Capítulo 2390: Ye Mighty

El Árbol del Eje era tan vasto que solo podía percibirse como un lugar, no como una cosa. Después de todo, se alzaba más alto que las grandes cumbres del Juego de Ariel, que ya eran más altas que cualquier montaña en la Tierra; la rama en la que Sunny y Kai estaban parados tenía muchos kilómetros de largo y tan ancha como un campo, los bordes de la corteza que la cubría eran más que espaciosa suficiente para que dos personas caminaran. Un enredo complicado de ramas igualmente colosales se extendía hacia abajo y hacia arriba, creando un laberinto tridimensional mareante. Toda una nación podría haber hecho su hogar en las ramas de este gran árbol… sin embargo, hoy, Sunny y Kai eran las únicas personas que poblaban su desolada inmensidad.

El sol acaba de desaparecer más allá del horizonte, y aunque el mar de nubes aún brillaba con los últimos vestigios de un brillo carmesí de ensueño, la noche ya estaba envolviendo al mundo con un velo de oscuridad aterciopelada. El mundo estaba quieto, pero no era silencioso. En cambio, estaba impregnado por el murmullo reconfortante del agua fluyendo. El Árbol del Eje había estado cubierto de nieve hace apenas unos momentos. Ahora, la nieve se estaba derritiendo, torrentes de agua fría cayendo en cascada por el vasto laberinto de ramas titánicas en una serie de claras cascadas. Sunny había esperado que la ceniza y la lava la reemplazaran, pero para su sorpresa, nada de eso sucedió.

En cambio, el gran árbol fue simplemente despojado de su manto blanco y dejado desnudo, sus ramas desnudas balanceándose suavemente en el viento. No había hojas, ni fruto, ningún signo de vitalidad en su vasta extensión. De hecho, muchas de las ramas estaban rotas, mientras que muchas más parecían frágiles y enfermas.

Era como si el Árbol del Eje… estuviera verdaderamente y completamente muerto.

Sunny miró alrededor con cautela.

—¿Qué piensas que hace este lugar?

Había cinco casillas especiales en el tablero de juego, los Castillos, los Santuarios, y el Árbol del Eje. Sunny había descifrado en su mayoría el propósito de los primeros cuatro, pero aún no tenía idea de cuál era la función de la casilla central.

Kai también estaba mirando alrededor.

—No veo ninguna estructura. Y tampoco siento nada especial.

Sunny contempló por un momento.

Debía haber algún uso para la casilla central, aparte de lo importante que era para atravesar el tablero. El jugador ocupando el medio definitivamente tendría una ventaja, pero esa ventaja sola no era suficiente para hacer especial la casilla.

Es cierto que solo había cuatro runas talladas en los lados del tablero de jade: ceniza, nieve, miedo y verdad. No había ninguna runa del árbol en ningún lugar que él hubiera visto.

Aún así…

—Exploremos un poco.

Kai dudó por un momento, luego carraspeó.

—De hecho… antes de eso…

Señaló los chorros de agua clara cayendo desde arriba.

—¿No sería una lástima desperdiciar toda esta agua?

Sunny lo miró confundido, luego se burló.

—Claro, adelante.

Pronto, refrescados y limpios por primera vez en mucho tiempo, los dos se aventuraron a explorar el laberinto de ramas. Kai estaba notablemente más animado, incluso tarareando una melodía jovial en voz baja, mientras Sunny se sentía una vez más como una persona. Era una sensación agradable.

Vagaron por el Árbol del Eje durante un tiempo, saltando a ramas más bajas o volando hacia aquellas que estaban más arriba. Sin embargo, no había nada especial en ninguna de ellas, y a medida que Sunny y Kai se acercaban al tronco, parecía cada vez menos probable que encontraran algo especial.

Al final, ascendieron a la cima del árbol y miraron hacia el norte, presenciando la próxima montaña más allá. Sunny había esperado poder ver más lejos de lo usual, considerando la altura del árbol, pero quedó decepcionado. Todo más allá de las montañas vecinas estaba oculto por una bruma, e incluso Kai no podía ver a través de ella.

