Capítulo 2409: Fin del Juego

El Tirano de Nieve estaba muerto, y el juego había terminado.

Sunny podía sentir una presión sutil, como si el reino del Juego de Ariel lo estuviera rechazando. Sospechaba que pronto lo expulsaría… pero en realidad, no tenía idea de lo que sucedería exactamente.

Las figuras colocadas en el tablero por el Tejedor y Ariel habían permanecido en su lugar durante miles de años, esperando que nuevos jugadores llegaran —pero nunca lo hicieron, obligando a los Tiranos cautivos a tomar el asunto en sus propias manos. Los dos demonios tampoco habían terminado el juego.

Ariel simplemente se había rendido cuando fue empujada a una situación desesperada.

Así que, no había forma de saber qué sucedería a continuación.

¿Sunny tendría que buscar una salida del Juego de Ariel por sí mismo? Considerando la sensación de rechazo que sentía, no parecía ser así. ¿Sería liberado de su papel como el Tirano de Ceniza y devuelto a Corazón de Cuervo, entonces?

¿Qué pasaría con sus figuras?

…¿Qué pasaría con las figuras restantes del lado derrotado?

¿Permanecerían los dos Diablos Malditos prisioneros en el Juego de la Muerte, o serían liberados de sus papeles también? ¿Serían purgados por la entidad aterradora que habita bajo las nubes, en su lugar?

No lo sabía.

Pero aunque venga el infierno o alta mar, tenía que apresurarse y conseguir su premio.

«¿Infierno o alta mar, eh…»

Dioses sabían que Sunny había experimentado su parte justa de infiernos, y su parte justa de cuerpos de agua temibles también.

—¡Encuentra la figurita, Kai!

Ignoró el dolor en su brazo roto y pecho desgarrado, girando para mirar la cima de la montaña. Tenía que haber una entrada al Castillo de Nieve en algún lugar allá arriba.

Sunny lanzó su sentido de sombra en las profundidades de la montaña, sintiendo una sensación de urgencia.

Sí, no sabía lo que iba a suceder… pero algo le decía que no les quedaba mucho tiempo.

La presión de expulsión estaba aumentando, y Sunny ya tenía que ejercer su voluntad para permanecer arraigado en el reino en miniatura del Juego de Ariel.

El cuerpo gigantesco del Marionetista se cernía sobre él, escondiendo tesoros tentadores. Las alas de la gran polilla podrían usarse para fabricar armaduras y prendas increíbles, sus extremidades podrían forjarse en armas mata-dioses, y los cinco fragmentos de alma ocultos en algún lugar en las profundidades de su cadáver podrían convertirse en anclas para el tejido de hechizos de Recuerdos inmensamente poderosos.

Pero no había tiempo para cosechar ninguno de estos sagrados relicarios. Incluso si lo hubiera… Sunny no estaba seguro de que lo hubiera hecho. Había visto cómo el mundo parecía haber sido manchado y corrompido por gotas del ícor del Marionetista. ¿Realmente era buena idea, codiciar sus tesoros, incluso en la muerte? Era como si incluso el cadáver de la deidad caída fuera una fuente de Corrupción incesante.

Quizás esos tesoros no eran sagrados, sino malditos en su lugar.

Así que, la única cosa que Sunny quería encontrar era la figurita de jade del Tirano de Nieve. Necesitaba apresurarse.

Ya había ganado mucho al derrotar al Espíritu de la Duda, de todos modos.

La sombra del Marionetista estaba ahora en su Mar del Alma. También había dominado el quinto paso de la Danza de las Sombras… otorgado, usar esta maestría era un asunto terriblemente peligroso —casi le había costado la vida a Kai, después de todo. Pero incluso si Sunny se abstiene de realizar el Quinto Paso en el futuro, aún cosecharía los beneficios de haberlo dominado.

Porque la Serpiente tenía que haberse convertido en un Titán Supremo como resultado. Y si Sunny de nuevo se convirtiera en un portador del Hechizo de Pesadilla algún día… ¿quién sabría? Una nueva brillante Reliquia del Legado Aspecto podría estar esperándole, lista para ser reclamada.

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Y estaba el Asesino, también.

