Esclavo de la Sombra - Capítulo 2726

Capítulo 2726: En Carne y Hueso

Agotada por el dolor y totalmente ciega, Cassie chocó contra algo blando y cayó al piso. Tendida allí, aturdida, trató de sacudirse la desorientación.

«El hechizo espacial. Claro…»

La oscuridad estaba llena de olores familiares… estaba en su dormitorio de infancia.

La cosa contra la que se había estrellado era su cama. La superficie debajo de ella era la hermosa alfombra bordada que su papá le había comprado hace mucho tiempo, después de que terminó la escuela secundaria.

La suave alfombra estaba absorbiendo rápidamente su sangre ahora. Limpiarla no iba a ser fácil… ahora que lo pensaba, su cubierta de cama rosa tenía que estar manchada de sangre también.

Cassie sintió una punzada de pánico al aparecer en casa en tal estado. Su mamá no iba a sufrir un ataque al corazón…

No, este no era el momento para pensar en estas cosas.

Su llamada de ayuda pronto sería respondida, pero no había certeza de cuán grave sería una emboscada que Asterión hubiera preparado. ¿Y si sus esbirros de alguna manera la seguían hasta aquí? Entonces, habría puesto a sus padres en peligro.

«Necesito moverme.»

Tenía que llevarlos lejos, al Bastión, antes de que ocurriera algo más. Su papá aún estaría en el trabajo en este momento, pero su mamá tenía que estar en casa.

Pero antes de eso…

Cassie examinó sus propios recuerdos, comenzando con el momento en que recibió la ubicación del encuentro de la Estela de la Ruina.

Meticulosamente comparó cada uno con el anterior, buscando signos de manipulación. Y allí, de hecho… aunque Asterión no había podido alterar significativamente su cabeza, algunos de sus pensamientos y emociones parecían haber sido empujados en direcciones poco naturales.

Su falta de voluntad para dañar a los esbirros a pesar del riesgo para su propia vida había sido fortalecida. Su miedo a usar el hechizo espacial había sido hecho más fuerte. Había unas cuantas manipulaciones más sutiles, también…

Cassie soltó un gruñido silencioso.

Lo más inquietante de todo esto era que incluso sabiendo que esas emociones le habían sido impuestas, ella aún las sentía genuinamente. Todavía creía que sus decisiones habían sido naturales y correctas.

Gimiendo, Cassie borró su memoria y la reemplazó con copias idénticas que tenían eliminados los pensamientos y emociones manipulados. Los rastros abominables de las manipulaciones de Asterión desaparecieron de su mente, pero el conocimiento de lo que había ocurrido permaneció.

Todo esto tomó no más de unos pocos segundos.

Ignorando el dolor en su cuerpo maltrecho, se obligó a ponerse de pie.

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Mientras un torbellino de chispas etéreas explotaba desde su cuerpo, Cassie se tambaleó hasta la puerta. No había nadie aquí con quien compartir su visión, pero conocía el diseño de su hogar de memoria —así que podía caminar rápidamente aunque no pudiera ver nada.

Le tomó solo unos segundos llegar a las escaleras y caer al primer piso. Su mamá estaba en la sala de estar, leyendo un libro —Cassie vaciló por un instante, luego activó la marca que había colocado sobre ella y finalmente se vio a sí misma.

«Oh… no me veía bien.»

Su ropa estaba rasgada, ensangrentada y manchada de hollín. Su cabello estaba despeinado y sus ojos azules brillaban febrilmente en su rostro pálido.

Su mamá miró hacia arriba y se quedó paralizada, el libro cayendo al piso.

—C—Cassie? Cariño, ¿qué pasó?!

Antes de que Cassie pudiera siquiera responder, su mamá saltó del sofá y corrió hacia ella, alcanzando a sostener su peso. Sin embargo, tuvo el efecto contrario, ya que Cassie tropezó y cayó de rodillas.

—Estoy… bien, mamá. Se ve peor de lo que se siente. Pero lo solucionaremos después… ahora mismo, necesitamos irnos.

Solo podía ver su propio rostro, no el de su madre. Sin embargo, sabía que estaba pintado de preocupación y confusión ahora.

—¿Qué quieres decir, solucionarlo después?! ¡Cassia! ¡Estás sangrando!

