Esclavo de la Sombra - Capítulo 2616

Capítulo 2616: Meta Final

Llevado por vientos invisibles, el Jardín Nocturno podía alcanzar una velocidad verdaderamente asombrosa. Aun así, le tomó al barco viviente dos días más llegar al área señalada por las estrellas —una medida de tiempo en gran parte sin sentido en el Marestorm, donde el movimiento de los cuerpos celestes era extraño e impredecible, pero que aún usaban los humanos tanto por costumbre como por necesidad.

La mayor parte de ese tiempo se había pasado batallando una tormenta calamitosa, pero al final del segundo día, los vientos se calmaron y la furia desenfrenada del Marestorm fue reemplazada por una calma inquietante. En lugar del resplandor cegador de los rayos en cascada y un torrente incesante de lluvia, volutas de niebla se deslizaban sobre la interminable extensión de olas ondulantes.

Las estrellas se revelaron desde detrás de las nubes el tiempo suficiente para dar a los Santos de la Noche la oportunidad de confirmar que el Jardín Nocturno había llegado a su destino, y luego fueron rápidamente tragadas por un velo de niebla. El mundo se iluminó, dejando el frío abrazo de la oscuridad a favor de la pálida ambivalencia del crepúsculo.

Ya no necesitando el mapa estelar, Sunny desactivó el encantamiento que lo había revelado al mundo. El Jardín Nocturno podría no haber sido el primero en llegar al destino, pero así sería el último.

El barco viviente ralentizó la marcha, avanzando cautelosamente a través de la niebla. Nadie sabía qué esperar de este lugar, así que tanto los soldados como sus comandantes estaban tensos, mirando hacia la vasta extensión gris del mar brumoso con aprensión.

Los sonidos viajaban lejos en la niebla, así que el murmullo medido de las olas chapoteando contra el casco del Jardín Nocturno podía escucharse incluso desde la gran altura de su cubierta.

—Bueno, esto ha salido mejor de lo que esperaba.

Jet y Sunny estaban en la cubierta de observación en la proa del barco titánico. No muy diferentes de los soldados, miraban hacia la niebla, tratando de determinar qué les aguardaba adelante. Se suponía que la Ciudad Eterna estaba aquí, en algún lugar… pero el mapa no estaba exactamente rico en detalles sobre cómo se veía y qué obstáculos se presentaban al acercarse.

Por supuesto, no solo estaban mirando. Sunny había lanzado su sentido de sombra lejos y amplio, envolviendo una vasta franja del Marestorm en una red de su percepción. Mientras tanto, Jet había enviado a Cuervo Cuervo a explorar adelante y reportar sus hallazgos.

Sintiéndose un poco perturbado por lo que percibía, Sunny levantó una ceja.

—¿Mejor de lo esperado? ¿Cómo lo dices?

Ella se encogió de hombros con una sonrisa fácil.

—Quiero decir que llegamos al destino sin sufrir daños catastróficos o bajas graves. Lo peor que ha pasado es ser acosados por una docena de abominaciones escalofriantes y uno o dos horrores inimaginables… una navegación suave, realmente.

Sunny le dio una mirada dudosa, luego dijo con un tono ligeramente ofendido:

—Parece que tenías expectativas realmente bajas para la viabilidad de esta expedición.

Jet sonrió.

—Después de todo, tener expectativas bajas es el secreto de vivir una vida libre de decepciones.

Se quedó un momento, luego inhaló profundamente y frunció el ceño.

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—¿Qué es ese olor?

El agua estaba muy por debajo de ellos, pero subestimar los sentidos de un Santo nunca era una buena idea. Sunny todavía le dio a Jet una mirada sorprendida.

—¿Puedes olerlo?

Miró hacia abajo sombríamente.

—Es sangre.

Jet no podía verlo debido a la niebla, pero de hecho, toda esta área del Marestorm se había tornado de un color rojo vivo, habiendo sido contaminada por una cantidad inimaginable de sangre. Sunny tampoco podía discernir su color, pero podía percibir otras cosas.

El Jardín Nocturno avanzaba, navegando en un mar de sangre. No solo se movía a través de las olas rojas, sino que el casco del barco viviente estaba absorbiendo la sangre, limpiando sutilmente el agua a su alrededor. De vez en cuando, un pedazo destrozado de carne rozaba su proa y también era consumido.

Era una escena bastante inquietante, por decir lo menos.

Sunny suspiró.

—Toda esta área está sumergida en sangre y llena de cadáveres desgarrados… pedazos de cadáveres desgarrados, al menos. Creo que tu decisión de llegar tarde fue sabia. Parece que una terrible batalla concluyó aquí recientemente —las Criaturas de la Pesadilla que todavía estaban en la carrera deben haber chocado por la oportunidad de llegar a la Ciudad Eterna.

Estaba Viejo Tom y el Holandés, pero debió haber muchas más abominaciones que el Jardín Nocturno nunca había encontrado. El Marestorm era vasto, después de todo, y no todos los contendientes habían estado siguiendo las estrellas desde sus alcances orientales. Los más débiles de los terroríficos demonios habrían perecido en el camino, pero los más fuertes y verdaderamente espeluznantes habrían llegado aquí.

