Capítulo 2468: Hogar Amargo Hogar

Ya era tarde cuando Sunny regresó a su oscuro y polvoriento apartamento. Desbloqueando la puerta, entró, la cerró y le dio una larga mirada.

«Qué divertido».

La puerta estaba hecha de una lámina de metal ordinario, mientras que las paredes alrededor no eran más que paneles de concreto. En otras palabras, incluso una Criatura de Pesadilla Durmiente podría fácilmente atravesar la puerta o romper las paredes… pero, de nuevo, no había abominaciones en este mundo. Así que, estas medidas de seguridad lamentables podrían muy bien detener a cualquier persona no invitada de entrar en el apartamento.

Dicho esto, el Detective Diablo era un tipo paranoico, y por una buena razón. Como policía, tenía muchos enemigos, y su desagradable temperamento tampoco le ganaba amigos. Así que, una de las botellas vacías esparcidas por el apartamento en realidad servía para un propósito.

Siguiendo un hábito que pertenecía a alguien más, Sunny bloqueó la puerta y equilibró cuidadosamente la botella en su manija. De esa manera, si alguien forzaba las cerraduras e intentaba entrar en silencio en medio de la noche, la botella caería y se rompería ruidosamente, alertándolo de la presencia de un intruso.

Sunny usualmente estaba protegido por una de las sombras, así que este nivel de precaución le resultaba tanto desconocido como nuevo.

Apartándose de la puerta, estudió su lugar de residencia.

Polvo por todas partes, botellas vacías y contenedores de comida de plástico esparcidos en el piso, manchas de aceite y rayas en toda superficie de vidrio…

Con un suspiro, Sunny retiró la botella de la manija de la puerta y abrió las cortinas. Luego, se arremangó y se puso a limpiar.

Una o dos horas después, tras algunas visitas a los contenedores de basura cercanos, el apartamento finalmente comenzó a parecer un lugar adecuado para la vida humana. Bloqueando la puerta una vez más, Sunny se dejó caer en un sillón raído y soltó un suspiro pesado.

Era ridículo admitirlo, pero esta pequeña cantidad de actividad física lo había agotado. Sus músculos dolían… no por estar luchando contra alguna terrible Criatura de la Pesadilla, sino por pelear contra matones mundanos y polvo.

«Qué… indignidad…».

Tenía sueño.

Sin embargo, antes de arrastrar su cuerpo cansado a la cama, Sunny sacó el primitivo comunicador de su bolsillo, luchó un poco contra la interfaz desconocida y finalmente logró marcar el número que Santo le había dado.

Por unos momentos, extraños ruidos inundaron su oído. Luego, la hipnotizante voz de su supuesto terapeuta resonó desde el comunicador, haciendo que Sunny se estremeciera contra su voluntad.

—¿Sí?

Se demoró por unos momentos, luego habló en un tono neutral.

—Dr. Santo, buenas noches. Este es… el Detective Sinluz del Departamento de Policía de Espejismo. Quería discutir futuras sesiones de terapia…

Unos minutos después, dejó el comunicador y cerró los ojos. Los ecos de la voz de Santo aún resonaban en sus oídos.

«Esto es tan extraño. Escucharla hablar».

Antes de que Sunny se diera cuenta, cayó en el suave abrazo del sueño.

…En una parte diferente de la Ciudad Espejismo, antes, Effie había pasado mucho tiempo parada frente a la puerta de una pequeña villa acogedora. Finalmente, tomó una respiración profunda, se puso una sonrisa brillante y entró.

—¡Mamá!

—¡Mamá!

Dos niños enérgicos corrieron hacia ella, sus rostros brillando de felicidad y adoración. Effie se inclinó para atraparlos, luego los levantó en el aire, sintiendo pequeños brazos enredarse alrededor de su cuello y besos plantados en sus mejillas.

—¡Mamá está en casa!

—¡Mamá! ¡Mamá!

