Esclavo de la Sombra - Capítulo 2766

Capítulo 2766: Un amargo giro inesperado

Para cuando Effie y Sunny alcanzaron la Torre de Marfil, el resto ya estaba allí.

Habían visto las calles inusualmente animadas del Bastión en el camino. La creciente multitud de campeones prominentes del Dominio Humano se había congregado en el muelle del Castillo, esperando que un ferry viniera y los llevara a la Isla de Marfil… donde, sin duda, los representantes del clan de la Llama Inmortal iluminarían los rumores absurdos que se esparcían rápidamente por todo el mundo.

Los rumores de que Asterión, el Engendro de Sueño, había regresado de entre los muertos y reclamaba su lugar como el tercer Soberano de la humanidad.

«Maldita sea todo».

Las cosas habían ido mucho más suavemente cuando Mordret repentinamente alcanzó la Supremacía. Ahora, todo estaba en caos. Se suponía que los Guardianes del Fuego lidiarían con la agitación, pero con uno de sus líderes gravemente herido y el otro ocupado tratando sus heridas, cayeron en la inacción. Ninguno de ellos sabía quién era Asterión, de todas formas…

Porque simplemente saber de su existencia había parecido peligroso una vez.

Y lo era. Todo el mundo ya lo sabía o pronto lo sabría, y por tanto, todos ya estaban en peligro.

—¿Cómo está ella?

Cassie yacía en la cama, en los aposentos personales de Neph en el piso más alto de la Torre de Marfil, mientras Nephis misma estaba arrodillada a su lado, la luz suave desapareciendo lentamente de debajo de su piel.

Le dio a Sunny una mirada sombría.

—Yo…

Él podía ver la respuesta por sí mismo. Algunas de las heridas de Cassie parecían haberse cerrado, pero el enorme agujero donde había estado su ojo izquierdo permanecía exactamente igual.

Al menos, el sangrado había parado.

Su rostro ensangrentado se veía increíblemente pálido bajo la brillante luz del sol que entraba por las ventanas. Mientras yacía allí, vulnerable e inconsciente, Cassie parecía más joven que de costumbre… no, en realidad, finalmente aparentaba su edad. No es que la edad tuviera el mismo significado para seres como Sunny, Nephis y ella.

Tanto física como mentalmente, eran más o menos eternos.

—Logré sanar la mayoría de sus heridas. Pero su ojo simplemente se niega a recuperarse… es como si nunca hubiera estado allí. Como si faltar un ojo fuera el estado natural de su cuerpo, así que restaurarlo va más allá del concepto de curación.

Lanzando una mirada a su amiga, Nephis apretó los dientes y dijo, su voz temblando de furia:

—No tengo idea de cómo hizo eso. Tampoco sé cómo impidió que la sanara remotamente. Ah… realmente preparó bien esa emboscada.

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Sunny frunció el ceño.

—Pero no lo suficiente. De lo contrario, Cassie estaría sin ambos ojos ahora mismo.

Nephis lo miró con un atisbo de miseria en sus ojos —lo que hizo que su corazón doliera un poco—, luego asintió sombríamente.

—…Sí.

Permaneció en silencio por un momento, luego suspiró y miró a Kai.

—Kai, ¿puedes pedir a uno de los Guardianes del Fuego que nos traiga agua?

Se volvió hacia Cassie y apartó unos mechones de pelo ensangrentado de su rostro.

—No debería tener que quedarse así…

Kai y Jet también estaban allí con ellos. Habían llegado con la segunda encarnación de Sunny desde Corazón de Cuervo a través de la Puerta de Sueños, y ahora se encontraban detrás de Nephis en silencio sombrío.

Cuando Kai se fue, ella se volvió hacia Jet.

—¿Cuál es la situación?

Jet se quedó un momento.

—La noticia ya ha llegado al mundo despierto. Estamos suprimiendo la difusión en la red, pero no podemos impedir que la gente hable. El génido ha salido de la botella, Nephis… bueno, ya debes saberlo. Para mañana —dos días como máximo— toda la humanidad sabrá que el Engendro de Sueño ha regresado. Así que, no podemos ocultarlo. Lo mejor que podemos hacer es encuadrar la historia de manera que nos beneficie.

Nephis la miró con una expresión oscura.

—Solo que no podemos. Porque él tampoco estará sentado inactivo —se asegurará de difundir su propia versión de la historia para cimentar su posición inicial. Luego, comenzará una campaña de información para desacreditarnos.

Jet apretó los labios.

—Puede ser un Supremo, pero aún controlamos la infraestructura. Todos los medios para dirigir el flujo de información están en nuestras manos.

