Capítulo 2358: Primer Anillo

Con un suspiro, Kai se acercó al altar y colocó la figura de la Bestia de Nieve —la que habían recuperado después de matar a Abundancia— en su superficie.

Sunny lo observó atentamente, preguntándose si la figura todavía tendría que ser lanzada al volcán. ¿Y cómo habría funcionado si el Santuario de la Verdad perteneciera al Dominio de Nieve, en su lugar? Aquí no habría pozo lleno de humo si hubiera sido así, después de todo.

Sin embargo, no tenía que preocuparse. Casi tan pronto como Kai colocó la figura sobre el altar, empezó a brillar. Luego, fisuras incandescentes aparecieron en la superficie del perfecto jade blanco, y un momento después, de repente explotó en un remolino de ceniza.

—Huh…

Antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar, la ceniza se arremolinó alrededor de Kai… y luego de repente fluyó directamente hacia él, desapareciendo en su pecho.

Ni Sunny ni Kai se movieron durante unos segundos.

Finalmente, Kai tosió y agitó su mano frente a él.

—Genial. Más ceniza…

Su expresión era un poco miserable.

Tenían suficiente agua para beber, pero no suficiente para limpiarse adecuadamente. Considerando la naturaleza del Dominio de Cenizas, con sus pilares de humo y ceniza cayendo constantemente del cielo, eso significaba que Kai estaba constantemente cubierto de manchas de hollín.

El arquero encantador había logrado mantener una apariencia ordenada incluso en la Orilla Olvidada, así que Sunny sabía cuánto estaba sufriendo su amigo.

—Kai… oye, Kai…

El arquero encantador se giró y lo miró con amargura.

—¿Qué?

Sunny suspiró.

—¿No te diste cuenta? Esa nube de ceniza no solo se arremolinó a tu alrededor. ¡Te entró a ti, tonto!

Kai parpadeó un par de veces.

—¿Sí?

Sunny asintió.

De hecho, el proceso completo se veía bastante familiar. Era similar a cómo la esencia entraba en los Despiertos cuando rompían fragmentos de alma, hasta el punto en que Sunny estaba inclinado a asumir que Ariel había modelado el proceso para que se viera igual.

Dudó por un momento.

—¿Cómo… cómo te sientes?

Kai miró a lo lejos, como si se concentrara en el estado de su cuerpo. Lentamente, una expresión sorprendida apareció en su cara.

—Me siento… más fuerte. Mucho más fuerte.

Sunny lo estudió un poco, luego desvió su mirada y estudió el alma de Kai.

Eventualmente, dijo en un tono curioso:

—Bueno, amigo, no sé cómo decirte esto… pero hay un anillo de ceniza rodeando tu núcleo del alma ahora.

Él estaba, por supuesto, diciendo la verdad. Allí, bajo su mirada, el Núcleo del alma Trascendente de Kai brillaba intensamente con una hermosa luz. Pero ahora, había un anillo de ceniza suspendido a su alrededor, incontables copos negros brillando con la radiancia reflejada.

Se veía muy parecido a un planeta rodeado por un sistema de anillos delgados.

Extrañamente, la esencia del alma que fluía dentro y fuera del núcleo de Kai pasaba primero por el anillo de ceniza, asumiendo una nueva y extraña calidad.

Kai se estremeció.

—¿Hay ceniza… dentro de mí?

Parecía alguien que desesperadamente deseaba tomar una ducha.

Sunny aclaró su garganta, luego le dio una palmada en el hombro.

—Relájate. Es… ceniza mística, no ceniza real. El punto es que te está haciendo más fuerte, así que todo está bien, ¿verdad?

Kai soltó un largo suspiro. Sunny lo estudió por un momento, luego preguntó:

—Pero, más importante… ¿cuánto más fuerte te está haciendo, exactamente?

