Capítulo 2581: Jardín Nocturno

La sensación de felicidad que Sunny había sentido mientras atravesaba la seguridad del Cuadrante Oriental se evaporó tan pronto como vio el océano.

El sol se estaba poniendo, pintando la vasta extensión de agua ondulante con un millón de tonos ardientes. Era como si tanto los cielos como el océano estuvieran en llamas, envueltos en un hermoso resplandor carmesí —una vista no menos impresionante que los paisajes de pesadilla del Reino de los Sueños.

Este mundo moribundo tenía su propia belleza que ofrecer, también, hecha aún más conmovedora por su fin inminente.

La belleza y el peligro a menudo iban de la mano, sin embargo, y los océanos de la Tierra se habían convertido hace tiempo en hogar de horrores insondables.

Sunny se había atrevido a enfrentar la oscura extensión del Océano Índico unas cuantas veces, incluyendo estar solo poco después de convertirse en Santo. Sobrevivió entonces, pero los recuerdos del frenético viaje nunca dejaban de hacerlo temblar.

Ahora, también, un escalofrío recorría su espalda.

«…Me pregunto cuán malo realmente es el océano».

Según todos los relatos, no podría ser tan aterrador como las Zonas de la Muerte del Reino de los Sueños. La mayoría de las Criaturas de la Pesadilla que poblaban las aguas infestadas no podrían ser de un Rango superior al de los Corruptos, después de todo —incluso si algunos Grandes Entes residieran en las profundidades del océano, no representarían una amenaza seria para Sunny.

Si no fuera por la opresiva supresión del Reino de la Guerra, él podría haber limpiado todo el océano de Criaturas de la Pesadilla, haciendo que navegar a través de él fuera tan seguro como atravesar el Cuadrante Oriental había sido.

Por supuesto, había poco sentido en hacerlo —toda la Tierra iba a convertirse en parte del Reino de los Sueños pronto.

Antes de que eso sucediera, sin embargo, el Reino de los Sueños parecía haber invadido ya la Tierra de una manera que no se suponía.

Allí, en la distancia, algo que nunca había sido destinado a adornar los verdes confines de la Tierra descansaba sobre las olas, bañada por la luz carmesí del sol poniente.

—Así que este es el Jardín Nocturno.

Sunny miró la Gran Ciudadela errante que ostensiblemente se había convertido en el cuartel general del gobierno, su rostro lleno de asombro.

El barco colosal era verdaderamente titánico, abarcando más de un kilómetro desde el puerto a estribor y una docena de veces eso desde la proa a la popa. Su casco antiguo estaba hecho de madera pero no tenía costuras, semejando una rama ahuecada de un árbol inconmensurablemente grande —su casco surgía de las olas como un muro oscuro, la inmensa silueta del gigantesco buque pareciendo demasiado enorme para existir en la Tierra.

Sunny había pensado que los behemots de aleación que habían llevado al Primer Ejército de Evacuación a la Antártida eran irrazonablemente gigantes, pero el Jardín Nocturno los hacía parecer barcos de juguete.

A pesar de eso, no parecía pesado y torpe como lo hacían esos acorazados masivos. En cambio, el Jardín Nocturno parecía gracioso en su elegante inmensidad, las líneas fluidas de su casco emanando una sensación de oscura armonía. Descansaba tranquilamente sobre el agua, semejando una ciudad antigua emergiendo de las olas.

El barco era de hecho como una ciudad en sí misma, con docenas de cubiertas, hermosos palacios, y altas pagodas construidas en su superficie, así como ocultas a la vista en sus vastas bodegas. Tenía bosquecillos salvajes, corrientes de agua fluyendo, y lagos profundos. Mástiles que eran tan altos como montañas se alzaban hacia el cielo ardiente como árboles, sus vigas extendiéndose lejos y ancho como ramas…

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Con la llegada de los colonos tras la Guerra de la Tumba de Dios, los palacios del Jardín Nocturno se convirtieron en hogares para innumerables personas. Sus bosques se convirtieron en jardines frutales cultivados, y sus praderas se convirtieron en campos fértiles. Las personas paseaban por paseos bulliciosos, niños jugaban en las orillas de los lagos, y innumerables faroles coloridos iluminaban el gran barco, haciéndolo brillar como una joya contra el telón de fondo de la noche que se avecinaba.

El Jardín Nocturno no era tan populoso como el Bastión o Corazón de Cuervo, pero aún era hogar de millones de personas ahora —la mayoría de ellos eran trabajadores del gobierno y guerreros o sus dependientes, con algunos refugiados mezclados.

La ciudadela errante del Demonio del Reposo era vasta, pero no era vasta en comparación con ciudades como NQSC. Sin embargo, a diferencia de las ciudades ordinarias, el Jardín Nocturno estaba en capas, con muchas cubiertas apiladas unas sobre otras —así era como todas estas personas lograron asentarse en él, haciendo de la Gran Ciudadela su hogar.

Escondido con seguridad en las sombras, Sunny disfrutó de la vista onírica del barco titánico por un largo rato.

Era un poco gracioso, pero en todos estos años, esta era la primera vez que veía el Jardín Nocturno.

Claro que había visto su semejanza en una imagen o en la pantalla, pero nunca con sus propios dos ojos. El gran navío se veía mucho más impresionante en la vida real, emanando una sensación mística… era casi como si el Jardín Nocturno poseyera su propia presencia.

No fue lo que Sunny vio lo que más lo afectó, no obstante —fue lo que él percibió.

«Qué extraño».

Su sentido de sombra se vertió sobre el barco titánico, tratando de penetrar su casco. Al igual que en el Palacio de Jade y el Gran Castillo, fracasó —sus sentidos fueron atenuados por la madera antigua, haciéndole imposible percibir lo que ocurría en las cavernosas bodegas del gran navío.

A los demonios pareció gustarles su privacidad, al parecer.

Sunny sí percibió la sombra proyectada por el Jardín Nocturno sobre el agua, sin embargo.

Y esa sombra no era como las sombras que los objetos inanimados proyectan. En cambio, era más parecida a la sombra de un ser viviente, y así, Sunny no tuvo otra opción que asumir que el Jardín Nocturno… estaba vivo.

Tal vez no de la manera en que Sunny estaba vivo —bueno, él era un mal ejemplo, realmente— pero vivo de todos modos.

En cualquier caso, la tarea de encontrar a Jet entre los millones de personas se había vuelto difícil debido a la interferencia del barco titánico con su sentido de sombra.

Fue solo cuando el sol se hundió en el océano y la noche abrazó el mundo que Sunny finalmente sintió una sombra familiar.

Sonrió levemente.

«Es hora de llamar a la puerta del Segador…».

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