Esclavo de la Sombra - Capítulo 2772

Capítulo 2772: Mensaje en una botella

Cassie logró liberarse de la vívida memoria, aturdida por la extraña rareza del mundo contenido en ella.

«Mictlan… Ketzelkan… la Anguila, el Águila…»

¿Era Tumbadeus?

Sí, había presenciado el pasado de Tumbadeus —del Reino del Sol. El primero de los Reinos Divinos en ser infectado por el Hechizo de Pesadilla, y el primero en ser consumido también por el Reino de los Sueños.

Mictlan era lo que la civilización nacida allí tras la Guerra del Destino llamaba los Huecos. El Templo del Sol era la Ciudadela del Lago Desvanecido, que Nephis había destruido en su mayoría durante su batalla contra Velolunar. La Perdición era lo que llamaban la Pesadilla… Ketzelkan era un Supremo que, como Nephis, había heredado el linaje del Dios del Sol. Quien había poseído el Fuego.

Además, era muy probablemente el Tirano Maldito, Condenación, a quien el Rey de Espadas había matado durante la guerra.

La memoria del antiguo monarca era tan clara y vívida, como si Cassie hubiera estado allí ella misma.

Pero, ¿cómo llegó a poseer esa memoria?

O cualquiera de las memorias a su alrededor, en ese caso, que no le pertenecían… o a personas y criaturas cuyas memorias había presenciado.

«Yo… no lo sé.»

Tratando de recuperarse, extendió los tentáculos de su Voluntad en busca de sus propias memorias.

Había algunas pequeñas memorias con bordes afilados cerca…

En una de ellas, Cassie estaba en Bastión mucho antes de que se convirtiera en una metrópolis próspera. No había asentamiento en las costas cenicientas del lago, y los Despertados que servían al Clan Valor vivían todos dentro de los muros del Castillo. Ella era una joven mujer que, no obstante, ya se había convertido en Maestra, caminaba por las almenas del muro exterior.

La vista del lago radiante y el páramo ceniciento más allá era tanto impresionante como ominosa —pero, por supuesto, no podía apreciar su solemne belleza. Eso era porque era ciega, y no había nadie cerca cuyos sentidos pudiera compartir.

Hasta que hubo alguien.

Un caballero con armadura de Memoria pulida y una capa bermellón estaba de guardia en lo alto del muro, examinando la costa lejana con seriedad. Tampoco estaba de humor para apreciar la vista —como un retenedor del Gran Clan Valor y uno de sus Caballeros Ascendidos, su deber era monitorear el lago en busca de signos de peligro.

«Ah… Debió haber sucedido poco después de que Nephis fuera adoptada por el Clan Valor, antes de la Cadena de Pesadillas.»

En la memoria, Cassie estaba pasando junto al Caballero. Al oír sus pasos, él se giró y le dedicó una mirada alerta.

Luego, sus ojos se abrieron un poco.

—Oh… Señora Cassia.

Vió su propio rostro joven a través de los ojos de él.

Deteniéndose, Cassie lo miró y se inclinó ligeramente.

—Buen día.

Él vaciló por un momento, como si sintiera timidez, luego preguntó:

—¿Qué le trae por aquí?

Ella sonrió.

—Solo estoy dando un paseo.

Una sonrisa tentativa apareció en los labios de él, también.

—Oh, ya veo.

Cassie permaneció en silencio por unos momentos, luego exhaló lentamente y dijo en una voz clara:

—En realidad he estado pensando…

Él levantó una ceja.

—¿Sí?

Ella se encogió de hombros.

—No es nada, realmente. Pensaba que cuando me convierta en Santo, debería encontrar a un hombre llamado Sin sol y desearle un feliz cumpleaños el día del solsticio de invierno.

El Caballero parpadeó un par de veces.

—¿Perdón?

Cassie sonrió.

—Solo pensando en voz alta. Siga, señor. No le distraeré más.

La memoria terminó.

Sin embargo, había otra cerca.

En ella, Cassie vio al mismo Caballero. Solo que ella era un poco mayor entonces y ya era Trascendente.

Su conversación no fue tan cordial, tampoco.

—T—traidor…

El Caballero estaba arrodillado en el suelo, mantenido en su lugar por los tentáculos de Tormento. La punta de la espada del Bailarín Silencioso flotaba sobre su cuello.

Poniedose encima de él con una expresión fría, Cassie lo dirigió con un tono calmado:

—No se esfuerce, señor. No le conviene resultar herido.