Sunny sacudió la cabeza.

—No. El propio Engendro de Sueño es un medio de controlar el flujo de información —el más poderoso que existe. Es un Supremo cuyo Aspecto se basa en controlar pensamientos y emociones. No podemos evitar que envenene a nuestra gente con sus ideas.

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Hizo una pausa sombría.

«Todo lo que podemos hacer es inocularlos contra el veneno con ideas propias».

«Tal vez».

Effie, que había estado silenciosa todo el tiempo, finalmente habló:

—No es nuestro campo de experiencia, sin embargo. ¿No es demasiado arrogante pensar que podemos vencer a ese monstruo en su propio juego?

Sunny y Nephis la miraron. Eventualmente, fue Nephis quien habló, su voz baja:

—La arrogancia no tiene nada que ver con esto. Es solo que no tenemos otra opción… nos han dejado sin otra opción. Así que, ¿cuál es el punto de acobardarse de miedo?

Effie hizo una mueca.

—¿No podemos simplemente atraerlo a algún lugar y convertirlo en un charco de sangre? Oh… y luego alimentar ese charco a algún horror Impío. Incluso si es inmortal, eso debería mantenerlo ocupado por un tiempo.

Sunny suspiró.

—No podemos. Es demasiado astuto para caer en una trampa —es un humano, después de todo, a pesar de todas sus proclamaciones. Y luchar contra humanos es mucho más difícil que luchar contra Criaturas de la Pesadilla. Incluso si logramos alejarlo de las ciudades humanas, es… incierto si podemos derrotarlo en la batalla. O más bien, derrotarlo antes de que pueda escapar.

Effie frunció el ceño.

—Mataste a Yunque y Ki Canción correctamente.

Sunny sacudió la cabeza.

—Llevábamos años preparando esa batalla. Habíamos usurpado sus Ciudadelas, robado la lealtad de su gente y los atacamos inesperadamente cuando el poder de sus Dominios estaba más bajo que nunca…

Hizo una pausa por un momento, pensando en lo extrañamente que eso describe lo que Asterión debe haber estado planeando.

Tragando su inquietud, Sunny continuó:

«…Mientras ya estaban agotados de luchar entre ellos, no menos. Ni siquiera habían considerado la posibilidad de que pudiéramos alcanzar la Supremacía natural. Pero lo hicimos —para entonces, el resultado de la batalla ya era un punto discutible».

Kai había regresado con una palangana de agua y un paño limpio. Nephis mojó el paño y lavó la sangre del rostro de Cassie, hablando en voz baja:

—Somos fuertes… mucho más fuertes que Asterión, probablemente. Pero la fuerza sola no decide el resultado de las batallas. No cometan el error de subestimarlo —ha sido Supremo décadas más que nosotros, después de todo. Maneja cuatro Linajes Divinos, además: Dios del Corazón, Dios de la Guerra, Dios de la Tormenta y Dios Bestia. Heredó el poder de los cuatro, nada menos.

Quizás eso podría explicar algunos de sus poderes inexplicables.

Nephis suspiró.

—Hubiera sido bueno si pudiéramos unir fuerzas con el Rey de la Nada. Pero dejó clara su falta de voluntad para aliarse con nosotros —de hecho, se aisló completamente en las Montañas Huecas, evitando todo contacto con humanos.

Una sonrisa torcida torció sus labios.

—Debe haber sabido que los humanos se convertirían en una responsabilidad una vez que el Engendro de Sueño regresara. En el mejor de los casos, son rehenes que usa para manipular a sus enemigos. En el peor, son sus esclavos voluntarios, infectando a todos los que entran en contacto con ellos con su enfermedad.

Mordret se había escondido en la niebla de las Montañas Huecas, eventualmente cortando todo contacto con la humanidad. Por supuesto, Sunny no pensaba que simplemente estuviera planeando esconderse de Asterión con su cola entre las piernas… el bastardo definitivamente estaba formulando su propio plan.

Tenía que saber lo sin sentido que era esconderse de Asterión, al menos. Tarde o temprano, el insaciable monstruo vendría por él también.

«Ah…»

Después de conocer a Asterión, Sunny de repente podía ver de dónde venían muchas facetas de la personalidad de Mordret —algunos de sus hábitos e incluso manierismos. Uno había sido criado por el otro, después de todo.

Era sorprendente cómo Mordret de repente parecía mucho menos un monstruo desequilibrado en comparación con su antiguo captor y guardián.

¿Quién sabía que parecería sensato algún día?

