Capítulo 2442: Ciclo Autosuficiente

—Y así, corté la cabeza del Tirano de Nieve de un solo golpe.

Terminó la descripción de la batalla con una expresión pensativa, mirando las estrellas que ardían en el frío cielo negro más allá de la ventana.

—Creo que en su mayoría estaba mintiendo a través de sus dientes para confundirme —bueno, en realidad, no creo que tuviera boca, así que estaba mintiendo a través de lo que tuviera en lugar de dientes. El Marionetista definitivamente no era tan inmune a la locura de la Corrupción como se presentaba, al menos. En cuanto al resto…

Frunció el ceño.

—Tal vez había algo de verdad en lo que dijo, después de todo. Incluso si torcía todo el significado para sembrar semillas de duda en mi mente.

Hablando de eso, Sunny había sentido algunas de esas semillas aún creciendo en su corazón después de regresar del Juego de Ariel —pronto darían a luz a larvales Gusanos de Duda, sin duda. Las envenenó con Voluntad de Muerte y las obliteró por completo, temblando de miedo y asco, luego pidió a Nephis que lo purificara con sus llamas radiantes por si acaso. Kai pasó por la misma limpieza.

Eso hizo el trabajo, impidiendo que el Marionetista infectara el mundo con su malicia siniestra desde más allá de la tumba. Las cosas podrían haber sido diferentes si hubiera encontrado un adversario menos paranoico —y bien informado.

Hubo silencio en la cámara del consejo por un tiempo.

Entonces, Nephis dijo en un tono contemplativo:

—En realidad, me inclino a creer al menos una cosa que la polilla te dijo.

Sunny levantó una ceja.

—¿Oh? ¿Cuál?

Ella miró a la distancia, una expresión distante en su hermoso rostro.

—Lo que dijo sobre la Llama menguando. Si lo piensas… eso es solo natural, ¿no?

Sunny la estudió cuidadosamente.

—No estoy seguro. ¿Natural? ¿Cómo así?

Nephis dejó escapar un ligero suspiro.

—Nuestro mundo fue creado por los dioses, que nacieron de la Llama del Deseo. Pero una llama de hecho necesita combustible para arder —no puede existir en un vacío. Entonces, ¿qué combustible había para que la Llama del Deseo ardiera, hace eones, antes de que el tiempo siquiera existiera?

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Sunny inclinó un poco la cabeza, confundido por sus palabras.

«¿Qué combustible…»

Entonces, sus ojos se agrandaron ligeramente.

«¿Qué más podría haber habido en la eternidad antes de que el tiempo existiera?»

Susurró:

—¿El… Vacío?

Nephis asintió.

—Eso tendría sentido. Una fuente de combustible eterna e inagotable para una llama inmortal e inagotable.

Sus ojos se encendieron también con una promesa de llamas blancas.

—Pero también había un conflicto irrevocable entre el Vacío siempre cambiante y el Deseo eternamente constante. Así que los dioses libraron una guerra contra el Vacío y finalmente lo encarcelaron… separando la Llama del Vacío por nada. Ahora, la Llama arde en un vacío, privada de su combustible… de su fuente. Así que la Llama está menguando, y al mismo tiempo, la Llama se sostiene a sí misma, por sí misma… de sí misma.

Cassie habló en ese momento, su voz sonando suave en el silencio de la cámara del consejo:

—Pero se sostiene a sí misma. Es un ciclo cerrado y autosuficiente. Todos somos parte de la Llama, y nuestros propios deseos la alimentan. El Marionetista hizo todo lo posible por pintar esa verdad como algo vil y espantoso, pero creo que es lo contrario. Para mí, parece… parece hermoso. Una llama que se asegura a sí misma, ardiendo intensamente con el esfuerzo humano y el anhelo…

Ella los miró y sonrió vacilante.

—¿No lo creen así?

Nephis miró las estrellas, mientras que Sunny se encogió de hombros.

—Bueno, de hecho somos de la Llama —de esta vasta y extraña existencia que los dioses crearon. Así que todo el argumento del Marionetista era sin sentido detrás de su sofisma, ya que estaba tratando de convencerme de que ser destruido y consumido por el Vacío es una mejor alternativa que estar vivo… simplemente porque estar vivo no es todo sol y rosas.

Él se burló.

—No sé ustedes, pero el sol está sobrevalorado… Prefiero mucho más relajarme en la sombra. Y en cuanto a las rosas, la mayoría de las flores que encontré en mi vida intentaron o bien comerme, destrozarme con sus espinas, o introducir su polen en mi cuerpo para usarlo como fertilizante —ninguna de las cuales es propicia para estar vivo, resulta ser.

Sunny sonrió.

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Sí, la vida era cruel a veces… la vida era una lucha constante, y para algunas personas —personas como él— era más a menudo amarga que dulce.

…Pero era, después de todo, dulce.