Las tres montañas en el norte, sin embargo… se veían un poco extrañas. Sunny no estaba seguro de qué exactamente era extraño sobre ellas, pero definitivamente se veían sutilmente diferentes de todos los picos nevados que habían presenciado en el sur.

Suspiró.

—No tuvimos suerte aquí, supongo.

Permaneció en silencio por un rato, luego miró a Kai.

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—Tal vez deberíamos revisar el lugar donde estaba el Diaboló Arbol.

Kai fue el único que vio al Diablo Maldito descansando en una rama del Árbol del Eje, así que solo él sabía dónde se encontraba ese lugar.

Él lideró el camino. Descendieron a lo largo de la inmensa anchura del tronco del árbol, llegando eventualmente a una de las ramas más bajas; el resto de ellas, si había alguna, desaparecieron en la niebla del mar de nubes.

Esta rama en particular era increíblemente ancha, especialmente en su base, donde se conectaba al tronco. Allí es donde el Diaboló Arbol había estado sentado el día que lo vieron por primera vez, rodeado de nieve.

No había nieve cubriendo el árbol ahora, así que Sunny y Kai inmediatamente vieron la anomalía. Aquí, no muy lejos del lugar de descanso del Diablo Maldito… la superficie del tronco del Árbol del Eje estaba salvajemente rota, un portal oscuro abriéndose hacia sus profundidades espeluznantes. Nada más que niebla habitaba más allá del portal, y de él, un río de algo parecía haber fluido una vez, solidificándose en una masa de ámbar.

Desde la distancia, parecía como si un río de oro fundido hubiera escapado del tronco gigantesco, la mayor parte derramándose en las nubes, mientras que un poco permanecía en la rama en pequeños charcos congelados.

Sunny se acercó al trozo más cercano de la sustancia ámbar y lo tocó tentativamente. Era suave, duro y fresco al tacto.

Kai preguntó desde detrás de él:

—¿Qué es?

Sunny dudó por un momento. Finalmente, respondió en un tono incrédulo:

—Es… es literalmente ámbar. Es resina de árbol.

Poniéndose de pie, miró la brecha en el tronco del Árbol del Eje y frunció el ceño.

Eventualmente, Sunny miró a Kai.

—Yo… creo que está muerto.

La brecha fue una herida infligida al gran árbol hace mucho tiempo, y los trozos de ámbar dorado eran su sangre.

Respiró profundamente.

—Más bien, creo que fue matado.

La brecha en el tronco del árbol era enorme, pero era insignificante comparada con su tamaño titánico. Una herida tan pequeña no habría matado al Árbol del Eje… a menos que fuera simplemente una abertura que alguien usó para drenar su ámbar ícor seco.

Quizás el Diaboló Arbol no había pasado estos miles de años simplemente esperando que un enemigo apareciera. Tal vez había drenado al joven brote del Árbol del Mundo de su fuerza vital y vitalidad ilimitada, devorándolo vorazmente para nutrir su propia alma corrupta.

Si es así…

Entonces tal vez lo que sea que el Árbol del Eje estaba destinado a otorgar al Dominio que lo controlaba se había ido hace mucho tiempo, esa función del Juego destruida cuando el gran árbol murió.

El Juego de Ariel… estaba roto.

Sunny miró los trozos de ámbar dorado con una expresión distante.

Era un poco triste, y un poco alentador, saber que incluso las cosas creadas por el gran y terrible Ariel, el Demonio del Terror, no eran eternas.

El Hechizo de Pesadilla había sido creado por un daemon también, después de todo.

Así que, tal vez un día también podrían destruirlo…

Una sonrisa pálida tocó sus labios.

Cuando Nephis proclamó por primera vez su intención de destruir el Hechizo, sonó como pura ilusión.

Pero ya no parecía de esa manera.

Mirando la herida fatal infligida al Árbol del Eje, Sunny de repente sintió por primera vez que su objetivo estaba al alcance.

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