Capítulo 2435: Luna Llena

Recordar algo que ya sabía era una experiencia extraña, pero a Sunny le perturbaba más volver a aprender lo que Aiko había hecho en los portales del Bastión.

Apretó los dientes.

«¿Aiko… le enseñó al Pequeño Ling una palabrota?»

¿En qué estaba pensando?

Cierto, también había descubierto una verdad terrible sobre el Caminante de Pieles, sumido a todo el Dominio Humano en las mandíbulas de la ley marcial durante un par de semanas, y prevenido que múltiples ciudades sufrieran terribles pérdidas o cayeran por completo… pero eso era secundario.

«¡Solo tiene seis años, por las Runas del Hechizo! ¿Con qué tipo de vagos vulgares anda, que usan lenguaje fuerte frente a un niño?»

Se enfureció por unos instantes, luego respiró hondo y sacudió la cabeza.

«No, no importa. Me ocuparé de Aiko más tarde hay asuntos más urgentes que debo atender en este momento…»

Con una mueca, Sunny asintió con determinación y continuó su camino.

Sin embargo, solo dio unos pocos pasos cuando otro recuerdo emergió en su mente.

Sunny se congeló.

«¿Nephis hizo qu… en realidad, no importa. Eso es exactamente lo que Nephis haría. ¿Por qué siquiera me sorprendo?»

Dejando escapar una risa hueca, Sunny miró hacia arriba y luego reanudó su caminata.

«Entonces, fue a pescar en el lago sin mí, ¿eh? Qué falta de corazón…»

***

Varias semanas antes, Nephis estaba sentada en el borde de la Isla de Marfil, mirando un mar de estrellas brillar en el cielo oscuro sobre el Bastión.

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Esta noche, al igual que la noche anterior, partes de la ciudad estaban iluminadas por el resplandor de las luces de las calles eléctricas. Estaba contenta de ver a su gente dar un paso más hacia la prosperidad aquí en el Reino de los Sueños… pero debido a eso, las estrellas parecían más tenues de lo que habían sido antes.

Eso le llenó de una leve sensación de pesar.

…Las estrellas podrían haberse vuelto más distantes, pero el pálido disco de la luna llena viajando lentamente a través de la superficie del lago tranquilo parecía más cercano de lo que había estado nunca antes.

Esta noche era la tercera y última noche en que la luna llena se elevaría sobre el Bastión este mes. Durante estas tres noches, se prohibía navegar en el lago, y la gente se mantenía alejada de su costa…

Eso era porque cuando la luna llena se levantaba, el límite entre la realidad y la ilusión se volvía delgado aquí en el Bastión, y el horror encarcelado en las ruinas del verdadero castillo se esforzaba por ejercer su abominable influencia desde más allá de los reflejos.

Así que Nephis tuvo que quedarse en la ciudad durante la luna llena para protegerla. Curiosamente, para ella, estas tres noches peligrosas solían ser un tiempo de descanso y recuperación. Pasaba la mayor parte de su tiempo en el campo de batalla, liderando las fuerzas de la humanidad contra la marea de pesadillas que amenazaban con devorarlos a todos.

A pesar de la presencia oculta de un Demonio Maldito, la vista de la luna llena prometía paz y serenidad.

Concedido… no estaba acostumbrada a pasar estas noches iluminadas por la luna sola.

Sunny solía estar con ella, ya sea a su lado o escondido en su sombra. Nephis se había acostumbrado a su presencia sin siquiera saberlo —ahora que se había ido, su ausencia se sentía extrañamente antinatural.

Le sorprendió encontrarse extrañándolo, incluso si solo había estado ausente por un día.

—¿Quién hubiera pensado que algún día me encontraría sintiendo estas emociones?

Era extraño, en verdad. No era para nada como ella.

Pero no era un sentimiento no deseado. De hecho, el dulce dolor de extrañar a alguien le hacía sentir esperanza. Le hacía creer que aún quedaba algo de vida en su corazón chamuscado y árido.

Así que intentó disfrutar de la desconocida sensación de leve melancolía.

Sunny había sido obligado a irse debido a complicaciones imprevistas —aunque no del todo inesperadas— en Corazón de Cuervo. La encarnación que había enviado allí, así como Kai, ahora estaban desaparecidos. Más aún, un Tirano Maldito y dos Bestias habían escapado de una prisión hecha para ellos por el Demonio del Terror… solo para acabar en otra momentos después, gracias al rápido pensamiento de Seishan.

