Esclavo de la Sombra - Capítulo 2761

Capítulo 2761: Cuento Cautelar

Nephis y Sunny se miraron.

—Ah. No me gusta.

Incluso sabiendo que nada de lo que Asterión decía podía ser confiable, Sunny todavía se sentía intrigado. Después de todo, estaban planeando desafiar la Quinta Pesadilla sin saber nada al respecto. La información sobre ella era escasa… de hecho, no había información en absoluto.

Los Soberanos podrían haber sabido algo, sin embargo. Hasta ahora, Sunny había aprendido más sobre los mayores secretos del mundo de lo que jamás habían aprendido, pero eso no significaba que no hubiera conocimiento que ellos poseyeran que él no tenía.

Los Supremos originales habían estado alrededor mucho más tiempo que Sunny y Nephis, después de todo. Habían acumulado conocimiento como tesoro, o más bien, lo habían manejado como un arma para construir sus reinos. Mientras tanto, Asterión había sido el explorador e historiador más destacado entre ellos.

No era casualidad que hubiera visitado tanto la Ciudad Eterna como el Desierto de la Pesadilla mucho antes de que el resto de la humanidad los descubriera. ¿Dónde más había estado? ¿Qué secretos había descubierto, y qué misterios había desenterrado?

Era una pregunta bastante tentadora.

Así que, Sunny se quedó un rato, y luego preguntó:

—¿Qué hace que la Quinta Pesadilla sea tan diferente? ¿Y cómo sabes siquiera sobre ella?

Asterión se rió.

—Lo admitiré, parece improbable que sepa algo sobre la Quinta Pesadilla. Después de todo, ningún Despertado de nuestro ciclo del Hechizo de Pesadilla ha regresado de ella, así que no es como si pudiera preguntarle a alguien. ¿Verdad? Los fantasmas que habitan dentro de las Pesadillas, mientras tanto, vivieron mucho antes de que el Hechizo se completara. Entiendo tu sospecha.

Los miró en silencio.

—Sin embargo, eso no significa que los Despertados de los ciclos anteriores no supieran nada tampoco. Si uno busca diligentemente, encontrar rastros que dejaron no es imposible… aunque apenas quedan rastros, considerando las devastadoras conclusiones de todos los ciclos anteriores.

Sunny frunció el ceño.

—Ciclos…

Entendía de qué estaba hablando Asterión. La Tierra no era el primer reino infectado por el Hechizo de Pesadilla, de hecho, era el último. En el pasado, el Hechizo había infectado cinco otros Reinos Divinos, dando a sus habitantes la oportunidad de conquistar las Pesadillas y encontrar salvación… al igual que los humanos del Reino de la Guerra estaban luchando por su salvación ahora.

Solo que ninguno de esos antiguos pueblos tuvo éxito.

El Mar Crepuscular había sido tragado por el Reino de los Sueños y se convirtió en Marestorm. El Reino del Corazón era ahora el Bosque Quemado. Una parte del Reino del Sol se había convertido en Tumbadeus. El Reino de la Luna no se encontraba por ningún lado, aunque Sunny sospechaba que las Llanuras de Moonriver habían sido parte de él.

Y el Reino de las Sombras… bueno. Sunny no tenía idea de quién habría infectado el Hechizo de Pesadilla allí, pero también había sido tragado por el Reino de los Sueños al final.

Asterión afirmaba haber descubierto conocimiento sobre la Quinta Pesadilla en las ruinas dejadas por una de esas civilizaciones caídas. Sunny no sabía si eso también era una mentira, pero estaba dispuesto a escuchar al Engendro del Sueño.

A juzgar por la leve sonrisa en el rostro de Asterión, debió haber leído ese pensamiento en la mente de Sunny.

Moviendo la cabeza ligeramente, continuó paseando alrededor del anillo de cadenas que formaban el Portal.

—Debes estar bastante familiarizado con Tumbadeus, ¿no? Las ruinas ocultas dentro de los Huecos allí son lo que queda de una civilización que, como la nuestra, fue infectada por el Hechizo y se esforzó por resistir la Pesadilla que se acercaba. Naturalmente, fracasaron al final, pero lograron unos cuantos logros asombrosos antes de sucumbir a su destino. Incluso varios Despertados de su ciclo se convirtieron en Espíritus, nada menos.

Sonrió.

