Esclavo de la Sombra - Capítulo 2768

Capítulo 2768: Mensaje Ensangrentado

«Ah… recuerdo ese dolor».

El ser que una vez había sido Canción de los Caídos casi se perdió en el tormento del oscuro y lúgubre recuerdo. El hedor a hierro de la sangre, el calor de la luz del sol brillando sobre su rostro magullado, la textura de las sábanas empapadas de sangre, los aromas familiares de sus amigos y compañeros…

Lo recordaba todo ahora.

De hecho, incluso si deseara… a menos que deseara… nunca podría olvidar un solo detalle agónico.

Ahora sabía cómo había comenzado la calamidad y quién era el adversario. Así que, esos recuerdos ya no tenían importancia —los recuerdos de lo que vino después eran más importantes.

Quizás podrían explicar cómo había terminado en este estado extraño y escalofriante.

Así que, quería abandonar los recuerdos de ese día y dirigir su atención a otro lado…

Pero antes de eso, no pudo evitar acercar un último recuerdo.

Ese recuerdo no era en absoluto importante, en el gran esquema de las cosas.

Pero era importante para ella.

En ese recuerdo, Cassie regresó al mundo despierto después de haberlo dejado ensangrentado y roto. Se había marchado por la tarde y regresó al borde del amanecer. Las calles de NQSC aún estaban oscuras, y la vasta extensión desolada de las afueras abandonadas estaba completamente a oscuras.

No es que eso hiciera alguna diferencia para ella, que pasó la mayor parte de su vida en la oscuridad.

Cassie salió del PTV con un paso tentativo. Se había lavado la sangre y se había puesto un nuevo atuendo, sin parecer diferente a su yo habitual. La cuenca vacía donde había estado su ojo izquierdo palpitaba con un dolor sordo, pero su agujero abierto estaba oculto detrás de un vendaje.

Nadie sabría que había sido mutilada a menos que se quitara el vendaje.

Cassie era ciega y no había percibido el mundo con sus propios ojos durante más de una década. Sus ojos eran inútiles para ella, así que perder uno no debería haberla afectado mucho.

Y sin embargo, sentía su ausencia.

Sin su ojo izquierdo, se sentía extrañamente desequilibrada.

Cassie estaba herida, pero mucho peor que el dolor era el frío reconocimiento de que había sido mutilada.

«¿Cómo mostraré mi rostro a la gente?».

La pregunta la sorprendió.

Sin la protección del vendaje, todos verían lo brutalmente que había sido maltratada. No había vergüenza en eso, pero…

Cassie casi sonrió.

«Supongo que todavía me queda algo de vanidad, después de todo».

Sabía, por supuesto, que era hermosa… había sido hermosa, al menos. Había asumido que no tenía mucha importancia para ella, y definitivamente nunca había dado significado a su apariencia.

Pero ahora, Cassie se dio cuenta de que importaban más de lo que había pensado. Tal vez era porque no podía ver, pero le importaba profundamente cómo la veían los demás.

Modulando su expresión, Cassie entró en la fábrica abandonada. No quería parecer perturbada ante el personal de la instalación de cuarentena… para ellos, era como un mensajero de su diosa. Una santa en el verdadero sentido de la palabra, no la designación de Rango traída por el Hechizo.

Si un mensajero del cielo apareciera ensangrentado y asustado, ¿cómo se sentirían los simples mortales?

Pasando los controles de seguridad y entrando en la instalación de cuarentena, Cassie pronto tropezó con un rostro familiar. A pesar de la hora temprana, Yutra Despierto estaba arrastrando una caja de aleación a algún lugar… naturalmente, era una caja de cerveza sintética, y la arrastraba hacia la sala de generadores, donde siempre la escondía.

Cassie se detuvo, escuchando los sonidos que hacía Yutra en silencio.

Había logrado reemplazar la cerveza cada vez que ella borraba sus recuerdos, sin romper nunca el ciclo. Cassie incluso se había unido al tenaz Despierto y sus compañeros de bebida en la sala de generadores una vez para probar la cerveza barata… no es que ninguno de ellos lo recordara.