El Caballero solo comenzó a luchar más desesperadamente, las placas de su armadura encantada doblándose y cediendo bajo la presión.

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—¡Usted… no se saldrá… con la suya! Una vez informe de su traición al Rey, ¡sus días estarán contados!

Una sonrisa carente de emoción torció los labios de Cassie.

—Pero ni siquiera recordará que nos conocimos. Ahora, señor, muéstreme lo que quiero saber.

Los ojos del Caballero se abrieron.

—¡Nunca le diré nada!

Indiferente, Cassie bajó su venda.

—Guarde su silencio. No hay necesidad de que hable, señor.

Las luchas del hombre cesaron lentamente, una expresión de trance apareció en su rostro. Cassie invadió sus memorias, buscando los secretos del Gran Clan Valor…

Sin embargo, en el proceso, encontró algo extraño.

Era una memoria de ellos encontrándose en los muros de Bastión antes de la Cadena de Pesadillas. No había nada particularmente extraño sobre esa memoria —además del hecho de que Cassie no recordaba esa conversación en absoluto.

Su memoria era absoluta, pero al mismo tiempo, la mayoría de ella había desaparecido —al menos la mayoría de sus memorias como Despierta.

Entonces, fue tanto extraño como normal descubrir una memoria de sí misma que no recordaba en la mente de otra persona.

La conversación en sí, sin embargo, fue un poco extraña.

«¿Un hombre llamado Sin sol?»

¿Por qué buscaría Cassie a un hombre con un nombre tan peculiar, y en el día del solsticio de invierno nada menos? ¿Era algún tipo de juego de palabras?

¿O algún tipo de código?

Antes de todo eso, ¿por qué había soltado esa sentencia extraña, sin que nadie la hubiera provocado, a un completo desconocido?

Nada tenía sentido.

A menos que…

Las manos de Cassie temblaron.

«Tiene que ser así.»

A menos que hubiera sabido que olvidaría esa conversación, que capturaría a este Caballero un día, y que se vería a sí misma mientras leía sus memorias.

A menos que se hubiera estado enviando un mensaje a su yo futuro.

La memoria llegó a su fin, dejando a Cassie confundida.

Y luego, la memoria de Cassie estando confundida también terminó, dejándola pensativa.

Todavía incompleta, extendió los tentáculos de su Voluntad a un fragmento con un aroma similar.

En esa memoria, Cassie era una Maestra de nuevo, entrando en una modesta cafetería en NQSC. Había una fila, así que se paró en su extremo, detrás de un hombre alto.

Bueno, todos los hombres le parecían altos, considerando su propia estatura menuda.

Como si sintiera su presencia, el hombre en cuestión se dio la vuelta y la miró.

Luego, hizo una doble mirada.

Hubo un largo silencio, y luego preguntó en un tono sorprendido:

—Disculpe… ¿no es usted la Señora Cassia? ¿Canción de los Caídos?

Cassie sonrió.

—Sí. Encantada de conocerle.

La boca del hombre quedó abierta. Pocos momentos después, se recompuso y se inclinó.

—¡Wow! Es un honor conocerla, Maestra Cassia.

No podía ver, pero sospechaba que había una sonrisa tonta en su rostro.

El hombre tosió.

—No puedo creer que me haya encontrado con una celebridad. Mi esposa no me lo creerá.

Guardó silencio por un momento, y luego añadió en un tono alegre:

—Oh, mi nombre es Yutra. Yutra Despierto. De hecho, mi esposa y yo fuimos a ver su película en una de nuestras primeras citas reales…

Probablemente estaba hablando de esa horrenda pieza de propaganda sobre los eventos de la Orilla Olvidada.

Cassie se rió.

—Bueno, me alegra saber que les fue bien.

Exhaló lentamente, y luego añadió en una voz clara:

—En realidad. He estado pensando…

La memoria terminó allí.

Cassie finalmente logró recomponerse. Los tentáculos de su Voluntad se extendían por el oscuro océano de recuerdos, retorciéndose mientras agarraban esos fragmentos que tenían que ver con su pasado. Su infancia, su juventud, los años de oscuridad que había soportado después de convertirse en Despierta… El núcleo de su ser estaba lentamente tomando forma. Incluso si todavía había muchas brechas en su comprensión de sí misma, al menos sabía lo suficiente como para saber cómo llenarlas. La vasta extensión abismal de recuerdos aún parecía desalentadora, pero ahora, la enfrentaba como un adversario en lugar de ser presa. El dolor fantasma de su ojo perdido todavía desgarraba su conciencia… Lo cual, en sí mismo, le decía algo.

