Esclavo de la Sombra - Capítulo 2723

Capítulo 2723: Heraldo del Engendro de Sueño

Las palabras flotaron en el aire, envueltas por un silencio espantoso.

Cassie permaneció inmóvil, también, haciendo todo lo posible por suprimir el temblor en su cuerpo.

«Asterión.»

Sería mentira decir que, por un momento, no sintió miedo. Sus pensamientos giraban, y envió una corriente de mensajes mentales a aquellos atrapados en la red de su Aspecto.

El hombre sentado junto a ella en el bar… era un heraldo del Engendro de Sueño, un agente del insidioso enemigo que amenazaba las mismas bases del Dominio Humano.

Pero no era Asterión en sí mismo, así que aún no estaba en peligro mortal.

Cassie se quedó unos momentos, evaluando el peligro, y llegó a la conclusión de que tenía que ganar tiempo sobre todas las cosas. Así que, en lugar de reaccionar con fuerza, simplemente se acercó a su bebida y tomó un sorbo pausado.

—Vaya. Eres un nuevo tipo.

El hombre sonrió.

—Debiste haber previsto que personas como esta surgirían, ¿no?

No estaba equivocado.

Cassie, Nephis, y Sunny todavía estaban determinando el alcance completo de los poderes de Asterión. Había pocas fuentes confiables de información sobre él, lamentablemente —los anteriores Soberanos habían sido demasiado meticulosos en borrar todas las menciones notables de su existencia de la historia.

El Aspecto de Asterión era uno de manipulación mental y espiritual. Podía percibir e influir en los pensamientos y emociones de otros, así como alimentarse de ellos para hacerse más fuerte… y eso era solo lo que sus Habilidades Inactivas, Despiertas y Ascendidas incluían, según Caminante nocturno.

Nadie —ni siquiera Jest, el patriarca exiliado del Clan Dagonet— sabía cuál era su Forma Trascendente, y mucho menos cuál era la naturaleza de su Dominio y su Habilidad Suprema.

Sin embargo, podían deducir bastante.

Asterión parecía poseer una habilidad para extender su influencia similar a un virus memético. Todos los que estaban expuestos a su nombre eran infectados por su poder, y después de eso… bueno, las diferentes personas eran afectadas de manera diferente.

Algunos no mostraban ningún síntoma, otros empezaban a pronunciar su nombre aleatoriamente de vez en cuando sin siquiera darse cuenta, ayudando a que el virus se propagara. Luego, estaban aquellos cuyos pensamientos y acciones cambiaban por completo bajo la influencia del Engendro de Sueño —esos eran sus agentes en el mundo humano. Ellos eran los que Cassie había estado cazando los últimos meses.

Pero el hombre frente a ella parecía representar una nueva raza. No estaba simplemente bajo la influencia de los poderes de Asterión… parecía estar consumido por ellos por completo, cayendo bajo el control total del extraño Soberano. Cassie ni siquiera estaba segura de si aún podía considerarse un individuo real, a diferencia de una mera extensión del Engendro de Sueño.

Un avatar, quizás.

Ella asintió.

—Lo hice. Incluso si mis poderes de previsión no son lo que solían ser, aún puedo hacer deducciones.

Asterión no era tan diferente de Cassie, en cierto sentido. Si ella quisiera, podría quemar cada memoria de la mente de una persona, convirtiéndola en una hoja en blanco. Luego, podría llenar ese lienzo con cualquier falsa memoria que quisiera inventar, convirtiéndolos en marionetas… no es que hubiera hecho algo así todavía.

Lo más probable es que él pudiera hacer lo mismo con los sentimientos y pensamientos de una persona, solo que a un nivel completamente diferente debido a ser un Supremo.

La pregunta era, ¿por qué había enviado a este Ascendido lavado de cerebro a encontrarla? Había muchas razones para eliminar a Cassie, por supuesto —sus poderes podían contrarrestar la influencia de Asterión, por ejemplo, aunque en una escala limitada. Pero ¿cómo eliminaría un solo Maestro a un Santo?

—¿Quién dice que estoy solo?

Mientras el hombre sonreía, Cassie sintió un escalofrío recorrer su espalda.

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Había tomado medidas para proteger sus pensamientos, pero parecía que todo fue en vano. Asterión todavía la leía como un libro abierto.

«Tanto tú como cada pequeña mosca atrapada en tu red, joven dama. Qué intrincada red has tejido, de hecho…»

Tirando una vez más, Cassie rápidamente cortó la conexión a la mayoría de sus marcas —salvo aquellas reunidas en el salón, y por lo tanto sirviendo como sus ojos.

El hombre se rió.

—Entonces…

La estudió con una sonrisa tranquila y sutilmente burlona.

—¿Todavía esperas ganar tiempo, Canción de los Caídos?

Tan pronto como él dijo esas palabras, la perspectiva de Cassie cambió. Eso fue porque las personas que estaba usando para ver lo que estaba sucediendo dentro del salón —todos ellos— voltearon la cabeza al mismo tiempo. Ahora todos estaban mirando en la misma dirección…

Estaban mirándola a ella.

Por un instante, todo lo que pudo ver fue su propio rostro pálido, las ondas doradas de su cabello y la luz eléctrica reflejándose en las profundidades azules de sus ojos ciegos.

«He… caído en una trampa.»

Cassie tensó sus músculos, preparándose para luchar. Pero antes de que pudiera moverse…

De repente se quedó ciega. No fue porque alguien hubiera borrado su marca de los Despertados y Maestros reunidos en el salón, y tampoco porque cayera víctima de alguna Habilidad debilitante. No, fue mucho más simple —fue porque todas sus marcas cerraron simultáneamente sus ojos, sumiendo su mundo en la oscuridad una vez más.

El salón explotó en una cacofonía de sonidos. Cada persona dentro usó sus cuerpos superhumanos para lanzarse hacia adelante, destrozando los muebles y rompiendo el piso de madera mientras se dirigían hacia ella.

Antes de que siquiera la alcanzaran, sin embargo, Cassie sintió un destello de dolor horrible —ese fue el camarero bajando una daga encantada para clavar su mano en el bar e inmovilizarla. La arma debía ser al menos una Memoria Ascendida para perforar la carne de un Santo. El hombre mismo debía ser bastante poderoso también.

…Fue una buena cosa que Cassie hubiera activado su Habilidad Despertada tan pronto como entró al salón. Así que, el dolor que sintió fue meramente un fantasma conjurado por la promesa de un futuro inmediato. Movió su mano, evitando la hoja del camarero, y rompió su vidrio en su cabeza. Al mismo tiempo, se deslizó fuera de su silla y pateó la muñeca del avatar de Asterión, impidiéndole deslizar una hoja fría entre sus costillas.

Para cuando lo hizo, el resto estaba sobre ella.

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