Capítulo 2371: Nueve Destinos

Cuando los ecos de la voz de la niña se convirtieron en silencio, los nueve también cayeron en silencio. Sus palabras sonaban como si bromease… o al menos se suponía que lo hacían. ¿Cómo podrían los hombres mortales matar a los dioses?

Y sin embargo, una atmósfera solemne se instaló en el santuario interior del templo de la Oráculo.

Este reino pacífico de ellos era hermoso y prosperaba, pero no disfrutaba de la protección de un dios. Los dioses se habían vuelto distantes y alejados hace mucho tiempo… sus templos se erguían orgullosos, y sin embargo, por más piadosamente que los sacerdotes y sacerdotisas rezaran, generalmente se encontraban con una ausencia indiferente. Incluso Guerra, la deidad patrona de la humanidad, se había retirado de vigilar su gran y terrible imperio.

El reino mortal donde nacieron los nueve de ellos no estaba protegido ni siquiera por una deidad negligente, y por lo tanto, no veneraba a ningún dios. Los que veneraban, en cambio, eran el Oráculo —las mujeres capaces de vislumbrar el Destino.

El vasto tapiz del destino no era algo que los mortales debieran ver, por lo que el Oráculo era ciego, la terrible visión de lo que habían presenciado quemada en sus ojos, destruyéndolos para siempre. Esa era su maldición, pero también su consuelo.

El Oráculo les estaba diciendo que su reino estaba condenado y que tendrían que matar a los dioses.

Finalmente, el Príncipe Eurys habló, su voz temblando sutilmente:

—Madre… oh, Oráculo. Pero… ¿cómo pueden nueve mortales matar a los dioses?

La vieja bruja pareció estudiarlo con sus ojos ciegos, luego se reclinó un poco. Su voz chirriante resonó en el santuario interior:

—El Imperio de Guerra es una bestia insaciable que se alimenta de la conquista. Es vasto; es próspero. Sin embargo, esa prosperidad es perversa, y peor aún, es insostenible. Su economía y su forma de vida solo pueden sostenerse con un flujo de riquezas, o recursos —y lo más importante, de nuevos esclavos. Sin los esclavos, el Imperio no podría producir nada. Pero los esclavos… no son un recurso renovable.

La mujer habló a continuación, sus palabras resonando sombríamente en el santuario interior del templo.

—Has leído los tratados imperiales, hijo mío. Conoces la crueldad de sus formas. Los esclavos que toman no duran mucho, soportando un trabajo interminable. Unos pocos años, tal vez… una década, a lo sumo. Y así, el Imperio necesita conquistar nuevas tierras y procurarse nuevos esclavos. Nunca se detendrá, porque no puede detenerse —si lo hace, morirá de hambre.

La pequeña niña habló al final, su voz se volvía pequeña.

—Nuestro reino es uno pacífico. Es una tierra de arte, vino, sabiduría, poesía y cultura. El Imperio vendrá y tomará nuestro arte. Tomará nuestro vino. Tomará a nuestros poetas y filósofos y los convertirá en esclavos domésticos para educar a los jóvenes amos. El resto —los que sobrevivan— serán enviados a trabajar en el campo. En solo unas generaciones, nuestra cultura ya no existirá. Nuestra gente ya no será nosotros. Consumidos y robados por los tiranos conquistadores.

La mujer que llevaba una piel de ciervo alrededor de sus hombros finalmente habló, su voz tranquila y serena:

—Eso no responde a la pregunta. Todos nosotros ni siquiera podemos detener un imperio que un dios vigila. ¿Cómo los nueve de nosotros mataremos a los seis de ellos?

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“`El Oráculo guardó silencio. Eventualmente, la vieja bruja habló solemnemente:

—Eres una cazadora, ¿no? Deberías saber cómo matar a una bestia que es más fuerte que tú.

La mujer habló después.

—La respuesta es simple. No es que será fácil… lejos de ello. Será difícil. Será insoportable. Será imposible, incluso, para cada uno de ustedes.

La niña terminó lo que la mujer comenzó a decir:

—Pero deben lograr lo imposible, cada uno de ustedes. Deben encontrar la debilidad de la bestia. Deben atraerla a una trampa. Deben hundir su espada en el punto débil que encontraron.

Los tres hablaron al unísono entonces…

—Los nueve de ustedes fueron elegidos porque son especiales, igual que este reino nuestro lo era. Algunos de ustedes son sabios, y algunos de ustedes son fuertes. Algunos de ustedes son santos. Sin embargo, el destino no tiene uso para los que son fuertes o sabios, y tampoco se preocupa por sabios y santos. Los únicos por los que se preocupa…

Sus voces envolvieron el santuario, sonando como una profecía.

—Son aquellos que están destinados. Y eso es lo que son, los nueve de ustedes. Están bendecidos por el destino… están malditos por el destino. Las cuerdas del destino los envuelven estrechamente, y así, todo lo que hagan resonará a través del destino, sacudiendo sus mismos cimientos.

La vieja bruja abrió su boca para continuar, pero en ese momento, el príncipe que estaba arrodillado en el piso la interrumpió:

—Dices que nuestra tierra será devastada por el imperio, que nuestra gente será masacrada y esclavizada. Que no podemos salvar a nadie, sino que debemos vengar a todos. ¡Que debemos matar a los dioses!