Nadie sabía qué escaparía a continuación de la extraña tablero de jade, sin embargo, los Soberanos tuvieron que dirigirse al Palacio de Jade. Sunny había ido primero, llevándose a Cassie con él. Nephis misma iba a unirse a ellos una vez que la luna llena hubiera pasado.

—Mañana…

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Mañana, lo vería nuevamente.

Mirando el reflejo de la luna brillando en la superficie del lago, Nephis se preguntó si sentiría algo entonces.

¿Sería feliz? ¿O simplemente complacida?

¿No sentiría nada en absoluto?

¿Desaparecería la extraña tristeza en su corazón?

En ese momento, las aguas abajo se agitaron.

El pálido disco de repente pareció distorsionado y espeluznante, mirándola desde abajo como un ojo redondo plagado de un catarata blanco.

El lago se agitó, y una serie de olas rodaron hacia afuera, subiendo más y más alto en la costa.

Nephis inclinó la cabeza, observando todo con solemnidad.

«Así que, eligió esta noche para mostrar su mano».

Qué desafortunada coincidencia era… tan desafortunada, de hecho, que Nephis estaba inclinada a creer que no era coincidencia en absoluto.

¿Había esperado el Demonio Maldito hasta que sólo uno de los Soberanos quedara en la ciudad para intentar escapar?

En cualquier caso, el momento no podría haber sido peor.

La humanidad estaba ahogándose en calamidades, rodeada de peligro y enemigos por todos lados.

En el mundo despierto, cada mes se abrían más y más Portales, y los centros poblacionales apenas se sostenían contra la inundación de Criaturas de la Pesadilla.

El Cuadrante Oriental estaba equilibrándose al borde de un completo desastre. La guerra contra el Caminante de Pieles no iba bien —la infección se estaba extendiendo, y los humanos tenían que retirarse más y más, abandonando sus tierras, asentamientos y ciudades enteras.

En el Reino de los Sueños, la búsqueda de nuevas Ciudadelas estaba resultando ser menos fructífera de lo que había esperado. Legiones de Despiertos estaban despejando el interior de los dos vastos enclaves de abominaciones mientras exploraban simultáneamente los confines lejanos al este, los infiernos helados al oeste y las horribles aguas del nebuloso océano al sur… mientras que en el norte, una legión de sombras hacía lo mismo en el enredo calcinado de un bosque quemado.

La ubicación de Mordret todavía era desconocida. Asterión todavía seguía siendo un misterio preocupante.

Y ahora, esto…

Todo esto estaba presionando a Nephis, empujándola hacia el suelo. El peso de todo el mundo… dos mundos, incluso… descansaba sobre sus hombros, haciéndola luchar para evitar caer de rodillas.

Y luego estaban los murmullos tranquilos de las innumerables almas ardiendo como estrellas en la vasta extensión de su Dominio. Su anhelo la inundaba día y noche, su presión aún más abrumadora… insoportable, a veces.

Nephis apretó los labios.

Sunny no estaba a su lado. Tampoco Cassie. Kai estaba desaparecido, y Effie se había ido al Cuadrante Occidental para lidiar con la crisis de la Puerta de Categoría Cuatro allí. Jet había llevado el Jardín Nocturno a la cuna de la humanidad, también, y navegaba hacia el Cuadrante Oriental.

No había nadie en quien Nephis pudiera confiar para protegerla en una batalla contra un Demonio Maldito aquí en el Bastión… al menos no esta noche.

Así que…

Tendría que enfrentarlo sola.

Tendría que llevar el peso y seguir adelante, un arduo paso a la vez.

Dejando escapar un suspiro tranquilo, Nephis se levantó lentamente y miró el lago oscuro con llamas blancas danzando en sus ojos.

Dos hermosas alas blancas se manifestaron detrás de ella, ahuyentando la oscuridad de la noche.

—…Es solo un Demonio Maldito.

¿Qué había que preocuparse?

Una sonrisa distante y altiva torció sus labios.

Invocando la Bendición, dio un paso adelante y se sumergió en la oscuridad.

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