Y a pesar de eso, aún no tenía idea de dónde conseguía la bebida sintética, ni cómo lograba adquirirla sin fallar cada vez. Realmente era bastante asombroso.

Yutra, mientras tanto, finalmente notó su presencia.

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—¡S-Santa Casia, señora!

Se puso derecho, mirándola con admiración y asombro, como si se encontrara con una deidad viva.

Esa expresión suya nunca cambió.

Cassie se obligó a sonreír.

—Buenos días, Yutra Despierto.

Se rascó la parte de atrás de su cabeza tímidamente.

—Oh, ¿es de mañana? Es difícil saberlo aquí, subterráneo.

Cassie permaneció en silencio por un rato, mirándose a sí misma a través de sus ojos. Se sintió profundamente arrepentida de no poder ver su rostro en su lugar.

Su mano flotó cerca de su cintura, como si quisiera descansar en algo. Pero entonces, Cassie se congeló.

«Oh… cierto. Bailarina Silenciosa se ha ido.»

La pérdida de su confiable estoque la afectó más que la pérdida de su ojo.

Lentamente hizo un puño, luego relajó su mano y la bajó.

Cassie le había dicho a Nephis que no mostraría piedad a nadie… y eso incluía no mostrar piedad hacia sí misma. El mundo no les daba el lujo de ser sentimentales en ese momento.

Su sonrisa se atenuó un poco.

—En realidad, Yutra Despierto… me preguntaba si podrías hacerme un favor.

Cassie sintió los músculos de su rostro moverse, formando una expresión de sorpresa.

—¿Un favor? ¿Cómo puedo… quiero decir sí, Santa Casia? Solo diga la palabra.

Ella asintió en gratitud.

—¿Podrías reunir a todo el personal en la sala principal de producción? Tengo algunas noticias que compartir.

Yutra lanzó una mirada furtiva a su caja de cerveza, luego asintió enérgicamente.

—¡Por supuesto! Los reuniré ahora mismo.

Abandonando la cerveza, el hombre se apresuró a irse. Cassie, mientras tanto, permaneció en su lugar.

La sonrisa lentamente se desvaneció de su rostro.

Pronto, estaba de pie frente a una puerta de aleación. Detrás de ella, el personal de la instalación de cuarentena estaba esperando en la oscuridad de la vacía sala de producción, susurrando mientras discutían con entusiasmo qué tipo de noticias había traído Canción de los Caídos.

Cassie inhaló profundamente, luego exhaló, luego inhaló de nuevo.

Después de un rato, adoptó una expresión confiada y abrió la puerta.

Docenas de ojos inmediatamente apuntaron miradas intensas hacia ella. Todas estas personas habían sido esclavos una vez, y todos ellos fueron liberados de las mandíbulas del Engendro de Sueño por ella. Luego, se ofrecieron voluntarios para quedarse y ayudarla a tratar a otros pacientes.

Después de todo el tiempo que habían pasado juntos, los conocía bien a todos.

Yutra… Tegrot… Rit…

Y todos los demás.

Cassie los enfrentó con una sonrisa.

—Saludos a todos. Hoy tengo un anuncio que hacer.

Ella guardó silencio, la benévola sonrisa pegada a su rostro. Luego, se amplió un poco.

—En primer lugar, quiero agradecer sinceramente a cada uno de ustedes por el trabajo que han realizado bajo mi mando. Su conducta ha sido estelar y sus contribuciones a la seguridad del Dominio Humano son profundamente apreciadas. Ha sido un placer personal para mí liderar a un grupo tan ejemplar de individuos.

Los miembros del personal la escuchaban con atención embelesada. Había algunas sonrisas alegres y susurros emocionados, pero la mayoría parecían tímidos y avergonzados. Cassie se obligó a seguir sonriendo.

—Así que, es con orgullo y satisfacción… que anuncio la conclusión de nuestra misión. La amenaza que hemos estado combatiendo está frustrada. Todos lo han hecho bien. Ya no hay necesidad de esta instalación de cuarentena, así que pueden irse a casa.