Sunny podría haber estado perdido en la forma del Titán de Jade, pero no había pasado por alto su destrucción de la sombra de Condenación.

Después de todo este tiempo, el Asesino había cazado a su presa, después de todo.

«Tan persistente…»

A diferencia del Lobo, sin embargo, cuya sombra había regresado a la vasta oscuridad de su alma después de ser destruida, Condenación simplemente se había ido. Fue absorbida por la Sombra asesina, de algún modo… casi como un sacrificio que había hecho para sí misma.

Después de eso, el Asesino simplemente se desvaneció.

Justo como Santo y otras Sombras desaparecerían para regresar a las llamas oscuras nutritivas del alma de Sunny y experimentar una evolución.

«¿Asesino… está evolucionando?»

¿Ganaría un Rango más alto? ¿Una Clase más alta?

¿Quizás incluso revelaría su Aspecto?

Estaba emocionado por esa perspectiva y precavido también.

Sunny sentía emoción por razones obvias, ya que cuanto más poderosas fueran sus Sombras, más poderoso él mismo se volvería. Su precaución también era fácil de entender.

«Ah. Nuestras duelos semanales… están a punto de volverse mucho más molestos, ¿no es así?»

Aún así, esta era una ventaja que había recibido en la batalla contra el Marionetista, también.

Miró la cabeza de la polilla gigante en silencio.

Sunny solía pensar que el Rey de la Montaña había sido la forma final del Gusano Marionetista. Pero ahora que había conocido al Espíritu de la Duda, sabía que había estado equivocado.

El Rey de la Montaña nunca había sido el Marionetista, y tampoco había sido uno de los parientes del Marionetista. Más bien… era simplemente una crisálida desechada que un gusano de duda había dejado atrás una vez, hace mucho tiempo, después de usarla como huésped para madurar en una polilla terrible. Un rey mortal que había sido infectado por la duda y convertido en un monstruo, desatando una maldición aterradora sobre el mundo.

Esa maldición continuó creciendo y madurando hasta convertirse en el Espíritu de la Duda, Marionetista.

Y ahora, estaba muerto.

Si Sunny fuera honesto consigo mismo… todavía no podía creer que había ganado. Que había matado a un Tirano Maldito, y uno tan insidioso como había sido el Marionetista, en eso. Otorgado, él y sus compañeros estaban tan perfectamente emparejados contra la polilla siniestra que casi parece que todo ese enfrentamiento había sido arreglado por alguien para su beneficio.

Si lo hubiera sido… Sunny no tendría que adivinar por quién.

«Tejedor…»

¿Hasta qué punto llegaba la influencia del daemon nebuloso? ¿Qué había deseado lograr el Demonio del Destino? ¿Eran todos… meramente marionetas bailando al movimiento de las cuerdas atadas a los siete dedos garrados del Tejedor?

Las Cuerdas del Destino…

—¡Lo encontré!

Kai voló a través de la seda marchita, aterrizando en una tormenta de nieve cerca de Sunny. La figurilla de jade yacía en su palma, con una corona. Sunny sonrió débilmente.

—Sí. Yo también la encontré.

Allí, en las profundidades de la montaña, su sentido de la sombra descubrió una colosal caverna y un castillo construido dentro de ella hecho de hielo.

El capullo de seda negra se había desintegrado por completo. La montaña estaba temblando, las fracturas que cubrían sus laderas se hacían más anchas.

Algo se movía bajo las nubes.

Sunny esforzó su voluntad, obligándose a permanecer anclado en el mundo que quería expulsarlo, y agarró a Kai por el hombro.

—¡Vamos!

Con eso, usó el último de su esencia y los arrastró a ambos a las sombras.

La enorme caverna se estaba desmoronando, grandes trozos de hielo caían desde el techo y se rompían en miríadas de fragmentos con rugidos ensordecedores. Ninguno de ellos pudo dañar el castillo que se erguía en el centro de la caverna, sin embargo.

Se veía casi exactamente como el Castillo Ceniza, solo que hecho de hielo y envuelto en nieve. Sunny no perdió tiempo estudiando las diferencias arquitectónicas, sino que se llevó a él mismo y a Kai directamente a la vasta vacuidad hueca del torreón principal.