En cualquier caso, no tenía sentido esperar asistencia de Mordret.

—Todavía podemos…

Antes de que pudiera terminar la frase, Nephis lo interrumpió levantando una mano.

Frente a ella, en la cama ensangrentada…

Cassie dejó escapar un gemido silencioso y luego lentamente abrió su único ojo que le quedaba.

Cassie abrió su único ojo restante… sin embargo, Sunny sabía que ella todavía no podía ver nada.

Por un breve momento, su pálido rostro se torció en una expresión de dolor y miedo. Fue solo después de que activó su Habilidad Despertada que se relajó un poco, traicionando su estado desorientado.

—Cassie.

Nephis la llamó suavemente, sosteniendo una de sus manos.

—Estás en la Torre de Marfil. Estás a salvo… ¿cerraste tu red mental durante el ataque? Puedes activar tus marcas de nuevo ahora.

Sunny caminó más cerca, bajándose al piso cerca de la cama.

—Solo somos tú, yo, Nephis, Effie, Kai y Jet aquí. ¿Cómo te sientes?

Cassie permaneció inmóvil durante unos largos momentos, luego tomó una profunda respiración y se sentó, usando a Nephis para apoyo.

Su voz sonó débil.

—¿Mi… mamá?

Él dudó un poco.

—Ella también está a salvo. Pero… parecía fuera de lugar. Entonces, una de mis encarnaciones la llevó a la instalación de cuarentena —todavía está bajo observación allí.

Jet añadió desde detrás de él:

—También envié a alguien a recuperar a tu padre. Ahora está bajo custodia protectora.

Cassie asintió lentamente.

Luego, su mano se extendió vacilante hacia su rostro, donde una herida abierta había reemplazado el hermoso océano azul de su ojo izquierdo.

Sus dedos se elevaron justo sobre la herida, temblando ligeramente.

Nephis apretó los dientes.

—Aún no he podido sanarlo. Pronto… encontraremos una manera. No te preocupes.

Cassie no respondió. Ella permaneció en silencio por un tiempo, luego bajó la mano, explorando la geografía cambiada de su rostro con un toque gentil.

Eventualmente, preguntó en una voz ronca:

—¿Qué pasó? Cuéntame todo… no. Eso llevará demasiado tiempo.

Se volvió hacia Sunny, una silenciosa pregunta escrita en las sutiles sombras de su rostro.

Él simplemente asintió, dándole permiso.

—Adelante.

El único ojo restante de Cassie lo atrajo como un abismo sin límites, y mientras activaba su Habilidad Trascendente, Sunny sintió algo vertiéndose sobre sus recuerdos. Vio destellos de eventos pasados antes de centrarse en lo que había sucedido después de recibir la llamada de ayuda de Cassie.

Sin embargo, antes de que pudiera revivir completamente el recuerdo, Cassie de repente soltó un grito penetrante y cayó de nuevo a la cama, agarrándose el lado izquierdo de su rostro.

Sangre carmesí fluía desde entre sus dedos, tiñendo las sábanas de rojo.

—¿Q—qué… qué pasa?

Kai dio un paso hacia adelante, impactado. Nephis se inclinó hacia adelante, sus manos se encendieron con luz curativa.

Sunny simplemente permaneció paralizado en su lugar, impotente para hacer algo.

Una vez más, las llamas de Neph tampoco parecían tener ningún efecto.

El grito de Cassie se convirtió en un gemido torturado, luego en un silencio ensordecedor. Ella permaneció tranquila por un tiempo, apretando los dientes por el dolor.

Luego, lentamente, bajó las manos, revelando la herida sangrante de su ojo perdido.

—Está… bien…

Cassie parecía mirar al techo, su expresión lentamente se volvió tranquila.

—Está bien… un poco de sangre no me matará.

Ella hizo una pausa por un momento, luego preguntó:

—¿Entonces él vino aquí, a la Isla de Marfil?

Sunny y Nephis se miraron entre sí.

Él estudió a Cassie por un breve momento, luego dijo con cautela:

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—Sí. Pero, ¿cómo está tu… aún puedes usar tu Habilidad Trascendente?

Una pálida sonrisa torció los labios de Cassie.

—…Algo.

Ella permaneció en silencio por un tiempo, luego agregó en voz baja:

—Apenas. Es difícil, con solo un ojo. La tensión es demasiado severa para que la maneje… al menos sin causarme daño.

Un silencio sombrío colgaba en el salón iluminado.

Era bueno que Cassie no hubiera perdido su Habilidad Trascendente completamente. Sin embargo, si tenía que dañarse tan severamente cada vez que la usaba, era tan bueno como si hubiera desaparecido.