Los miembros del personal guardaron silencio. Cassie bajó la cabeza y suspiró tranquilamente. Luego, reparó su expresión y los enfrentó una vez más.

—Los miembros senior de los Guardianes del Fuego llegarán pronto para manejar la entrega y comenzar la desactivación de esta instalación. En unos días, estarán libres para regresar a sus familias y disfrutar los frutos de su servicio. Eso es todo. ¡Felicitaciones!

Ya no podía tratar a los embelesados. Así que no tenía sentido mantener la instalación de cuarentena. Tampoco podía tratar a los miembros del personal, así que tenían que estar separados de los esclavos.

Por lo tanto, iba a liberarlos. Eso era lo menos que podría hacer, después de todo lo que sacrificaron por el Dominio Humano.

Cassie echó una última mirada a la sala de producción —a través de los ojos de los Despiertos reunidos allí, por supuesto. Yutra estaba confundido y desconcertado. De pie a su lado, Tegrot parecía emocionado. Rit fruncía el ceño, como solía hacerlo.

No había nada que pudiera hacer por estas personas ahora. Inclinándose torpemente, Cassie se dio la vuelta y se fue antes de que pudieran hacer preguntas.

Ella desactivó las marcas que había dejado en ellas, también, dejándose sola en la oscuridad. Sin nadie que la escoltara y sin el apoyo del Bailarín Silencioso, Cassie tuvo que navegar por la instalación de cuarentena por memoria. Afortunadamente, su memoria era absoluta, por lo que recordaba cada grieta en sus muros perfectamente.

Las cosas siempre cambiaban en un lugar donde tanta gente trabajaba y vivía, aunque, así que se topó con algunas cosas en el camino, sin embargo —o más bien, lo habría hecho si no fuera por su Habilidad Despertada, lo que le permitía experimentar estos tropiezos antes de que realmente sucedieran.

Recorriendo un muro de cemento con los dedos, Cassie caminó por un pasillo oscuro y se detuvo frente a una puerta gruesa de una celda de paciente. Permaneció de pie frente a esa puerta durante un rato, también, reuniendo su coraje. Finalmente, desbloqueó la puerta y entró.

Una voz familiar vino de la oscuridad:

—¡Cassie! ¡Gracias a los dioses! ¡Estaba tan preocupada!

Una débil sonrisa apareció en su rostro.

—Estoy bien, Mamá. Ya no tienes que preocuparte más.

Por primera vez en mucho tiempo, Cassie se sintió feliz de estar ciega. No creía que pudiera haber soportado la visión de su madre encerrada en una celda de paciente desolada. Dudó por unos momentos, luego dijo en un tono brillante:

—Papá también está bien. Oh… nuestra casa podría necesitar reparaciones extensivas, aunque.

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Su madre reprimió un jadeo.

—¿Casa? ¿A quién le importa nuestra casa ahora mismo, Cassie?

Cassie caminó lentamente hacia el catre y se sentó cerca de su madre, percibiendo un aroma familiar y reconfortante.

—Cierto. ¿A quién le importa? Soy lo suficientemente rica como para comprarnos una casa nueva. De hecho, ¿por qué no todos nos instalamos en Bastión? ¿Qué piensas, Mamá?

Sin embargo, su madre no respondió.

En cambio, lo que la recibió fue un silencio inquietante.

Luego, una mano temblorosa se acercó y bajó su venda.

Cassie escuchó un sollozo.

—Oh, cariño…

Cogió la mano de su madre, apretándola con la esperanza de compartir calidez.

No sabía cuál de los dos necesitaba calidez, sin embargo.

—¿Cómo pudo haber pasado esto?

La voz de su mamá estaba llena de dolor y angustia.

—Es terrible…

Cassie sonrió débilmente.

Su madre, mientras tanto, continuó en el mismo tono dolorido y amoroso:

—Es terrible que todavía tengas tu segundo ojo, Cassie. ¿No quería el Señor Asterion llevárselo? Oh, cariño, deberías haber dejado que lo desgarrara…

Los labios de Cassie temblaron.

