Capítulo 2336: Una verdad extraña

El sol se alzaba sobre el mar oscuro como el vino. Sus suaves rayos acariciaban una isla donde las piedras blancas se ahogaban en la hierba verdeante, y flores coloridas florecían en el agradable calor. Un bosque cubría las laderas de la isla como una alfombra, y en su punto más alto, una mujer descansaba a la sombra de un olivo.

Llevaba un quitón hasta la rodilla, su prístina tela tan blanca como la nieve, con una piel de ciervo atada alrededor de sus hombros. Su cabello estaba cortado corto, sostenido por una simple diadema de cuero. Su mirada era tranquila y sobria.

Mientras la mujer descansaba, una cierva emergió del bosque. En lugar de asustarse del humano, se le acercó tentativamente y se bajó al suelo, descansando su cabeza en su regazo.

La mujer bajó su mano para acariciar suavemente a la cierva salvaje, sus dedos sumergiéndose en la suave piel.

Entonces, de repente giró la cabeza y miró al mar, su superficie subiendo y bajando tumultuosamente.

A lo lejos, apareció una vela desde más allá del horizonte. Un barco se acercaba a la isla, luchando contra las olas.

El viento había traído una tormenta, y con ella llegaron los invitados.

***

Tres personas desembarcaron del barco —un anciano, un guerrero cargando un escudo redondo, y un niño con cabello rojo. Avanzaron por el sinuoso camino y se acercaron a un viejo santuario. El santuario no era ni grandioso ni magnífico, pero emanaba una sensación de santidad solemne.

Sus muros estaban hechos de mármol blanco, con enredaderas de rosas cubriéndolos como una capa. Un altar se alzaba frente al santuario, con fuego ardiendo en un cuenco de piedra.

El anciano hizo una ofrenda al altar, colocando uvas frescas, hojas de laurel y plumas de halcón sobre su superficie desgastada. Finalmente, quemó incienso en el cuenco y retrocedió, arrodillándose reverentemente en el suelo.

El guerrero permaneció detrás de él, apoyándose en su lanza. El niño, mientras tanto, alargó furtivamente su pequeña mano para arrebatar las uvas.

Sorprendido, el anciano le dio una palmada en la mano al niño.

—¡Auro!

El niño retrocedió y tropezó, con los labios temblando.

—Déjaselas.

La voz de la mujer resonó desde el otro lado del altar. Apareció sin hacer ruido, como por magia. El bosque parecía más vivo en su presencia, y rosas florecieron de repente en las enredaderas detrás de ella.

El niño se quedó congelado, mirándola con los ojos muy abiertos. El anciano se arrodilló en el suelo, mientras el guerrero hacía una profunda reverencia.

—¿Por qué están aquí?

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“`El anciano se enderezó y miró a la mujer con asombro.

—Mi señora… traigo noticias de desgracia.

Ella lo miró en silencio, haciendo que el anciano continuara:

—Una Bestia Suprema está arrasando en las fronteras del norte de nuestro reino. La Puerta de la Montaña ya no existe, y varias ciudades ya han sido devastadas. Hemos venido a suplicarle, como heroína, que defienda nuestra tierra una vez más.

El hermoso rostro de la mujer se mantuvo impasible.

—¿No queda ningún guerrero en el reino para derrotar a una bestia desbocada?

El guerrero apartó la mirada con vergüenza. El anciano, mientras tanto, sonrió con nostalgia.

—…Hay quienes pueden matar a la bestia, mi señora. Sin embargo, solo usted puede detener su furia sin derramar sangre.

La mujer permaneció en silencio por un momento, luego se alejó sin decir palabra y desapareció en el santuario.

Unos minutos después, regresó portando un arco y un carcaj de flechas, una brazalete de cuero amarrado a su antebrazo. El anciano se movió y la miró con alegría.

—Nuestro barco…

Pero ella simplemente negó con la cabeza.

—No hace falta.

