Esclavo de la Sombra - Capítulo 2757

Capítulo 2757: Los tres

La sonrisa de Asterión no desapareció a pesar de las palabras salvajes que había pronunciado. Sin embargo, cambió. La diferencia era tanto sutil como escalofriante: era como si todo el calor se hubiera drenado de sus ojos, revelando el frío y despiadado vacío debajo.

En la cruda ausencia de pretensión, sus hermosos ojos dorados no parecían en absoluto humanos.

Entonces, finalmente, su sonrisa también desapareció.

—En realidad, mentí.

Con las manos aún entrelazadas detrás de su espalda, Asterión no parecía demasiado amenazador. Su postura estaba bien abierta, y no llevaba armadura ni empuñaba ninguna arma, y sin embargo, el sonido de su voz obligó a Sunny a moverse ligeramente, cambiando su peso a su pierna dominante.

Asterión caminó hacia Nephis lentamente.

—Antes, cuando dije que habías crecido bien, Nephis… eso fue una mentira. En verdad, eres una decepción.

Deteniéndose a unos pocos pasos de distancia, la miró con desagrado.

—Bien, no negaré el hecho de que eres extraordinaria a tu manera. En verdad, nunca esperé que eliminaras a Anvil y a Ki Song… ¿Supremacía natural, eh? ¡Qué ambicioso! Me diste un buen susto. Para ser honesto, me obligó a alterar algunos de mis planes.

Sunny había tenido la intención de explicar qué partes del cuerpo de Asterión iba a cortar lentamente con una hoja roma si el desgraciado se atrevía a tocar a Cassie de nuevo, pero se contuvo.

Después de todo, si su enemigo estaba de humor para divagar sobre sus planes pasados, Sunny sería un tonto al interrumpirlo.

Asterión, mientras tanto, suspiró.

—Inicialmente, tenía la intención de comenzar a prepararme lentamente para mi eventual regreso algún tiempo después de la Cadena de Pesadillas. Pero tus trucos en Tumbadeus me hicieron cambiar el calendario… tienes la costumbre de arruinar las cosas, ¿no es así, Nephis? Ah, pero, por supuesto. Eres Estrella Cambiante, después de todo… la Estrella de la Ruina.

Sunny inclinó ligeramente la cabeza.

«Interesante.»

Si creyera las palabras de Asterión, parecería que el Engendro de Sueño había estado planeando escapar de la Luna durante mucho tiempo. Curiosamente, estos planes habían estado en marcha antes de que los Soberanos cayeran, lo que significa que las medidas que habían implementado para prevenir su regreso no habían sido tan efectivas como todos creían.

También era inquietante ver cuán bien informado estaba Asterión sobre todo lo que había sucedido en su ausencia.

Incluso si Sunny no esperaba menos del Engendro de Sueño.

«¿Por qué aceleró sus planes cuando Nephis usurpó el trono?»

Sunny no estaba seguro aún… pero una cosa ya se había vuelto dolorosamente evidente.

Asterión estaba algo obsesionado con Nephis, quizás por su antigua conexión. No prestaba el mismo nivel de atención al papel que Sunny había desempeñado en la caída de los Dominios originales en absoluto.

«Vaya, vaya.»

Sunny sintió algo que solía experimentar a menudo, pero que no había tenido el placer de disfrutar durante bastante tiempo, hasta el punto de que era difícil recordar la sensación.

Era la maravillosa sensación de ser subestimado.

Asterión le dio a Nephis una mirada llena de desprecio.

—Aún así, a pesar de tus muchos logros, todo acerca de ti es desagradable. ¿No estás cansada de mantener la farsa, pretendiendo ser humana? ¿O acaso te has engañado a ti misma creyendo que eres una de ellos?

Él sacudió la cabeza.

—Qué pena.

Dándose la vuelta, Asterión contempló las cadenas de Esperanza una vez más. Permaneció en silencio por unos momentos, luego habló, su voz resonando en la brillante extensión del gran salón.

—Hubo siete dioses. También hubo siete demonios. Muchos Terrores y Titanes… innumerables Criaturas del Caos escondiéndose en el Vacío…

Su tono se volvió agudo.

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—Pero solo hay tres Engendros de Sueño en el mundo. Tú, yo, y ese mocoso Trascendente. El resto están muertos. A raíz de la Cadena de Pesadillas, mientras tanto, han nacido numerosos niños en el Reino de los Sueños… pero ninguno de ellos es como nosotros. Eso es porque nunca pertenecieron a ambos mundos; desde el momento de su concepción, ya pertenecían al Reino de los Sueños. El mundo despierto desaparecerá pronto, también. ¿Entiendes lo que eso significa?

La mirada de Asterión se volvió pesada.

