Capítulo 2431: Portales de la ciudad

La última parada que Aiko decidió hacer fue en las afueras de la ciudad, lejos del lago. Ella y Pequeño Ling viajaban en un carruaje abierto tirado por un Eco, con el conductor sentado en el banco en una pose relajada. El niño miraba alrededor con curiosidad, habiendo pasado la mayor parte de su vida cerca del lago —la calle que estaban siguiendo era una de las principales vías de Bastión, cortando desde la costa hasta las puertas de la ciudad. Había muchas vistas fascinantes.

Las puertas en sí mismas no eran muy impresionantes, sin embargo —de hecho, no había puerta en absoluto, solo un espacio abierto donde las caravanas que partían se reunían antes de embarcarse en el peligroso viaje a través de las vastas distancias del Reino de los Sueños, y donde las caravanas desgastadas que llegaban se detenían. Algunas de las caravanas llevaban colonos, otras llevaban carga. De estas últimas, algunas estaban cargadas con los recursos necesarios que el Dominio suministraba a las ciudades periféricas del Este, mientras que algunas pertenecían a comerciantes emprendedores.

El servicio a las caravanas era una industria en sí misma. Así que, un bazar animado había crecido alrededor de la puerta, con innumerables puestos, abundantes posadas y tiendas de todo tipo. De hecho, el Bazar era un pequeño pueblo en sí mismo, con mucha gente viviendo aquí de manera permanente.

A ambos lados de la inexistente puerta, altos muros separaban Bastión de la vasta extensión más allá… los muros eran altos, pero no muy impresionantes tampoco. En verdad, apenas eran más que montículos de tierra comprimida —eso era porque la construcción aún estaba en proceso, y esto era meramente una medida temporal.

Bastión era una vasta ciudad, y además de eso, estaba situada en el Reino de los Sueños —que podría haber sido colonizado por humanos, pero en absoluto domesticado. Como resultado, asegurarla era una empresa titánica. La construcción de la muralla de la ciudad era de suma importancia, pero estaba tomando tiempo.

Los humanos no eran ajenos a construir grandes barreras alrededor de sus ciudades, pero esto no era el mundo despierto con su tecnología sofisticada e infraestructura expansiva. Construir cualquier cosa en el Reino de los Sueños era mucho más difícil porque aquí la gente no tenía poderosas máquinas, fábricas automatizadas y enormes plantas de fundición.

Sin embargo, en cambio, tenían Despiertos, Maestros y Santos —por lo cual construir un muro alrededor de una ciudad tan extensa como Bastión era siquiera posible.

Sin embargo, no había dos Despiertos iguales, así que los muros de Bastión eran un poco extraños. Algunas de las secciones habían sido construidas de tierra comprimida, algunas de piedra, algunas de madera o metal. Algunas incluso estaban compuestas de incontables troncos de árboles enormes que se habían fusionado juntos, mientras que otras estaban hechas de espinas y zarzas. Un pequeño ejército de Despiertos patrullaba los muros día y noche, y un ejército mayor de constructores seguía trabajando arduamente para convertirlos en una fortaleza inexpugnable.

—¡Woooow…

Pequeño Ling contempló el animado espectáculo del bazar con los ojos bien abiertos.

—¡Tanta gente! ¡Y esos Ecos! ¡Wow!

Desembarcando del carruaje, Aiko le ofreció su mano y sonrió.

—Muchos olores, ¿verdad? No te sientas abrumado.

El niño olfateó el aire varias veces y sonrió.

—¡Delicioso! ¡Delicioso delicioso delicioso! ¡Tía Aiko, ¿podemos comer?!

Ella asintió seriamente.

—¡Por supuesto! En un momento…

Con eso, ella misma miró alrededor del bazar.

Mientras Pequeño Ling estaba ocupado discerniendo el aroma más delicioso, Aiko se volvió hacia el conductor del carruaje y señaló uno de los edificios cercanos.

—¿Una nueva posada? ¿Desde cuándo está aquí?

«Este es un lugar privilegiado…»

El conductor negó con la cabeza.

—Esa no es una posada.

Aiko le dio una mirada extraña.

El hombre era extremadamente guapo y se mantenía con una disposición gallarda —era bastante extraño ver a alguien tan… distinguido… conduciendo un carruaje de Eco, por decir lo menos.

Dejó salir un suspiro mental.

