los duelos eran implacablemente viciosos, brutales… y educativos. Cada semana, Sunny apenas lograba vencer al Asesino, y cada semana, terminaba en este estado lamentable. Como resultado, una encarnación siempre estaba recuperándose, mientras que una curada desafiaba a la Sombra la próxima semana.

El avatar que se recuperaba desempeñaba el papel de custodio del Templo sin Nombre.

Haciendo una mueca nuevamente, Sunny se dirigió hacia el jardín trasero.

«Debería llevarla de picnic al norte de la ciudad un día. Probablemente apreciará la estatua del Asesino… incluso si esa Asesino está sin cabeza. Dos Asesinos en un lugar, ¿será divertido? ¿O será demasiado? Me pregunto…»

Una sonrisa dolorida iluminó su cara.

El dolor era real, pero los duelos estaban mostrando resultados.

Inicialmente, Sunny no había sabido qué hacer con la Sombra asesina. No había querido destruirla, pero también había sido reacio a obligarla a la servidumbre en contra de su voluntad. Eso iba en contra de sus principios.

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A diferencia de las sombras silenciosas —las sombras, como las llama ahora para evitar confusiones— que carecían de sentido de identidad, sus Sombras tenían su propia identidad. Eran tanto individuos como partes de él. Santo, Serpiente, Pesadilla, Demonio, y Mímico parecían más que dispuestos a seguir su comando, pero el Asesino no. Así que, no la obligaría.

Pero tampoco podía liberarla. Después de todo, ella era un ser de letalidad y malicia escalofriantes, así que Sunny no iba a desatar esa calamidad sobre el mundo por incomodidad moral.

Por lo tanto, se enfrentaba a ella cada semana. Sus duelos comenzaron como un intento de comunicación —Sunny había esperado llegar a algún tipo de entendimiento con el Asesino, pero en lugar de escucharle, ella atacó inmediatamente. Así que, en lugar de palabras, terminaron comunicándose con acero afilado.

Sunny había estado frustrado con la agresión obstinada de ella al principio, luego indignado, y finalmente enojado.

El Asesino permaneció doggedadamente desafiante, siempre buscando matar y lastimarlo de cualquier manera que pudiera. Y por mucho que Sunny estuviera aprendiendo de luchar contra ella, ella también estaba aprendiendo y adaptándose al luchar contra él. Así que, ninguna de sus victorias había sido fácil hasta ahora.

En algún punto, había comenzado a dudar por qué siquiera continuaba con estas palizas semanales dolorosas. Pero se había convertido en un hábito para entonces, casi un ritual, así que decidió simplemente disfrutarlas como valiosas lecciones.

Estaba entrenando regularmente con Nephis en la Isla de Marfil, y con Santo o Asesino aquí en la Costa Olvidada. Verdaderamente, la vida lo estaba mimando con maravillosos compañeros de entrenamiento…

Pero entonces, sucedió algo inesperado.

Después de una larga serie de pérdidas, el Asesino parecía haber comenzado a tratarlo con una especie de… respeto a regañadientes. Un sentido de parentesco, incluso. Todavía no estaba dispuesta a someterse a él, pero al menos estaba dispuesta a llegar a un acuerdo con él.

Mientras Sunny la venciera esa semana, ella seguiría su comando durante una semana. Además, exigía pago por cada vez que la convocara.

Siendo una Sombra, el Asesino naturalmente no tenía necesidad de dinero o tesoros mundanos. Lo que quería como pago, en cambio… era la sangre de Sunny.

El Asesino no hablaba, pero logró expresar fácilmente su deseo con un silencio elocuente. Era un poco extraño… y más que un poco espeluznante… pero parecía haber desarrollado un gusto por la sangre de Sunny —o al menos un interés en ella— desde que unas pocas gotas habían caído sobre ella, y fueron absorbidas por ella, de los nudillos desgarrados de Sunny durante su batalla en el Reino de las Sombras.

Absorber su sangre casi la hacía parecer… más viva, de alguna manera.

En cualquier caso, ese era su trato ahora, y ese era el precio que Sunny estaba pagando para beneficiarse del poder de su sexta Sombra.

Eso, y el dolor.

Gimiendo, Sunny cojeó por los pasillos del Templo sin Nombre, entró en el jardín escondido detrás de la magnífica Ciudadela negra, y usó el Manantial Infinito para regar su árbol.

Luego, levantó la vista hacia el cielo sin estrellas y suspiró.

—Me pregunto cuándo llegará la próxima tormenta. No hemos tenido lluvia en meses ahora…

Su expresión se apagó, y murmuró:

—¿Voy a tener que preocuparme por el suministro de agua, también? Más trabajo para mí, maldita sea…

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