—Significa que nunca habrá un cuarto Engendro de Sueño. Nosotros tres somos todo lo que hay, y todo lo que habrá. Y puesto que el más joven aún es un niño, tú eres el único otro miembro de nuestra especie que ha alcanzado la adultez. Y sin embargo… has negado tu propia naturaleza, descartándola en favor de pretensiones y autoengaño.

Él sonrió fríamente.

—¿Comprendes mi decepción ahora? Has limitado tu propio potencial. Te has lisiado a ti misma, enterrando la mitad de ti en la tierra. Todo este tiempo, has estado luchando con una mano atada a la espalda: incompleta, desequilibrada… mutilada. Todo eso por tu propia decisión, ¿y para qué? ¿Para ser humana? ¿Una de esas criaturas miserables, limitadas?

Asterión sacudió la cabeza.

—Supongo que no debería quejarme, ya que eso solo juega a mi favor. Aún así, no puedo evitar sentirme… ofendido. Es ofensivo ver a la única otra miembro de mi tribu rebajarse tan a fondo.

Él hizo una mueca.

—Y aún así, tú y tu amante se consideran mis enemigos.

De repente, Asterión soltó una carcajada.

—No te equivoques… No tengo enemigos. Tampoco tengo rivales. Todo lo que eres es un obstáculo, en el mejor de los casos.

Sunny miró a Asterión con una expresión oscura.

«No tiene enemigos…»

Asterión no quería decir que fuera amigo de todos, por supuesto. En cambio, quería decir que nadie, ni siquiera los dos, estaba calificado para ser su enemigo.

Porque era mucho más temible que cualquier otro.

«Maldito arrogante…»

¿Y qué fue con todo ese discurso sobre cómo Nephis no se comportaba como un verdadero Engendro de Sueño? Sonaba completamente desquiciado, pero también extrañamente… sincero.

Bueno, por supuesto que lo era. Si Asterión no los consideraba dignos de ser sus enemigos, no tendría razón para molestarse en mentirles sobre cada pequeño detalle, tampoco. Podría haber expresado su disgusto sincero.

«Supongo que Mordret tenía razón.»

Mordret le había dicho a Sunny una vez que Asterión no se consideraba humano. Había sonado como un insulto en aquel entonces, pero ahora, Sunny vio que era simplemente una verdad desapasionada.

Asterión no se consideraba parte de la raza humana. Sin embargo, tampoco se consideraba una Criatura de la Pesadilla. Más bien, se veía a sí mismo como un miembro de una tribu completamente diferente: un ser único que pertenecía a ambos mundos.

Un Engendro de Sueño.

Un ser que no era ni humano ni una abominación, pero que heredaba algunos rasgos de ambos.

Nephis sonrió oscuramente.

—Lo siento si te decepciono. Sin embargo, si te hace sentir mejor, por favor, sabe que no importa cuánto te disguste yo… tú me disgustas más.

Luego frunció el ceño.

—Esta es la tercera vez que te pregunto, Asterión. ¿Qué quieres?

Pero Sunny…

Sunny no la escuchó.

Porque en ese momento, algo hizo clic en su mente, y una pizca de un terrible entendimiento hizo que sus ojos se abrieran un poco más.

Cuando una semilla de una teoría preocupante se formó en la mente de Sunny, trató con todas sus fuerzas de reprimir su sorpresa. Sin embargo, debió dejar que algo se mostrara, porque las sombras a lo largo de la Torre de Marfil repentinamente se agitaron.

Nephis le dedicó una mirada breve y continuó su duelo verbal con Asterión. Sunny, mientras tanto, estaba demasiado preocupado explorando su sospecha, queriendo convertirla en certeza… y temiendo esa certeza, también.

«No puede ser. ¿Puede ser?»

Examinó los hechos.

Todos ellos eran cosas que ya sabía. Sin embargo, solo después de encontrarse cara a cara con Asterión se hizo posible asignar peso real a estos fragmentos de conocimiento y, por lo tanto, establecer conexiones entre ellos.

La primera pista…

Era el momento del supuesto regreso de Asterión. Había mencionado tener que adelantar sus planes debido a la inesperada ascensión de Neph al trono de Supremacía. Pero ¿qué había causado que Asterión se sintiera apresurado, exactamente?

Quizás la respuesta a esa pregunta no era tan importante como la pregunta misma. Asterión había mencionado planear escapar de su prisión lunar poco después de la Cadena de Pesadillas, como si tuviera algún significado oculto.

Había pasado décadas prisionero en la Luna. Entonces, ¿por qué solo querría escapar después de que la Antártida cayera, y no en ningún momento antes? La muerte de los Soberanos aparentemente no tuvo nada que ver, incluso si habían sido responsables de garantizar despiadadamente la continua inexistencia de su insidioso Dominio.

Había muchas respuestas potenciales a esa pregunta. El hecho de que los Soberanos finalmente se hubieran revelado, por ejemplo. La llegada del Caminante de Pieles y otros Grandes Entes a la Tierra; el Reino de los Sueños comenzando a devorar el mundo despierto pedazo por pedazo. El conflicto entre los Grandes Clanes moviéndose hacia una guerra abierta, distrayendo así a los Supremos originales…

Pero, ¿y si la verdadera razón fuera otra?

