Capítulo 2303: Palacio de Jade

El Palacio de Jade era vasto. No tenía el tamaño del Bastión, que era una ciudad de piedra en sí misma, pero aún así lo suficientemente complicado como para ser como un enorme laberinto. Curiosamente, aunque su exterior se había vuelto completamente negro en algún momento, sus muros interiores seguían siendo prístinos y blancos, como si estuvieran cortados de jade impecable.

Había innumerables salones, pasillos, cámaras, escaleras y pasajes, todos interconectados en un extenso laberinto. Aún más confuso era el hecho de que algunas secciones del palacio parecían haber sido construidas pensando en humanos, mientras que otras eran mucho más imponentes en escala, claramente destinadas a criaturas de tamaño imponente.

A pesar de que el hermoso palacio había permanecido vacío durante miles de años, aún emanaba una sutil sensación de opulencia elegante y majestuosidad.

Había jardines de piedra dentro de los muros negros de Corazón de Cuervo, innumerables estatuas y relieves intrincados, grandes piscinas de agua helada, e incluso burbujeantes aguas termales. Más allá, el Palacio de Jade se extendía mucho más bajo tierra, y más abajo aún, su fundamento se abría hacia un vasto sistema de cuevas de hielo que se ocultaban dentro de la solitaria montaña.

Esas cuevas eran donde la Reina de los Gusanos mantenía su enorme ejército de marionetas muertas.

Menos de un centenar de Despertados habían hecho del Palacio de Jade su hogar durante el reinado de su madre. Más tarde, se conoció como Corazón de Cuervo, sirviendo como la Ciudadela del Gran Clan Canción —decenas de miles de Guerreros Despertados estaban anclados a su Portal entonces, con muchos Maestros y Santos viviendo bajo su techo.

Para ahora, había cientos de miles de Despertados anclados en el Palacio de Jade, y aunque los retenedores del Clan Canción se habían dispersado para servir a Seishan y a sus hermanas en varias Ciudadelas a lo largo de los confines occidentales del Reino de los Sueños, los subordinados de Kai tomaron su lugar.

La mayoría de ellos eran Cantanocturnas, quienes habían estado siguiendo a Kai desde la Campaña del Sur. El resto de su personal estaba compuesto por Despertados locales, agentes del gobierno, emisarios del clan de la Llama Inmortal —algunos de los cuales habían sido retenedores del clan Valor antes— y asistentes enviados por las hijas de Ki Canción.

También había algunos miembros del Clan de la Sombra ocultos entre ellos.

El palacio había sido aproximadamente dividido en tres áreas. La más pequeña rodeaba el Portal y estaba abierta al público. Una área más grande estaba destinada para Kai y su gente —se mantenía cuidada cuidadosamente, dando la sensación de un espacio hermoso y habitado. Finalmente, la zona más grande con diferencia estaba deshabitada.

Soldados Despertados la patrullaban regularmente, pero aparte de eso, por lo general no había un alma a la vista. La mayor parte del magnífico palacio estaba vacío, envuelto en silencio.

Sunny no sabía qué estaba buscando, pero pensó que su sentido de sombra descubriría cualquier anomalía rápidamente.

Lamentablemente, había algunos obstáculos en su camino.

—Condenación. Lo sabía…

En la primera noche, después de que Kai terminó con sus deberes como el Mayordomo del Oeste, los dos compartieron una comida. Sin embargo, Sunny estaba de mal humor.

Kai lo miró con curiosidad.

—¿La comida no es de tu gusto, Sunny?

Sunny negó con la cabeza.

—No, la comida es buena. Es solo que este lugar me está dando problemas.

Permaneció en silencio por unos momentos, luego suspiró y se recostó.

—En primer lugar, mi Habilidad espacial apenas funciona dentro de estos muros. En segundo lugar, mis sentidos están siendo bloqueados por algo —es como si tuviera que luchar contra todo este jade para percibir lo que está oculto detrás.

