Capítulo 2552: Rey de la Nada

El Cuadrante Oriental había sido una de las cuatro grandes fortalezas de la humanidad una vez. Quizás no era tan grande y poblado como el Cuadrante Norte, pero cientos de millones de personas aún lo llamaban hogar…

Ahora, pocos años después de que la Antártida hubiera caído, Australia misma estaba al borde de ser consumida por los poderes de la Corrupción.

La diferencia entre los dos era que mientras el Cuadrante Sur había caído ante una marea interminable de monstruos nacidos de la Cadena de Pesadillas, el Cuadrante Oriental estaba siendo devorado por una sola, insidiosa abominación.

El Gran Terror, Caminante de Pieles.

De todos los horrores traídos a la Tierra por el Hechizo de Pesadilla, este era quizás el más aterrador —no porque fuera el más poderoso, sino simplemente porque podía imitar el comportamiento humano casi a la perfección y mezclarse con la gente común sin levantar sospechas.

Y peor aún, el Caminante de Pieles había demostrado una habilidad aterradora para aprender y adaptarse con sorprendente rapidez.

Su primera aparición pasó desapercibida, y para cuando los poderes que protegían a la humanidad supieron de su existencia, ya era demasiado tarde. El Caminante de Pieles había infectado muchas ciudades en el Cuadrante Oriental, incrustando sus vasallos entre la población común, los guerreros Despertados, las fuerzas del gobierno, e incluso los ejércitos privados de los clanes Legacy locales.

Al principio, había pocos de estos vasallos, quizás porque la abominación estaba biding su tiempo y aprendiendo las formas de la humanidad antes de comenzar a extenderse como una plaga. Algunos de ellos eventualmente fueron cazados y destruidos… pero no todos. Incluso si los Soberanos reinaban supremos, no podían luchar contra una Criatura de la Pesadilla que no podían encontrar.

Y sus fuerzas habían sido retiradas para luchar una guerra interna, sin importar.

Para cuando los Soberanos originales habían caído y la Estrella Cambiante de la Llama Inmortal tomó el trono de la humanidad, ya era demasiado tarde. La humanidad logró evitar que el Caminante de Pieles se extendiera a otros Cuadrantes o consumiera los asentamientos humanos en el Reino de los Sueños, pero el siniestro demonio se había enraizado demasiado profundamente en Australia.

Un solo asentamiento cayó primero, todos sus ciudadanos convirtiéndose en vasallos de la espeluznante abominación. Luego, otro, y luego otro más. No pasó mucho tiempo antes de que todo el Cuadrante hubiera sido arrasado por la plaga en expansión, y una guerra a gran escala contra el Caminante de Pieles empezó en serio.

Esa guerra no iba bien para los humanos. La Capital de Asedio del Cuadrante Oriental aún se mantenía en pie, y aún controlaban la mayor parte del área costera que daba al Océano Índico. Sin embargo, el interior del continente y sus partes meridionales fueron totalmente conquistados por el Caminante de Pieles. Y casi todos los días, el Gran Terror tomaba más vidas, ganaba más vasallos, y conquistaba más tierras.

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La expansión de la abominable plaga parecía imparable. Los humanos estaban retrocediendo lentamente hacia CACO, perdiendo una ciudad tras otra —de hecho, no habían sido completamente derrotados solo porque la propia Estrella Cambiante salió al campo de batalla tan a menudo como las leyes que gobiernan el mundo despierto se lo permitían, empujando al Caminante de Pieles hacia atrás de vez en cuando.

Pero incluso con su apoyo y con los mejores Santos de la humanidad uniéndose al esfuerzo de guerra, la abominación continuaba extendiéndose. Eventualmente, se hizo evidente que el continente no podía ser salvado —así que, se tomó la dolorosa decisión de evacuarlo, y la Puerta de Sueños se abrió en el corazón de CACO para llevarse a los refugiados, los convoyes navales llegando para trasladarlos al norte.

La llegada de la Segadora de Almas Jet y el Jardín Nocturno ayudaron a estabilizar la situación. Un frágil equilibrio fue alcanzado en el Cuadrante Oriental… por un corto tiempo.

El Caminante de Pieles había tomado millones tras millones tras millones de vasallos hasta entonces. Entre ellos estaban millones de humanos, tanto comunes como Despertados… pero había millones de Criaturas de la Pesadilla menores de las regiones salvajes del continente, también.

Nadie sabía realmente cuántos vasallos poseía la abominación ahora, e incluso si alguien lo hiciera, no habría manera de defender la vasta extensión del continente de esa terrible, creciente fuerza.