Sunny se recordó repentinamente la conversación entre él y Morgan que había ocurrido en el Desierto de la Pesadilla poco después de la desastrosa Batalla del Cráneo Negro. Ella había estado planeando dejarlos y escapar con el Caballero del Verano, mientras Sunny había estado planeando desafiar la Tercera Pesadilla como un medio de escape.

Entonces, le preguntó a Morgan si enfrentaría consecuencias por alcanzar la Trascendencia sin el permiso de los Grandes Clanes… y ella le dijo que no tenía que preocuparse por eso. Porque la masa crítica ya se había alcanzado, y el colapso del mundo despierto no podía retrasarse más. Así que…

La Cadena de Pesadillas fue cuando los Soberanos dejaron de suprimir artificialmente el número de Santos emergentes.

Fue entonces cuando Asterión comenzó a planear su regreso.

Sunny recordó otra conversación, también.

Esa no fue una conversación con Morgan —en cambio, fue una conversación con su siniestro hermano, Mordret.

Ocurrió en la Ciudad Espejismo, donde Mordret le reveló cómo Asterión había terminado en la Luna, así como el hecho de que inevitablemente regresaría y representaría un grave peligro para todos.

Mordret había descrito a Asterión como lo que se suponía que Nephis debía ser, pero llevado a una conclusión lógica. Un ser que caminaba en el borde entre un humano y una Criatura de la Pesadilla.

Nephis y Asterión eran como dos caras de la misma moneda, o quizás reflejos distorsionados el uno del otro. Nephis había negado la parte de Criatura de la Pesadilla de sí misma, tanto que se convirtió en el epítome de la humanidad, así como su gobernante. Asterión, mientras tanto, abrazó completamente la parte de criatura de sí mismo, hasta el punto que ni siquiera se consideraba a sí mismo humano.

Ahora que Sunny había escuchado a Asterión confirmar personalmente la descripción de Mordret, fue golpeado por una revelación repentina.

En retrospectiva, parecía casi obvio… como la mayoría de las cosas.

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Y la clave de esa revelación era una tercera conversación que Sunny recordaba.

Esa última conversación no tuvo nada que ver con los hermanos Valor. En cambio, fue una conversación con el Caminante nocturno, quien había sido traicionado y abandonado por Asterión en la Ciudad Eterna.

No se trataba del propio Engendro de Sueño, sin embargo.

Era sobre un monstruo diferente…

El humano primigenio que había sido maldecido por el Dios de las Sombras en el alba de los tiempos, Kanakht.

Kanakht se había convertido en el gobernante del primer reino humano, al final. Sin embargo, no estaba satisfecho con su histórico trono —en cambio, Kanakht quería convertirse en un dios.

Lograr la Apoteosis.

No importa cuánto lo intentara, sin embargo, la divinidad lo eludió. Su reino lentamente se convirtió en una tierra de pesadillas, arruinado por su obsesión, pero eventualmente, Kanakht sí encontró una forma de convertirse en deidad.

Aprendió cómo lograr la Apoteosis a través de consumir su reino, así como todos sus ciudadanos… y hubiera tenido éxito si el Demonio del Reposo no lo hubiera detenido.

«Maldición…»

El Caminante nocturno le explicó otra cosa a Sunny, también. Era la forma en que los Tiranos se convertían en Terrores.

Se convertían en Terrores consumiendo los esbirros.

Entonces, ahora…

Aquí había un hombre llamado Asterión, quien no se consideraba humano y se pensaba a sí mismo como una criatura en su lugar.

Las criaturas caminaban el Camino de la Ascensión de una manera diferente a los humanos. ¿No significaría eso que Asterión, nacido de los fanáticos del culto del Camino de la Ascensión, podría esforzarse por emular esa manera él mismo?

No era un Tirano, sin embargo, y no controlaba un ejército de esbirros.

En cambio, era un Supremo que controlaba un Dominio.

Al igual que Kanakht había controlado el primer reino humano.

Entonces, si Asterión —el descendiente del Dios del Hambre— expandiera su Dominio para abarcar toda la humanidad… ¿podría intentar consumir la humanidad para alimentar su Apoteosis?

Sunny sintió un frío escalofrío recorrer su columna vertebral.

«E—ese… ese lunático.»

Asterión podría no haber pasado décadas en la Luna porque no podía regresar.

En cambio, podría simplemente haberse quedado allí, muy por encima de la Tierra… esperando que la humanidad engordara.

Y solo cuando el número de humanos poderosos comenzó a aumentar exponencialmente a raíz de la Cadena de Pesadillas, ofreciendo así un banquete lo suficientemente grande, decidió regresar.

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