Y entonces, habrían erradicado entre ellos, y el más terrible emergiendo como vencedor.

Sunny tarareó.

—Quizás deberíamos encontrar mapas estelares misteriosos más a menudo. Entonces, las Criaturas de la Pesadilla nos harían un favor y todas se matarían entre ellas.

No estaba nada mal, tener algunas de las mayores amenazas en el Marestorm reduciendo su propia población tan a fondo.

Dicho eso… el ser que había masacrado a todos estos horrores antiguos y salió victorioso todavía estaba aquí, en algún lugar, ya acercándose a la Ciudad Eterna. Sunny tendría que enfrentarlo allí, así que su satisfacción estaba ensombrecida por una oscura anticipación.

Como para ilustrar su descripción, una forma oscura se reveló de repente desde la niebla. Era tan amplia como una pequeña isla, sobresaliendo unos pocos cientos de metros sobre las olas —por lo tanto, parecía pequeña e insignificante frente al imponente muro del casco del Jardín Nocturno.

Era un trozo de carne arrancado del cuerpo de alguna monstruosidad enorme.

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Cuando el barco viviente se acercó más, empequeñeció aún más la grotesca isla de carne destrozada, luego la empujó sin esfuerzo a un lado.

Sunny suspiró.

—Toda esta carne… desperdiciándose…

Jet le dio una mirada extraña, luego puso los ojos en blanco.

—Nada te impide bucear para rescatarla, lo sabes.

Sunny se estremeció.

—No, gracias. ¿Por qué lo haría? Ni siquiera necesito comer, en realidad…

Ella miró hacia otro lado con una leve sonrisa.

Por un tiempo, no hubo nada más que silencio entre ellos. Tentáculos de niebla se movían lentamente a lo largo de la cubierta del Jardín Nocturno, y los innumerables faroles que lo iluminaban brillaban como islas de luz cálida en la fría vastedad del crepúsculo.

Algún tiempo después, Sunny frunció el ceño. Al notar su expresión sombría, Jet levantó un poco su guadaña.

—¿Qué pasa?

Se quedó unos momentos, luego hizo una mueca.

—Nada. Ese es el problema —no percibo nada. No hay señales de la Ciudad Eterna en ningún lugar a nuestro alrededor, por al menos cien kilómetros en cada dirección.

No había señales de nada que pudiera llevarlos a ella, tampoco, como una estela con runas grabadas en ella o portales que abrieran un portal a algún lugar desconocido.

Considerando que la Ciudad Eterna no podía alcanzarse por medios comunes, a Sunny no le sorprendería encontrar algo así.

Pero no había nada excepto la vasta extensión del mar ensangrentado, la niebla, y los mórbidos restos de la terrible batalla que había ocurrido aquí.

No mucho después, Cuervo Cuervo regresó de su patrulla y aterrizó en el hombro de Jet, graznando ruidosamente:

—¡Cuervo! ¡Regreso!

Ella se estremeció y giró la cabeza, alejando su oído del pequeño pico negro del pájaro.

—Sí, sí. Buen trabajo. ¿Encontraste algo en la niebla, sí o no?

Cuervo Cuervo la miró por unos momentos, luego aleteó sus alas con orgullo.

—¡No! ¡No!

Jet soltó un suspiro exasperado.

Tras permanecer en silencio por un corto tiempo, preguntó en un tono incierto:

—Ese mapa no nos habrá llevado a nada, ¿verdad?

Sunny negó con la cabeza.

—Definitivamente no. Todo lo que hizo el Tejedor tenía una razón… además, quien ganó la batalla no está por ningún lado. Se habrían quedado por aquí si no hubiera un camino hacia la Ciudad Eterna aquí, buscando. El hecho de que no estén aquí sugiere que hay un camino después de todo… creo.

Jet suspiró.

—Bueno, sigamos explorando.

El Jardín Nocturno continuó derivando a través de la niebla, pero incluso después de varias horas, Sunny no pudo percibir nada en el vasto área a su alrededor.

En situaciones como esta, generalmente es mejor no apresurarse… podrían explorar lentamente esta región del Marestorm en busca de pistas, pasando días o incluso semanas para lograr la tarea.

Sin embargo, Sunny tenía prisa. El tiempo no se detenía en el resto del mundo, después de todo, y las cosas que requerían su atención estaban acumulándose lentamente.

Además, tenían competencia. El monstruo que había triunfado en la batalla terrible ya estaba delante de ellos en la carrera, acercándose a la meta o ya allí —así que, Sunny no podía esperar tanto.

Por suerte —o desafortunadamente— tenía una manera de ahorrarles bastante tiempo.

Haciendo una mueca, Sunny convocó la Máscara del Tejedor y dijo mientras se asentaba en su rostro:

—Oh, estoy esperando esto con tanto entusiasmo…

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