Y lo peor de todo…

Ambos, los académicos y los adivinadores al servicio del Dominio Humano eran unánimes en sus sospechas de que el Caminante de Pieles estaba a punto de evolucionar —ya sea al Rango Maldito o a la Clase Titán… o quizá ambas.

Si lo hacía, ni la Segadora de Almas ni el Jardín Nocturno podrían detenerlo más, y la población entera del Cuadrante Oriental, incluidas las fuerzas militares de la humanidad concentradas allí, serían consumidas sin tener tiempo u oportunidad de evacuar.

La situación era grave…

Y fue en esa cruda crisis que algo extraño comenzó a suceder.

Al principio hubo reportes aislados, luego una ola de ellos, todos diciendo lo mismo —que el Caminante de Pieles estaba comportándose de manera extraña.

Como si algo estuviera atacando a la espeluznante abominación desde dentro, luchando por el control de sus vasallos.

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…Ese algo era Mordret, el Príncipe de la Nada —el hijo desterrado del Rey de Espadas, el traidor del caído Clan Valor, y el ejecutor de la Casa de la Noche.

Mordret había ganado mucho en el Palacio de la Imaginación, incluso si perdió un poderoso nuevo vasallo propio al final. Logró recuperar su única debilidad y escapar de la ira del Señor de las Sombras relativamente ileso. Sin embargo, eso no era suficiente… ni de cerca suficiente, considerando lo que venía y el poco tiempo que le quedaba para prepararse para la calamidad inminente.

Así que, decidió jugar una última, desesperada apuesta —algo para lo cual se había estado preparando durante mucho tiempo.

Él, que era casi inmortal, puso su vida en la línea y no se dejó salida más que el éxito.

Mordret desafió al Gran Terror a un duelo de almas.

Allí, en la oscura oscuridad del alma profana del Caminante de Pieles, rodeado por la incomprensible extensión de la Corrupción, Mordret luchó contra la abominación eldritch diente y uña, sin contener nada. Su propia alma fue destrozada y envenenada, pero desgarró pedazos de ella y continuó luchando.

Y en el proceso, hizo algo más.

Su propio acto de desafío, audaz e imposible.

Desde que se convirtió en un Santo, Mordret había estado luchando para mantener su sentido de sí mismo. No dispuesto a convertirse en una cosa demente y rota como el Ladrón de Almas, limitó el uso de su Habilidad Trascendente solo a separarse para habitar un puñado de vasallos —una docena o dos, en el mejor de los casos.

Ahora, abandonó toda precaución.

Mordret necesitaba astillar un fragmento de su alma para crear una encarnación independiente, así que ahora, se hizo añicos en un millón de piezas. Él, que siempre había soñado con convertirse en uno de nuevo, se desgarró completamente a sí mismo —esa era la única manera de derrotar al Caminante de Pieles. Porque con cada vasallo que Mordret robaba de él, el poder del extraño demonio disminuía un poco.

En cierto sentido, tratar de mantener su yo destrozado sin desmoronarse era tan difícil como luchar contra el Gran Terror… no, quizás más.

Ese era el límite que tenía que superar.

La batalla horrenda, implacable e invisible de Mordret y el Caminante de Pieles duró un buen tiempo. Las horas se convirtieron en días, y los días se convirtieron en semanas. Cada uno de sus núcleos de alma había sido destruido y forjado de nuevo muchas veces. La reserva de poder que había absorbido en la Ciudad Espejismo se agotó lentamente, y luego se secó por completo.

Ese fue el momento en que Mordret finalmente rompió su límite.

Destruyó al Caminante de Pieles y tomó el control de todos sus vasallos —millones de vasallos humanos, y millones de Criaturas de la Pesadilla.

Y en algún lugar del camino…

Mordret se convirtió en el séptimo Soberano nacido de la humanidad, y el tercero en alcanzar la Supremacía sin la ayuda del Hechizo de Pesadilla.

Sin embargo, su Dominio era diferente al de los otros seis.

Eso era porque Mordret no tenía Ciudadelas, no tenía territorios, y no tenía súbditos. Su reinado no se fundaba en nada, y no gobernaba nada… solo a sí mismo.

Con sus millones de vasallos, Mordret era como una nación en sí mismo —autosuficiente e independiente, dependiendo de nadie, sin deberle nada a nadie.

Sin debilidades que el Engendro de Sueño pudiera explotar.

Cuando el sol se levantó sobre el devastado Cuadrante Oriental, el mundo dio la bienvenida a un nuevo Soberano. Por supuesto, su surgimiento causó una gran conmoción entre otras potencias que gobernaban el mundo moribundo —ahora, inesperadamente, necesitaban decidir cómo lidiar con el nuevo rey.

El Rey de la Nada.

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