Allí, la nieve cubría el piso en lugar de ceniza… sin embargo, la mayor parte de la gran cámara de hielo estaba llena de innumerables hilos de seda negra, que bloqueaban el camino como una telaraña. Estos no parecían marchitarse aún, y conservaban su sorprendente durabilidad.

Sunny podría haber cortado un camino a través de la telaraña de seda negra si hubiera querido, pero estaba gravemente herido, al borde del agotamiento de esencia, y presionado por el tiempo además de eso. Así que, simplemente empujó tanta seda como pudo en su Mar del Alma, despejando un estrecho túnel hacia el corazón de la cámara.

Allí, un altar de jade se alzaba frente a un pozo circular. No había humo saliendo del pozo, ni lava hirviendo profundamente debajo… en cambio, solo había un pozo oscuro sin fondo permeado por un frío asesino. El frío era algo soportable cerca del altar, pero en la oscuridad profunda, nada podía sobrevivir a su abrazo gélido.

Ni siquiera un Titán Supremo como Sunny.

—Apúrate…

Cojeaba hacia el pozo, arrastrando a Kai consigo. La presión que el Juego de Ariel ejercía sobre él, tratando de sacarlo del tablero de juego, seguía aumentándose —ya para entonces, Sunny tenía que esforzar toda su fuerza de voluntad para resistirlo, y su resistencia se estaba agotando rápidamente.

—Argh…

Cuando llegaron al pozo oscuro, Sunny vaciló un momento y miró su mano. Allí, dos figurillas de jade yacían lado a lado —una prístina y con corona, la otra bestial y manchada de sangre.

Eran las figuras del Marionetista y el Rey Rata.

Sunny sintió que lo que había venido a buscar —el fragmento del Linaje del Tejedor— estaba oculto en la figurilla del Tirano de Nieve.

La otra aún podría revelarle una verdad invaluable, sin embargo. Era un tesoro invaluable… una pieza de herencia dejada por Ariel, el Demonio del Terror.

Aun así, se obligó a recoger la figurilla de la Bestia de Nieve y ofrecerla a Kai.

—Aquí… te lo mereces. Tómalo.

Kai miró la figurilla manchada de sangre por un rato, profundamente tentado por su promesa.

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Sus ojos temblaron.

Pero entonces, sonrió levemente y negó con la cabeza.

—No. Te será de más utilidad a ti.

Sunny lo estudió en silencio, luego preguntó tensamente:

—¿Estás seguro? Esta cosa… revela verdades. Cualquier verdad —cualquier cosa que hayas querido saber, cualquier cosa para la que alguna vez hayas buscado una respuesta. Sí, sé que has sufrido demasiada verdad debido a tu Falla, pero aun así… no tendrás una oportunidad como esta nuevamente.

Kai permaneció en silencio por un momento.

Eventualmente, su sonrisa se amplió un poco.

—Lo sé. Pero… ya he aprendido mucho durante este viaje. He aprendido tanto. Así que… estoy bien, creo. Ya sé todo lo que necesito saber. Pero gracias —lo aprecio.

Sunny lo miró durante unos momentos, luego asintió y apartó la vista con un suspiro.

—Eres raro, ¿sabes eso?

Kai rió.

—Uno para conocer a otro.

Sunny respiró profundo e intentó sonreír, también.

—Nos vemos del otro lado, entonces.

Con eso, arrojó ambas figurillas al pozo y se preparó.

Mientras las figuras de jade caían en la oscuridad, recordó las veces anteriores que absorbió fragmentos del Linaje del Tejedor. Había dolido como el infierno cada vez.

De hecho, fue uno de los peores dolores que Sunny había experimentado.

Una pálida sonrisa torció sus labios.

—Ah, por cierto. Si empiezo a gritar y retorcerme de dolor, no le pongas atención. Solo asegúrate de que no me muerda la lengua o me saque los ojos, si no es mucha molestia. Bueno, un ojo podría estar bien…

Kai parpadeó.

—¿Eh? Espera, ¿qué?

Pero Sunny no lo escuchó.

Porque ya estaba en otro lugar.

Estaba recibiendo su premio.

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