—Condenación, Desolación, y algunos otros también. Por supuesto, se conocían con diferentes nombres en aquel entonces… antes de la Corrupción. Y entre las ruinas de las ciudades donde se erguían sus templos, había restos fragmentados de la crónica que describía sus hazañas. Ahí es donde aprendí algunas cosas sobre la Quinta Pesadilla.

Sunny lo miró incrédulo.

—Huh.

“`

Entonces, según Asterión, Condenación no siempre había sido una Criatura de la Pesadilla. Ese dios caído había sido un humano compañero una vez… un portador del Hechizo de Pesadilla no diferente de Nephis o Sunny, nada menos, aunque mucho más competente.

No es que eso ayudara, al final.

«Qué revelación tan sobria.»

Pero que en realidad se podía creer fácilmente, considerando que Sunshine había caído una vez presa de la Corrupción. Si no fuera por la naturaleza de la Tumba de Ariel, podría haber sido un Gran Titán ahora, no un Supremo.

Podría haber sido el Príncipe Loco.

—¿Por qué sería la Quinta Pesadilla tan diferente del resto?

Asterión sonrió.

—¿Por qué no lo sería? Después de todo, entre todos los pasos en el Camino de la Ascensión, el quinto es el más profundo. Es el paso de alcanzar la apoteosis. Hay un vasto abismo entre esos Supremos y esos Sagrados, ese abismo es mucho mayor que la brecha entre la Supremacía y todos los Rangos menores combinados. De hecho, es mucho mayor que la brecha entre ser Sagrado y ser Divino también. Esta última es más que nada una cuestión de escala… de cantidad. La primera, sin embargo, tiene que ver con la calidad inherente del ser de uno en cambio.

Los miró a Sunny y Nephis con un brillo irónico en sus ojos dorados.

—Mírate. Apenas has alcanzado la Supremacía, y ya apenas te aferras a tu humanidad. ¿Puedes siquiera recordar cómo se siente ser humanos mundanos? ¿Y por qué querrías hacerlo? Tus poderes como Supremos ya son incompatibles con una conciencia que es mundana, y por lo tanto humana. Imagínate en qué debes convertirte para empuñar el poder de un dios.

Asterión se encogió de hombros.

—¿Cómo guiaría el Hechizo a uno hacia una transformación tan fundamental? No se trata de ganar poder bruto ni de alcanzar un dominio más profundo de tu Aspecto. Se trata de despojarte de los restos de tu ser mortal y renacer como algo más grande. Es natural que la Quinta Pesadilla sea diferente de todas las demás.

Nephis frunció el ceño.

—Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia?

Asterión le dedicó una sonrisa.

—Ah, me temo que no puedo responder eso. Pedirme que sea exacto es pedir demasiado, después de todo, ni siquiera yo soy omnisciente. Todo lo que sé es que la Quinta Pesadilla comparte más en común con la Primera Pesadilla que con el resto. Implica no una, sino dos pruebas, una personal, adaptada específicamente al desafiante, y una colectiva, como suele ser. Ambas son inimaginablemente brutales, y fallar cualquiera de ellas significa la muerte.

Miró hacia arriba con una expresión melancólica.

—Si tienes éxito, sin embargo… bueno, el Hechizo hará lo suyo y te ayudará a alcanzar la Apoteosis en tiempo récord. Realmente milagroso.

Su expresión se oscureció.

—El problema es que hay riesgo involucrado en causar tal transformación por la fuerza bruta. Los cambios que tu conciencia, tu mismo sentido de identidad, experimentará como resultado de la Quinta Pesadilla no se pueden controlar. Después de todo, el Hechizo no se preocupa si sigues siendo tú mismo al final de la Pesadilla. Todo lo que le importa es que has alcanzado un nuevo Rango.

Asterión se volvió hacia Sunny y Nephis, mirándolos con una expresión oscura.

—Eso fue lo que destruyó la civilización del Reino del Sol, al final. Su ciclo no terminó por las Criaturas de Pesadilla ni porque el Reino de los Sueños devorara su mundo. En cambio, fue lo mismo que se suponía que debía salvarlos lo que terminó convirtiéndose en su perdición.

El Engendro del Sueño sonrió.

—Así es. Fueron los Espíritus que la civilización del Reino del Sol había engendrado quienes devoraron y destruyeron todo, al final. Porque se perdieron a sí mismos ante la apoteosis.

Guardó silencio por un momento y luego preguntó con tono divertido.

—Ahora, ¿todavía quieres desafiar la Quinta Pesadilla?

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