Capítulo 2432: Caravana del Reino de los Sueños

Ver una caravana llegar siempre era impresionante, por eso Aiko había llevado a Ling Ling al bazar para la última parada de su pequeña aventura.

—¡Wow!

El niño estaba genuinamente fascinado.

El Reino de los Sueños era vasto, y la red de caminos entre las nacientes ciudades humanas estaba en su etapa inicial. Más que eso, la naturaleza estaba infestada de Criaturas de la Pesadilla y horrores de todo tipo, por lo que se requería preparación y gran esfuerzo para llegar al destino ilesos… o incluso llegar en absoluto.

La situación era algo mejor en el Oeste, donde el Río de las Lágrimas servía como un medio para conectar las Ciudadelas en su cuenca, pero aquí en el Este, las caravanas tenían que ser fuerzas formidables para enfrentar la temible extensión del Reino de los Sueños.

Allí delante de la ciudad, una larga cadena de enormes Ecos se movía lentamente a través del terreno accidentado. Cada uno era tan alto como un edificio —la bestia líder era especialmente impresionante, elevándose sobre las demás, con escamas escarlata cubriendo su cuerpo y tres largos cuernos coronando su enorme cabeza.

Los Ecos estaban cubiertos de una pesada armadura, cada uno tirando de un enorme carro detrás de ellos. Los carros mismos estaban fuertemente blindados también, pareciéndose a fortalezas rodantes. Sus grandes ruedas aplastaban el suelo al girar, y guerreros Despertados experimentados montaban guardia en los parapetos, llevando cicatrices de incontables batallas.

Los carros también llevaban innumerables cicatrices —algunas viejas, otras nuevas. Su armadura estaba doblada y maltrecha, rasgada en algunos lugares, con la madera encantada debajo astillada y quemada. Los guerreros Despertados estaban cubiertos de polvo y suciedad, su cansancio y agotamiento eran palpables incluso desde la distancia.

Incluso los Ecos parecían fatigados, las enormes cadenas que los conectaban a los carros resonaban sordamente.

Aun así, era un espectáculo impresionante de ver, especialmente para un niño.

—¡Tía Aiko! ¡Estos Ecos son incluso más grandes que yo! Oh… ¡me pregunto cuánto pesarán esos carros! ¿Crees que podría tirar de uno?

Aiko miró a Pequeño Ling con una sonrisa.

—Lobito… no hablemos de tu potencial carrera como lobo de carga, ¿está bien? Dudo que a tu madre le haga feliz enterarse de que su preciado bebé está soñando con escapar con una caravana para tirar carros. De hecho, podría quitarme la cabeza de los hombros si lo hace… y quiero mantener mi cabeza firmemente unida a mi cuerpo, muchas gracias.

Pequeño Ling se rió.

—Tía… mamá no tiene que saberlo, ¿verdad?

Aiko lo miró con sorpresa e indignación.

«¿Qué, ahora sabe mentir?»

«¿Quién le enseñó? ¿Qué infeliz estaba siendo una mala influencia en este puro e inocente niño?»

«¡Iba a arruinarlos!»

—Tu mamá podría no saberlo, pero Tía Cassie lo sabrá. Ella lo sabe todo, así que sé un buen chico y nunca mientas a tu madre.

Aiko resopló con indignación.

Pequeño Ling la miró y sonrió.

—¿Debería contarle cómo convencimos a aquel tío de firmar un contrato de ex-clu-si-vi-dad contigo hoy, tía?

Ella aclaró su garganta y se dio la vuelta.

—…Pensándolo bien, lo que Effie no sabe no puede hacerle daño. Tu mamá es una persona muy ocupada, así que no deberíamos cargarla con cada pequeño detalle, ¿verdad?

Levantó su mano y señaló apresuradamente hacia adelante.

—¡Mira! ¡Se están acercando!

La caravana alcanzó la vecindad de la ciudad. Los enormes Ecos se detuvieron, y los carros se detuvieron. Todo el bazar de repente se agitó, innumerables personas se apresuraron hacia adelante para presenciar la llegada —dado que todos aquí se ganaban la vida sirviendo a las caravanas, este era el momento que habían estado esperando.

Nadie se apresuró a dejar el límite de la ciudad, sin embargo. Primero, la caravana entrante tenía que ser inspeccionada con la ayuda de Recuerdos especiales y herramientas mágicas.

No tomó mucho tiempo, sin embargo. Finalmente, los guardias terminaron su tarea y dejaron pasar a los cansados viajeros. Los carros fueron llevados al espacio vacío frente a las puertas, los Ecos fueron despedidos, y comenzó el largo proceso de descargar la carga.

En el desorden caótico que siguió, Aiko encontró a un hombre imponente con armadura de piel de monstruo y le saludó elegantemente.

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El hombre era un Maestro y el propietario de la caravana que había regresado. Había estado discutiendo algo con algunos de sus subordinados, pero los alejó cuando Aiko se acercó.

Su voz baja y segura sonó un poco sorprendida:

—¿Señorita Aiko? Pensé que nuestra reunión no era hasta mañana. No esperaba que nos encontrara personalmente.

Ella sonrió.

—Bueno, resultó que estaba en el vecindario. ¿Por qué posponer algo para mañana cuando se puede hacer hoy, verdad?

El hombre se quedó un rato, luego miró a Pequeño Ling con confusión.

—¿Y este es?

Aiko mantuvo una expresión educada.

—Oh, ¿esto? Este es Santo Ling… la descendencia de mi querido amigo. Lobito, saluda al Tío.

Pequeño Ling hizo una mueca y giró su nariz.

—No quiero. Este señor huele raro.

La sonrisa de Aiko se volvió un poco forzada.

—¡Ling Ling! No seas grosero. Además, ¡no andes oliendo a la gente!

El pequeño simplemente se encogió de hombros con disgusto.

Ella lo estudió por unos momentos, luego se volvió hacia el Maestro de la caravana.

—Por favor, perdona sus modales. Normalmente se comporta bien… ya sabes, cuando está en casa. Con su mamá. Santa Atenea, Criada por Lobos. Mayordomo del Este. Oh, ¿de qué estaba hablando? Ah, sí, la carga especial que entregaste —estoy lista para quitártela de las manos de inmediato. Digamos… ¿mil fragmentos de alma?

El hombre estudió a Pequeño Ling por un momento o dos, luego sonrió ampliamente.

—Qué chico tan alborotador. Lo siento, niño… He estado en el camino durante meses. ¿Sabes lo que dicen sobre el olor de la aventura? Bueno, en realidad es más un hedor. Pero te acostumbras, sabes.

Luego, miró a Aiko y asintió.

—Mil fragmentos de alma suenan bien. ¿Firmamos los documentos?

La sonrisa de Aiko se congeló.

Miró a Pequeño Ling y luego de nuevo al Maestro de la caravana.

Después de permanecer en silencio por unos momentos, soltó una risa.

—¿Por qué, por supuesto? El tiempo es dinero, ¿verdad? Ah, pero antes de eso. Quería mostrarte algo…

Levantó la mano, invocando una Memoria.

Al mismo tiempo, movió sus dedos para formar un signo de sombra.

A cierta distancia, los ojos de Quentin de repente se afilaron.

«Que a Pequeño Ling no le gustara su olor ya era bastante sospechoso…»

Aiko mantuvo una expresión relajada.

«…pero un comerciante que no regatea? ¡Activen la alarma!»

Algo estaba muy, muy mal con este Maestro.

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