Permaneció en silencio durante un rato, sosteniendo la mano de su madre.

Eventualmente, preguntó:

—¿Debería haberlo hecho?

Su madre respondió con una voz firme:

—¡Por supuesto! ¡El Señor Asterion solo quiere lo mejor para ti! Para todos nosotros.

Cassie sonrió.

—Bien.

Inhaló profundamente y luego se giró un poco, echando la mirada insensible de su único ojo restante hacia su madre.

—Ya no te preocupes más, Mamá. Todo va a estar bien.

A medida que la luz en la celda parecía atenuarse, las hermosas profundidades azules de su ojo cambiaron.

Y mientras su madre se quedaba helada, cayendo en trance, gotas rojas rodaron por la mejilla de Cassie.

Cayeron al piso y se dispersaron en el polvo, desapareciendo.

Pero pronto cayeron más gotas.

Cassie se apartó del recuerdo, jadeando por aire incluso si no parecía poseer pulmones. Un dolor punzante estaba desgarrando su mente, irradiándose desde su cuenca vacía del ojo, incluso si no parecía poseer ojos.

—¡Argh!

Se retorció en el oscuro océano de recuerdos, alejándolos con los tentáculos de su Voluntad. Sin embargo, al hacerlo, tocó muchos más de los que había pretendido. Instantáneamente, un caos de recuerdos fue absorbido en su ser, abrumándola.

Ella vio…

Una masa abominable de carne sobrecreciendo una ciudad profanada bajo la luz dorada de siete soles. El suelo abriéndose para liberar torrentes de fuego sobre un mundo desmoronado, un océano de oscuridad fluyendo en las fracturas desde una vasta, desoladora y rota silueta que oscurecía el horizonte en la distancia. Los rugientes truenos de las andanadas de railgun sacudiendo el gran muro de aleación de una ciudad polar mientras una vasta horda de abominaciones amenazaba con ahogarla, derritiéndose bajo el granizo de fuego de las torretas. Un ser radiante con tres ojos cayendo en una batalla insondable que desgarraba el cielo, su cuerpo atravesando los límites del reino mientras caía al suelo como una estrella fugaz. Un joven hombre atravesando el corazón de otro joven con un cuchillo de hierro, luego arrojándolo violentamente al piso de una miserable cabaña de madera. Una horrible criatura gritando mientras dejaba caer un hermoso ojo de su pico, sus colosales alas batiendo frenéticamente.

—Ah…

Y entonces, Cassie se perdió en un viejo recuerdo que tenía un aroma familiar. El aroma sofocante y húmedo de la jungla. …En el recuerdo, Cassie miraba hacia su ciudad desde la plataforma sacrificial de su gran templo. Era Ketzelkan, la Serpiente Alada, el Dios-Rey de Mictlan. Su ciudad era vasta y próspera, su gente nunca conoció el hambre, y sus poderosos asuras eran numerosos, vigilando sobre el Hueso del Corazón del Asesino del Sol mientras las fuerzas de la Perdición se acercaban a su cadáver.

Había nacido como uno de los Niños Divinos que llevaban la Sangre del Sol en sus venas. La mayoría de sus hermanos habían perecido hace mucho tiempo, pero ella permanecía. Cuando era un adolescente, ascendió el Puente del Cielo y pasó la prueba del Abismo Blanco, pasando un mes en una meditación inmóvil mientras el mundo ardía a su alrededor. Como joven hombre, lideró a los cazadores en la Jungla y cazó monstruos de la Corrupción. Más tarde, abandonó la persona de un Niño Divino y asumió el manto del Rey.

El mundo había sido diferente entonces. Su hermano Inti aún no había creado a los asuras, y Shatana el Traidor aún no había lanzado el velo sobre el Abismo Blanco. La Ceniza no había sido tan profunda como lo es hoy, y los Nómadas de la Ceniza todavía viajaban por la tierra desolada. Lo más importante, la Perdición aún no había descubierto el Reino del Sol… Y tampoco el Hechizo de Pesadilla.