Tomó una pluma de halcón del altar, la miró en silencio, y luego la arrojó al fuego. Un momento después, dos alas como las de un halcón se desplegaron desde su espalda, la luz del sol brillando a través de las plumas marrones. La mujer sujetó el carcaj a su cinturón y extendió sus alas, preparándose para volar. Antes de eso, sin embargo, se detuvo por unos momentos. Tomando las uvas del altar, se las ofreció al niño, y luego lo palmeó torpemente en la cabeza.

—No dejes que tus ancianos se arrodillen en tu lugar, chico.

Un momento después, su figura grácil se elevó en el aire. El niño se quedó en el suelo, mirando al cielo con asombro en sus ojos.

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Una cadena montañosa yacía en ruinas. Más allá de los acantilados rotos y la tierra fracturada, se elevaban columnas de humo hacia el cielo desde una ciudad devastada.

Y en la llanura frente a ella…

Un colosal jabalí yacía en el suelo, muerto, un torrente de sangre carmesí fluyendo de sus heridas como un río. Su cadáver era como una colina imponente, y la mujer que estaba debajo de él parecía una hormiga en su sombra.

Su carcaj estaba vacío, y su rostro era sombrío.

Inhaló profundamente, luego hizo una mueca, como si estuviera horrorizada por algo.

—Veneno…

La mujer se agachó levemente y saltó alto en el aire, aterrizando en el hocico de la bestia muerta.

Ascendió su cadáver como uno subiría una montaña, alcanzando finalmente el vasto lomo del jabalí colosal.

Allí, ocultos por la piel áspera, cientos de grandes jabalinas sobresalían como una empalizada, su metal corroído y cubierto de óxido.

La mujer agarró una de las jabalinas y la sacó de la carne de la bestia muerta, luego la examinó con el ceño fruncido.

Unos momentos después, frunció el ceño.

—¿Acero imperial?

Su expresión se oscureció.

Girando al norte, miró las montañas derrumbadas. Donde había un estrecho paso de montaña, ahora había un amplio valle. Un desfiladero inexpugnable se había convertido en un camino abierto.

Una sombra cayó sobre los claros ojos de la mujer…

Y con eso, Sunny se encontró de nuevo en el Castillo Ceniza.

Aspiró una bocanada de aire, luego se tambaleó ligeramente, desorientado por un momento.

«¿Qué? ¿Qué demonios…»

¿Cuál de sus preguntas se suponía que respondía esta verdad? Quería saber cómo había terminado el mundo, no cómo una extraña mujer había matado a una Bestia Suprema desbocada.

Y más que eso…

—¡¿Auro?! ¡¿Auro de los malditos Nueve?!

¡Eso fue un golpe del pasado!

Mientras Sunny escupía el nombre del joven soldado imperial que había matado una vez, en su Primera Pesadilla, Asesino se movió ligeramente detrás de él. Dándose la vuelta, miró su rostro velado, luego estudió su figura grácil.

—Eso… eso fue una escena de tu pasado, ¿no es así? —Asesino inclinó la cabeza, mirándolo sin expresión.

Sunny miró a su Sombra por unos momentos, luego desvió la mirada.

«Cierto. No sabe qué verdad me fue revelada, y además, ni siquiera recuerda su propio pasado.»

Y aunque la verdad que el Juego de Ariel le había mostrado era sobre Asesino… técnicamente, no era su pasado. Porque Asesino no era la mujer de la visión que le había sido mostrada, sino una Criatura de Sombra nacida de la sombra de la mujer, mucho después de que la mujer muriera.

Aun así…

Debía haber una razón por la cual la Visión de Ariel le había dado esta verdad, y no cualquier otra.

La escena debía haber sido importante, de alguna manera.

Tan importante como dos demonios encontrándose en medio de la Guerra del Destino.

…Si lo era, sin embargo, Sunny no tenía idea de por qué.

Tomó varias respiraciones profundas, tratando de suprimir su frustración, luego recuperó lentamente la compostura.

«No… está bien.»

Quedaban doce Abominaciones de Nieve más para que él matara, y doce verdades más para que él descubriera.

Una de ellas debería contener la respuesta que buscaba.

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