Su voz temblaba con una ira apenas contenida.

—Pero, ¿realmente debemos abandonar a nuestra gente? ¿Y qué pasará con el mundo cuando mueran los dioses? Por muy distantes que sean, los dioses sirven como pilares de la existencia. Todo reposa sobre sus hombros. ¿Debemos… destruirlo todo?

En lugar del Oráculo, fue uno de los nueve quien respondió —un guerrero alto con hombros anchos, su rostro tan pálido como la ceniza, sus ojos rebosantes de dolor y oscuridad:

—Si todos los que conocemos y amamos dejarán de existir… entonces, ¿cuál es el valor de esa existencia? Eres joven y noble, mi príncipe. No tienes esposa, ni amante, ni hijos. No tendrás que verlos morir o ser llevados por la Guerra. Solo hay un pensamiento más terrible que saber que nuestro todo está condenado: el pensamiento de que aquellos que nos traen la ruina permanecerán impunes. Así que, sí… si el Oráculo dice la verdad, destruiremos todo. Debemos hacerlo. ¿Por qué no lo haríamos?

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El joven príncipe apretó los dientes.

—¡Porque estaremos destruyendo a nuestra propia gente, también! ¡Aquellos que sobrevivirán a la masacre y serán llevados por el imperio!

Sus palabras parecieron enfriar el santuario interior. Los rostros de las nueve personas se cayeron, y indicios de duda se insinuaron en sus ojos. Cayeron en un silencio sombrío.

Y en ese silencio, la cortesana vestida con las ropas de una sacerdotisa habló en voz baja, su voz resonando con el tipo más oscuro de determinación:

—Es mejor estar muerto que ser un esclavo. Es mejor ser asesinado que ser encadenado. Daré la bienvenida a la muerte antes de dar bienvenida a las cadenas… Aquellos que amé me llorarán, pero sabrán. Cuando muera, seré libre.

La Muerte era misericordiosa, después de todo, pero la vida de un esclavo era cruel.

Lentamente, el resto asintió con la cabeza, y el príncipe la bajó.

Los rostros de los Oráculos cambiaron sutilmente.

Eventualmente, la vieja bruja habló:

—Cada uno de ustedes tendrá una tarea propia. Una gran tarea… una tarea terrible. Una tarea que debe ser cumplida a toda costa. Nosotros somos el Oráculo, y vemos el destino. Y así, les ofrecemos como sacrificio al destino. Avancen y sumerjan al mundo en ícor como retribución por la sangre de nuestro pueblo que no ha sido derramada hoy, pero que pintará el mar de rojo mañana.

Los vientos fuera del templo aullaban mientras la mujer se volvía para mirar al erudito hechizante.

—Hechicera Aletheia, la Filósofa. Tu tarea es buscar la verdad. Avanza y revela las mentiras de los dioses. Encontrarás su debilidad y enseñarás a los demás cómo traer la ruina.

La pequeña niña miró al hombre delgado de ropa elegante.

—Aemedon el Escultor, el Modelador de Piedra. Construirás la trampa para los dioses… Serás el heraldo de la verdad que Aletheia aprenda y la llevarás a aquellos que deben escuchar. Para dar forma a sus corazones en lápidas y construir los muros de la trampa a partir de esa piedra.

La mujer se inclinó hacia adelante, sus rasgos retorciéndose de dolor.

—Príncipe Eurys… hijo mío. Perdóname. Tu tarea es la más amarga de todas…

El joven príncipe iba a convertirse en un esclavo.

El poeta ciego iba a perderse en ilusiones…

La mujer que llevaba una piel de ciervo sobre sus hombros escuchaba lo que el Oráculo ordenaba a los otros, su expresión volviéndose sombría y pálida. La tarea encomendada al joven, Auro, era especialmente agobiante.

Se estremeció cuando la pequeña niña pronunció las terribles palabras.

Eventualmente, sin embargo, el Oráculo guardó silencio y despidió a los demás.

Ella fue la única que quedó.

La mujer levantó ligeramente el mentón.

—¿Y qué hay de mí, entonces? ¿Cuál es la tarea que debo cumplir?

A pesar de sus preguntas, el oráculo mantuvo silencio.

Después de un rato, la vieja bruja dejó escapar un largo suspiro, tan antiguo y frágil que parecía que caería en pedazos en el siguiente momento.

Su voz sonaba ronca, cansada… y asustada.

—Tú… oh, valiente cazadora. Tu tarea es la más grave. Tu tarea es la más importante de todas, así como la más temida.

La pequeña niña continuó:

—Nosotros los del Oráculo hemos presenciado el destino. Y usando el destino, trazamos un curso para los Nueve. Sin embargo… hay un ser que conoce el destino mucho mejor que nosotros; que es mucho más hábil en torcer sus cuerdas que nosotros. Ese ser es tu mayor enemigo. Y así, la tarea que debes cumplir es derribar a ese enemigo.

El tercer Oráculo tembló, luego se inclinó hacia adelante y dijo en un tono de resolución despiadada:

—Mata a Tejedor, el Demonio del Destino. Ese es tu destino, y lo que debes hacer.

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