Cassie reprimió un gemido y agarró las manos de su mamá.

—Soy un Santo, mamá. Un poco de sangrado no me va a matar. Pero. Debemos irnos. ¡Ahora!

Hubo un breve momento de silencio aturdido. Su mamá tenía que estar aturdida, ya que era la primera vez que Cassie hablaba en ese tono con ella.

—¿Irnos? ¿Por qué?

Al menos parecía haber entendido lo seria que era la situación. Cassie soltó un suspiro reprimido.

—He… encontrado un pequeño problema. Así que, solo para estar seguros, necesitaremos llevarles al Bastión por un tiempo. Pronto enviaré a alguien a recoger a papá también. Solo… piensa en ello como unas vacaciones, mamá. ¿Por favor?

Ya estaba pensando en la logística para trasladar a sus padres al Reino de los Sueños. Su forma de vida sería perturbada, pero el Bastión ya no era una ciudad fronteriza salvaje. Era bastante desarrollada, aunque aún no al nivel de NQSC. Ya había electricidad allí ahora, así que… ojalá el shock no fuera demasiado grande.

—Cassie, no seas tonta. ¿Por qué dejaríamos nuestro hogar?

El tono amable de su mamá no encajaba en absoluto con lo terrible que se sentía Cassie por dentro. Era el mismo tono que había usado para explicar cosas elementales a su hija cuando era niña, y luego como adolescente malhumorada lanzando una ventisca.

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—¡Nos compraremos un nuevo hogar, mamá! Pero ¡tenemos que irnos ahora!

Su madre suspiró.

—No, solo quiero decir… no hay razón para irnos.

Acarició la cabeza de Cassie y se inclinó hacia adelante para abrazarla, diciendo suavemente:

—El Señor Asterión solo quiere lo mejor.

Cassie se congeló.

—N—no…

El miedo que había sentido en el salón de club de repente se sintió como nada, comparado con el horror que de repente inundó su corazón.

Paralizó completamente sus pensamientos, haciéndola sentir como un niño sin conocimiento de nuevo.

—¿Q—qué?

Su madre le dio una palmada en la espalda.

—Sé que tienes opiniones fuertes, pero es un hombre maravilloso. ¿No sería genial si todos pudiéramos llevarnos bien? Eso es lo que el Señor Asterión quiere también.

Su abrazo era suave, pero firme. De hecho, ahora se sentía más como una sujeción que un abrazo.

Cassie no estaba segura de que pudiera escapar de él sin romperse los brazos.

Levantó una mano temblorosa y trazó el rostro de su madre. Una sonrisa suave, familiar, jugaba en los labios familiares, no diferente de las numerosas sonrisas que había visto y sentido antes.

Sonriendo aún, su madre introdujo sus dedos en las heridas sangrantes de Cassie, rasgándolas.

—Shhh, cariño… shhhhh. Es por tu propio bien, querida. Solo resiste un poco. Todo terminará pronto…

Su madre estaba sonriendo, como si realmente creyera que estaba haciendo lo mejor para ayudar a su hija. Su tono era gentil y amable, no diferente de cómo había tranquilizado a Cassie hace décadas, cuando era una niña pequeña.

—M—mamá…

La voz de Cassie temblaba. Aún estaba congelada, sin saber qué hacer. Ni siquiera sentía el dolor, sus pensamientos dispersos y atrapados en hielo.

«¿Cuándo… cuándo comenzó? ¿Cuánta de su memoria tendré que borrar para limpiarla de la influencia del Engendro de Sueño? ¿Puedo… puedo limpiarlos?»

Cassie seguía inmóvil cuando se abrió la puerta, y escuchó el sonido de pasos suaves acercándose a ellas por la alfombra.

Su madre miró hacia arriba, su sonrisa ensanchándose.

—¿Señor Asterión? ¡Oh, gracias a los dioses! ¡Por favor, apúrese! ¡Necesitamos ayuda!

Cassie se estremeció.

—No…

Un hombre alto había entrado en su hogar de infancia con una ligera sonrisa amistosa iluminando su cautivador rostro.

Ahora tenía que estar en sus finales cuarenta, pero no parecía mayor de treinta. Su piel bronceada era suave y perfecta, y su despeinado cabello negro caía hasta sus hombros, como si hubiera absorbido el calor del sol.