El arquero encantador permaneció en silencio por un tiempo, luego dijo con calma:

—No estoy completamente seguro, pero… siento como si pudiera aplastar una montaña.

Sunny sonrió.

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—¿Qué tal si intentas aplastarme a mí primero?

Invocó un pedestal hecho de sombras y puso su codo sobre él, invitando a Kai a un desafío de pulsos. Después de una breve lucha, la parte posterior de la mano del arquero encantador se estrelló contra el pedestal, y dio un paso atrás, masajeándola con una expresión de dolor.

—…Ay.

Sunny contempló por un momento, luego sonrió.

—No eres exactamente tan fuerte como una Bestia Suprema, pero ahora eres mucho más fuerte de lo que debería ser un Trascendente. Tu esencia se ha vuelto más potente, e incluso tu voluntad parece estar recibiendo un impulso. Puedo entender lo primero, pero ¿cómo diablos funciona lo segundo?

No solo la voluntad de Kai se había vuelto más intensa, sino que también se sentía… familiar, de alguna manera.

Frío y asesino.

Realmente bastante desagradable.

Como la Voluntad de un despreciable psicópata desquiciado…

«Espera».

¡Ese era el sabor de la voluntad de Sunny!

Parpadeó un par de veces, luego miró a Kai nuevamente.

«No, ¿realmente tiene sentido?»

Kai estaba siendo mejorado por el Dominio de Cenizas, y ¿quién era el gobernante de ese Dominio en este momento?

¡Era Sunny!

Así que la fuente de la fuerza que empoderaba a Kai no era el Juego de Ariel en sí, sino el Tirano de Ceniza. La Bestia de Ceniza estaba siendo fortalecida por el poder de su gobernante, con las leyes del reino en miniatura, y la ceniza misma, sirviendo como intermediarios.

«Pero si yo soy el maestro del Dominio de Cenizas…»

Sunny extendió su poder hacia afuera, tratando de moldear la ceniza como siempre había moldeado sombras. Para su sorpresa, funcionó — un poco de ceniza se elevó en el aire, solidificándose en una tosca efigie de un humano.

Dejando que la efigie se desmoronara, Sunny examinó el alma de Kai una vez más.

«Si puedo manipular esta ceniza, ¿entonces no podré influir en esa ceniza, también?»

Y de hecho, sintió una conexión sutil.

Usando esta conexión, Sunny vertió más de su voluntad en el anillo que rodeaba el núcleo del alma de Kai. Aceptó un poco, pero rechazó el resto, como si alcanzara su capacidad.

Sunny miró hacia arriba, estudiando el rostro de Kai.

—¿Y cuánto más fuerte te sientes ahora?

Kai movió ligeramente sus hombros.

—Hmm. No puedo decir que me siento más fuerte. Pero… no estoy muy seguro de cómo explicarlo, pero me siento mucho más mortal.

Sunny permaneció en silencio por un tiempo, mirándolo con una expresión neutral.

Luego, sonrió ampliamente.

—¡Eso sí que eres!

Con eso, miró hacia otro lado.

—Asesino… ¡Asesino! Tu turno, ahora. Vamos, ¡pon la figura en el altar!

Mientras el mismo milagro menor le sucedía a su Sombra, Sunny rió.

—Genial. ¡Increíble! Eso es casi como una versión en miniatura, mucho más modesta de lo que me sucedió una vez.

Kai le dio una mirada vacilante.

—Y… ¿qué te sucedió, exactamente?

Sunny se encogió de hombros con desdén.

—Oh, nada demasiado loco. Simplemente recibí una bendición al hacer un sacrificio en un altar una vez, también. Por supuesto, no tenía figurillas de jade tan prácticas conmigo en ese entonces, así que tuve que sacrificarme a mí mismo… buena cosa que el Dios de las Sombras estaba de humor para levantarse de los muertos por un momento y bendecirme.

Kai suspiró.

—Cierto. Nada demasiado loco. ¡De hecho!

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