Bueno, por supuesto que el conductor era apuesto, gallardo y soñador. Después de todo, él era el Maestro Quentin.

Aiko sabía que si algo sucedía, Pequeño Ling podría defenderse mejor de lo que ella podría. Nada realmente se comparaba con la fuerza de un Trascendente, niño o no, mientras que ella era una simple Despierta. Aún así, no iba a sacar al preciado hijo de Effie por la ciudad sin protección confiable.

Así que, Quentin había sido degradado a conductor de carruaje por un día, llevándolos por Bastión desde la mañana.

Por supuesto, el hombre no se quejó.

Recordándose a sí misma que él estaba ocupado, Aiko suprimió el impulso de pestañearle y levantó una ceja.

—¿Oh?

Quentin asintió.

—Es una iglesia.

Ella frunció el ceño ligeramente.

—¿Te refieres a una de esas extrañas salas de meditación donde definitivamente no oran a Nephis?

Él se rió.

—No, esta es una iglesia real. Iglesia de la Luna, o algo así. Es un pequeño culto… estos chicos también son en su mayoría inofensivos. Solían ser un grupo de vagabundos, viajando con caravanas y ofreciendo bendiciones para viajes seguros. Parece que las cosas están mejorando para ellos, considerando que han podido comprar este edificio.

Aiko parpadeó unas cuantas veces.

—¿Iglesia de la Luna? ¿Es decir, adoran al Dios Bestia? ¿Al muerto?

Quentin sacudió la cabeza.

—No, solo adoran a la luna. Si me preguntas a mí, viajar y guiar es más una cosa del Dios de la Tormenta… pero no soy experto en inventar religiones, así que ¿qué sé yo?

Aiko estudió la modesta iglesia, que no parecía más opulenta que las posadas circundantes, y frunció los labios.

—Qué pena. Le había echado el ojo a esa ubicación. Dioses, estos raritos realmente crecen como hongos… ¿de dónde demonios están saliendo, de todos modos? Ni siquiera había escuchado antes que los cultos fueran una cosa.

Quentin asintió.

—El gobierno solía ser estricto al respecto. Además, no es fácil reunir celo religioso en un mundo donde los dioses están muertos y el Hechizo de Pesadilla existe… pero las cosas son diferentes ahora. Dama Nephis hizo bien en compartir la verdad de lo que le espera a la Tierra con la gente, pero no todos pueden soportar el peso de la verdad. Así que, la gente está recurriendo a todo tipo de cosas para calmar su miedo. Concedido…

Él se volvió y miró la silueta distante de la Isla de Marfil flotando en el cielo sobre la ciudad.

—La mayoría están recurriendo a la Llama Inmortal. ¿Por qué creer en otra cosa si hay una diosa literal vigilándote desde arriba?

Aiko asintió.

«Bueno, o un semidiós excéntrico mirándote desde las sombras…»

Le dio a Quentin una mirada larga.

—Aún así. Esta Iglesia de la Luna… ¿hiciste un informe sobre ella?

Él sonrió apenas.

—Hay demasiadas pequeñas sectas surgiendo aquí y allá estos días como para hacer un informe individual sobre cada una. Sin embargo, hemos estado recopilando información para hacer un informe en lote después del solsticio, cuando las cosas se calmen un poco.

Aiko asintió de nuevo.

—Bien. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre estos “cultistas inofensivos”. Sabes lo que está en juego.

Quentin la estudió un poco, luego suspiró.

—Dama Aiko… sabes, sería mucho más fácil para nosotros si supiéramos exactamente qué es lo que estamos buscando.

Ella negó con la cabeza y miró hacia otro lado.

—Algunas cosas son demasiado peligrosas de saber. Y algunas cosas se vuelven más peligrosas cuanto más gente sabe sobre ellas. Hay una razón por la cual el Jefe mantiene a todos en la oscuridad, así que solo confía en su juicio.

Aiko sabía más que la mayoría, pero incluso a ella no se le había contado todo. La amenaza de la que Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras parecían tan recelosos era aparentemente de un tipo que nunca debería hablarse en voz alta.

—¡Tía Aiko! ¡Mira! ¡Mira!

Pequeño Ling tiró de su mano, señalando el camino emocionado.

Allí, una caravana desgastada se acercaba a la ciudad.

Aiko sonrió levemente.

«Finalmente…»

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