Cassie se volvió del oscuro paisaje de su Dominio, la luz distante del sol derramándose a través de las grietas en el Hueso del Corazón a lo lejos. En el altar frente a ella, una Gran Bestia se esforzaba contra la hechicería que la mantenía en su lugar, intentando aplastar el mundo con su Voluntad. Sin embargo, su Voluntad no importaba, porque nunca podría superar la suya propia.

Sonrió y levantó un cuchillo de hueso —el mismo cuchillo que había usado una vez para ascender el Puente del Cielo. La bestia sacrificial cayó ante su hoja como incontables antes que ella, rindiendo su Corrupción al abrazo frío de la muerte. Sangre caliente lavó sus manos, y el Hechizo de Pesadilla le susurró al oído:

—Has matado a una Gran Bestia, Vagabundo Caído del Cielo.

La sangre de la criatura intentó fluir hacia el piso. Su alma intentó disiparse en el éter, y su sombra intentó partir hacia el Reino de la Muerte. Sin embargo, no había escapatoria de Cassie —levantando una mano, absorbió la sangre, el alma… y la sombra también.

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También absorbió el cadáver masivo, haciéndolo parte de sí misma. Su piel se estremeció y se asentó en su lugar, tan suave y perfecta como siempre.

Levantando su mano, pintó una línea roja en su cara y cerró los ojos.

Los rugidos asombrados de la vasta multitud que se había reunido en la base del templo la bañaron. El silencio de sus Sacerdotes Trascendentes también la bañó.

Cassie exhaló lentamente, luego abrió los ojos.

—¿Qué dice el presagio, mi rey? —la voz de su sumo sacerdote no pudo evitar traicionar un toque de nerviosismo.

Cassie sonrió con alegría.

—Vi la luz brillando sobre Mictlan.

Las caras de sus sacerdotes palidecieron de horror.

—Vi el Hueso del Corazón destrozado por una torre hecha de piedra blanca. Vi nevar sobre la Jungla, luego desaparecer en un infierno de llama blanca. Vi una sombra elevarse desde la superficie del hueso y un ángel descender del Abismo Blanco para extinguir una tormenta de acero y drenar un río de sangre… y matarse entre ellos.

Ella rió.

—Lo más importante, vi la semilla de nuestra destrucción florecer en agua negra. Ah… va a llover pronto.

El sumo sacerdote cayó de rodillas.

—¿Qué… qué significa ese presagio? ¿Mi rey? —Cassie lo miró con una sonrisa benévola.

Permaneció en silencio por un tiempo, luego habló en tono suave:

—No temas, niño. El presagio muestra que el Asesino del Sol nunca superará el Abismo Blanco. Es una promesa de buena fortuna.

Mintió, por supuesto.

Estos niños ni siquiera recordaban el mundo antes del Hechizo de Pesadilla y la Perdición que había traído. Para ellos, Mictlan siempre había sido una tierra de guerreros poderosos y monarcas Supremos que mantenían la Corrupción a raya.

Pero ella había visto caer a los Nómadas de la Ceniza. Había visto las ciudades de los Huesos Pilar arder. Había visto a las alimañas de la Jungla volverse más poderosas con cada generación.

Vio florecer las Pesadillas, trayendo consigo horrores incontables desde más allá del límite del Reino del Sol.

Sabía que Mictlan estaba condenado.

A menos que ella y otros como ella abandonaran sus falsos títulos y se convirtieran en verdaderos dioses, por supuesto.

Y ahora, sabía cómo hacerlo.

—Escuchen mi comando, Hijos del Sol.

Miró la extensa vista de su vasta ciudad.

—Cuando llegue la lluvia e inunde la Jungla, partiremos en un viaje. Envía noticias a otros reyes… Ketzelkan los está llamando al Lago del Corazón. Ha llegado el tiempo de frustrar la Perdición, de una vez por todas.

O morir en el intento.

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