Esclavo de la Sombra - Capítulo 2764

Capítulo 2764: Apuesta contra el Diablo

Sunny levantó una ceja.

—¿Una apuesta?

Asterión se encogió de hombros.

—Bueno, odio admitirlo, pero la joven está algo correcta. La indoctrinación de los sujetos de su Dominio ha demostrado ser… más difícil de lo que anticipé. Realmente les hiciste mella, ¿verdad, Nephis?

Negó con la cabeza.

—Ni siquiera creo que podría haberlo hecho mejor yo mismo. Realmente son devotos, asquerosamente devotos, en verdad. Como si ya fueras una diosa. Ah, pero no importa. Llegaré a ellos, eventualmente. La pregunta es… ¿qué haremos los tres mientras tanto?

Levantando una mano para frotarse el templo, Asterión dijo en un tono pensativo:

—Como lo veo, hay dos caminos para resolver nuestra disputa. Uno es convertirlo en un espectáculo. Ya sabes, el repertorio usual de la modernidad: ciudades en llamas, ríos de sangre, pilas de cadáveres. Puedes desatar la fuerza total de tus Aspectos sobre mí, mientras yo escaparé y ordenaré a mis secuaces comenzar una campaña de terror y sabotaje en ambos mundos, causando un daño devastador a la humanidad y socavando la confianza del público en tu liderazgo.

Su expresión se agrió.

—Naturalmente, ese camino dejará a ambas partes insatisfechas. Perderás las vidas de innumerables personas que deseas proteger… mientras yo perderé la oportunidad de devorar a esas personas. Los inconvenientes de esta solución son sustanciales.

Asterión guardó silencio, luego continuó como si nada pasara:

—El otro camino es una manera más civil de resolver una disputa. Simplemente hacemos… nada.

Sunny se burló.

—¿Nada? ¿Esperas que no hagamos nada?

Asterión levantó una ceja.

—¿Por qué no? Ah, pero en este caso, nada es simplemente una forma de hablar. Lo que quise decir es que nos limitaremos a medidas por encima de la mesa, al menos por un tiempo. Después de todo, ¿no acabas de proclamar tu confianza en la unidad del Dominio Humano?

Sonrió ominosamente.

—Entonces, pongámosla a prueba.

Nephis frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir exactamente?

Asterión le dio una mirada reservada.

—Es tal como lo insinué. Me esforzaré por socavar la unidad de tu Dominio y convertirlo en mío, sin recurrir a derramamiento de sangre o actos de sabotaje que realmente puedan dañarlo. Mientras tanto, puedes tomar medidas para fortalecer la devoción de tus seguidores y evitar que caigan en mis manos. Será una guerra de opinión pública… una guerra de ideas, si se quiere.

Sunny y Nephis se miraron.

En este punto, estaba claro… que Asterión estaba tratando de engañarlos.

Difícilmente se podría llamar engaño, en realidad, porque ni siquiera estaba tratando de ocultar sus intenciones. Naturalmente, sería en el mejor interés de todos si el enfrentamiento entre los tres Supremos se desarrollara sin que se derramara sangre. Sin embargo, los poderes de Asterión estaban hechos exactamente para ese tipo de guerra: para manipular la opinión pública y propagar ideas que estimaba dignas.

Por lo tanto, inevitablemente obtendría una ventaja si aceptaran esta tregua temporal y engañosa.

Solo que Sunny y Nephis realmente no tenían otras opciones.

Asterión había tenido razón. En este momento, no podían contenerlo sin causar destrucción a gran escala, y eso no era algo que ninguno de ellos estuviera listo para perpetrar… o al menos listo para perpetrar aún.

Mientras tanto, el Dominio Humano era realmente robusto y fuerte. La popularidad de Neph era universal, y era tanto reverenciada como amada por humanos en los dos mundos. Algunos la veneraban como un símbolo de la humanidad, otros la consideraban su mejor esperanza para sobrevivir al apocalipsis, mientras que algunos simplemente la adoraban como una diosa.

Esa reverencia era parcialmente el resultado de una campaña de propaganda tremenda que se había extendido, de alguna forma, por muchas décadas, desde el día en que el abuelo de Neph se convirtió en el primer humano en Ascender hasta su ascenso al trono de la humanidad. Pero también era el resultado de los propios esfuerzos de Neph y sus brillantes poderes, que habían salvado innumerables vidas, y todavía las estaban salvando.

Tal fundamento no era fácil de destruir, incluso para Asterión.

Sunny tenía la sensación de que todavía terminarían en el lado perdedor de una guerra de ideas… pero eso realmente no importaba en el momento.

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Si Asterión estaba tratando de engañarlos para que aceptaran una propuesta perdedora o no, no era tan importante como las implicaciones de aceptar su apuesta. La principal era que recibirían más tiempo. Y si querían encontrar una manera de recuperar el control de la situación y lidiar con el Engendro del Sueño, el tiempo era lo que más necesitaban.

«¿Por qué se siente como retrasar lo inevitable, entonces?», pensó Sunny.

Asintió sutilmente, señalando su opinión a Nephis. La esquina de su boca se crispó ligeramente, traicionando su descontento, pero ella parecía estar de la misma opinión que él, al final.

Después de un largo período de silencio, Nephis finalmente habló, su voz resonando en el vasto salón:

—Me pregunto, ¿hay alguna apuesta en juego?

Asterión simplemente se rió.

—Por supuesto. Si tú ganas, seré capturado y sellado. Si yo gano, te convertirás en mis secuaces. Naturalmente, cuando llegue el momento, cualquiera de los lados puede decidir no cumplir el acuerdo… pero lo hermoso de esta apuesta es que sus propios términos no dejan salida al perdedor. No es tan diferente de una profecía autocumplida.

Sunny y Nephis se miraron una vez más. Estaban en un callejón sin salida. Asterión podría haber presentado su oferta como una apuesta, pero en verdad, era un ultimátum. Todo lo que podían hacer era aceptar… por ahora. Una vez que se reagruparan y tuvieran la oportunidad de discutir la situación, podrían encontrar una mejor solución. Kai, Effie, y Jet podrían ofrecer sus opiniones, también… y Cassie estaría con ellos de nuevo, también. Su consejo podría resultar vital, considerando lo obsesionado que Asterión estaba con eliminarla.

Nephis hizo una mueca.

—Está bien. Aceptaré su apuesta.

Las palabras fueron pronunciadas. Asterión sonrió, luego le dio una reverencia burlona.

—Una decisión sabia.

En el silencio que siguió, Sunny preguntó en un tono molesto:

—¿Vas a quedarte ahí parado, entonces?

El Engendro del Sueño se rió.

—No… creo que es hora de que me vaya.

Nephis levantó una ceja.

—¿Y a dónde exactamente vas a ir?

Girando, Asterión se dirigió hacia la salida con los mismos pasos ligeros.

—Bueno, ahora que me he revelado, necesito una residencia. No puedo pedirte que me proporciones alojamiento, ¿verdad? Afortunadamente, tengo una propiedad maravillosa justo aquí en Bastión.

Miró por encima del hombro y sonrió.

—Es una iglesia pintoresca en los bordes de la ciudad. Concedido, todos sus adoradores han desaparecido misteriosamente una noche… ah, pero no es un problema.

Justo cuando pasaba por la puerta, añadió en un tono agradable:

—Algo me dice que pronto tendrá una gran cantidad de nuevos visitantes…

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