«Debo estar usando mi Habilidad Trascendente».

Incluso en este espacio subliminal, había causa y efecto. Después de perder un ojo ante el Engendro de Sueño, Cassie tenía que soportar un tormento atroz cada vez que quería usar su Transformación… así que, era razonable asumir que la agonía que sentía ahora era el resultado de usar su Transformación, también. Si es así, el oscuro océano de recuerdos que la rodeaba traicionaría un indicio de significado. Pero no una explicación.

«¿Qué me pasó?»

Soportando el dolor, alcanzó recuerdos más recientes. Los recuerdos relacionados con el Engendro de Sueño. Algunos de ellos le pertenecían, y algunos de ellos pertenecían a otros. Pero todos tenían una cosa en común: una pesada y sofocante sensación de una creciente amenaza. Eran los recuerdos de una plaga.

***

La Lluvia se encontró una vez más en una oscuridad familiar. El cielo sobre ella era como un abismo sin luz. El suelo bajo ella era una amplia, casi sin costura, extensión de placas grises que se extendían hacia el horizonte como un río de piedra. Le dio un buen pisotón a la sólida placa sobre la que estaba parada y sonrió.

—Construí este camino.

Una risa tranquila resonó desde la oscuridad.

—Un ejército de trabajadores e ingenieros construyeron este camino.

La Lluvia alzó la nariz.

—¡Sin embargo, yo fui uno de ellos! Y hasta le di un Nombre.

Los dos acababan de llegar al Camino de las Sombras. Cruzaba Tumbadeus de este a oeste, escondido del cielo implacable por el Fragmento del Reino de la Sombra. En cualquier otro lugar de la superficie del esqueleto titánico, la vida de uno podría ser dispersada por el viento como una nube evanescente. Pero aquí, los viajeros podían disfrutar de paz, seguridad, y el fresco abrazo de la oscuridad.

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Bueno, seguridad de los cielos incandescentes de Tumbadeus, al menos.

La Lluvia miró a la distancia con una sonrisa nostálgica.

—Sabes, las personas que poblaron el Reino de los Sueños se han ido hace mucho. Pero muchas cosas que construyeron aún están en pie. Castillo Espejismo, el Palacio de Jade, Puertorío, la Ciudad Oscura, y mucho más. La gente aún vive entre esos antiguos muros, camina por los caminos pisoteados, y se detiene de vez en cuando para admirar los grandes monumentos de antaño.

Guardó silencio, estudió el Camino de las Sombras por un tiempo, y luego le dio un pisotón más suave.

—Así que, no puedo evitar preguntarme si un día, mucho después de que me haya ido, la gente viajará por este camino y pensará en sus constructores. Eso sería agradable, ¿no te parece?

Sunny respondió en un tono de acuerdo:

—De hecho sería agradable si todavía hubiera gente para caminar por este camino en el futuro.

Sin embargo, sonaba un poco distraído.

La Lluvia estudió la oscuridad con una expresión pensativa.

—Entonces, ¿qué sucedió exactamente? Has estado fuera de lugar desde los Huecos.

Él se demoró un rato.

—Bueno, hay un poco de problema. Apareció un nuevo Soberano, y es difícil de tratar.

La Lluvia levantó una ceja.

—¿Quién, el Rey de la Nada? Eso es noticia antigua, sin embargo.

Un pesado suspiro resonó desde la oscuridad.

—No, no él.

La Lluvia abrió sus ojos ampliamente.

—Espera, ¿hay otro nuevo Supremo? Buenas. No ha pasado ni un año desde que apareció el último. Oye, dime honestamente… ¿ustedes Supremos crecen en un árbol?

La oscuridad respondió con un silencio poco ameno.

Eventualmente, sin embargo, respondió.

—No. Oh, pero en realidad, este Supremo en particular tiene mucho en común con cierto árbol.

Sunny se detuvo por un momento y luego murmuró:

—Dioses, odio los árboles…

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La Lluvia sonrió.

Su sonrisa no duró mucho, dando paso a una expresión sombría.

Suspiró.

—Supongo que este Supremo es el enemigo que mencionaste. Realmente no tengo palabras… ¿cómo es que la mayoría de los Supremos humanos solo traen problemas? Si lo piensas, ningún Supremo ha caído en una batalla con una Criatura de la Pesadilla aún. Sin embargo, muchos fueron asesinados por otros Supremos. A ustedes les gusta mucho masacrarse entre sí.