Kai sonrió.

—Ah. Lo experimenté también. No puedo ver a través de los muros del Palacio de Jade en absoluto.

Sunny recogió un trozo de carne tierna y lo mordió ferozmente, luego agitó lo que quedaba en el aire.

—No me sorprende, sin embargo. Sabes… una vez, tuve mucha hambre, así que me colé dentro de un Gran Monstruo para cortar un poco de carne. Conseguí la carne, pero salir resultó ser un problema —algunos de mis poderes estaban siendo suprimidos, igual que aquí. Porque estaba dentro de un ser vivo. Bueno, el cadáver de un ser vivo.

Kai suspiró y levantó su copa de vino con una mano temblorosa.

—…Así que era el cadáver de un Gran Monstruo. Gracias a los dioses.

Sunny ignoró su comentario y se tragó el resto de la carne.

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—Sabemos que Ariel gustaba de usar métodos y materiales de construcción poco convencionales. ¿Quién sabe cómo creó el Palacio de Jade? Sus muros no tienen costuras en absoluto. Casi como si toda esta estructura hubiera sido fundida en vez de ser construida… o cultivada. En cualquier caso, explorarla tomará más tiempo del que esperaba.

Kai sonrió.

—Bueno, hay mucho por explorar. Muchas cosas hermosas por ver, así como cosas que inspiran asombro. Aún no he tenido tiempo de ver gran parte del Palacio de Jade, pero a veces me detengo para mirar alrededor y pienso… grandes seres caminaron por estos salones alguna vez. Dioses y demonios descansaron en este jardín, igual que yo ahora descanso aquí. ¿No es increíble?

Sunny se rascó la parte posterior de la cabeza.

—Bueno, sí. Pero estoy algo acostumbrado a cosas así. Una de mis encarnaciones vive en la Torre de Esperanza, después de todo. Me rocé con un dios una vez —oh, también me tragué un pedazo de un daemon. En cuanto a cosas hermosas, deberías venir a explorar el Reino de las Sombras conmigo algún día. La vista es para morir por ella… literalmente…

Se rió.

Kai también lo hizo. Sin embargo, su risa sonó un poco contenida.

—Sí… tal vez debería…

Se detuvo por unos momentos, luego preguntó con cautela:

—Entonces, ¿cuánto tiempo crees que te tomará encontrar lo que buscas?

Sunny se encogió de hombros.

—Empezaré a explorar seriamente a partir de mañana. Después de eso, todo depende de la suerte. ¿Por qué?

Kai negó con la cabeza.

—Nada, realmente. Es solo que estoy esperando invitados en unos días. Las hermanas de la Canción van a estar en Corazón de Cuervo por negocios —al menos un par de ellas. No saben que el Señor de las Sombras está vivo, pero no creo que evitar su mirada te cause problemas.

Sunny tosió.

—Claro. Pero, por si acaso… ¿Seishan vendrá?

Kai levantó una ceja.

—Creo que sí. ¿Por qué lo preguntas?

Sunny hizo una mueca.

—Esa… tiene sentidos afilados. Tendré cuidado.

Permaneció en silencio un poco, luego se encogió de hombros.

—Pensándolo bien, tal vez no lo haré. Después de todo, esas hermanas de la Canción han vivido en el Palacio de Jade más tiempo que nadie. Así que si queremos encontrar lo que estamos buscando rápidamente, ¿no querríamos obtener su ayuda?

Kai suspiró.

—Eso es cierto. Sin embargo, no estoy seguro de que estén dispuestas a ayudarte.

Sunny sonrió.

—No te preocupes. Puedo ser muy persuasivo cuando lo necesito.

Se señaló a sí mismo con orgullo.

—¿Quieres saber cuán persuasivo soy, Ruiseñor? No es por presumir, pero una vez, convencí a un hombre muerto de que me ayudara prometiéndole matarlo…

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