Capítulo 2527: Aroma de lluvia

Algún tiempo antes, Effie regresó a casa… la casa de su contraparte, que se sentía tanto familiar como extraña.

Era diferente de su propia casa familiar en Bastión, pero compartía con ella la misma sensación de acogimiento. La naturaleza de la vida en Ciudad Espejismo era muy diferente del mundo real, por supuesto… pero Effie recordaba vagamente cómo había vivido su contraparte, por lo que no se sentía particularmente ajena a este lugar fantástico.

Si algo, sentía que estaba un poco demasiado como en casa aquí.

Las personas que la seguían silenciosamente en las sombras eran problemáticas…

Sin embargo, eran las personas dentro quienes eran el problema.

Abriendo la puerta, Effie se quitó el abrigo y sacudió las gotas de agua de su cabello. Para cuando había terminado con eso, el sonido de pequeños pies tamborileando emocionadamente en el piso ya se acercaba.

—¡Mamá!

Ella sonrió.

Sus hijos… los hijos de su contraparte… estaban junto a ella un momento después. Se agachó para abrazarlos, enterrando su cara en su suave cabello.

—¡Mamá está en casa!

—¡Mamá! ¡Estaba lloviendo mucho, mamá!

El niño era un poco mayor, mientras que la niña todavía era una niña pequeña. Él era ruidoso, mientras que ella era tímida. Ambos estaban llenos de la dulce e irresistible inocencia que solo los niños poseen.

Ninguno de ellos era real.

Effie se seguía recordando ese hecho, pero fue en vano. La frialdad de la razón era impotente ante las emociones ardientes, y especialmente impotente ante esos sentimientos fundamentales que yacen en la base de la naturaleza humana.

Como el afecto que una madre siente por sus hijos.

A pesar de conocerlos solo por unos días, no quería dejar ir a estos niños. No podía.

—Oigan, pillines. Su mamá tuvo un día muy largo. Denme un minuto para recuperar el aliento.

Los niños la soltaron de mala gana y dieron un par de pasos atrás. La niña la miró hacia arriba con ojos grandes que repentinamente comenzaron a llenarse de agua sin razón aparente.

«Uh-oh».

—Mamá… ¿te hiciste daño?

Effie se miró a sí misma. Estaba en bastante mal estado después del accidente automovilístico, pero la mayoría de sus hematomas y contusiones estaban fuera de vista. Había algunas raspaduras en sus brazos y cara, eso sí, cubiertas por vendas adhesivas.

Sonrió y acarició la cabeza de su hija.

—Sí… pero solo uno pequeñito.

Luego, guiñó un ojo a la niña.

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—Mamá es demasiado increíble para realmente lastimarse, calabacita.

El niño cerró los puños.

—¡Nuestra mamá es la mejor mamá del mundo! ¡Por supuesto que no se lastimará!

Effie se rió.

—Bien, tranquilos. Vamos a prepararlos para la cama…

Los niños protestaron al unísono:

—¡Noooo! ¡Quiero helado primero!

—¡Quiero ver dibujos animados!

Ella soltó un suspiro teatral.

—No hay helado antes de la cama. ¿De dónde vino esta idea? Los dibujos animados son negociables, sin embargo…

Poco después, Effie se encontraba en el sofá con dos cuerpos suaves pegados a ella, abrazando a los niños suavemente mientras veían un colorido dibujo animado con expresiones embelesadas.

—¡Mira, mira! ¡Es Tali!

—¡Ve por ellos, Tali!

En la pantalla, un par de niños precoces de alguna manera se metieron en problemas con una banda de bandidos torpes mientras intentaban obtener helado de un puesto de helado mágico. En el último momento, la dueña del puesto —un dragón rosa llamado Tali— se reveló para salvar el día.

Se encargó de los bandidos, resopló y sopló hasta que huyeron para entregarse a la policía, y luego trató a los niños con conos de waffle llenos de delicioso helado.

—Ah, ¡yo también quiero helado!

—¡Tali es la mejor!

El nombre de este popular dibujo animado era, aparentemente, «El Helado de Talitha».