Su hermano respondió en un tono lúgubre:

—Ni siquiera conoces la mitad.

Se quedó en silencio por un rato, luego agregó:

—Hay muchas razones, realmente. Primero que nada, ser voluntario es simplemente nuestra naturaleza. En segundo lugar… somos Hijos de la Guerra, después de todo. Además de eso, el Hechizo de Pesadilla en sí está diseñado de manera que enfrenta a los Supremos entre sí. Pero lo más importante, la primera cohorte que logró la Supremacía estaba podrida. Entonces, todavía estamos lidiando con las consecuencias de esa desdicha.

Dejó escapar un pesado suspiro.

—Todo salió mal cuando la Sonrisa del Cielo murió en América.

La Lluvia no esperaba una respuesta detallada en lugar de una de sus usuales diatribas escandalosas, así que se sorprendió un poco. Eventualmente, preguntó:

—¿Qué tan malo puede ser este nuevo imbécil, sin embargo?

Sunny permaneció en silencio por un rato.

—Es bastante malo. Peor de lo habitual, diría yo.

La Lluvia soltó una risa nerviosa.

Lo habitual ya era bastante atroz…

—Espera. No habrá otra guerra, ¿verdad?

Él se quedó en silencio, haciendo que la Lluvia se sintiera ansiosa.

—¿Verdad?

Finalmente, Sunny respondió en un tono oscuro:

—¿Quién sabe? Incluso si la hay, será muy diferente de la anterior. Las guerras no solo se luchan con espadas, sabes.

La Lluvia maldijo en silencio.

—Bueno, eso es simplemente maravilloso.

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Ninguno de los dos habló por un minuto o dos. Al final, Sunny rompió el silencio con una pregunta desenfadada:

—De todas formas. ¿A dónde te diriges ahora?

La Lluvia suspiró.

Miró hacia el oeste. Las Llanuras de Moonriver estaban allí —y más allá de ellas, Corazón de Cuervo. No había visto a su familia en mucho tiempo, así que los extrañaba mucho. Sería genial visitarlos.

Luego, La Lluvia miró hacia el este. Allí, el Camino de las Sombras conducía a una región del Reino de los Sueños conocida como el Infierno de Cristal. Más allá de él estaban las Islas Encadenadas, y desde allí, uno podía viajar hacia el sur de Ciudadela en Ciudadela hasta llegar eventualmente al Bastión.

Un viaje como ese tomaría muchos meses, sin embargo. Por supuesto, La Lluvia podría usar el mundo despierto como un atajo y llegar al Bastión a través de un Portal de Sueños en su lugar.

Bueno, y había un Supremo capaz de moverse instantáneamente entre sombras escondidas en la suya propia.

Puso una expresión amarga.

—Mi trabajo en Puertorío ha terminado, así que quería visitar las Islas Encadenadas. Sacaron una isla voladora de un abismo literal allí, sabes, y la están fijando en el corazón de la región para anclar el resto de las islas. Así que, quiero echar un vistazo… pero tengo un poco de miedo de la madre de Telle, considerando que se escapó para desafiar una Pesadilla.

Sunny soltó una pequeña risa.

—Oh. Buen pensamiento… yo también tendría miedo.

La Lluvia tomó una profunda respiración.

—Aún así, necesito volver al Bastión y concentrarme en mi trabajo —así como en mi Ascensión. Estaremos listos para revelar el Despertar natural a las masas una vez que me convierta en Maestro, así que… no hay tiempo que perder.

La oscuridad pareció moverse ligeramente.

—Sí. Yo también me volveré ocupado ahora.

Sunny permaneció en silencio por unos momentos, luego preguntó en un tono neutral:

—¿Debería llevarnos al mundo despierto? O podemos detenernos en las Islas Encadenadas primero, después de todo.

La Lluvia miró hacia el oeste una vez más, donde pequeños puntos habían aparecido en el horizonte hace solo unos momentos. Los estudió en silencio, luego sacudió la cabeza.

—No hay necesidad. Viajaré con la caravana a la Colina Roja y utilizaré el Portal allí. Puedes quedarte en mi sombra o ir a atender tus asuntos… haz lo que quieras.

Él rió de nuevo.

—Sí, no. No tengo ninguna oportunidad de dejarte sola cuando hay un Soberano loco dando vueltas. Bueno, un Soberano loco más.

La Lluvia frunció el ceño y miró hacia la oscuridad con una expresión dubitativa.

—… ¿Hay alguno cuerdo? Eso es noticia para mí.

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