Incapaz de resistir la desbordante ternura, Effie acurrucó a los niños. Su sonrisa forzada gradualmente se convirtió en una natural.

—¡Oh, cielos! ¿Quiénes son estos pequeños encantos? ¿Son mis hijos? ¡De ninguna manera! Mis preciosos hijos eran mucho más pequeños cuando salí de casa… ¿cómo crecieron tanto en solo un día? ¿Eh? Si esto continúa, ustedes van a estar cargando a mamá en su lugar para el final de la semana…

Los niños se rieron mientras los llevaba a la sala de estar.

“`Nooo…

Effie dejó ir a la niñera y luego se ocupó de cuidar a los niños ella misma. Les preparó comida con ingredientes desconocidos, les leyó libros desconocidos, jugó juegos desconocidos con ellos y los ayudó a bañarse en un baño desconocido.

Los hijos de su contraparte eran más jóvenes que su pequeño bollo… había crecido demasiado rápido, lo que la dejó con nostalgia. Así que, pasar tiempo con estas pequeñas monadas levantó su ánimo.

Por supuesto, no eran niños en absoluto. El lindo niño y la adorable niña que la llamaban mamá eran los Otros… los seres aterradores e insondables forzados a la forma de niños por el Gran Espejo.

Pero se veían tan reales, y actuaban tan reales… más que eso, los recuerdos oníricos de su contraparte aún fluían como un río brumoso en su mente —recuerdos llenos de amor y afecto reales por estos pequeños paquetes de alegría e inocencia, tal como ella estaba llena de feroz amor y afecto por los suyos.

Era una contradicción enloquecedora, encontrarse cuidando a niños pequeños que la trataban como a su madre, pero que no eran suyos… niños que eran inocentes y puros, pero al mismo tiempo monstruosos y aterradores.

Effie podía sentir que se tambaleaba.

Pero a pesar de todo eso, e incluso sabiendo mejor…

Sencillamente no podía tratar de verlos como monstruos. Quizás era la madre en ella, pero la vista de las sonrisas infantiles hacía que su corazón tanto revoloteara como doliera.

«Ah. ¿Qué voy a hacer…»

En algún momento, el esposo de su contraparte regresó del trabajo.

Era alto, era guapo, era amable y dulce…

Pero no era su esposo. No era el hombre que amaba —sus rasgos eran diferentes, su voz era diferente, su sonrisa era diferente… y por esa razón, todo en él era odioso.

Los niños estaban dormidos, y ahora, era el momento para ella y su supuesto esposo de irse a la cama también.

Sin embargo, Effie no lo aceptó.

—Aquí. Tú vas a dormir en el sofá.

Le entregó al hombre sorprendido una manta enrollada y una almohada.

Él la miró con ojos llenos de confusión.

—Uh… ¿querida? ¿Q—qué hice?

Effie sonrió.

De hecho, ¿qué hizo el pobre tipo? Realmente no podía decirle que solo había un hombre permitido en su cama —su esposo— y que él no era ese hombre… que ni siquiera era un hombre. Era un Otro pretendiendo ser uno.

Así que Effie empleó una táctica probada y comprobada por incontables generaciones de mujeres.

Dándole al Otro Esposo una mirada ofendida, dijo en un tono colérico:

—¿Tienes el descaro de preguntar? Caray… de verdad. ¡Averígualo tú mismo! ¡Dormirás en el sofá hasta que lo hagas!

El hombre se puso pálido.

—P—pero, querida…

No oyendo objeciones, lo empujó fuera del dormitorio y cerró la puerta de un golpe.

Finalmente sola, Effie soltó un suspiro de alivio.

Mirando su cama vacía, luego suspiró de nuevo.

—Maldita sea, ¿fui engañada? Realmente no puedo ver cómo alguna de estas cosas me ayudará a convertirme en Supremo… ah, quiero ir a casa…

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