Sus ojos eran de un hermoso tono ámbar, casi dorado… o tal vez eran dorados, después de todo, brillando de manera impresionante mientras reflejaban la luz.

A Cassie no le importaba cómo se veía el hombre, sin embargo.

Todo lo que podía pensar era en la presencia abrumadora que envolvía el mundo cuando él apareció, presionándola contra el suelo.

Era como si el mundo se hubiera convertido en una delgada película flotando en la superficie de un abismo infinito, infinitamente hambriento.

—Tú…

Él era Asterión, el Engendro de Sueño.

El más anciano Soberano de la humanidad… y tal vez el más angustiante.

Asterión estaba en su hogar, en carne y hueso.

—¿C—cómo?

¿Cómo estaba aquí? ¿Por qué?

Mientras Cassie luchaba por aceptar la realidad, Asterión llegó a ellos y le dio una palmadita en el hombro a su madre. Su sonrisa amistosa era un poco humorística y un poco cálida.

—¿Por qué, naturalmente. Estoy aquí, así que por supuesto debo ayudar.

Apartó suavemente a la mujer y se agachó cerca de Cassie, mirándola con una expresión irónica. Su voz era tranquila.

—Creo que aún no hemos terminado nuestra conversación, jovencita. ¿No es así? Ah, ¿dónde estábamos…?

Cassie no se movió, dolorosamente consciente del hecho de que no sería capaz de luchar contra un Supremo. Mucho más importante, no sería capaz de proteger a su madre si tuvieran que luchar.

Lamió sus labios repentinamente secos y abrió la boca para hablar. Pero antes de que pudiera siquiera hacer su pregunta, Asterión ya la había respondido, habiéndola leído en su mente.

—¿Qué es lo que quiero? Bueno, eso debería ser obvio.

Él se rió y le colocó las manos en los hombros. Mientras su madre los observaba con una expresión de alivio, el Engendro de Sueño habló en un tono amable:

—Quiero eliminar un pequeño problema antes de que se vuelva demasiado tedioso. Quiero cortar el hilo de Ariadne. No podemos permitir que la gente escape del laberinto antes de que su desafortunado ocupante esté satisfecho, ¿verdad?

Cassie llenó su mente con todas las canciones que pudo pensar, ahogando sus pensamientos en un torrente de letras inconexas.

Asterión sonrió.

—…Lindo.

Con eso, levantó la mano y la acercó al rostro de Cassie. Ella sintió sus dedos rozándole la mejilla, casi con ternura…

Y luego, un dolor imposible y devastador explotó en su cabeza, haciéndola luchar desesperadamente en su agarre de hierro, ineludible.

Cassie gritó.

Algo caliente y húmedo se derramó por su cara, y mientras su madre soltaba un resuello de asombro, Asterión le sacó el ojo izquierdo de su órbita con los dedos desnudos.

Arrancándolo, él miró en las hipnotizantes profundidades azules de su iris y suspiró con añoranza.

—Qué ojos tan bonitos. Ah… qué pena…

Aplastó el ojo sangrante en su puño, se giró hacia Cassie, y sonrió.

—Es una pena, realmente.

Con eso, alcanzó también su ojo derecho.

Antes de que pudiera arrancarlo, sin embargo, hubo un sutil cambio en el aire, y Asterión se giró bruscamente.

Su mano se lanzó hacia adelante, agarrando un estoque volador que había atravesado la sala, apuntado a la nuca.

—¿Eh?

La delgada hoja temblaba desafiante en su agarre aplastante, esforzándose por liberarse. Un momento después, se hizo añicos con un anillo lamentoso, los fragmentos explotando en un torbellino de chispas.

Mientras Cassie gritaba, empujando al alto hombre lejos, el Hechizo susurró en su oído:

—[Tu Eco ha sido destruido.]

—¡No!

—Realmente no fuiste…

Antes de que Asterión pudiera terminar la frase, una tormenta de zarcillos relucientes se lanzó repentinamente hacia él como una marea. Frunció ligeramente el ceño, levantándose, y los apartó con facilidad.