La vida también era hermosa, alegre y emocionante, llena de cosas preciosas como el afecto, la satisfacción, el logro, la diversión… contenía amistad, camaradería, amor, pasión; había belleza, búsqueda intelectual, desafío y emoción…

Aunque la vida de Sunny no había sido fácil, también había sido una vida llena de gran placer y alegría. Un lado de su vida no podría haber existido sin el otro, y las luchas que había superado para estar donde estaba le daban sentido a todo, haciendo que cada triunfo se sintiera mucho más satisfactorio.

Eso también era la Llama…

Y eso era lo que tenía que proteger de ser consumido por la Corrupción, de ser devorado por la malicia alienígena del vacío primordial.

Suspiró y miró a Nephis.

—Tú tuviste un encuentro con un Maldito tú misma, ¿verdad? ¿Qué piensas?

Sunny había matado a cuatro Criaturas de Pesadilla Malditas en el Juego de Ariel —Abundancia, el Lobo, el Rey Rata y el Marionetista. El Gigante de Bronce había perecido como resultado de sus acciones, también, mientras que tres más deidades caídas habían muerto de manera misteriosa.

Fue un logro impresionante, sin duda… y aun así, Sunny no sentía mucha confianza en el momento.

De hecho, fue dejado correctamente sorprendido por sus experiencias en el Juego de la Muerte.

En verdad, aunque Sunny había estado en gran desventaja en el mundo aterrador de la creación de Ariel, sus leyes también habían trabajado a su favor. Los Malditos habían estado restringidos en cómo podían moverse y lo que podían hacer, para empezar. La naturaleza del Dominio de Cenizas hizo más fácil la batalla por el Santuario de la Verdad, mientras que el Santuario en sí mismo había empoderado a sus compañeros tremendamente…

Y aun así, apenas había sobrevivido.

Si Sunny se hubiera encontrado con los mismos Malditos en los confines salvajes del Reino de los Sueños, ¿quién sabía cómo habrían resultado las cosas?

Nephis permaneció en silencio por un tiempo, luego dijo en un tono sombrío:

—Fue… mucho más peligroso de lo que había imaginado. En verdad, tengo suerte de estar viva.

Su expresión se oscureció.

—Ese único Demonio Maldito podría haber aniquilado a toda la humanidad. Lo derroté, sí —pero mi victoria no estaba asegurada. La batalla fue muy cerrada, de hecho, no diferente de una apuesta.

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Frunció los labios.

—En resumen, los Malditos son demasiado peligrosos. Cada uno de ellos es una amenaza a nivel de extinción, a pesar de lo poderosos que tú y yo nos hemos vuelto. Y hay más de unos pocos de ellos por ahí, también. Hay cinco solo aquí en el Palacio de Jade en este momento… solo los dioses saben cuántos restan en Tumbadeus, tanto en los Huecos como en el Mar de Ceniza.

Nephis frunció el ceño.

—También están las Zonas de la Muerte al sur de Tumbadeus, los desiertos helados al oeste de Corazón de Cuervo, las Montañas Huecas y el Inframundo, el Bosque Quemado, el Abismo y el Reino de las Sombras, los alcances inexplorados… y las profundidades… del Marestorm, y otras regiones del Reino de los Sueños que ni siquiera hemos descubierto aún.

Finalmente, miró a Sunny y dejó escapar un suspiro cansado.

—Si todos ellos —o incluso solo algunos de ellos— de repente convergieran en el Dominio Humano, no tendríamos ninguna oportunidad. Y eso… eso ni siquiera menciona a los Impíos. Considerando cuán amplio ya es el abismo entre las Criaturas de la Gran Pesadilla y las Malditas, me temo que ambos juntos no seríamos lo suficientemente fuertes para enfrentar incluso a una sola.

Sunny permaneció en silencio, con una expresión grave en su rostro. No es que no tuviera nada que decir… es solo que estaba de acuerdo con Nephis. Los dos eran los guerreros más fuertes de la humanidad —con mucho— y apenas eran lo suficientemente poderosos para enfrentarse a abominaciones Malditas aisladas.

¿Qué pasaría si una Criatura de la Pesadilla Profana se revelara, en su lugar?

Él se estremeció.

Nephis, mientras tanto, sacudió la cabeza.

—…Lo que quiero decir es que nuestro razonamiento era correcto. Ser Supremo no es en absoluto suficiente para lograr nuestros objetivos. Debemos volvernos más poderosos… mucho más poderosos. Y debemos ganar ese poder lo más rápido que podamos.

Ella lo miró, vaciló por un momento, y luego agregó en un tono más bajo:

—O… al menos uno de nosotros debe hacerlo. Si está dispuesto.

Sunny permaneció en silencio por un tiempo, apoyándose en el respaldo de la Silla de Sombra. Muchos pensamientos vagaban por su mente sin rumbo, pero aún no podía dar con la respuesta.

Al final, dijo:

—Hay algo más sobre mi experiencia en el Juego de Ariel que debo contarles. Algo… bastante importante. Tal vez incluso más importante que cualquier cosa que hayamos conocido hasta ahora.

Inhaló profundamente, y luego miró a Nephis y Cassie.

—Concierne a un grupo de personas que se llamaban a sí mismos los Nueve, el Tejedor, y el Hechizo de Pesadilla…

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