Lo que significaba que su única forma de curar a los esclavos de Asterión también estaba efectivamente perdida.

Quizás Cassie estaría dispuesta a sacrificarse para limpiar las mentes de personas especialmente vitales, en caso de que caigan víctimas del Engendro del Sueño… pero Sunny no estaba seguro de que estaría dispuesto a dejarla, especialmente no por ganancias tan marginales.

Reprimió el deseo de maldecir y se levantó con un suspiro.

—Está bien. Simplemente encontraremos otro modo.

Ahora que todo el mundo conocía el nombre de Asterión, el número de esclavos estaba destinado a explotar. La instalación de cuarentena y Cassie no habrían podido manejar el flujo de infectados, de todas formas —así que, Sunny y Nephis habrían tenido que recurrir a medios más radicales para contenerlos independientemente.

Cassie exhaló lentamente.

—El esclavo que me atacó en el bar de salón… era un Maestro. Había otros, también.

Su expresión se mantuvo tranquila.

—Solo habíamos encontrado Despiertos esclavizados antes. Pero ahora que el Dominio del Hambre ha crecido suficientemente, el Engendro del Sueño parece ser capaz de reclamar Ascendidos, también.

Ella permaneció en silencio por unos momentos, luego agregó en un tono uniforme:

—La emboscada solo podría haber sido preparada de antemano. Se suponía que iba a reunirme con Estela de la Ruina… él fue quien eligió el lugar, también. Podría haber esclavos incrustados en su círculo inmediato de subordinados, pero no podemos excluir la posibilidad de que los Santos también estén volviéndose susceptibles a la influencia del Engendro del Sueño.

Jet la miró con una expresión oscura, permaneció un rato y luego dijo sombríamente:

—Investigaré a Cor.

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Cassie asintió lentamente.

—En cualquier caso, es más importante que nunca mantener seguros a nuestros vasallos más fuertes en la autoridad del Trono de la Llama Inmortal. Seishan y sus hermanas, Morgan, el clan Pluma Blanca, los Santos de la Noche… y otros. Deben estar esperando una explicación. El tiempo es esencial, así que debemos tranquilizarlos primero.

Ella giró su cabeza, enfrentando a los miembros de la cohorte.

—Debes dirigirte a la población inmediatamente después de eso, Neph. Sin embargo, no puedes revelar la verdadera naturaleza y objetivos del Engendro del Sueño… hacerlo solo causará miedo y pánico generalizado, lo que debilitará la integridad del Dominio Humano a su vez. Debemos elegir nuestras palabras cuidadosamente.

Ella tomó una profunda respiración, gotas de sangre todavía rodando por su rostro.

—Esta apuesta que te ofreció… no podemos ganarla. Inevitablemente derrotará nuestros esfuerzos para prevenir que robe el Dominio Humano. Sin embargo, podemos retrasarlo.

Ella hizo una pausa por un momento.

—Y usando el tiempo que ganamos al retrasarlo, encontraremos una manera de destruirlo.

Cassie apretó los dientes, luego se empujó a sí misma a una posición sentada una vez más.

—Comandaré a los Guardianes del Fuego para comenzar los preparativos para recibir invitados de alto rango. También enviaré un mensaje a los Santos del Dominio Humano, anunciando un consejo de emergencia. No hay tiempo que perder.

Nephis gentilmente la impidió que se levantara.

—Otros pueden hacer eso —y más. Deberías descansar y recuperarte por ahora. Cuida de ti misma primero.

Cassie la enfrentó con una expresión inescrutable.

Ella permaneció en silencio por unos momentos, luego dijo:

—Todavía no soy una lisiada, Neph.

Entonces, Cassie empujó suavemente su mano y se tambaleó hasta ponerse de pie.

—Y ninguno de nosotros tiene tiempo para descansar. El Engendro del Sueño ha regresado, así que no necesito decirte… ha comenzado una guerra por la supervivencia de la humanidad. Incluso si no hay ejércitos marchando para destruirse entre sí —todavía—, sabes que esta guerra será mucho más feroz y temible que la guerra en Tumbadeus. No puedes permitirte tenerme lástima. No puedes permitirte tener lástima de nadie, o mostrarle misericordia a nadie.

Cassie los enfrentó solemnemente, la sangre carmesí en su rostro contrastando fuertemente contra el intenso azul vívido de su ojo restante.

Ella exhaló lentamente y luego dijo en un tono uniforme:

—Y tampoco mostraré misericordia a nadie.

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