Sin embargo, uno de los zarcillos se envolvió alrededor de Cassie, mientras otro se envolvía alrededor de su madre. Mientras ambas eran alejadas, una figura elegante en un vestido rojo fluido se reveló desde la oscuridad, moviéndose hacia el Soberano con una suavidad escalofriante e inhumana.

Su estrecha espalda oscureció su figura amenazante mientras Cassie abrazaba a su madre y la protegía. Entonces, su espalda chocó con el muro de la casa y lo rompió. Ambas fueron lanzadas a la calle, rodando por el pavimento en una lluvia de escombros. Cassie trató de proteger a su madre lo mejor que pudo, pero no había manera de salvarla de heridas menores.

—Necesitamos correr.

Su madre intentó resistirse débilmente, pero Cassie la levantó y huyó, torrentes de sangre aún goteando por su cara. Incluso cegada por el dolor ardiente, sabía que la situación era desesperada. No, de hecho, estaba en shock, incapaz de comprender completamente la magnitud de lo que había sucedido… de lo que le habían hecho.

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Pero sabía que no les quedaba mucho tiempo.

Cassie solo logró dar unos pocos pasos cuando el Hechizo le habló de nuevo.

—Tu Eco ha sido destruido.

Ella se tambaleó.

«Tormento…»

Detrás de ella, Asterión salió a través del muro roto, sosteniendo una cabeza que parecía haber sido arrancada salvajemente del cuello en su mano. Levantó el velo rojo con un dedo ensangrentado y miró debajo con curiosidad, luego tembló y lanzó la cabeza mientras se disolvía en un torrente de chispas rojas.

Cassie apretó los dientes y siguió corriendo.

La fuerza total de su Voluntad descendió sobre ella, entonces, haciéndole sentir como si tuviera que correr un minuto completo para avanzar solo un metro.

Asterión, sin embargo, la alcanzó sin mucha dificultad a pesar de caminar a un ritmo pausado.

—Eso es suficiente, jovencita.

Él la empujó levemente, y ella cayó de rodillas.

Cassie respiró profundamente, protegió a su madre de él, y miró hacia arriba.

Uno de sus ojos faltaba, y su pálido rostro estaba cubierto de sangre.

Sin embargo…

Había una sonrisa feroz en sus labios.

Habló con una voz ronca:

—Sí… en efecto. Eso es suficiente.

Mirando hacia abajo a su desafiante sonrisa desde arriba, el Engendro de Sueño frunció el ceño.

Entonces, su expresión cambió sutilmente.

Y al mismo tiempo, un viento frío sopló por la calle vacía. Todas las sombras a su alrededor parecieron de repente infinitamente más oscuras, aterradoras e insondablemente profundas. Una intención asesina escalofriante y feroz arremetió sobre Asterión.

En un vasto área alrededor de ellos, todos los árboles temblaron de repente, sus hojas marchitándose y cayendo al suelo. La hierba se tornó amarilla, luego se pudrió como si estuviera azotada por una plaga.

Las sombras se movieron.

Asterión suspiró.

—Oh… parece que no fui lo suficientemente rápido.

Miró hacia abajo y sacudió la cabeza.

—Es este mundo extraño. Casi había olvidado lo asfixiante que era, luchar contra sus leyes solo para existir.

Sacudió la cabeza de nuevo y ofreció a Cassie una última sonrisa.

—Ah, me encantaría continuar… pero no es el momento adecuado todavía. Fue un placer conocerte, joven Casia. Hasta la próxima vez, entonces.

Con eso, dio un paso atrás.

Y entonces, una grieta gigantesca de una Puerta de Sueños cortó el tejido de la realidad en el corazón del NQSC, cayendo en picado para partir la carretera en dos.

Mientras la grieta se ensanchaba, el abismo voraz que había sentido antes quedó al descubierto en sus profundidades con toda su horrenda locura, y Cassie soltó un gemido quedo, intentando alejarse de él contra su voluntad.

Cuando dos manos suaves la alcanzaron desde las sombras, el recuerdo terminó. Quizás porque finalmente se desmayó, habiendo perdido demasiada sangre.

…El ser soltó el recuerdo, aún sintiendo el dolor grabado en él, y lo apartó.

Estaba aturdido.

«Casia… Cassie.»

Canción de los Caídos.

Sí… ese era su nombre…

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