La titular Talitha, curiosamente, se parecía a una joven Despierta que Effie había conocido en Bastión una o dos veces, una de los miembros del Clan de la Sombra que operaban allí en secreto. Considerando que todos en Ciudad Espejismo estaban basados en reflejos de fuera del Gran Espejo, eso no era demasiado extraño…

Effie no sabía por qué el reflejo de esa chica resultó ser un dragón rosa, sin embargo. Eso era un misterio.

«Ah. Yo también quiero helado…»

Sonrió y abrazó a sus hijos más fuerte.

Entonces, su expresión se congeló.

«¿Qué estoy haciendo?»

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Estos niños no eran suyos.

Pero incluso si lo fueran…

Esta noche iba a despedirse de ellos.

Para siempre.

Effie iba a irse y nunca volver. Iba a enfrentarse al Castellano y desafiarlo por el control del Palacio de la Imaginación…

Si perdía, moriría. La Detective Atenea del Departamento de Policía de Ciudad Espejismo también moriría, dejando a estos dulces niños crecer sin madre.

Si ganaba, era muy probable que Ciudad Espejismo dejaría de existir… y estos inocentes niños dejarían de existir junto con ella.

En cualquier caso, nunca los volvería a ver.

De repente, un dolor sordo surgió en el pecho de Effie.

Permaneció inmóvil por un rato y luego soltó un suspiro tranquilo.

«No son… reales…»

Poco después, el dibujo animado terminó. Preparó a la pareja de niños para ir a la cama y luego se quedó un rato en su habitación, mirándolos tranquilamente.

—¡Mamá, mamá! Papá dijo que no tendrás que ir a trabajar por un tiempo. ¡Vamos al zoológico mañana! ¡Vamos al parque! ¡Vamos al cine!

Effie sonrió dulcemente.

—Eso suena bien.

El niño parecía demasiado emocionado para quedarse dormido pronto.

—¡Vamos al lago! ¡Vamos a la tienda de juguetes! Ooh… están abriendo el castillo pronto, ¡vamos al castillo!

La sonrisa de Effie se apagó un poco.

—Eso también suena bien.

Algún tiempo después, apagó las lámparas y encendió la luz nocturna para los niños. Luego, Effie hizo por irse…

Pero en el último momento, una pequeña mano agarró su manga.

Mirando hacia abajo, vio a la niña mirándola con ojos lastimosos.

—Mamá… no te vayas…

Effie soltó un pequeño suspiro.

Arrodillándose frente a la cama de la niña, la arropó y dijo suavemente:

—Mamá tiene que irse, calabacita. Duerme bien apretado. Cuando abras los ojos…

Se detuvo y permaneció en silencio un rato. Luego, forzó una sonrisa.

—Papá te hará un desayuno delicioso. Te llevará al zoológico, al parque y al cine. Incluso te comprará helado.

Los ojos de la niña brillaron.

—¿Y qué hay de ti, mamá? ¿Papá comprará helado para ti también?

Effie se echó a reír.

—Por supuesto.

«¿Cómo puedo dejarlos?»

Miró a la niña intensamente, como si quisiera grabar su adorable imagen en su memoria.

Si alguien le preguntara a Effie describir lo que sentía en ese momento, no habría sido capaz de hacerlo.

Pero fue entonces cuando finalmente entendió lo que le faltaba… lo que se interponía en su camino en el Camino de la Ascensión.

El mayor obstáculo de Kai había sido su falta de confianza. Pero Effie era diferente.

Lo que más la retenía era su incapacidad para dejar ir.

La misma razón por la que quería volverse más fuerte era para proteger las cosas que apreciaba. Pero si quería protegerlas… tenía que dejarlas ir.

Tenía que aprender cómo dejarlas atrás.

«Qué retorcido.»

Acariciando la cabeza de la niña, Effie se inclinó y susurró:

—Mamá te quiere mucho.

Lo decía por la Detective Atenea, que no podía decirlo ella misma… y por su propio bien, también.

…Profunda en la noche, cuando toda la casa dormía apaciblemente, Effie se acercó a la ventana y la abrió sin hacer ruido.

Echando una última mirada atrás, cerró los ojos por un momento e inhaló los olores de la extraña y acogedora casa.

Luego, su expresión se endureció. Sonrió amargamente y se dio la vuelta.

Un momento después, había partido, dejando solo el aroma de la lluvia.

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